高家距离台城不远，进西城门，过御街，就在皇城南的朱雀门附近。
  高峤今日回得比平常早，但家门前，也停了数辆访客车舆。
  洛神等到人都走了，才进书房。见父亲已换了青袍纶巾，坐于案后，正低头执笔，不时咳嗽两声。
  父亲是有名的美男子。年轻之时，面若美玉，剑眉凤目，年长些，留一把飘逸的黑须，其翩翩风度，令人过目难忘。
  洛神听说从前有一回，父亲外出体察民情。至阳曲县，得知县里的许多农妇趁农闲时织出待售的夏褐布因当年年成欠收，被城中布商蓄意借机压价，农妇仿徨无计，当时便购了一匹。回城后，裁为宽裳，穿了坐于无盖牛车之中，招摇过市，飘飘洒洒。路人皆以为美，十分羡慕，男子不论士庶，纷纷效仿，没几天，原本无人问津的夏褐布便无处可买，价钱飞涨，阳曲县褐布遂一举脱销。
  所谓的名士风流，在他身上，可谓体现得淋漓尽致。
  只是这几年，父亲消瘦了不少，鬓边也早早地起了零星白发，但纵然如此，也依旧月明风清，气度不俗。
  洛神唤了声阿耶，来到高峤的身边，端端正正，跪坐下去。
  从去年国事纷乱之后，留意到父亲劳神焦思，在父亲面前，她便总是尽量做出大人的模样。
  “阿耶，可有要我帮你之事？”
  高峤以中书令掌宰相职。台城的衙署里，自有掾属文书协事。但这一年来，因国事纷扰，战事频频，旰食之劳，已是常态。为方便，家中书房亦辟作议事之地。
  洛神自小自由出入他的书房，人来时回避，人去后，常来这里伴着父亲。
  高峤笑道：“今日阿耶这里无事。你去歇息便是，不必特意留下陪阿耶了。”
  “今日我去了阿娘那里。”
  洛神说完，偷偷留意父亲的神色，见他的那只执笔的手微微一顿：“怎不多住几日，去了便回城？”
  “阿娘听闻你生病，就催我回了，还叫我听话，要好生伴着阿耶。”
  洛神一脸正色地胡说八道。
  高峤不语。
  “阿娘还特意打发菊阿嬷和我一道回城，就是为了照顾阿耶的身体，好叫阿耶早些病好。阿嬷方才本想来拜阿耶，只是见你跟前有人，不便过来，便先去给阿耶熬药了。阿耶不信的话，等阿嬷来了，自己问她！”
  高峤微微一笑：“阿耶的病不打紧了。你若不要阿菊伴你，还是叫她回去服侍你阿娘吧。”
  “阿耶！真是阿娘让菊阿嬷回来照顾你的！阿娘自己应也想回的。阿耶，你哪日去接阿娘回城，好不好——”
  洛神有点急，双手搭于案，直起了身子。
  高峤微咳一声。
  “好……好……，等这阵子事情过去了再说……”
  “阿耶，你要记住的！更不要怕！阿娘就是嘴硬心软。你若一个人不敢去，我陪你一起。阿娘不随你回，我便哭给她看！她总会被我哭心软的！”
  不自觉间，她方才隐起来的小女儿态，便又在父亲面前流露了出来。
  高峤苦笑。
  对这唯一的女儿，他实是疼爱得入了骨子里，只想叫她一生安乐，无忧无虑。
  他含含糊糊地应了几声，忽想起一件事，展眉。
  “阿弥，交州那边，今日传来了个好消息。林邑国变乱已定，再过些时日，逸安便可回了。”
  此次林邑国内乱，朝廷派去领兵助林邑王平乱之人，便是陆柬之。
  高陆两家祖上交好，南渡之后，又同是当世数一数二的侨姓士族，相互通婚。
  洛神和陆家女儿陆脩容是从小一起玩到大的闺中密友，与陆脩容的长兄陆柬之亦自小相识。
