偌大的宫殿里, 父子三人难得齐聚一堂, 可惜没有父慈子孝、兄友弟恭的场景, 只有剑拔弩张的凝重气氛。
  老皇帝在太子拍手的那一刻, 就已经收敛了所有怒容, 鹰隼般的眸子也微微眯了起来——他已经给过次子反悔的机会，然而对方毫无悔意, 他也只能按照原计划……斩草除根。
  “二弟，好一副狼子野心, 孤以为你平日出言不逊只是出于意气之争, 没想到你胆敢逼宫！”平素温文端方的太子，这一刻双目含怒，以一种大义凛然的姿态呵斥道, “父皇带病之身无力亲政，你却趁此机会起兵谋逆, 还罔顾人伦威胁父皇，为人子不孝，为人臣不忠, 实乃皇家之耻！”
  “切，本来不想吓到父皇的，没想到你这也在这里，”二皇子咬着牙, 见一直守在门口的亲信都已倒下, 强压下内心的不安, 大喊, “来人，护驾！”他现在只想让守在勤政殿外的私兵赶紧进来保护自己。
  可是直到他连唤了好几声，外面都没有丝毫动静时，他才发觉情况不妙。
  “怎么会……”二皇子许久等不到人，最后猛地回头，眼睛瞪大如铜铃，死死地瞪着太子，“是你对不对？你早就知道——”
  太子没有回答他，只是轻轻拍手，“啪啪啪”，四周的屏风纷纷应声倒下，露出了密密麻麻的黑衣侍卫，甚至连房梁上都隐没着不少暗卫。
  “这是！”二皇子往后退了两步，一丝冷汗从额头滑落——这么多士兵究竟是怎么藏起来的？他先前可是一点动静都没察觉到！
  “二弟千万别乱动，”太子白净的脸庞上多了一丝微笑，“父皇给孤的这支暗卫射术高超，一旦敌人意图逃跑，届时乱箭无情，就算是孤也帮不了你。”
  被威胁了！二皇子深吸了一口气，勉强压制住胸口的慌乱：“我的人呢？你把他们怎样了？”
  “你的人？是那群在坞堡练出来的私兵吗……”太子的目光转向龙床上的老皇帝，“这就要问父皇了，孤只负责安排这群暗卫——”
  “父皇？”唐宣文的嘴唇瓮动得厉害，依然不太敢相信，“难道你们都知道我今晚会来，所以联手设下了这个局？”
  “咳咳，”老皇帝靠在垫子上，被二儿子的话气得连声咳嗽，“孽畜！要不是你胆大包天谋划逼宫……朕还需要设局？”
  自从寿宴上中毒后，老皇帝就再也不相信任何人，这其中也包括太子。可是，不久前他派顾青去取千机营密印的时候，才得知中毒事件与他的爱妃郑氏有关。后来他的身体越来越虚弱，实在瞒不下去，只好向外宣布自己已经清醒，但主要事务仍然由太子代劳。
  也就是在那时，太子也呈上了一份证据——郑贵妃身上的香粉。这种粉末本身无害，可是一旦混杂龙涎香，就会产生一种慢性毒素，以酒催之便会加剧毒性，使人头晕目眩。
  寿宴前晚，他正好让郑氏侍寝，而宴席上也饮了不少酒酿。
  如此一来，他中毒昏迷的缘由也就得到了解答。
  一开始，老皇帝想不通心爱的妃子为何对自己如此绝情，直到后来听到随侍太监王立的提醒才恍然大悟——
  “皇上，母为子强，二皇子也到了这个年纪，贵妃娘娘怕是有些心急了吧。”
  是的，郑贵妃不仅是自己的妻妾，还是二儿子的生母。
  老皇帝想明白这一点后，不得不狠下心，结合顾青传来的情报，召太子见面，一起定下了这一瓮中捉鳖之计。
  二皇子的私兵和鲁冀率领的叛军，在皇帝密探的监视下都调查得一清二楚，其中包括唐宣文动手的时间和人员分配。
  而负责守卫宫中的锦衣卫，也由老皇帝分散兵力，一部分照常巡逻（也是交战的主力方），另一部分则埋伏到宫苑杂役的屋子，等侵入者都完全踏入皇宫，便展开围剿。
