皇帝被蛮夷俘虏的噩耗, 以燎原之势在大梁上下蔓延。
  在这入冬的季节，不少人都感觉到了彻骨的冷意。
  皇家骨血稀薄，唐宣德膝下也就二子一女, 然而嫡长子在幼年就夭折了, 现在只剩下一个八岁的嫡次子唐义和五岁的小公主唐月。
  在大梁面临这种兵败帝擒、后继无人的危机时，所有人的目光都集中在了顾青身上——他一直以来是朝中众臣的主心骨，现在更是如此。
  “我与永乐长公主商议后决定让太子殿下代政，而长公主从旁辅佐。”顾首辅的一句话, 立刻将还在贪玩好吃、鸡嫌狗厌年纪的唐义小朋友拉上了台面。
  但这也实在是不得己而为之。
  固然，花绵可以越过侄子垂帘听政, 可是这样也会招致许多士大夫的不满——在他们眼里, 就算皇帝遭遇了危机, 长公主殿下也不能在有太子的情况下牝鸡司晨。
  于是现在这一折中的提议，没有人反驳。
  可是对于只有八岁的唐义来说，这无异于晴天霹雳。
  他从奶娘那里偷听到了父亲被敌人俘虏的事, 以及那个一直很疼爱自己的王公公被杀死了的消息, 小朋友弱小的心灵还没来得及调整，又被赶鸭子上架被迫面对着一群陌生的、胡子拉碴的老头们各种哭诉……
  “阿姑，我不想去听了！”顶着一只沉重的镶满金玉珠宝的头冠, 漆黑的大眼睛里含着泪花的小男孩死死地拽着花绵的衣袖，怎么都不肯去上早朝。
  “阿义乖, 姑姑也会跟你一起去的……”花绵垂着头, 温柔地凝视着自己的小侄子, “我们阿义不是说, 未来想成为最伟大的将军吗？那你就要克服自己的害怕，勇敢地面对大臣们好不好？他们可是你父亲最信赖的人啊——”
  “骗人！”小男孩擦了擦自己的眼睛，闷声道，“那些家伙……那些整天除了下跪和抱怨以外什么都不会做的人，怎么可能是父皇信赖的人？除了顾大人，其他大臣一点用都没有！”
  花绵短暂地沉默了。
  唐义所言确实不虚，她一直在龙椅后面的帘子里听政，现在大梁危机四伏，打仗要钱，救灾要钱，就连赎回皇帝也要钱……鞑靼那边已经在派来使臣跟朝廷接洽了，估计单一个赎金，就能把大梁彻底压垮。
  几乎所有人都能预见这一情况，而各地的灾害还没有平息，百姓的□□也此起彼伏，不少臣子对此忧心忡忡，有些人甚至顾不上太子只有八岁，就把积压已久的问题在早朝上铺天盖地地倾吐出来。
  唐义小朋友本来就在龙椅上坐不住，结果一个个跟他说话的大人都在讨钱，要粮，哭求……要不是阿姑再三叮嘱，他早就一脚把这些老家伙踢飞了。
  现在最重要的难道不是把父亲救回来吗？
  什么蓟州干旱徐州水祸的，小孩子听不懂也不关心，他只想知道——
  “怎么样才能让父皇回来？”
  稚嫩的声音，茫然的语气，在金銮殿上回响。
  可惜没有人能回答他。
  帘后的花绵紧紧地攥着手，掌心和额头都沁出了冷汗。她知道的，现在其实是一个抉择的时刻……
  不是大臣们不想救人，但是在五十万大军的包围下都能被鞑靼生擒，唐宣德已经失去了往日那层神圣的天子光环，在众人眼里这就是一个成事不足败事有余的皇帝。
  再加上唐宣德平日里并没有做出什么丰功伟绩，政务基本上全靠内阁运作，多一个他少一个他对大梁来说已经不重要了。
  更何况，年幼的太子可比喜怒不定的皇帝好对付得多。
  在个别理智派的大臣眼里，与其掏空国库去救一个皇帝，倒不如把钱省下来去救灾和抗敌，反正太子在就够了。