  陆柬之不但被陆家人视为年轻一辈里的家族继任者，更是建康士族子弟中的佼佼者。
  洛神从懂事起，就知道两家有意联姻。
  自己的父母，一直将陆柬之视为她后半生的最好依靠。陆家也做好了迎娶高氏女的准备。
  去年她行过及笄礼后，两家就有意议亲了。
  倘若不是后来突发的北方战讯和临川王叛乱，此时两家应该已经订下了婚事。
  洛神从小就随陆脩容唤陆柬之为阿兄，每次想起他，心里就觉暖暖的。
  日后便是嫁到了陆家，对于她来说，也犹如换了一所居住的屋子而已，身边还是那些她从小到大熟悉的人，她感到很是安心。
  随着渐渐长大，原本无忧无虑的她，也开始知人事了。
  她开始为父母之事愁烦，这半年多来，也一直记挂着在外的堂弟高桓和陆柬之，心里一直盼着战事能早些结束，他们早日平安回来。
  忽然听到这个消息，其中一桩挂念终于落地，洛神脸上不禁露出笑容。
  “等阿耶空了些，便和陆家商议婚事，可好？”
  高峤逗着女儿。
  “阿耶！我不嫁！”
  洛神脸庞红了，满是小女儿的娇羞之态。
  高峤望着她，笑而不语。
  洛神脸更红了。
  “不和阿耶说了！我瞧瞧菊阿嬷的药去！”
  她从坐榻飞快地起身，朝外而去。
  高峤含笑望着女儿离去的那抹纤纤背影。
  心底里，虽很是不舍让女儿出嫁，但迟早总会有这一天。
  不可能留她一辈子在身边的。
  好在陆柬之无论是人品、样貌，亦或才干，皆无可挑剔。
  把女儿的后半生交托给他，也算能放心。
  洛神面上还带余热，才行至书房门口，迎面就见阿七叔手中拿了一信，疾奔而入，神色惶急。
  阿七叔是高家的老人，历练老道，平日罕见这般失态的模样，人还没到门口，便高声喊道：“相公，不好了！许司徒方才急使人传信，六郎出事了！”
  一边说着，人已奔了进来，将信递上。
  六郎便是家中人对洛神堂弟高桓的称呼。
  洛神吃了一惊，停住脚步，回过头，见父亲已从坐榻迅速起身，接过信，拆开扫了一眼，脸色随之大变。
  “阿耶，阿弟怎的了？”
  洛神追问。见父亲沉默不语，立刻折回，从他手中夺过了信。
  信是当朝许皇后的长兄，司徒许泌的亲笔所书。
  许泌信中说，自己从去年为朝廷领兵平叛以来，竭诚尽节，幸不辱命，临川王叛军如今一路败退，已退守至庐陵，负隅顽抗，平叛指日可待。
  就在形势大好之际，出了一桩意外。
  具信前一日，叛军暗中集结，重兵压上，突袭了原本已被朝廷军夺回的安城郡。
  当时高桓正在城中，因守兵不足，且事发突然，救援不及，城池失守。
  他在突围之时，不幸被叛军所俘。
  临川王知他是高氏子弟，持以要挟，称要以豫章城换命。倘若不予，便拿他临阵祭旗，以壮军威。
  许泌在信中向高峤流涕谢罪，称自己有负高峤先前的所托。倘能救回高桓，本是不惜代价。只是此事实在事关重大，自己不敢擅作主张，特意送来急报，请高峤予以定夺。
  洛神惊呆，信从手中脱落，掉在了地上。
  高桓比洛神小了一岁，是洛神已故三叔父的独子。高峤将这个侄儿视为亲子般教养。他和洛神一道长大，两人感情极好。
  建康年轻一辈的士族子弟，多涂脂抹粉，四体不勤，不少人连骑马都害怕，更少有自愿从军者。
  高桓却与众不同，从小讲武，梦想以军功建功立业。去年北方战讯传来，洛神叔父高允带着堂兄高胤去往江北广陵筹军备战之时，他也要求同去。高峤以他年岁尚小为由，不许他过江，当时强行留下了他。