  唐宣文可能根本不会料到，自己的盟友兼岳父鲁冀所带领的明甲军，虽有上万人数，却都被设下陷阱的千机营歼灭了大半。
  而且正好就在东宫的门口。
  这支有神鬼莫测之称的队伍，率领者却是谁都不会猜到的人物——
  大梁最高文官，被称为“管仲之才”的最年轻的首辅，顾青。
  是的，这个文臣中的文臣，却在最关键的时刻，被老皇帝临危受命，带领着奇兵完成了整个皇宫的“死亡陷阱”。
  在东宫殿外，有无数被火统贯穿身躯的明甲军尸体。
  而勤政殿的外围也同样，唐宣文的五千精兵在房梁和四周黑压压的火枪洞口下，噤若寒蝉。
  千机营，是拥有这个时代最高级别武器的部队，也是所有士兵心中的最神圣的地方。
  唐宣文的逼宫计划里，最大的失误就是这一点：他没料到老皇帝已经从太后手里夺回了千机营的密令，彻底掌控了这支军队的武器库。
  而待在寝宫里，正在用“千里眼”观察情况的少女也听到了宫殿外的喧闹，有爆炸般的轰鸣，有士兵的惨叫，还有……快要冲破窗户的火光。
  她的眼帘中，有暴怒的父皇，皱眉的长兄，还有表情又哭又笑、仿佛崩溃了的二兄……可是她已经无暇多看，屋外的婢女已经用力地推开了门，带着哭腔的声音不停地传来——
  “殿下，外面疯啦！那些被火枪打得四窜的贼兵用火烧宫了！”
  “请公主赶紧逃出去，不然会被烧死的——”
  花绵已经嗅到了难闻的焦味，眉头紧蹙着跳下床，中止了“千里眼”的技能，跟着忠心的侍女趁火势不大赶紧往外逃。
  不过她依然不敢相信，明甲军这是疯了吗？围困她的寝宫就算了，居然拿火烧？
  难道穷途末路的人，都会这么疯狂，死前也不忘拖上一个垫背的？
  其实她还是冤枉了外面的明甲军。本来鲁冀就没怎么重视花绵这边，派来的人也只有几百散兵，结果周围潜伏的千机营士兵居然多达上千人。
  这是什么概念？
  首先要知道，千机营是绝对的精英兵力，一个十人列队屠杀百人兵团绝非难事，就连东宫外剿灭明甲军主力的大部队都只有三千左右的兵力，加上勤政殿门口的两千，数量根本没法跟锦衣卫与府前卫相比。
  永乐公主何德何能，竟令指挥官抽出六分之一的士兵来保护她？
  可以想象，被派到这里看守公主的明甲军有多么绝望？
  出于求生的本能，他们只能慌不择路地逃跑，而在密集的火力压制下，有个别自作聪明的小杂兵溜到了宫殿的走廊上，认为里面住着公主殿下，千机营应该不会攻击这边。
  然而枪炮无眼，千机营的士兵可是接到了“无论如何都要保护好公主”的指令，见这个杂兵跑进宫殿，以为他想挟持公主作为人质，便果断朝他射击，结果其中一颗带着火药星子的铅弹不慎落在了走廊边上的灌木丛里，顿时燃起大火，而灌木丛又是包围着大半个寝宫的……
  所以，这个“烧宫”事件纯属乌龙。
  不过好在烧的只有外围，花绵气喘吁吁地赶到门口时，火势才蔓延到门柱，不算太严重。
  “公主殿下，属下救驾来迟，请恕罪！”领头的黑甲小将跪在地上，朗声道。
  花绵对皇城内几支军队的特征还是分辨得出来的，藤甲是明甲军，黑甲是千机营，银甲是锦衣卫……
  “这、这位将军，请先起来吧，现在……究竟是怎么回事呢？”花绵刚才用“千里眼”看到的最后一幕是情势逆转，但是二皇子为什么失败，她还一头雾水呢。
