时间稍微倒退一点。
  哈罗德是名不久前刚从外地来到吉考斯的佣兵。由于几个月来卢卡提亚境内狩猎怪物相关的委托突然锐减，导致原本就有些不景气的佣兵与冒险者行业竞争变得更为激烈，所以虽然在来之前他并不知道为什么此时会有这么多人聚集到吉考斯城中，但他在听闻某些不靠谱传言，觉得能在吉考斯找到久违的赚钱机会后，也成为了这些人中的一员。
  然而不幸的是，来到城里不久他就“弄丢”了钱袋。
  是这里的“老大”向自己施以的下马威吗？因为不断想着这样的事，他变得有些不安。为了驱散心中的怯懦，他随便挑了路边一家挂着“热可可与香荚兰”招牌的酒场走了进去。
  白天的酒场不算热闹，毕竟赶着出任务的佣兵、冒险者们大都在外奔波，只有闲来无事、身无委托的可怜人才会在这里打发时间。
  尽管身无分文，哈罗德还是点了食物和酒。反正只要赖账就好了，他在之前的城市都是这么做的。而且凭借自身第二阶剑士的职业身份，他这样举动的成功率高达百分之八十以上。
  可惜哈罗德的如意算盘最终落空，当他喊出相当于找碴固定句式的话后，还没能装腔作势地掏出长剑，就被一拥而上的酒客们打倒在地。
  这时他才后知后觉地回想起出发前某人说过，吉考斯在密涅瓦行省内属于第二大城市，酒场治安远非他之前那个偏远小城可比，让他找碴时候小心点的事。
  之后的事情不必多说。当酒场老板发现哈罗德身上除了卖不出几个钱的破烂装备外，真的什么也没有的时候，那个充满杀意的眼光直叫他遍体生寒。
  还好哈罗德的小命在他主动提出在酒场打杂以赔偿餐费和桌椅损坏费的时候得以保留。
  也是在之后接连几天的打杂工作里，他才第一次听说了关于即将开始的卢卡提亚内战是让人们聚集到这里的真正原因，以及吉考斯奉行着酒场砸场子特别规定的事。
  哈罗德对战争毫不关心，在他看来那些高高在上的大人物并不值得自己卖命，就算给钱也不行。可听到有关吉考斯的特别规定，他常被人说是狭小猥琐的双眼都整对睁大开来——这根本就是为他量身定做的工作机会！
  可同样苦于一直在进行打杂工作，他根本没有机会再次见到酒馆老板以举荐自己。
  这样的状况直到他的赔偿行为就要结束的时候才发生了变化。
  “你就是哈罗德？”
  “啊，是、是，我就是。”
  曾经见过的、眼光充满杀意的酒场老板再度出现在哈罗德眼前的时候，他已没有了初见对方时的恐惧，而是感动得眼泪都要流下来了。
  “……职业资格为第二阶剑士，拥有第一阶冒险者等级认证，无固定佣兵团。你好像没什么工作经验啊。”
  他清楚记得自己在找碴的时候并没有将这些事说出口，可对方好像却了如指掌。其究竟是何时调查了自己的事，哈罗德没有仔细去想，现在他只是想要为自己争取一个宝贵的工作机会。
  “大人！请您相信我，我一定会给您派上用场的！”
  即便还不知道对方会要他做什么，哈罗德也先如此大喊道。而面对他如此“激动人心”的自我推荐，酒场老板只是冷哼一声。
  “哼，就你那几下被人放倒的水平也想说能派上用场？”
  “大人，那是……”
  尽管想说那是酒客们人多势众，而且他遭到了偷袭——但自己也清楚那只是借口的哈罗德没能将狡辩说完。他灰心丧气地垂下头，心想这下搞砸了，却不料对方声音再度响起。
  “虽然只是废物，但有时候废物也有废物的用途。如果想找工作，就跟上来。”
  并不明白对方为什么改变决定的他，就这么下意识地听从这句话的命令，跟在了对方身后。
  然后哈罗德最终来到了像是个酒窖的地方。在那里，已经有许多比凶神恶煞（自认为）的他还要恐怖的人先行等待着。
  难道自己要被做掉了吗？所谓的要提供工作只是为了防止他逃跑的谎言？
  哈罗德瞬间又陷入比几天前更甚的剧烈恐慌中。不过这次是酒场老板带着冷意的声音直接将他打醒。
  “那么我就直接开门见山地说了。不要误会，我不是针对你们之中的哪个人，我是说在座的各位，都是垃圾。”