  不想随后，又爆发了临川王叛乱。他留下一封慷慨激扬的临行书，竟不辞而别，自己南下就去投奔许泌，请求参战平乱。
  许泌当时来信告知高峤，称自己不欲收留，但高桓执意不回建康。
  高峤无可奈何，当时只得拜请许泌对他看顾着些。许泌亦应允，道遣他于后方督运粮草。
  万万没有想到，今日竟会发生如此之事。
  洛神看向父亲，见他眉头紧锁，立在那里，身影凝重。
  这一年来，因时常在书房帮父亲做一些文书之事，她渐渐也知道了些临川战事的情况。
  临川王筹谋多年，叛乱伊始，便以迅雷不及掩耳之势，攻占豫章。
  豫章不但地理重要，是赣水、旴水的交汇之地，且北扼鱼米之地的鄱阳，如同一个天然粮库。
  正是因为占据了豫章，叛军有恃，朝廷平叛起初才屡屡不顺。历经数次鏖战，将士伤亡惨重，终于才在数月之前，从叛军手中夺回了豫章。
  “阿耶，你一定要救阿弟！”
  她冲了上去，紧紧地攥住父亲的衣袖，颤声哀求。
  族中数位叔伯闻讯赶来。
  这一夜，父亲书房中的灯火，彻夜未熄。
  激烈的争论之声，不时隐隐从里传出。
  洛神彻夜未眠。
  四更之时，天色依旧漆黑，她来到了父亲的书房之前。
  叔伯们都已离去，书房之中，空空荡荡，只有一盏灯火，伴着父亲癯瘦的身影。
  他立于轩窗之前，背影一动不动，沉重无比，连洛神靠近，也浑然未觉。
  “阿耶……”
  洛神颤声叫他。
  半晌，父亲慢慢回过了头，双目布满血丝，面庞憔悴，神色惨淡。
  才一夜过去，看起来便苍老了许多。
  “阿耶——”
  洛神再也忍耐不住，泪流满面。
  她已知道了父亲的最后决定。
  ……
  西南林邑局势虽告稳定，但朝廷面临的压力，却丝毫没有减轻。
  据江北探子传来的消息，北夏此次意欲南侵，势在必得，传言大军有百万之众。
  而大虞，穷其兵力，最多也只能募出三十万之兵。
  三十万兵马，就需三倍的百万民夫供给。
  而度支尚书上报，大虞的国帑，如今只够勉力支撑北方，朝廷必须尽快结束叛乱，以集中全力应对来自北方的这场关乎国运的大战。
  ……
  “阿弥，莫恨阿耶。阿耶不是不想救你阿弟。阿耶没有办法。倘豫章再失，内乱迟迟不平，夏人一旦压境，我大虞恐怕再也难以支撑……”
  高峤嗓音沙哑，目中蕴泪，一遍遍地向女儿解释着自己最后做出的这个决定。
  “阿耶！”
  她不恨阿耶的无情。
  她只恨这天下的不太平，为何战事总是此起彼伏，没有太平的一天。
  因为战事，国弱民贫，父亲疲于应对，心力交瘁，终日不见欢颜。
  因为战事，滋养了像阿弟这样梦想建功立业的年轻士族子弟的梦想和野心。
  也是因为战事，令她人生中第一次尝到了何为亲人死别。
  她哭得不能自己，终于筋疲力尽，在父亲的怀里昏睡了过去，次日醒来，人便头痛脑热，无法起身。
  洛神彻夜难眠，在床上整整躺了三天，连已经数年没有回城的萧永嘉，也闻讯赶了回来，在旁日夜照顾着她。
  第四天的清早，她昏昏沉沉时，被再次传来的一个消息给震动了。
  阿弟获救了！
  临阵之时，一个军中的低级武官，竟单枪匹马，闯入临川王的阵前，如入无人之境，救回了她的阿弟。
  那个武官的名字，叫做李穆。