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  这时候去能有什么好事？
  招儿眼中含着警惕。
  薛桃儿跑到过来, 凑近了小声说：“还不是大伯母的爹, 说要找狗儿来说说话。”
  薛庭儴在屋里也听到外面的动静, 走了出来。
  “你别去，我去推了。”招儿知道杨忠那老杀才找小男人就没好事，仗着长辈身份喜欢对人指手画脚, 薛俊才是他外孙，去了能有什么好话，尤其又有之前那一场事在前？
  “无妨。”
  这话说出来，让招儿愣了一下，薛庭儴才想起自己平时从不会如此说话。
  他笑了一下：“没事, 你还怕他吃了我不成。”
  “可……”
  这时，薛庭儴已经越过她往正房去了, 她只能赶忙跟了过去。
  *
  正房这里, 果然酒喝得正酣。
  杨忠白白胖胖的脸喝得一片通红, 状似微醺。薛老爷子黑红的脸, 在灯光下红的发亮。薛青山也陪坐在侧，另还有薛俊才、薛青柏和薛青槐。
  女人都是没有上桌的。
  一见薛庭儴走进来，杨忠便道：“咱们的小才子来了, 快来让我看看。”
  他招着手, 浑然没拿自己当外人, 待薛庭儴走到近前来, 才睁着一双醉眼上下打量着：“也没看出哪儿有变啊, 怎的就变得这么有出息了？”
  这话一听就是讥讽之言，场上当即就安静下来。
  薛青山专注夹着吃菜，似乎没听见。薛俊才看似正襟危坐，实则目光有意无意地看着这里。
  而薛家的其他人都有些尴尬，尤其薛老爷子，脸色有些僵硬，却欲言又止。
  招儿正待发作，薛青槐突然站起来，笑着端起酒碗：“亲家公，我敬您老一碗，这酒可是我爹亲手酿的，一般人来可喝不着。这不瞅着您老来了，就赶紧挖了一坛说陪您多喝几碗。”
  杨忠笑看着薛青槐，也并未含糊，端起酒碗一饮而尽，又吃了几口菜。趁着当头，薛青槐忙给招儿和薛庭儴打眼色，让两人赶紧走。
  薛庭儴微微一哂，就打算带着招儿离开，还未迈步就听杨忠说话了。
  “这怎么了？怎么长辈话还没说完这就要走了？我虽不是你亲爷爷，但也是你的亲家外公，这是没把我这老头放在眼里，还是怎么？”
  这帽子可扣得就有些大了，招儿正想说什么，薛庭儴拉了她一把。
  他上前两步，摆出一副恭敬聆听的模样：“既然亲家外公有所教诲，小子听着便是。”顿了下，他又道：“只是亲家外公也是读书人，想必知道非礼勿言之理”
  “照你这小毛孩儿的意思，我一个做长辈的还说不得你这小辈了？”
  满嘴的酒气直朝薛庭儴面上扑来，其中还夹杂着一股各种菜食掺杂在一起的怪味儿。
  薛庭儴不避不让，态度坦然地点点道：“自然。”
  “赫！瞧瞧！这还真是不一样了。”
  杨忠拿手指虚空点了薛庭儴几下，皮笑肉不笑地看了看薛家其他人，恶人先告状：“亲家，这就是你家的家教？”
  明摆着杨忠这就是来闹事的，自然是为了薛俊才无疑。之前从里正家回来，薛老爷子就估摸着大房肯定要闹腾，没想到这闹腾竟是应在这里。
  事实上作为儿子儿媳的大房两口子，怎么可能明晃晃和薛老爷子闹，毕竟之前可是他们信誓旦旦说谁赢了谁去，输了谁也别怨，此时反悔不是明摆着打自己脸。而杨忠作为薛俊才的外祖，替其出头真是再合适不过了。若是成了自然好，若是不成，也不损了父子情分。
  “亲家……”
  薛老爷子正欲说话，被薛庭儴的声音打断了。
  “我虽父母双亡，可上有祖父和各位叔伯，往外说还有薛氏一族其他的长辈们。即便有什么不对之处，也轮不到外姓人在此指手画脚。亲家外公虽与我家连着亲，可万万没有上了薛家的桌，吃着薛家的饭，还要骂薛家人的道理吧。”
  因为有客，所以屋里罕见的点着蜡烛，照得满室通明。
  站在正中少年身形瘦弱，却是挺拔卓立。他穿着一身陋衣，袖口和衣襟都磨得有些泛白了，却硬生生让人感觉到一种让人不可侵犯的气势。
  “难道这就是亲家外公的做客之道？哪日我薛家人去了你家做客，也对杨家人指指点点、阴阳怪气，想必亲家外公一定不会生气，毕竟来而不往非礼也。亏得阿爷总是当家中小辈说亲家外公如何如何，小子只当亲家外公乃是一介文人，当是懂礼守礼之人受晚辈敬仰，如今看来，不过如此！”
  “你——”
  屋中一片寂静，谁也没想到薛庭儴竟会不顾长幼尊卑当场发作。
  薛青山也不吃菜了，突然有一种坐立难安的感觉。
  可他却没有站起来为岳父说话，薛庭儴的帽子扣得太大，把薛家上下的颜面乃至薛氏族人都扯上了。他若为之说话，就是附和了薛氏一族的颜面可以被杨家光明正大踩在地上的事实。
  尤其，这也与他所谋并不符合。
  杨忠脸涨得通红，气得嘴唇都抖了：“你这小子，小小年纪竟然敢教训起长辈了。”
  “不敢！君子和而不同，小人同而不和，小子不过是实话实说罢了。还望亲家外公当谨言慎行，方是君子之表。”
