月明星稀的夜晚, 空荡荡的街道上静默无人。
  顾府的大门前，两盏红色的灯笼半明半暗地在风中晃荡，单薄的红纸透出朦胧的光晕，隐约照亮了不远处的马车轮廓。
  在黑暗的夜色中, 鱼贯而出的忠仆们正在把沉重的箱匣往车上抬, 头发斑白的中年管家一边指挥着手下, 一边用汗巾悄悄擦拭着额头上的湿意。
  “辛苦了, 常叔。”清冷透彻如薄冰皴裂一般的嗓音在他身后响起。
  老管家回过头, 只见一身着天青色对襟长袍、眼若寒潭的青年踱步而来, 淡红的唇微微张开道：“一切都准备好了吗？”
  “是, 公子。护送老夫人前往南陈的所有物什都已装载完毕, 现在就可以启程了。”老管家恭敬地垂下头答道。
  “这是路引, 收好。”青年从袖中拿出一块铜纹鱼鳞牌，交到他手中，“我去跟母亲道别，你最后清点一下药品数目, 南陈多瘴疠, 切不可轻视。”
  管家小心翼翼地接过铜牌, 揣进怀里, 行礼之后便领命而去。
  青衫男子则径直走向马车的位置，刚到车窗一侧, 那遮挡的帘子便被一双极其消瘦、犹如枯枝老藤的手拨了开来。
  “我儿……”说话的声音有十分沙哑, 就像被火烫坏了一样, 几乎听不出是女声。
  “母亲, 前往南陈的路途遥远，请多保重。”青年拱手弯腰行了一礼，继而轻声细语地叮嘱道，“那边的府邸已经安排妥当，家中大部分库存已经转移到了新宅，您到了之后直接入住即可，如果需要添置什么只管跟常叔说。”
  “你的本事为娘再放心不过。”帘子下，一个瘦骨嶙峋的妇人温柔地盯着顾青，似乎想到了什么，眉眼间又多了一丝焦虑，“不过……你打算还要在大梁待多久？”
  “应该快了……”青年微微一笑，“母亲无需担心，我再过一段时间便会带着您的儿媳一起回南陈。”
  “儿媳？”妇人愣了一下，接着脸色一沉，“你是说那个公主？”
  “嗯。”
  “可是元儿……那姑娘，”顾母脸上瘦到凸起的颧骨都颤抖起来，眼睛猛地睁大，“那是仁显帝的女儿啊！你怎么能——”
  “我明白。”青年直接打断了她，脸色平静无波，“老皇帝死了，父亲的仇我已经报了一半，剩下的自有罪魁祸首承担，与她毫无干系。”
  “可是你父亲就是被那个狗皇帝害死的……”妇人死死地扣着车上的雕花窗棂，尖锐的指甲几乎要卡进木头里，“你怎么能看上他的女儿？我决不允许！”压抑的声音，仿佛蕴蓄着无尽的愤恨。
  可是顾青却好像早有预料，脸上的神情不变：“母亲，我不是在征询您的意愿。”
  “这只是一个通知。”
  “我会带公主殿下一起回南陈，这一点，请您做好心理准备。”
  顾母漆黑的眼眸盛满了不可思议，像是无法理解为什么一向体贴的儿子会跟自己这么说话：“元儿，你到底被那小妖女灌了什么迷魂汤？连我的话都不听了吗？”
  顾青直视着她，虽然没有开口，但淡冷的眼神已经表明了他的立场。
  “杨少元——”大怒之下，妇人甚至冲儿子喊出了这个不为人知的名字，“你忘记了吗，当年你父亲忠心耿耿，最后却换得一家老小人头落地，而我们母子俩苟延残喘到现在……好不容易才把计划顺利进行到这一步……”
  “你怎么敢跟大梁公主……你的仇人之女产生瓜葛？你这样做，难道不会愧对你父亲、愧对杨家列祖列宗吗，啊？”
  “呵，杨家……”青年伸出手挡在脸前，遮住了有些失控的表情，唇边的笑意一点点收敛起来，“为了它，我在老皇帝面前忍辱负重这么多年，母亲怎么会以为我忘记了？”
  “那你就放弃那丫头……”顾母刚张开嘴，又被青年打断了。
  “母亲，一码归一码。”
  “我娶她，跟对付唐家，是两件事。”
  青年此时的脸庞不含任何笑意，也并非冰冷无情，只是在简单地陈述事实。
