皇甫潇和无双带着孩子们以使团的名义到龙城去探亲了，勇毅亲王府顿时变得无比安静。
  他们走了还没三天，老王妃便觉得日子难过，天天念叨。民间的俗话说得好：“老儿子，大孙子，老太太的心尖子。”现在儿子跟孙子都不在跟前，把她想得不行，整天唉声叹气。
  “我应该把昭哥儿和明哥儿留下。”她跟余妈妈说，“两个孩子都太小，走那么远的路，可别累坏了，他们那个当娘的也不心疼。”
  自从八年前儿孙被齐世杰从南方招回，搁在一旁坐冷板凳，余妈妈顿时老实了，这些年都不敢乱说话，把自己的位置放得很正，尤其是对王妃，只说好话，绝不再掺和给王爷身边塞人这种烂事。王妃冷眼看了她两年，终于开恩，重新给她儿孙们安排了好差使，让她感激涕零，于是更加忠心。这时见老王妃抱怨，她便笑着开解：“王妃嫁过来八年，孩子都生了四个了，却没回过娘家，这次好不容易请到旨意，能携眷出使神鹰汗国，王妃把孩子们都带回去见见外祖父、外祖母、舅老爷，那也是应当的。这又不是在咱们大燕，离得那么远，去一趟也不容易。”
  “说得也是。”老王妃很容易转过弯子，“等他们回来，只怕又要过个十年八年才有机会再回去了。”
  “是啊。”余妈妈笑道，“主子要是在家里待腻了，不如出城去进进香，在静心庵住两日。”
  “也好。”老王妃想了想，“你去问问杨氏、宋氏、吴氏、游氏，要不要一起去散散心？”
  这时，从龙城快马赶回的信使到了，将一道密奏交给文渊阁的楚阁老，由他即刻呈给皇上，然后回亲王府，交给齐世杰一封密函，最后再将一封家书送到萱草堂。
  杨氏和宋氏正好来给老王妃请安，顺便商量出城进香的事，看到家书，都很高兴。杨氏认的字最多，便展开家书读给老王妃听，宋氏也在旁边顺道听了一耳朵。
  “王爷他们一路上很顺利。刚刚出关，王妃的大哥，也就是神鹰汗国的太子爷就亲自来接了，还送了世子和三位小王爷金弓银枪和小马，世子爷和三位小王爷都很喜欢。”杨氏满脸笑容，“走到半道上，可汗也亲自迎接，拉着四个外孙不撒手，连马都不骑了，坐在马车里陪四位小王爷玩。到龙城后，大妃抱着王妃哭了一场，看到外孙也高兴得不行。王爷在龙城受到了热烈欢迎，三日一小宴，五日一大宴，还一起出城骑马狩猎，玩得很畅快。世子和三位小王爷都很康健，收了几大车的礼物，都是草原戈壁雪山上出产的稀罕东西，出门时丫鬟婆子护卫都随时跟着，不会有任何问题。因为有些国事得细细商议，王爷还要再过一个月才会回来，请母妃安心。”
  “好，好。”老王妃听得连连点头，“一个月啊，也很快。”
  “是啊。”杨氏看了信末写的几句话，有些不明白，“王爷要我们清一清府里用的胭脂水粉，如果是从花容斋采买的，就全部收起来，交给齐大人封存。”
  老王妃很糊涂：“这是怎么说的？难道花容斋有啥问题？”
  杨氏把信叠好，放进信封，交给余妈妈收着，这才思忖着说：“花容斋是近百年的老字号了，出产的胭脂水粉是最好的，样样都是上上等，宫里的贵人都只用他们家的东西，难道还会有什么不妥？”
  宋氏也很困惑：“怎么王爷会突然提起花容斋？他平时根本就不注意这些闲事的。”
  老王妃一摆手：“不管那么多，总之，既然王爷说收了，那就全都收了，难道王爷的话还能不听？那个什么花容斋的东西再好，王爷不许用，那自然就不用，换别家的就是了，又不是只有他们一家做胭脂水粉。”
  杨氏和宋氏立刻起身道：“母妃说得是，王爷的话当然要听从，回头我们就让人在全院清查，只要是花容斋的脂粉，一概收来交给齐大人，谁都不准再用。”