  花绵也跟顾青讨论过这一点，作为妹妹，她肯定是想快点把兄长接回来的，但是这样他们就再也没有力气去跟鞑靼打仗，甚至连各地的民乱都平息不了。
  而且更大的可能是，他们会被迫跟鞑子签订丧权辱国的条约。
  这是花绵无法忍受的。
  “先生，安凉那边的五十万大兵真的都被打败了吗？”
  “并未，皇上被抓纯粹是因为王监军的怂恿，亲自领着一队精壮前往最前线与敌军交锋，最后被冷箭暗算而已。其他未出战的将军已经领着剩余的战士在原地安营搭寨，随时听候朝廷的命令。”
  “那就让他们继续支援安凉，无论如何一定要保住这座要塞！”小姑娘眼里闪过一丝坚决，安凉城是东北各州的枢纽，如果那里被敌人占领了，那大梁就会门户大开，任人鱼肉。
  “遵命。”顾青带着安抚意味地摸了摸她的头，“但是殿下，五十万大军驻扎在安凉，粮食和过冬的衣裳该怎么解决？”
  “从国库里调……”花绵咬了咬牙，“皇兄那边只能先派使臣跟鞑靼拖延一二，大军的粮草决不能短缺！”
  乌冠绯袍的男人垂下了漆黑的眸，凝视着眼前的少女，轻声一叹：“好。”
  她选对了。
  战争一旦开始，就不能停止。
  比起那位刚愎自用的皇帝，他的公主殿下真是可爱多了。
  然而，大梁已成死局。
  他也该动手……把她带去南陈了。
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  将一封信件用蜜蜡封好，花绵低低咳嗽了几声，一个黑衣劲装的锦衣卫瞬间从某个角落出现在了她的跟前跪下。
  “将这封信送过去吧，路上注意安全。”她的脸庞有些苍白，轻言细语的时候却不显得柔弱，反而有几分刚硬。
  “是，殿下！”被吩咐的锦衣卫接过信的时候，只瞥了一眼那双白若嫩笋的纤纤玉手，就再也不敢抬起头来。
  “怎么了，还不出去？”见对方不动，花绵有些疑惑地蹙起眉头，“此事极其重要，你还有什么疑问吗？”
  “没……没有！是属下失礼！”作为皇家专属的侍卫，这位黑衣小哥不免为自己的失职羞愧万分。
  不过公主这倾国之貌，果然名不虚传，怪不得同僚特地交代自己觐见时要收心敛性，念他个几百遍的清心咒。
  锦衣卫小哥出去的时候，恰好与步履匆匆的宫女碧玉擦肩而过。
  “公主，不好了，太子殿下在勤政殿闹起脾气来了！”
  作为花绵身边的大宫女，碧玉一向消息灵通，这会儿显然是急了，一边撩起帘子，一边朝里面喊。
  “你先别慌，”花绵的眉越皱越紧，“发生什么了，阿义闹什么脾气？”
  她这个侄子虽然顽皮，但毕竟是皇家儿女，早熟懂事得很，之前早朝几乎被一群大臣围起来哭哭啼啼都忍下来了，现在肯定是有什么事把这小家伙弄得崩溃了。
  “太、太子殿下接见了六部尚书以及首辅大人，不知道他们说了句什么，太子就突然发怒了，现在把勤政殿的笔墨纸砚全都打翻，在地上哭嚎呢！”
  花绵登时就站起了身子，柔软的唇紧紧地抿在了一起。
  “走，我们过去看看！”
  勤政殿里，纸笔凌乱地铺在地面，墨渍星星点点迸溅，身穿宽大的明黄色太子常服的小男孩发冠也歪了，坐在地上一边哭一边指着台阶下的几个胡须花白的老臣骂——
  “你们这些坏人！”
  “我父皇现在还被逆贼关着，你们为什么不肯交赎金？”
  气到哽咽的童声，却让在场的几位老臣皱起眉来。
  “殿下，您这……成何体统？”
  好歹是一国太子，怎么能做出这副泼赖小儿之态？
