如懿抚着胸口，想来想去还是不放心：“海兰一向精细，照顾着永琪怎么会出错？偏偏永琪一病，舒妃也身上不安。虽然怀了孕的女人肾气弱是常事，可是掉头发也厉害了些。”
  瑞穗儿道：“那奴才回去一定提醒着，多请几个太医瞧瞧。”
  如懿叮嘱道：“舒妃这一胎不容易，仔细着点儿。”
  这般怀着心事睡去，也不大安稳。如懿昏昏沉沉地睡着，一会儿梦见嬿婉长袖翩翩，一会儿梦见永琪烧得通红的小脸与海兰焦灼的神情，一会儿是大把大把的黑色头发散落，还有意欢惊惶的面孔。
  如懿吃力地辗转着身子，忽然背后一凉，惊醒了过来，才发觉冷汗湿透了罗衫寝衣。容珮便睡在地下，听得动静，忙起身秉烛，照亮了如懿不安的面庞。
  容珮仔细替如懿擦着汗，又端来了茶水：“娘娘可是梦魇了？”
  如懿喝了几口茶水润泽了干涸的心肺：“老是梦见心里头不安的事，尤其是舒妃和永琪。”
  容珮劝道：“娘娘别着急，女人怀了孕脱发是再寻常不过的，从前奴婢的额娘怀着奴婢的妹妹时也这样。至于五阿哥，亲娘照顾着，不会坏到哪里去。”
  如懿犹豫片刻，霍然坐起身，惊起手腕上的赤金镯子玎玲作响：“不行！不管怎么样，还是得让江与彬回去一趟！”如懿如实向皇帝说起永琪与舒妃的事，彼时玉妍、嬿婉与缨络亦陪伴在侧，皇帝听着亦十分焦急，立即唤了江与彬来，嘱咐了他回去。江与彬立时赶回京去，一刻也不敢耽搁。为着怕水路缓慢，还特意快
  马加鞭，只夜里赶到驿站休息。如此，如懿才放心了小半。
  待得御驾离开杭州之时，皇帝已晋陆缨络为庆嫔，与嬿婉平分春色，二人都颇得恩幸。
  自杭州离去之时，皇帝仍叹惋不已：“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。”又道，“晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖。”深以不能如张岱一般湖心亭看雪而憾。
  如懿含笑：“那日令妃妹妹一舞，若雪中红梅，还不能让皇上一窥西湖雪夜之美么？”
  皇帝笑道：“小女子取巧而已，怎可与漫天雪景相媲美。”
  这个自然是难不倒如懿的。她擅长绣工，待到回京之时，一幅《湖心亭看雪》图必早已奉于皇帝的养心殿内，足以让他时时回味雪中西湖之美了。
  离开杭州，御驾便从江宁绕道祭明太祖陵，且在太祖陵前阅兵扬威。皇帝为解太后枯闷，亲自陪着皇太后到江宁织造机房观织，又命江宁织造赶制皇太后六十寿辰所用的布料，以讨皇太后欢心。
  淮扬风情，江宁原是六朝古都，彼时金陵王气已收，更添了几许秦淮柔媚，引得皇帝驻足了好些日子。
  这一日午膳刚毕，皇帝由江宁一地的官员陪着赏玩了玄武湖与莫愁湖，便留了一众嫔妃在行宫中歇息。嬿婉得了江宁织造私下奉送的几十匹名贵锦缎，心中正自高兴，偏那织造府遣来的小侍女口齿格外伶俐，一匹匹指了道：“这是鸾章锦，纹如鸾翔；这是云昆锦，纹似云从山岳中出；这是列明锦，纹似罗列灯烛；这是蒲桃锦，纹似蒲桃花，富贵吉祥；这是散花绫，纹皆花朵，朵朵不同。还有这最名贵的杂珠锦，纹以贯珠佩，须得最好的织娘用最细最亮的米珠按着纹路纹，又华贵，上身又轻盈，配给令妃娘