  她们虽不明缘由，但估摸着是花容斋的人得罪了王妃的人，王爷要为王妃出气。当年王妃到燕京后，买了几个铺子做嫁妆，由跟来的陪房打理着。既是做生意，难免相互有倾轧，燕国商人多计谋，北地蛮人却很耿直，有可能中了圈套，上当受骗什么的，赔钱是小事，丢了面子却是大事，王妃若因此不高兴，那更是天大的事。王爷现在只是让她们不许用花容斋的脂粉，而没有派人去抄了人家的铺子，已经是格外开恩了。
  当日下午，亲王府中就开始查各院主子所用的脂粉，自然全是花容斋出产的，于是通通没收，然后就查有头有脸的奴婢的屋子，无论是管事妈妈，还是各院的大丫鬟，全都查了个底朝天，除了胭脂水粉，居然还翻出了几件违碍的物件，由此查出后院大丫鬟与前院护卫、书童、随从私相授受的事情。
  在别的府邸，出了这种事的奴才都是要么打死要么卖掉，可他们的王妃却总会网开一面，把当事双方叫来问清楚，确属有情又尚未婚配者，便允了他们的亲事，使有情人终成眷属，也让他们对王府更加忠心。
  虽然现在王妃远在龙城，但负责清查的荣妈妈和孙妈妈也仍然按照王妃的意思办了这几件事，先回报了老王妃，征得老王妃许可，将那几个要到岁数的丫鬟放出府，配给了与她们有意的外院男子。
  老王妃对余妈妈笑道：“往日里王妃心地仁善，福气才那么大，现下她不在这里，咱们也要帮她行善积德。我还等着她再生两个孙女呢。”
  余妈妈连声应道：“那是，那是。主子一直待下人仁厚，福泽深着呢，王爷、王妃、世子、小王爷们个个都好，如今可不能为了一些小事反折了福气，不值当。”
  “是啊，咱们做了什么，佛祖菩萨都看着呢。”老王妃满足地慨叹，“现下我有了四个孙儿，若是再有几个孙女，那才圆满呢。”
  两人絮叨了一阵，余妈妈和几个大丫鬟便服侍着老王妃睡下了。
  夜里，一队御林军包围了燕京有名的花容斋，抓了里面所有的人，将仓库和店面封好，不许任何人进入，留待刑部派人查验踏勘。
  第二天，老王妃与杨氏、宋氏、吴氏、游氏乘马车出府，去城外的静心庵进香。
  老王妃单独一辆车，杨氏和宋氏共坐一辆，吴氏和游氏坐在第三辆，前后有亲军护卫，浩浩荡荡地走过天街，很快便听到嘈杂的市井喧哗，零零星星地有一些议论传进了车中。
  “……花容斋被封了……好多兵守着……不让进……全是官……在里面……”
  “为什么啊……”
  “花容斋……怎么了？”
  “不清楚……”
  “像是……”
  “脂粉有毒……”
  周围一片惊呼：“什么毒？”
  杨氏、宋氏、吴氏和游氏都闻之色变：“有毒？”
  老王妃也有些吃惊，问余妈妈：“我平日里用的香蜜膏也是花容斋里买的吗？”
  “不是。”余妈妈吓得一颗心怦怦直跳，脸上却满是庆幸，“赵妈妈拿给老奴的，都是王妃身边的丫鬟用咱们府里的鲜花自己做出来，指定没有任何毒，王妃也用这个。”
  “那就好。”老王妃叹了口气，“怪不得王爷昨儿来信，让府里把花容斋的东西全都收起来封存，看来是王爷在路上查到了什么消息，只怕不是小事。”
  “是啊。”余妈妈百思不得其解，“若说脂粉有毒，可花容斋是百年老字号，宫里的贵人和大户人家的女眷都在用，没听到有谁中毒啊。”
  老王妃与杨氏她们的想法一样，也觉得是花容斋得罪了什么大人物，多半是自己儿媳妇在外面打理店铺的奴才，儿子要为她出气，这才捏个要命的罪名收拾他们。对这些事，她根本不理会，只要儿子媳妇孙儿好，哪管不相干的人是死是活？俗话说“无商不奸”，整治一下奸商，也算不得什么。再说，若是花容斋的脂粉最后查清楚没毒，人当然是要放的，顶多就是生意受损，亏几个钱，那也不是什么大事，出不了人命。