  如此粗暴直接的发言，倘若是往常，哈罗德已经提起武器招呼对方了，可他现在自知理亏，只能默默忍受。不仅是他，周围那些看起来凶狠的人没有一个敢作声，于是哈罗德瞬间理解了他们的处境。
  原来这群人并不是为了处理自己而聚集的，而是同样都被酒场老板捉住了把柄。
  “我想你们应该都是外地来的，所以才不明白这里的规矩。我现在和你们说清楚，想在吉考斯的酒场吃霸王餐、砸场子甚至杀人，这都没问题，可做了这些事后想要不受惩罚，那是只有胜者才能享受的权力。而像你们这种败者，就要有付出生命作代价的觉悟。”
  酒场老板陈述的情报和哈罗德自己先前听到过的似乎有些许偏差，但对方语气表达出一种不容否定的意志，让他不禁觉得应该是自己记错了。
  “所以你们应当知道，给你们留下性命的我是多么的仁慈。而现在，我将向你们展示我更为仁慈的一面。你们喜欢找碴是吧？我现在要给你们一份专门找碴的工作。”
  绕这么大个弯说白了其实就是要找打手，哈罗德恍然大悟。不过显然话还没说完，酒场老板在留给现场各人消化的时间后，接着说道。
  “每帮我砸掉一名竞争对手的小型酒场，我给你们每个人九枚卢卡提亚银币。中型十六枚银币，大型二十五枚银币。表现突出的人还有额外奖赏。”
  这是一个合理的价钱，至少对哈罗德来说很合理。而所谓合理，是包括了其不能太高也不能太低的界定词——在哈罗德之前滞留的那个小城，行情好的情况下，靠单打独斗就能处理的低阶怪物委托，报酬一般在五个银币左右。
  几乎等同于混战的酒场打手工作，即使根据严峻程度给出几倍于此的赏金也并不奇怪。
  “如果有不愿意做的，你们剩下的那点欠款我也不计较了，现在就给我马上离开。愿意做的人，我们等会儿先签个简单契约再继续谈。”
  哈罗德没有急于做出自己的选择，而是用他狭小的眼睛扫过全场。场地中的其他人几乎也在做着同样的事。并且，丝毫不出预料的是，过了一分钟后，最终没也有人选择离开。
  “很好，看来你们都已经下定决心了，那么来看看契约吧。”
  看似穿着酒场工作服的人拿来了一沓纸卷，连同鹅毛笔逐一递到在场的人手中。等到哈罗德的时候，他拿到手后简略地看了眼，上面无非就是把刚才酒场老板说过的话又用白纸黑字详细重复了一遍。
  “你签还是不签？”
  仿佛不想给他多余的思考时间，酒场老板的手下这么催促道。在这里迟疑绝对没有好下场，因为唯一相对安全的脱身机会已经从他手中流逝了。明白这点的哈罗德没有再仔细浏览下去，拿起鹅毛笔在纸卷上签下自己的名字。
  看到他这么做的酒场老板手下只是默然地点点头，然后就接着向下一个人走去。
  等到这像是进行什么庄重仪式的契约签订过程进行完毕后，酒场老板才重新开口。
  “那么你们现在都已经是我手下的临时雇员了。对，你们没有听错，你们还只是临时的身份。为了给你们成为正式雇员的机会，我现在给你们一项简单的任务。”
  边说，酒场老板边招招手。刚才那个拿着纸卷让众人签字的人又到酒窖外边去拿了份地图进来。那人将地图张开几秒后，哈罗德就凭借自身过人的目力确认到其描绘的正是这座吉考斯城的结构。
  “我想你们都能看到，这是吉考斯城的地图。城里大大小小的酒场不下数十家，其中与我的‘热可可与香荚兰’有比较激烈竞争关系的是这家。”
  酒场老板伸出手指点在地图上和他的酒场相距大约四分之一个城区的位置。在那里有个很明显的标识写着“蜂蜜与白蜡之国”。
  “这家酒场是与我这边在历史悠久程度上相当的对手，也是以前曾经让我这边失去‘蜂蜜’之名、不共戴天的敌人。你们不用表现得那么紧张，我刚才已经说过了，这是很简单的工作。”
  看到神色似乎有点不对的新晋打手们，酒场老板先暂停了一下，让身旁的手下递上烟斗，惬意地吞云吐雾了一番。
  “在长足的准备下，那座酒场里的大部分打手都已经被我买通了，你们的前辈也已经前往酒场附近进行监视，以防过多不必要人的进出那个区域，和抓捕等会儿开打后从酒场里逃跑的人。并且，现在酒场里坐着的顾客很多也是我雇佣来的另一批人。”