  娘是最合适了。这些都是咱们大人的一番心意，还请娘娘笑纳，便是咱们大人的荣光了。”
  一席话说得嬿婉心花怒放，抓了一大把金瓜子放在她手里，好好儿打发了出去，又让春婵挑了好几匹最名贵的杂珠锦，亲自送去如懿殿中。彼时风光晴丽，行宫又驻在栖霞山上，风景秀美乃是一绝。嬿婉坐在步辇上，闲闲地看着手腕上的九连赤金龙须镯，道：“这镯子的颜色不大鲜亮了，得空儿拿去炸一炸。”想想又蹙眉，“罢了，炸过了也是
  旧的了。匣子里多的是这些镯子，也不是什么稀罕玩意儿。”她随手摘下递给春婵，“赏你戴了吧。”春婵千恩万谢地接过了戴上。嬿婉掠起水红色的宫纱云袖，倚在步辇的靠上抚弄着葱管似的指甲：“等下晚膳去问问御膳房，有什么新鲜的吃食么。前几日中午夸了一句他们做的鸭子好，便顿顿都是鸭子了
  。什么酱烧鸭、八宝鸭、盐水鸭、煨板鸭、水浸鸭，弄得宫里一股鸭子味儿，吃什么都是一样的。”春婵笑道：“那还不是因为小主一句话，他们就跟得了玉旨纶音了似的，个个巴结着咱们。虽然庆嫔小主也得宠，却不能像小主这般一言九鼎了。便是这江宁织造私下孝敬的东西，咱们也比别的宫里足足多
  上三倍呢。”
  嬿婉得意一笑：“知道就行了，别挂在嘴上。”
  春婵应了“是”，又道：“小主如今这么得宠，为何还那么殷勤去皇后娘娘那里？连最好的杂珠锦都不自己留着，反而给了皇后。”嬿婉轻嗤一声：“本宫上次费的那一番心思，原是借了太后抬举庆嫔和玫嫔的力，否则哪有这么顺利。只是即便这样也好，到底借了太后的东风，事先皇后也不知，只怕两宫心里都有些嘀咕，所以本宫得格
  外殷勤小心，别得意过了头落了错处才好。”
  春婵笑道：“虽然是借了东风，可到底也是小主青春貌美，否则您看玫嫔，到底人老珠黄，太后怎么安排也是不得力了。”
  嬿婉细长的手指轻轻抚在腮边，娇滴滴问道：“春婵，人人都说本宫和皇后长得像，你觉得像么？”
  春婵听她语气如常，却不敢不多一分小心：“是有几分相似，但是小主比皇后娘娘年轻貌美多了。”
  嬿婉撇下手，拧着手里的桃花色双莺结儿绢子，淡淡道：“皇上喜欢皇后，本宫这张脸便也得了便宜。只是想要比皇后更得宠，就要看她日日如何得宠，还有，便是将皇后的短处变成本宫自己的长处。”
  春婵微微诧异：“皇后也有短处么？”
  嬿婉的唇扬起优美的弧度：“是人总会有短处。如今情爱欢好，短处也看成了长处；哪一日情分浅了，短处就更成了容不下的错处。本宫只有将皇后没有的做得更好，才能屹立不倒啊！”
  嬿婉笑语盈盈，正说得得趣，转头见凌云彻领着侍卫走过，向她欠身道：“令妃娘娘万福金安。”
  嬿婉的脸色便有些不自在，略略点头示意：“凌大人有礼。这个时候，凌大人怎么不陪着皇上在外呢？”
  凌云彻简短道：“李公公怕皇上在外人手不够，特意派微臣回宫多调派些。”他拱手又道，“自杭州以来，一直未曾恭贺小主晋封之喜。”
  嬿婉此刻只觉得扬眉吐气，眼角亦绽开一点儿粉色的笑意：“凌大人有心了。能得凌大人这一声道贺，真是比什么都难得。”