  “回禀殿下，千机营奉命剿灭叛军，诛杀奸将鲁冀，其他恕无可奉告。”这个小头领第一眼看到花绵的时候也是咽了口口水的，但之后一直不敢直视她，相当本分守礼。
  “鲁冀——”花绵从老皇帝口中听过这个男人的名字，而且寿宴时鲁府的大小姐还与纪蓉发生了口角，所以印象很深，“他跟二兄……二皇子一起谋反了吗？”
  小将士这时惊讶地望了她一眼，似乎在奇怪她一个深闺里的公主怎么会知道这件事情，但是很快又匆忙低下头，脸庞泛起薄红。
  公主殿下……果然如同传闻中一样艳冠群芳……该死！自己怎么能有如此不敬的想法——
  下一秒，一个淡淡的如同天上皎月的声音打断了小将领的胡思乱想，也牢牢地吸引了花绵的注意力：
  “殿下怎会知晓二皇子谋逆之事？”
  “欸？”花绵眼瞳一缩，瞬间以为自己面前出现了幻觉。
  因为不远处，站着一个她怎么也想不到的人，还有一群新的黑甲军。
  “顾、顾大人！”小将领见到来人，兴奋地叫喊起来。
  徐步而来的青年眉眼凝霜，衣袂翩飞，飘逸清绝的身姿仿佛踏着月色而来的仙人。
  天幕低垂，夜光稀微，他却似珠玉明光，不动声色间撩人心房。
  “先生……”花绵下意识地扯了扯自己的衣袖，整理好慌乱的形象。
  可是顾青却没有回应她，而是看着小将士，轻描淡写地问：“这里怎么着火了？”
  “回、回大人，属下失职，在击杀敌军时不慎走火……”刚才在花绵面前一脸严肃的小头领此时慌忙跪下，说话都有些磕磕巴巴的。
  “回去后自领军法三十棍。”顾青脚步一顿，然后绕过了还在下跪的将士，径直朝花绵的方向走去。
  小姑娘抬头看他，一脸复杂。
  “先生——今晚宫里到底怎么了？”
  “殿下不是已经知道了吗？”青年站在她身前，以一种打量的目光审视着少女绝美的脸庞。
  “我……”花绵顿时词穷，她总不可能说自己用了“千里眼”吧。
  男人见她半晌憋不出一句话，不由得牵起唇角，带着点温和的味道。
  当然，在花绵眼里，这个表情更像是捉弄。
  可恶，就算要她说谎，好像也会被对方一眼识破……
  正当小姑娘冥思苦想着说辞，几乎把脸都憋红了的时候，身上却忽然一暖。
  “咦咦咦？！”被一件黑色外氅裹住，整个人好像被顾青拢入怀中的少女，脑海一片空白。
  “殿下，夜寒露重，当心着凉。”
  “你……”小姑娘完全怔住了，这一出来得太过猝不及防。
  可是顾青没有让她纠结下去，很快就松开了她，转头吩咐后面眼睛都不敢抬的众兵士：“好了，公主殿下已经无碍，所有人跟我前往勤政殿，共讨逆贼！”
  “是！”黑甲军齐齐应声。
  “等一下——”在他离开前，回过神来的花绵扯住了他的袖子。
  “怎么？”顾青只好停了脚步，转头看她。
  “我……我也想……”少女深深吸了口气，眼神慢慢变得坚决，“我也要跟你一起去父皇那里！”
  “不可能。”
  “我知道那里很危险，可是——”她不想一直待在什么都不知道的地方，像个傻子一样等待尘埃落定，“勤政殿里有我最重要的亲人，请让我一起过去！
  顾青半睐眼眸，盯着她好一会儿。
  “抱歉，臣拒绝，公主的安危对臣来说比什么都重要。”
  花绵一愣，随后又急了：“先生，事关父兄，永乐只任性一次，求您了！若先生应允，永乐愿意……”
  “嘘——”他低下头，用一支冰冷的手指抵住了她的唇，“闭嘴，公主殿下。”
  前所未有的冰冷口吻，让花绵浑身一颤。