  “太子殿下，”一袭官服的青年缓步上前，伸手扶住了唐义小朋友的手臂，“恕臣冒犯，您是太子，又负责代理国政，行事怎能如此任性？”
  “走开！”小男孩眼眶发红，直接甩开了顾青的搀扶，“我原以为阿姑跟你那么好，你应该能理解我们的心思，没想到你也是站在他们那边的！”
  顾青微微一愣。
  “你们不经过我和阿姑同意，就擅自拒绝了鞑靼的使臣，让我父皇身陷敌营，全都是一群不忠不义之臣，你们——”咬牙切齿的小男孩死死地瞪着顾青和他身后的一众阁臣，眼里闪过一丝不符合孩童的狠戾，“全都该死！”
  这话一出，场内的臣子们都惊呆了。
  “冤枉啊殿下，”虽然面对的是一个八岁小孩，但好不容易混到礼部尚书的龚林甫心里也不由得“咚咚”打鼓，“那鞑子派来的使臣不是来求和的，而是故意寻衅啊！他们要求我大梁割地一半，赔款五百万白银……这种荒唐的条件我们怎么敢应下来！”
  “难道你们觉得这些比我父皇的性命更重要？”小太子拿着袍子的袖角猛擦了擦眼睛，站了起来，“大梁失去了土地以后可以再打回来，金钱财帛跟父皇比起来更是粪土不如，你们居然觉得这个条件苛刻？”
  作为唐宣德唯一的儿子，唐义跟他父亲的感情极深，今天接见这几位老臣，顶着满心的不情愿，就是想问他们跟鞑子讨论得怎么样了，没想到他们张口就是“已经把那些狂徒赶回去了”。
  营救父亲的希望破灭，叫他怎么能不抓狂？
  “皇上虽然处于敌营，但鞑靼为了压制我方，必然不会亏待陛下，而跟性命无忧的陛下比起来，自然是在前线与敌人交战的大梁战士更需要国库的钱粮。”顾青定定地看着唐义，眼神冰冷，强大的压迫感几乎让小太子站不稳身子，“殿下不知，鞑靼人容易背弃信义，就算大梁给了他们土地和钱，他们也未必会善罢甘休。”
  “殿下心急如焚，臣等可以理解，但内阁有权辅佐您做出最有利于大梁的选择，请您切莫因小失大。”
  双方谈判是有一个底限的，鞑靼既然敢踩着大梁的底线打脸，那顾青他们自然不可能同意求和。要知道除了皇帝那件事，前线战局从人数上看可是对大梁更有利呢。
  但唐义到底是个孩子，他搞不懂复杂的政治形势，只知道臣子们联合起来拒绝了鞑靼使臣，放弃了救他父亲的大好机会。
  年幼的男孩心里腾升起巨大的火焰，他握紧拳头，鼓起勇气面对不像以往那样温和亲切的顾青：“因小失大？我就问问你，什么是小，什么是大？”
  “没有了我父皇，没有了我唐家，大梁就不是大梁！”
  “顾大人，你认为我父皇没有前线战士重要，那我阿姑呢？要是被敌人俘虏的是我阿姑，你还能说出这种话来吗？”
  尖锐的话语犹如针刺直戳在场众人的心脏。
  是的，他们出于最佳的考虑，选择了把赎回人质的事放在一边，却没有考虑到身为亲人的皇太子、以及长公主的心情。
  顾青眉宇淡淡地阖上，沉默了几秒，再度开口：“如果是你姑姑，我也……”
  “报——公主驾到！”门口的内侍恰巧高声通报。
  唐义见对方立刻闭嘴不语的样子，忍不住狠狠地瞪着他：“虚伪！我会告诉阿姑的！”
  顾青没回他，因为这时花绵已经跟着侍女进殿了。
  “长公主殿下……”老臣们纷纷低头行礼。
  她的出现，顿时就让整个金銮殿满室生光，但士大夫们心里都颇有微词——这位公主怎么这么喜欢抛头露面、掺和到政事里头？真是毫无淑女美德，也是难为她的未婚夫顾青了……
  “阿义，过来姑姑这儿。”花绵已经发现了满脸泪痕的唐义小朋友，不动神色地伸手将小孩拉过来，“到底怎么啦，哭得跟小花猫似的？”