  凌云彻的脸上并无多余的表情：“恭喜小主是因为小主得偿所愿，以后许多不必要的聪明心思和计谋都可以收起来了。”嬿婉的脸色倏地一变，如遭霜冻，可是那么多人在，她如何能发作，只得极力维持着矜持的笑容：“聪明是长在骨子里的，去也去不掉。至于计谋嘛，本宫可听不懂大人在说什么。”她的脸色愈加冷淡，“本
  宫还要去看望皇后娘娘，就不妨碍大人的公务了。”凌云彻施礼离去。嬿婉发狠似的扭着手里的绢子，沉声道：“看见凌云彻本宫便想起昔日的不痛快，他日日在皇上跟前当差，难保哪一日不会说出去什么。”她眼里闪过一丝厌恶与忌惮，“万全之策，还是除
  了他在皇上眼前为妙。”
  春婵笑吟吟道：“小主的智谋足以决胜于千里之外，还怕眼前一个小小的侍卫么？自然是轻而易举之事了。”嬿婉来到如懿殿中。彼时如懿正香梦沉酣，躺在暖阁的长榻上静静沉眠。嬿婉算着如懿午睡也快醒了，便候在一边，取过如懿在绣的一幅《湖心亭看雪》图绣了起来。不过一炷香时分，如懿便醒转了过来
  ，见她在侧，不觉有些诧异：“令妃怎么来了？”嬿婉忙搁下手中的绣针，起身道：“臣妾是想来给皇后娘娘请安的，不防娘娘正在午睡，便在一旁候着娘娘。”她指着绣架上的《湖心亭看雪》图笑道，“娘娘怎么成日在绣这个？这图看着不难，但都是用银
  白、雪白、玉白各色丝线融成雪景颜色，看久了可怕伤眼睛呢。”
  如懿就着芸枝的手起身漱了口浣了手，方道：“左右不过是打发时间罢了，长日无聊，绣着玩儿的。”
  嬿婉笑生两靥：“皇上每日都要来看娘娘，娘娘都说长日无聊，咱们还怎么说呢？”如懿取过菱枝端来的莲子羹慢慢喝了一盏，方看了她一眼道：“令妃如今最得恩宠，自然是不会说长日无聊这样的话的。”嬿婉待要说什么，如懿先笑了起来，“来，给本宫瞧瞧，本宫睡着不备的时候，妹妹
  做了些什么。”嬿婉蓦然一凛，指着绣布笑道：“臣妾能做什么，不过是皇后娘娘绣了什么，臣妾跟在后面绣什么罢了。”她双眸清灵如水，看来似有无限诚恳，“皇后娘娘既是臣妾的姐姐，又是臣妾的主子，臣妾自然是亦
  步亦趋，跟随娘娘罢了。”
  如懿微微一笑：“好了，坐着说话也累。菱枝，将本宫的莲子羹端来给令妃一碗。”
  嬿婉起身谢过：“臣妾新得了一些杂珠锦，臣妾想着此物名贵，不敢擅专，所以特意奉送给娘娘，也只有娘娘才配得起这样华贵的锦缎。”
  如懿瞧了一眼春婵捧进的缎子，不以为意道：“妹妹有心了。容珮，收下吧。”
  嬿婉见如懿如常，才松了一口气，拣了些江宁的风土人情，陪着如懿一一述说起来。二人正说着话，却见瑞穗儿打了个千儿进来。
  如懿本不想瑞穗儿当着嬿婉的面说话，但看瑞穗儿一脸神色匆匆，心下便有些不安，问道：“出什么事了？”
  瑞穗儿道：“回皇后娘娘，江太医自奉了皇上的旨意一路赶着回京北上，可是到了山东境内，不知是劳累还是饮食不慎的缘故，一行人一直拉肚子，两条腿直打晃，根本没法走路。”
  如懿惊异不已：“江太医自己就是太医，难道医不好自己么？”
  瑞穗儿擦着额头上的汗道：“江太医是想医治自己来着，可是病得太厉害，跟着去的人也未能幸免。那地界又偏僻得很，缺医少药的，驿站的驿丞赶出去买个药就得一天，一来二去到底耽搁了。”