  确切来说，就像平时渴了要喝水，饿了要吃饭一样，单纯的表述而已。
  而偏偏就是这个态度，让最了解儿子性格的顾母被彻底噎住了——因为每当顾青用这种口吻说话时，就代表他已经做出了决定——任谁都无法改变的决定。
  更重要的是，作为母亲，她在儿子的表情中察觉到了一件相当棘手的事情。
  那是一丝若有似无的情意，就好像是冰天雪地里的一朵红梅，好似断壁残垣中生出的一根绿苗，在青年微笑的假面下生根发芽，茁壮生长。
  顾母抿紧苍白的嘴唇，皮包骨般苍老的手缓缓地放下，车帘也随之垂落。
  在黑暗的车厢中，她急促的呼吸声明晰可闻。
  “呼——呵——呼——呵——”
  身体无法控制地颤抖起来。
  【元儿，如果可以的话，娘又怎么忍心这般为难你？】
  如果没有十八年前那场鲜血淋漓的杀戮，她也不想做一个棒打鸳鸯的恶人。
  但是，她永远也无法忘记，自己这辈子唯一所爱的男人，为了大梁的改革大业甘愿被世家大族仇视的男人，在最后被群起而攻之的时候，却被那个老奸巨猾的狗皇帝毫不犹豫地丢出去做替罪羊了。
  鲜红的血液在她眼前迸溅，滚落的人头晃花了她的眼睛。
  而她那时唯一能做的，就是把小儿子护在怀里，捂住他的眼，死死地躲在人群中，甚至连陪丈夫一起赴死的权力都没有。
  现在她的孩子已经长成了他父亲那样出色的栋梁之才，也坐上了跟他父亲当年一样的首辅之位，可是却做着……跟他父亲截然相反的事。
  不过——这也是她要求的啊。妇人双手捂住了脸庞，唇边好像在笑，眼睛却更像在哭。
  大梁害死了她的丈夫，她便要儿子害死整个大梁。
  天道好轮回，他们唐家忘恩负义、无耻至极，踩着她丈夫的改革之功，成就了“仁显之治”，就该想到有这么一天——
  大梁彻底覆灭的一天。
  而这个日子，很快就会到来。
  至于那位不出深宫，就能让她铁石心肠的儿子为之筹谋后路的永乐公主，或许正是元儿命中注定的一劫吧。
  也罢，到了南陈，若是元儿依然待她情深意重，那自己就睁一只眼闭一只眼，权当为子孙积福。
  “好了，出发的时间到了，”青年随意拍了拍手，转身朝管家的方向最后提醒道，“母亲就劳烦你了，请尽量满足她的所有要求。”
  “遵命。”老管家点了点头。
  在马车“哒哒哒”地顺着青石板路渐渐远去时，顾青凝视着它的背影，目光渐渐复杂起来。
  或许谁都不会相信，这位被誉为大梁的“顶梁柱”的首辅大人，早已跟南陈暗通曲款，不仅在那块陌生的土地拥有宅邸和商铺，同时，也被那边的国君寄予了深厚的期待。
  南陈的疆域不输大梁，虽然大部分都是无法耕作和生活的山林与湿地，但同样拥有着足以成长为大国的潜力。
  顾青素有贤名，其声望甚至连大梁以外的王公侯爵都如雷贯耳，而南陈就像被选中的幸运儿一样，闷声发大财，一边蚕食着各种大梁的情报，一边提供给顾青相应的支援。
  南陈的房子跟铺子？那只是最基础的奖赏罢了。
  男人转身走入顾宅之后，路旁阴暗中窥探的“客人们”也打算悄悄离去。
  可惜几秒之后，一阵血肉飞溅的“噗噗”声，那些自以为听到了不得了的消息的家伙纷纷死不瞑目地倒在了地上。
  “切，虫子也敢来打探顾大人的消息。”
  “你们怎么都把人杀掉了？明明还没有审问呢……”
  “一群杂碎而已，帮主子分忧不正是我们存在的意义吗？”
  “问出来了，是那位王太监派来刺探顾大人的细作！”
  “怪不得这么弱，阉狗的手下啊——”
  ……可怜自信满满的王立，他想要监视顾青的想法是正确的，却低估了顾青的谨慎程度，也错估了这个男人背后的势力。