  然后小太子瓮声瓮气地讲述起这些大臣的“恶劣行径”，三言两语很快就讲完了，末了还重点强调：“顾大人说就算是你被抓了也会跟今天一样见死不救。阿姑，你说他是不是很过分？还想做驸马呢，哼！”
  被狠狠告了一状的顾青：“臣……”
  花绵也被噎住了，这件事她跟顾青早就商量好，本打算瞒着唐义的，没想到这小家伙直接把六部尚书全叫来了。
  一边是疼爱自己的亲兄，一边是风雨飘摇的江山，少女抚摸着唐义的头顶，神情却有些茫然。
  国库没钱了，土地沦陷了，她若执意救兄长，那第二天前线将士就再也没了补给，而鞑子会拿着大梁提供的充足的食物和钱财，将他们送入地狱。
  这也是很多大臣不敢赎回皇帝的原因。
  可是一国天子被敌人生擒关押，同样也是大梁的耻辱。
  要怎么破局？
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  “先生……我放弃了皇兄，真的是对的吗？”
  黑暗中，少女的低声呢喃微不可查。
  而她对面的顾青给自己斟了一杯竹叶酒，对着窗外的圆月，一口饮下。
  “殿下心怀天下，是百姓之福。”
  “可是……为什么还是有一种很难过的感觉？”花绵低头用力地揪着自己的衣裳，脑海里回放着侄子那张哭得通红的脸蛋，“为什么就没有双全之计呢？”
  “鱼与熊掌，二者不可得兼。”顾青的语气里含着淡淡的怜惜，“殿下已经很努力了，可惜大梁……已经深陷泥潭，药石无医。”
  “怎么会呢？”花绵的眼睛微微睁大，“你在说什么啊，先生？只要打赢了这场仗，将皇兄以最小的代价赎回来……”
  “你做得到吗？”顾青静静地问道。
  鞑靼出兵不过十万人数，就能把大梁的五十万军队拖在安凉动弹不得，这种战力差距一直让花绵摸不清头脑。
  按道理，五对一，就算砸也能把对方砸死了吧。
  “话说回来，有另外一件事，青不得不向殿下坦白。”
  “嗯？”
  “中部各郡县大旱之后，庄稼欠收，没有了过冬的余粮，再加上朝廷为了北边的战争强行征税，有几个地方的百姓打了收粮官，占山为王，做起了盗匪的行当。”
  “当地的官员没有派兵镇压吗？”
  “打不过，他们人数太多了。”
  一阵压抑的沉默在两人中间蔓延。
  事实上，花绵也在这段时间获取了不少外界的消息，听到的越多，她对大梁的现状也就越绝望。
  一座华丽而盛大的建筑，原来根子里早就腐烂了，上层的他们以为是太平盛世，而底层的老百姓却过得水深火热。
  遇上天灾本来就倒了大霉，但归根结底还是严苛的征税和土地制度令他们苦不堪言。
  “殿下，很抱歉。”男人的乌眸背着光，叫人看不清楚神色。
  “先生为什么要道歉？”花绵轻轻摇头，“这种情况不是一朝一夕能形成的，现在大梁只是不巧撞上了所有隐患一起爆发的关头，不是你的问题。”
  “臣失察，愧为内阁之首，也愧对皇上的信任。”
  花绵盯着他，柳眉悄然皱起——
  “先生，你今天怎么了？到底想说什么？”
  男人背对着窗户，脸庞笼罩在黑暗的阴影里，带着异样的引诱感。
  “没什么，只是想问殿下……如果这个国家完了，你愿不愿意跟我一起离开？”
  话音落下的同时，窗外，一片乌云悄无声息地遮住了圆月。
  所有的光线都在这一刻骤然寂灭。
  只剩下漆黑之中的他，和她。