  容珮疑道：“这就奇怪了，怎么早不病晚不病，偏在那些个穷乡僻壤给误了。”嬿婉将唇角一缕笑意及时抿了下去，急道：“真是可怜见儿的。皇上要他回去便是看着五阿哥和舒妃姐姐的，这别的能耽搁，皇嗣的事可耽搁不得呀！”她看着如懿，“姐姐，不如再派个人去瞧瞧江太医吧。
  ”
  如懿沉思片刻，道：“远水救不得近火。江太医能救人，必能自救。且看他自己的。”她又问瑞穗儿：“五阿哥和舒妃如何了？”
  瑞穗儿道：“都好。五阿哥病象有缓，舒妃小主除了掉点儿头发，也没什么别的不适了。”如懿稍稍放心，嬿婉宽慰道：“左右山东离京城也不太远了。江太医这些人一病顶多耽搁个十天半个月，既然五阿哥和舒妃姐姐不要紧，娘娘且放宽了心就好。”嬿婉唤过春婵：“听说咱们行宫所在的栖霞山
  上有座栖霞寺，千年古刹，十分灵验。等下你便陪本宫去栖霞寺好好儿为五阿哥和舒妃姐姐祈福。”
  春婵忙答应了道：“这些日子小主总为五阿哥和舒妃小主悬心。与其如此，还是去拜一拜，求了菩萨保佑，也好安心。”
  如懿道：“怎么？你们小主总记挂着五阿哥和舒妃么？”
  春婵道：“回皇后娘娘的话，小主嘴上不说，心里却总记挂。在杭州时，便托了奴婢去各个有名的寺庙里替五阿哥挂了寄名符儿，替五阿哥求取平安呢。”
  嬿婉满脸诚挚：“皇后娘娘，臣妾自己没有孩子，看着皇后娘娘抚养五阿哥，心里也是疼爱得紧。臣妾一向与愉妃姐姐和皇后娘娘交好，只盼望五阿哥平安康健才好。”
  如懿见她说得动容，口气也和缓了不少：“你还年轻，迟早会有自己的孩子的。”嬿婉黯然地垂下眼眸，伸手拨弄着几上新供的一盆蔷薇花，暗红的汁液带着柔靡的气味从她身旁萦绕散开。“早有多早，迟有多迟，不过都是心里虚盼着罢了，娘娘也不必安慰了。”她轻叹一口气，“便是眼
  前的恩宠，皇后娘娘或许觉得臣妾是费尽心机争来的，可是臣妾想争的，不过是一个日后可以相依为命彼此依靠的孩子，并不是贪求荣华富贵。”
  如懿别过脸，轻叹一声：“好好儿喝莲子羹吧，莲子连子，有个愿心在，总是好的。”嬿婉寒暄之后，便也离开了。她走出殿阁，正见容珮带了两个小宫女开了库房的门，将杂珠锦搬了进去。不过是门缝开合的一瞬，嬿婉已被库房中成堆的杂珠锦惊住。正巧一个小宫女退了出来，嬿婉便笑
  道：“原来皇后娘娘有这许多杂珠锦了，本宫还送来，可是白白占了你们的地方了。”
  那小宫女拍着手笑道：“江宁织造原也要送来的，可是皇后娘娘说，皇上已经私下赏了这么多，连最名贵的鲛文万金锦皇上也全赏了娘娘，便叫江宁织造不必费事了。”所谓的鲛文万金锦，原是汉成帝殊宠的飞燕与合德二姐妹的爱物。早些年皇帝偶然读《飞燕外传》所知，吩咐江宁与江南二织造竞相复原此锦，不想江宁织造真是做了出来，且皇帝全数赏给皇后，她竟一
  点儿也不知。嬿婉慢慢地走出如懿的庭院，嘴角忽而多了一丝冷凝的笑意。原来她所以为的荣宠万千，与如懿的皇后之尊相比，竟是如此不堪一击。她心里忽然闪过一丝旋电般的念头，何时她亦能享有这样的尊荣之宠
  ，临天下凤位，便是好了。
  那念头不过一瞬，她便连自己也惊着了，不自觉出了一身冷汗。站在甬道的风口上，身上一阵阵发冷。
  春婵忙道：“小主，左右您的心意也到了。咱们要给皇后娘娘看的，不就是这一份心意嘛。其他的，皇后有多少好东西，关咱们什么事呢。”