  在暗处保护着顾青的侍卫们，可不仅仅是顾府的家丁，他们每一个几乎都是从小习武、刀口舔血的暗杀高手。
  当然，这些能手都是南陈送给顾青的“见面礼”而已。
  另一边，回到书房的顾青，也接到了好几封飞鸽传书。
  寄信的人不尽相同，但内容却十分相似：
  “顾大人，河汉的水涝已经导致百亩农田受损，上千百姓死亡，下官恐怕压不住消息了……”
  “首辅阁下，衢城大旱三月，府中颗粒无收，百姓饥荒到了易子而食的地步，再这样下去必须跟朝廷汇报才行……”
  “请老师恕罪，洛河县近日有一批农民揭竿起义，声势浩大，属下官兵完全不是对手……”
  信函虽多，但大多数都在表达同一个意思：
  救灾，救灾，救灾！
  请朝廷提供援助来阻止灾难蔓延。
  这也就意味着，被顾青及其统领下的内阁，不能再把各地的这些坏消息压下不发，而是要通知皇帝。
  “压不住了么？”顾青摩挲着其中一封信笺，唇边一勾，“终于到这种地步了啊，那么……”
  “就告诉唐宣德好了。”
  告诉那个龙椅上自以为是、流着唐家血脉的蠢货，他统治的江山，已经摇摇欲坠了。
  就在此时，窗外闪入一个暗卫。
  “发生了何事？”顾青很快就认出来，这是自己专门安插在皇宫的“眼线”。
  “回禀顾大人，公主殿下失踪了。”
  “哦？”男人侧眸看他，神情明明没有变化，可是周遭骤变的气氛却令人不寒而栗。
  逼仄压抑，令人窒息。
  大概这就是所谓的——
  山雨欲来风满楼。
  #
  建康寺一间废弃的破旧院子里。
  坐在草席上的少女裹紧了外衣，绸缎制成的精美袖带蜿蜒垂地，与这残破不堪的庙堂形成了鲜明的对比。
  “唐希麟，我不会跟你去西北的。”这句话她不知道已经重复多少次了，可惜对方脸皮太厚，左耳进右耳出的样子令她越发气闷。
  “永乐，你知不知道你生气的样子就像一只小老鼠，看着牙尖嘴利，实际上弱小又可怜？”面如冠玉的美少年盘腿坐着，眼眸弯弯，摆明了是在故意逗她玩。
  她没有动怒，只是一字一顿道：“现在送我回宫，我还能在皇兄面前替你求情。”
  “只要把你抢去西北，就算是皇上也没办法哦。”少年露齿一笑。
  “你这样有意思吗？”花绵皱了皱眉，不解地看着他，“我对堂兄没有任何亲情以外的感情，无论你怎么做都是一样的。”开玩笑，堂兄妹和表兄妹对她来说都是近亲，这种感情就算法律允许，她的原则也不允许。
  “哦，那又怎样？”唐希麟歪了歪头，“现在没有，不代表以后。”
  “以后也不……”
  “退一万步说，就算你一辈子都不喜欢我，也没关系。”唐希麟扯了扯唇，“我想要你，就这么简单，反对无效。”
  “你、你这人怎么这么不讲道理——”花绵急了，对方简直是强盗逻辑，“你真的敢这样做，我就去告诉叔父，就不信他治不了你！”
  “父王没时间管我们了，”唐希麟耸耸肩，“边关战事告急，我率领先锋部队赶回去，他随后带领大部队直接北上喀什区域，备战胡族十三部，到时候咱们早都生米煮成熟饭了，他能干嘛？顶多打我一顿……”
  这段话信息量比较大，花绵愣了几秒，第一反应居然是：“边关战事告急？”
  “胡人每年的戏码，一到丰收的季节，就会囤积骑兵到我们的几个边塞据点骚扰百姓，抢夺粮食，只不过今年声势特别浩大……”少年疑惑地盯着她，然后拍了一下自己脑袋，“咦不对，我怎么跟你聊起了这个？咳咳，总而言之，永乐你还是早点接受现实吧，我可不想用绳子把你绑起来赶路。”
  一个任性自我，另一个原则坚定，于是两人的交谈再次陷入僵局。
  就在唐希麟决定找绳子真的把人捆了带走的时候，门外的卫兵传来了急报：“报告将军，寺庙外出现了一批黑甲军，约有上百人，请求指示！”