  在她面前的这个男人，离她只有几厘米的男人，脸色居然如此可怕。
  这不是师长的姿态，也不是臣子的态度，而是另一种她看不懂也不敢懂的意味。
  顾青垂首，嘴唇轻轻靠近了她的耳畔，声音清晰无比：“殿下，我只说这一次，请听好了——”
  “对青来说，你的安全比皇上和太子重要一百倍。”
  “因为你身上的每一寸每一毫，都是属于我的。”
  “如果你敢亲自涉险，届时请恕青无礼，必会身体力行地教您——何为听话。”
  【这是威胁。】
  【但他没有开玩笑。】
  少女迟钝的大脑难得敏锐了一次，却发现自己只能沉默。
  明明眼前的男人根本不是自己印象里的先生，可是……
  不讨厌。
  她不讨厌这种被人护在身后的感觉。
  但是这些话换个人说的话……可能就是另一番光景了。
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  另一边的勤政殿，被暗卫捆绑在起来的二皇子，和殿外被火枪指着、跪满一地的私兵，都在显示着一切已经结束。
  命令卫兵把人押下去，空荡荡的大殿里只剩下老皇帝跟太子两人。
  “父皇英明，攻人之矛不如示人以威，令其不战而降，这样就不用耗费兵力与外面的明甲军厮杀、牺牲将士了。”
  “嗯，确实。”老皇帝捋了捋胡须，微微颔首，“吾儿亲政这几月，看来收获不小啊。”
  “父皇过奖，儿臣只是勉力而为，哪里比得上父皇您的英明神武呢？”太子笑眯眯地拍着父亲马屁。
  “呵，你这小子。”皇帝刚露出一个笑容，可是头却越来越疼，先前强撑着不适与二子对峙已经耗费了大量精力，“你确实还有得练呢，趁朕还有时间，得好好帮你——”
  闻言，太子的眼眸闪过一丝复杂的暗光。
  “啧，唐宣文这孽子究竟给朕下了什么毒……”老皇帝揉了揉太阳穴，可是脑部钝痛依然在加剧，“太、太子，给朕传太医！”
  可是直到他说了好几声，也没有等到大儿子有任何动作。
  甚至连一句嘘寒问暖都没有。
  “宣、宣德，你耳朵聋了吗！”老皇帝撑着床梁，喘着粗气，“你……快喊太医……”
  可是太子却站在原地，一动不动。
  “父皇，您还是先躺着吧。”
  老皇帝双手抱着头，慢慢地从靠垫上滑了下去，脸上苍老的纹路也跟着疼痛抖动：“太子，你……究竟……想做什么……”
  “父皇年纪大了，余毒未清，儿臣认为太医院的庸医治不好您。”男人的语气温和极了。
  “唐、宣、德！”老皇帝“格格”地咬着牙，浑身都剧烈颤抖起来，他总算明白了哪里不对，“毒——是你——”
  “不是我下的，”唐宣德平静地看着床上挣扎的老人，“是你的亲弟弟兴安王哦。”
  皇帝充满血丝的眼睛猛地睁大：“不、不可能……郑氏呢……”
  “您先躺好，”唐宣德走上前，微胖的脸庞终于泄露了少许得色，“我来跟您慢慢讲……首先，中毒的事实际上是兴安王做的，只不过嫁祸给了您的爱妃而已；其次，因为您总是这么摇摆不定，视儿臣跟二弟是平等的存在，实在叫人不安啊，儿臣只好选择配合叔父的小动作喽；最后，叔父这样做的原因还是怪父皇您啊，出台什么削藩令呢，这不是逼着叔父去死吗？”
  “蠢……货……”老皇帝气得快要咳出血来，“咳咳，西北大势已成……不削藩，他必反……”
  “您总是这么多疑呢。”太子脸上含了一丝苦涩的笑，“我也好，二弟也好，就连您的亲弟，您从未真正相信过我们任何一人……”