  将只抽了几口的烟斗交回给手下处理，酒场老板为整段话做出总结。
  “你们的对手只有少数被刻意留在酒场的普通顾客，和少数几个我没有接触过、但肯定不会背叛对方的老顽固。因此不管是挑衅顾客还是故意找主人的碴、甚至杀人，你们只需要使出浑身解数给我狠狠地去砸对方场子就好。”
  -
  距离酒窖谈话及后续行动细则补充全部结束后又过了一个多小时，为了不引起对方怀疑，哈罗德等人被安排陆陆续续地进入目标酒场。
  哈罗德的入场顺序被安排在整个行动队伍的最末位，因此他根本没有好好观察地形再行动的机会，只能在谈话结束的瞬间就开始思考策略。
  而他以前找碴时都不会有什么完备的计划，所以即使现在突然绞尽脑汁，想来想去也只有四个字：一切照旧。
  于是，等到在“蜂蜜与白蜡之国”酒场中坐下，并像普通顾客那样点完餐之后，只是装模作样地吃了两口，哈罗德便以要掀翻桌子的气势猛地一下站起身来。
  “给老子叫你们老板过来！这里卖的都他妈是什么垃圾玩意儿？味道又酸又涩，这他妈也能叫蜂蜜酒？！信不信老子今天就砸了这里！”
  眼见酒场中明显的骚动起来，沐浴在同伴们像是崇拜，又像是难以置信的目光下，哈罗德情不自禁地在心底发出呐喊——赢了！
  不过即使是像这样沉浸在自己即将作为行动的最大功臣，获得最多奖赏，成为正式雇员，最后一步步走向人生巅峰妄想中的哈罗德也很快发现，事情的发展似乎和他想象的不尽相同。
  店内虽然骚动、叫骂声此起彼伏，但却还是没有人真正站出来。没人站出来就意味着没人响应他，没人响应他就意味着他的行为对行动起不到任何作用。
  难道自己在小地方发挥能作用的手段到稍微大一点的城镇就完全失去意义了？
  眼看即将到手的奖赏就要离自己而去却无可奈何，哈罗德兀自焦虑起来。就在他要故技重施的时候，酒场虚掩着的大门突然被人推开。
  看着陌生的一男一女两人，当哈罗德还在抱怨据说是在外边看管、不让无关人士进入的“前辈们”是不是偷懒了的时候，视野中同样装作顾客的几名同伴忽然拔剑暴起。
  该说是第二阶职业者的身体素质在这时候反而有了体现吗，晚一步意识到事情发生的哈罗德，他所拔出的长剑以比同伴快很多的速度斩向两人组。
  不管发生了什么，谁也不能抢走我的奖赏——这就是哈罗德现在心底所发出的呐喊。
  -
  意识到有人拔剑的时候，雷索就知道事情恐怕比想象中的更严重。
  只有想夺人性命的家伙才会一言不合对他人刀剑相向。这帮人难道都是哪个乡下或是无法之地来的人吗？居然不知道吉考斯城的规矩？
  即使是只有一面之缘的两人，他也不能放下对方不管，现在已经不是置身事外的时候了。雷索正做出要帮忙的决定，酒场大门处就已经完成了一次令人感到诧异的攻防。
  先前出现的数道剑光看似吓人，但雷索很清楚地知道，那些都是只有第一阶实力的家伙使出来的杂耍，论速度和力道都远远谈不上能对人有大威胁。
  何况他通过先前与大门处那位名为安图恩的青年短暂交手的经过，估计出对方至少是第二阶的职业者。想必其一定能从容破解危局。唯二的不稳定因素就是其身边的盲眼少女莉莉斯和酒场中暗藏着不知总数量多少的伏兵。
  孰料在青年有所动作前，酒场中突然又射出道凌厉的剑光，其威力与速度比刚才那些更胜一筹。后发先制的这道剑光帮青年挡开了最开始的几道，之后才重新刺向他。
  而遇到意外情况的青年在刚才的短暂时间中也没闲着，他边呼喊着什么边灵活快速地取下背部的行李袋，塞入同行者的少女手中，并且一把将她推向门外。青年本人则是取下挂在腰间的黑色长剑，像是要护住少女般主动将攻至眼前的敌人挡下。
  结果也在这刹那，酒场大门突然就被人“砰”地一声用力从外侧关上，接着还传来有人拖曳重物的声音。心知大事不妙的雷索再也坐不住，径直起身。
  同时，仿佛向无关人士解释了刚才那声音是某种信号般，原先只是骚乱的人群中突然爆发出宛若实质化的杀意。
  “亚力克！保护弗兰！”