  唐希麟眼睛一转，就猜到了大概：“这么说，是千机营的人吧？那位顾大首辅滥用职权倒是熟练。”
  “顾……”小姑娘偷偷竖起了耳朵。
  “不过，才百人阵营而已，想对付我的人？呵，战场上这么自负可是要没命的。”活动了一下手脚，美少年套上了黑漆漆的甲胄，遮住了灼灼风华，然后三两步跑到一脸警惕的花绵身前，披风一盖，把人卷起来，直接扛着带走。
  对方的动作行云流水，就像风一样快，小姑娘有心反抗却还是中招了，被扛麻袋一样搁置在一匹干净温驯的骏马身上。
  马匹高大，又没加脚蹬，小姑娘趴在马背上，抱着它的温热的脖子，简直是心惊肉跳——“放放放我下去，我不会骑马的QAQ”
  “你就在这里好好待着，别乱动，”唐希麟拍了拍她的脑袋，然后又回身吩咐四个骑马的卫兵在她身侧围着，“把她给我看好了，要是受伤你们就提头来见！”
  “是！”这是兴安王给唐希麟的专属部队，完全服从这位小将军的每一句话，而且毫无怨言。
  把人在后方安排好，唐希麟自忖没有后顾之忧，便领着一众士兵举着火把往庙外走去，正面迎上了那一大群黑甲军。
  最前方的首领身穿一袭宽大的黑色斗篷，遮住了身形，但据唐希麟的耳目，目前能够指挥得动千机营的只有参与了逼宫之夜的顾青和皇帝两人。
  皇帝不可能亲自出城涉险，那能来的自然就是顾大首辅了。
  而正是这个惯性思维，正是唐希麟的一念之差，让他稍微放松了警惕，然后……
  后方马背上的媳妇儿便被人截胡了。
  #
  狼狈地趴在骏马上的小姑娘，看不清前方骚动，只能感受到身下马匹不安分地摇晃，吓得她飞快揪住了马鬓。
  “嗖嗖嗖——”耳边突然响起了箭矢破空的声音。
  “怎么回事……”花绵环顾四周，那些被安排来保护自己的卫兵通通从马背上摔了下来，瘫软在地上，再无声息。
  很快，身后传来一个熟悉的声音——“殿下，您还好吧？”
  她的睫毛一颤，却不敢回头，生怕这是自己的幻觉。
  但是很快，身边马蹄声往她这边靠拢了两步，一只白玉般骨节分明的手映入她的眼帘。
  “殿下，青救驾来迟，请您恕罪。”
  被莫名其妙绑到这里度过提心吊胆的一晚，小姑娘在这一刻，心脏终于落回了实处。
  太好了，终于得救了——
  虽然理智上清楚唐希麟是不会伤害她的，但只要跟他近距离接触，总会有一种匕首悬挂在头顶的不安。
  而这只手的主人不一样，因为……
  这是比任何人都更令她安心的存在。
  “谢谢你，先生。”在破庙待了一晚、脸色苍白的少女转头盯着身侧之人，露出了一个发自内心的、感激的笑容。
  清扬婉兮，流目盼兮，美丽绝伦的公主，纵然只穿着一袭素雅的裙裳，也无损国色韶容。
  顾青看着安然无恙的她，也莞尔一笑：“殿下，手给我。”
  “啊？”
  “请把手递给我，您现在的位置实在太危险了。”
  花绵脸上浮起淡淡的红晕，却没有任何犹豫地，把手伸了出去——
  手指交握，肌肤贴合。
  “抓好了吗？”
  “嗯！”
  接下来就像所有话本里一样的场景。
  英雄解救了危难之中的公主。
  马背上的少女，被拉入了一个温暖而又可靠的怀抱。
  娇小的少女整个依偎在他怀里，鼻尖抵着他的衣襟，如同松林般清爽苍翠的香气充盈鼻间，而她的心跳犹如鸟鸣莺歌，雀跃不已。
  先生，先生，先生……
  脑子里全都是他，根本挤不出一丝缝隙去思考别的。
  而顾青也低头凝视着她，目光如春水灌入枯枝，一点一点地鲜活起来。
  他抱着的不是温香软玉，而是一簇摇曳的心火。
  是他本不该触碰的劫难。