  “父皇，儿臣十岁成为太子，到现在已有二十六年，大半人生就这么蹉跎过去，而您依然提防我如同防备家贼，叫我如何甘心！”因为太过激动，太子最后都自称为“我”了。
  “而且儿臣永远也不会忘记……母后是如何死的。您当年杀兄囚父，践踏伦理道德，纳了前太子爱妾，被母后发现后将那女子灭口，从此您便恨母后入骨，终日冷淡于她，令母后一宫之主颜面全无，最后抑郁而亡……”太子惨笑道。
  “够、够了！”老皇帝枯枝似的手颤颤巍巍地伸出来，指着他，“你都是……从哪里听到的？”
  “哈哈哈，”唐宣德捂着脸笑起来，他年幼时最眷恋的母后啊，就为了这么一个不值的男人而死，“当然是您的亲弟弟，我的叔父兴安王告诉我的啊！对了，您平时对绵儿宠爱有加，难道也是出于补偿心理？”
  “父皇，您的人生真是太失败了。”
  不仅养出了二弟那种权欲熏心的蠢货，还有一个看似忠心实则包藏祸心的弟弟，连自己也不是个好儿子……
  “这个皇宫里，可能唯一真心爱着您的存在，就是绵儿了吧。”太子的神色扭曲无比，看着还在苟延残喘的父亲，咧嘴笑道，“只可惜——”
  提到心爱的小女儿，老皇帝这下是真的气急攻心，说话都口齿不清了：“绵……你……绝对不许……妹妹……”
  “我知道，绵儿是我可爱的小妹妹，我当然不会伤害她。”太子的眼神有几分诡异，“父皇知道我为绵儿挑选了哪位良人吗？”
  “没错，就是之前帮您办事却被您食言的顾大首辅。”
  “他不是诚心诚意求娶绵儿吗？父皇您怎么情愿食言而肥，也不肯把人给她呢？”
  老皇帝的胸脯剧烈起伏着，胡乱摇头——“不……不行……”
  只有那个男人，绝对不行。
  他不会给绵儿幸福的。
  “首辅可是京城待字闺中的适龄女子都梦寐以求的青年才俊，父皇为何嫌弃他至此？”太子叹了口气，“还好儿臣机灵，跟老师许诺此番事成，便下旨以最快速度将绵儿许给他呢。”
  “父债子还，如此，首辅大人才能真正心属我们皇家啊。”
  “哦对了，孤与兴安王的联系人，正是老师哦。还有如何在今天让父皇立下遗嘱，老师也很好地教导了我呢。”
  老皇帝双目赤红，像是要吃人一样盯着自己的大儿子，用最后的力气喊道：“顾少元乃逆臣之后，你切莫与虎谋皮……”
  “逆臣之后？”太子笑着摇头，“父皇弄错了吧？我也知道老师的真实身份哦，之前碰巧偷听到了父皇跟他的密谈呢。”
  “二十五年前，大梁一代名相杨祁年，为父皇一手缔造了‘仁显之治’的改革派尖刀，最后却因为触动了贵族阶级利益被赐毒酒而死。”
  “而老师……就是他的儿子吧。”
  老皇帝疲惫地阖上眼睑，他的大脑已经无法思考了，只能凭着本能一字一顿地问：“那……你……为何……”
  “父皇这些年来一直都很矛盾吧，老师成为首辅之后才发现了这个真相，撤又撤不得，用又不信任，只能最后以此事为把柄要挟老师尽忠……”
  太子挺起胸膛，眼睛里闪过一丝精光：“这就是我与您最大的不同，父亲。”
  “我会选择相信他人，相信老师的人格，而且……既然有了这么好的把柄，老师的才能才能更好地为我唐家所用。”
  唐宣德坚信，自己所拥有的未来，会比父亲更伟大。
  因为他深深明白着这个道理：用人不疑，疑人不用。
  而顾青在逼宫事件里背叛了父皇、选择了自己的表现，也正好验证了这一理论。
  成大事者不拘小节，为了得到这种国士的效忠，献出妹妹又算得上什么？