  嬿婉淡淡地笑了笑，那笑像个阴天的毛太阳似的挂在唇边。春婵看了有些害怕，没话找话地道：“小主别担心，有澜翠在宫里，一切都好着呢。”
  嬿婉浅浅一笑：“这个本宫自然知道。她要是个不能干的，本宫也不留她了。”
  二人正说着，眼看着玉妍坐在鸾轿上，穿了一袭蜜色透纱银闪缎长衣，明艳照人地过去了。
  嬿婉沉下脸来道：“这些日子，除了本宫和庆嫔还有皇后，便是嘉贵妃陪伴皇上最多了吧？”
  春婵啐道：“可不是？一把年纪了，还打扮得这么妖妖调调的，奴婢就是看不惯她！”
  嬿婉轻轻一笑：“你真看不惯她么？”
  春婵疑惑地看了嬿婉一眼，垂下了头。
  春夜里格外安静，这一夜皇帝翻的是玉妍的牌子。长夜得闲，如懿便捧了一卷《小山词》在窗下静静坐着，窗外偶尔有落花的声音轻缓而过，像是谁的低吟浅唱。如懿侧首问道：“容珮，是什么花落了？”
  容珮推开朱漆长窗，望了一眼笑道：“娘娘的耳力真好，是窗外的玉兰呢。”
  如懿道：“哪里是本宫耳力好，长夜如斯，寂静而已。”她轻声吟道，“千干万蕊，不叶而花，当其盛时，可称玉树。这样干干净净的花，凋零了真是可惜。”
  容珮笑道：“说起玉兰花，昨儿奴婢还碰到凌大人，他也说这样的花儿落在污浊的泥里可惜。”
  如懿笑道：“他这么个男人，也这么怜花惜草，伤春悲秋的？”
  容珮认真道：“是啊。所以凌大人说，还不如做个玉兰羹炸个玉兰片什么的，吃进肚子里也尽干净了。”
  如懿掌不住笑道：“原来说了半天，到底还是副男人的心肠。罢了罢了。”
  容珮道：“男人家心肠豁达，笑一笑就过去了。倒是今日令妃小主来，她说的一番话，娘娘可信么？”
  如懿淡淡道：“信与不信，她既要说，本宫就听着。彼此留着一点儿脸面也就是了。”
  容珮松了一口气：“奴婢就怕娘娘被轻易说动了。”
  如懿淡然一笑：“凡事只看她做了什么，只凭说什么，本宫是不信的。”
  二人正说着，却见三宝慌慌张张进来道：“皇后娘娘，凌大人出事了！”
  如懿一怔，放下手中的书卷道：“怎么了？”
  三宝急惶惶道：“皇上寝宫传来的消息，今晚本是嘉贵妃侍寝，谁知围房里送嘉贵妃进去的宫女嚷了起来，说才一会儿工夫，收拾嘉贵妃的衣衫时发现贵妃的肚兜小衣不见了。这才闹了起来。”
  “那她的肚兜去了哪里？”
  三宝不安道：“是在当值的侍卫们休息的庑房里凌大人的衣物里夹着的。”
  如懿下意识地脱口而出：“不会！”
  三宝忙道：“皇后娘娘，这会不会的谁也说不清啊！毕竟，毕竟……”他吞吞吐吐道，“凌大人一直没有成婚，或许是私下恋慕嘉贵妃的缘故，也是有的。”
  如懿不悦道：“旁人胡说八道就算了，你是翊坤宫里出来的人，怎么也跟着胡乱揣测，不言不实！”三宝吓得发昏，立刻道：“皇后娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪！奴才也是把在皇上寝宫那边的话如实说给娘娘听而已。不管怎么样，皇上发了好大的脾气，嘉贵妃还一直缠着皇上处死凌大人。凌大人现在已经受
  了刑了，李公公递来消息，问怎么办。”如懿立刻起身：“容珮，替本宫更衣备轿，即刻去皇上那儿！”