  惬意地靠在软垫上，老王妃的思绪已经从“脂粉有毒”转到了“远方的孙儿是不是吃得惯那儿的东西，会不会瘦了”上。余妈妈替她换了一杯热茶，然后安心地坐在一边。
  杨氏和宋氏、吴氏和游氏在马车中讨论了半天，直到车子在静心庵的山门外停下，她们也仍然没想明白。要说有毒，她们这些年来都比较康健，当然也不是不生病，但都有原因的，受凉了会咳喘发热，积食了会肚痛，吃了不洁的食物会腹泻，晒多了脸上会起红疙瘩，冻着了指头会肿胀，吓着了会心悸，思虑多了会头疼，这些都很正常，并没有中毒的原因。那花容斋的脂粉里到底有没有毒呢？还是花容斋的老板把王妃的人得罪狠了，招致王爷往死里整他们？供给宫中太后、皇后、妃嫔使用的胭脂水粉若是有毒，那可是抄家灭族的大罪，花容斋的生意做得好好的，会干那种没脑子的蠢事吗？
  担心了半日，她们才听到跟着服侍的大丫鬟的声音：“主子，静心庵到了。”
  出了马车，看着掩映在苍松翠柏之间的山门，听着在山岭间回荡的清脆鸟鸣，她们的心情都渐渐平静下来。
  十几顶轿子已经备好，丫鬟婆子们侍候着主子上了八抬大轿，然后大丫鬟们都到后面乘上小轿，便沿着长长石条铺好的路上了山。
  静心庵是勇毅亲王府出资建的新庵堂，类似于家庙，却并不拒绝外人来进香。当年在栖霞山庄遭遇夜袭，老王妃向佛祖许愿，只要安然无恙，便为菩萨重修庙宇，再塑金身，后来成功逃出，平安回家，她便交代儿子，定要还了这个愿，不可对菩萨打诳语。不过是多花几个钱的事，皇甫潇便让王府主簿徐志强去办。把燕京城里城外的寺庙庵堂都修了一遍后，王府里出了不少事，王妃发落清姐儿在她们院子里的小佛堂里诵经念佛，好好静静心神，皇甫潇觉得这个法子好，便索性让徐志强去选址，新建个庵堂，专门安顿府里有心向佛的主子和有头有脸的奴婢。
  这地方山清水秀，环境优美，特别适宜静心礼佛，皇甫潇便将建好的家庙命名为静心庵，然后专门请来了大德名尼彗明禅师做住持。后来，王妃每生一次孩子，这里的香火就旺上几分，直到王妃生下双胞胎儿子，这里的香火达到鼎盛，求子求福的特别多。不过，静心庵分为前后两个部分，前面的佛殿、客院全部对外开放，后面却属于王府家庙部分，只接待亲王府中的主子和王府特别派人来关照过的贵客。
  王爷是亲民的，老王妃是慈善的，王妃是无畏的，所以他们每次来这里进香，都不会像其他寺庙那样要清场封寺，不让别人进香。有些香客是附近乡村的百姓，他们来一次很不容易，天不亮就要动身，走上大半天才能到这里，就为了烧一炷香，为家人祈福，为自己求子，然后就得急急忙忙地往回赶，如果封寺，他们就算是白跑这一趟了，这么做哪里是为自己求福，简直就是折寿，菩萨看了是会不高兴的。因此，静心庵的前殿始终开放，而老王妃她们则直接从后院的门进去，先在客房安顿下来，喝杯茶，歇歇脚，这才去前殿进香或去讲经堂听禅。
  老王妃对佛祖菩萨很虔诚，所以虽然悟性不高，但胜在心性单纯。慧明禅师也听说过，老王妃一辈子都玩不来阴私手段，只是命好，有一个强大的丈夫与一个剽悍的儿子，将她护得风雨不透。对这样的超品贵妇，心性超脱的慧明禅师是愿意结交的，所以老王妃坐定后不久，慧明禅师便来了客院，陪她说说话。
  两人闲聊了一会儿，慧明禅师才笑道：“贵府的陈居士在这里参悟佛理，已经是大彻大悟，定要剃度出家。贫尼劝解过，可她矢志向佛，禅心坚定，确实与佛有缘。老王妃若是允准，贫尼便收她为弟子，在此落发出家。”