  边通过吼声向同伴下达指令，雷索为了确保大门的控制权和对青年进行援护，驱动健壮的熊躯向混战爆发处奔去。
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  作为历史悠久的有名酒场，“蜂蜜与白蜡之国”在过去数十年的经营中将空间逐步扩大，最终达到了像今天这般足以同时为三十多桌客人提供服务的程度。
  雷索等人所在酒桌位于整个长方形顾客区的中间偏左部，距离酒场大门尚有一段距离。因为想尽量避免杀人，背上的大剑并不适宜在这种情况下使用，雷索就这么赤手空拳开始冲刺。
  没等他跑几步，必经之路上的某桌“顾客”就举起武器向他冲来。
  但雷索没有减慢自己的速度，而是直接迎面用头撞翻一个，接着靠粗壮的身体顶开一人。然后才在被人从旁边抱住腰部、强行拖住的时候，被迫停下步伐，以手肘直击对方脊椎，把对方打趴在地上。
  方解决三人，周围又有更多的人注意到雷索的威势而朝他实施包围。
  以前他在八月帝国当角斗士的那段时间，其实经常会遇到这种空手对付多名敌人的情况——除了事关自身赌局收益的时候，贵族们出于看戏的心理，一般并不会给名下的角斗士配置过于精良的武器与防具，但却要求他们去应对严峻的局面。
  所以，在某次受到惨痛教训但侥幸逃过一死之后，雷索就偷偷地向角斗士同僚学习了空手对敌的方法。而据说他学会的这种操纵“气”或者说异类魔力的方法，在八月帝国一般被称为“武术”。
  因此当下被敌人这般重视，雷索倒也怡然不惧。他深吸一口气，将身体中的气力分配到双臂与双腿中。面对四面八方袭来的武器，他只是挥舞着被气强化过的拳头，就把其中大部分挡开，少部分则是直接被他折断。
  即使知道这些大多只是水平低于自己，武器也差劲得要命的一、二阶冒险者与佣兵，雷索也没有大意。在趁他们因手中武器被血肉之躯所阻挡产生的震惊中，他舍身朝着挡在通往大门方向的人墙撞去。
  他这一撞和先前只靠体能的那次又不同，说起来，倒有很像是安图恩向他施展过的那种用法——以气强化身躯。
  不幸被他这次撞击打中的两三人直接往后倒飞出去，又接连撞翻了几个躲闪不及的人，虽然只有一瞬间，但这次雷索到大门的路途之中再无阻碍。
  所以，他正巧目睹了手持黑色长剑划出道弧形轨迹、瞬间斩断挡在大门前的两名敌人手臂、短暂逼退周身敌人的安图恩的身影。
  青年浑身浴血，不过看起来他并没有受很明显的伤，看来是他身上那个闪着电弧、像是透明护盾的魔法起了作用。而也许是因战斗中同时出现了分别围绕着雷索和安图恩两人的真空区，那些装作“顾客”的家伙们短暂停下了攻击行为。
  于是，雷索清楚地听见眯起黄金双瞳的青年说道。
  “人被杀，就会死。如果还有不明白这点简单道理的家伙，我不介意亲自教他一下。”
  某种情形下本该能打压敌人战意的话语反而在此时刺激起“顾客”群的杀意，甚至原本围攻雷索还有酒场中一些其他抵抗者的人都向安图恩所在的方向涌去。
  难不成这些人精神都有点不正常？
  猛然联想到可能是有人用魔法影响了这群人心智的雷索背脊渗出凉意。但他这回没有思考更多的东西，而是继续奔向青年。
  因为“顾客”群的吸引力大部分都集中到了安图恩那边，这回雷索的行动顺畅得多。他用绕过对方攻击、击打其腹部的简单招式又放倒了几名“顾客”，很快就来到了像是某种死灵系怪物那样堆积到大门的“顾客”群主力旁。
  他用宽厚的熊手把挡路的“顾客”们逐个抓起，丢到一旁，最终看到的是勉力避开要害部位，不过还是身中好几剑的安图恩。
  大概是意识到有人来救自己了吧，在雷索的注视下，安图恩也将视线投来。
  “咳……雷索先生？”
  正想先把对方从人堆中正式拖出来，酒场大门之后就传来和先前有人拖曳重物时完全不同的响动。
  然后，下个瞬间，随着剧烈的爆炸声，整个酒场大门被某种魔法直接炸出一个大洞。透过这个洞，传来的是雷索并不怎么想在这时候听到的声音。
  “吉考斯城卫队执法！把里面的人全都给我抓起来！”