  陈孺人在六年前便皈依佛门，成为居士，只因是王府中的孺人，所以并未剃度，只是每旬都到静心庵来听师傅讲经，心中颇有感悟，原本看上去如槁木死灰，渐渐地又有了生机。在府中也只吃素食，不再穿金戴银，服色素净，发戴木簪，看上去气质大变，有种超脱凡俗的淡泊。
  近年来，她更是长住静心庵，很少回去。王妃自然不让人打扰，只派人按月送去月例银子，又给静心庵添了不少柴米香火银子，使她生活无忧，专心向佛。
  现在，她要出家为尼，彻底斩断红尘羁绊，连法号都已经有了，叫圆空。对于一心向佛的人要求剃度，老王妃当然不会反对。儿子身边又不是没人侍候，定要硬拉着一个与佛有缘的女子不放，那不是罪过吗？所以她很痛快地答应了。
  与此同时，杨氏、宋氏她们见到了穿戴着灰色僧衣僧帽的陈孺人。
  她现在也不过才二十六七岁，仍是杏眼桃腮，身段窈窕，即使穿着最不起眼的僧衣，脸上不施粉黛，也依旧不掩丽色。看着华服美饰的四位贵妇人，她淡淡地笑着合十行礼：“阿弥陀佛，贫尼圆空，见过施主。”
  杨氏与宋氏她们都很惊讶，一瞬间又感到悲哀怜悯。陈氏刚进府时多么水灵，即使在美女如云的后院也依然姿色出众，身为罕有的庶女出身的孺人，她引来了多少人的羡慕嫉妒恨，并且在她传出有喜的消息后达到顶点。可是，她后来的命运便甚为不堪，遭人陷害落水、被人下药后的假孕现象终止、身体败坏、彻底失宠，桩桩件件都足以把一个弱女子逼上死路。她活下来了，却万念俱灰，如今在尼庵里找到了寄托，让人不知该为她庆幸还是对她同情。
  陈氏落落大方地坐下，轻笑着说：“我求仁得仁，心里感觉很安宁。你们最近怎样？过得好吗？”
  杨氏最先恢复常态，轻松地笑道：“还好。王爷和王妃带着小王爷们回草原省亲去了，我们便陪着老王妃来这里住几天，散散心。”
  “是吗？那就好。”陈氏点了点头，“各有因缘莫羡人，我现下是明白了这个道理。只要心里安乐，日子就过得好。”
  宋氏仍然惦记着来的路上听到的惊人消息，于是忍不住问她：“你很久都不用胭脂水粉了，有没有什么特别的感觉？譬如身体与以前是不是有什么不同？”
  杨氏她们也认真起来，对这件事很在意。
  陈氏对她的问题有些奇怪，但还是认真想了想：“我现在的身子比以前好多了，不过跟胭脂水粉应该没什么关系吧。我在这里全是吃素，平日里还要上山下山地做事，偶尔与师傅去附近的乡镇帮着做法事，这么着就渐渐结实起来。庵里的师傅都很少生病。”
  “哦。”宋氏有些忧虑地看了看杨氏，见她不吭声，便叹了口气，“我跟你说，以前我们都用的是花容斋的脂粉，可是今天花容斋被查封了，说是他们的脂粉有毒。”
  “脂粉有毒？”陈氏沉思了一会儿，忽然一笑，“这句话大有禅意。”
  宋氏瞠目结舌，完全不明白她在说什么。
  “俗世之事，于我皆如浮云。”陈氏站起身来，合十行礼：“贫尼还有功课要做，告辞了。”
  宋氏等人也觉得与她话不投机，也就没有强留，全都起身相送。
  看着她远去的背影，杨氏轻叹：“她这样也不错。”
  宋氏微微摇了摇头，难以想象青灯古佛的日子要怎么过。
  吴氏和游氏更是无话可说。她们现在位分是夫人，家里的亲人们靠着这个位分便将日子越过越好，父亲仕途平顺，母亲扬眉吐气，兄弟娶了门第高贵的贤妻，妹妹嫁的人家待她如珠如宝。看着王妃六年生四个孩子，谁都不奢望能与她争宠。她们虽然已经没有了王爷的恩宠，但有诰封，有名分，能过着锦衣玉食的好日子，便已经足够了。
  后院人少，寂静无声，前院的唱经声隐隐传来，伴随着木鱼与钟磬的声音，带着一种空灵的意味，慢慢地冲淡她们心里的惆怅。