  这是借着圣人言在教训自己！
  杨忠怒极反笑，拿着指头点他：“好好好，真是不得了，这读了几天书，人都不一样了。你真以为你今天赢了俊才就了不得了，纵得你猖狂。”
  “君子无所争，必也射乎!揖让而升，下而饮，其争也君子。”
  这句话出自《论语》八佾篇，大致的意思是君子对什么事情都是不争的，如果说有所争，也必然是秉持着君子之道。不卑不亢，不怒不怨，比完之后把酒言欢，方是君子之争。而不是一定争得面红耳赤，跟乌眼鸡似的，那就有失风度了。
  即是讲做人，也是讲处事，同时也是借圣人言讥讽杨忠没有长辈的仪范和度量，为了袒护外孙竟然出言刁难小辈。
  在场就四个读书人，其他人都是听得一头雾水，只看出薛庭儴并未落于下风，反倒是杨忠气得似乎七窍生了烟。
  杨忠也就算了，正在气头上，薛青山父子却不免有些惊疑。
  要知道薛庭儴虽是学过四书，却是只懂皮毛，并不懂经义。可方才他连着说了两句话，都是四书中的，且若非懂得经义，又怎能拿出来损人。
  难道说有什么人在背后教了他不成？怪不得今日他的表现如此出人意料。
  而就在这当头，场中又生了其他变化。
  竟是杨忠气怒之下站起想教训薛庭儴，却被薛老爷子以及薛青槐薛青柏给拦住了。
  “好你个小兔崽子，毛还没长齐，竟学会骂人。”
  “君子不镜于水，而镜于人。镜于水，见面之容，镜于人，则知吉与凶，不过想来亲家外公是不懂这句话的。”
  薛庭儴面上带笑，明明那笑容并无任何不妥，甚至还带着几分腼腆，说话之间也是斯文有礼，却偏偏让人品出几分讥讽意味来。
  “懂不懂老子也知道你是在骂人，老子今儿非要好好教训你不可！”杨忠挣着扬起手，就在这时，一声暴喝徒然响起。
  “亲家公！”
  却是薛老爷子说话了。
  “亲家公，我敬你亲家，可这里却是我薛家！”
  薛老爷子的脸色十分不好看，他方才因为对方的身份一直容忍，可薛庭儴说的没错，屋里坐了一大家子人，都是姓薛的，万万没有姓杨的来教训人的道理。
  一家人再怎么闹都行，可外人插手就是不该。
  屋中一片寂静，只有杨忠喘着粗气的声音。
  一个凳子倒地的声音响起，是薛青山站了起来。
  这时一直避在屋里的杨氏也跑了出来，又气又急道：“爹，你做什么！怎么喝了些酒，就开始闹腾了。”
  她对黑着脸的薛老爷子解释道：“爹，你可千万别怪，我爹他就是这样，一喝起酒来。唉，爹你说你闹腾啥啊？”又去埋怨薛青山：“俊才他爹，你也是，咋就不拦着些，闹成这样。”
  杨忠道：“我闹，我闹什么了？！薛连兴，你可别忘了当年答应过我的话。俊才可是你长孙，你就这打算撒手不管了？”
  “爹，你快别说了，我搀您下去歇着。”
  大房两口子一个在左一个在右，将杨忠往外搀，而杨忠似乎也真是醉了，嘴里喊着你就真撒手不管了的话，跌跌撞撞被两口子扶了出去。
  *
  因为闹得这一场，接下来薛家安静至极。
  周氏本是叫招儿两人去吃饭，两人说是吃过了，便回屋了。
  一桌子酒菜，只吃了一半，独薛老爷子一个人坐在那里吃着菜并喝着酒，谁也不敢去打搅。
  赵氏避在里屋，别看她平时对薛老爷子吆五喝六的，但薛老爷子真发起火来，她也不敢来触霉头。
  薛青槐走到桌前坐下，道：“爹，时候不早了，还是早点歇下吧。”
  薛老爷子点点头，却在放下筷子时，又叹了一口气。
  薛青槐忍不住劝道：“爹，你也别想太多。”
  “你瞧瞧老大两口子，咋就不记恩呢，老二才死了几年，就算孩子不懂事，也用不着这样。”
  薛青槐明白老爹说得啥意思，可这话他可不好接腔，只能别别扭扭地道：“说不定大哥大嫂也不知道亲家公会闹这么一出。”
  薛老爷子呵了一声，没有说话。
  “不过狗子也没吃亏，你瞧他把大嫂爹给气的。”
  听到这话，薛老爷子忍不住眉眼一动：“倒是随了老二。”
  薛青松就是这种性子，平时沉默寡言，可千万别把他逼急了，逼急了他能让所有人吃惊。
  “这一大家子人一直过得和和美美，咋就越来越难了。”薛老爷子唏嘘感叹，可能也是喝了些酒，情绪格外外漏。
  薛青槐没有接腔。
  良久，薛老爷子才叹了一口气：“让你媳妇把这桌子给收拾收拾，你也早些去歇着吧。”
  “哎，我这就让她来收拾。”
  提起这个，就有些旧事了。
  当初招儿心疼薛庭儴，就攒了些钱来给他买练字的纸，谁曾想这纸比她想象中的贵多了。哪怕是那最劣质的黄竹纸也要四十文一刀，而那天招儿搜罗了身上所有钱，不过只有三十文。
  为了让老板便宜些将纸卖给她，招儿跟老板磨了许久，连有个勤奋好学的弟弟，可惜父母双亡家境贫寒这种幌子都编出来了，老板才答应便宜卖给她。后来她又来买过几次，都是按照以前的价格，却跟陈老板熟悉了起来。
  陈老板赞她人品高洁，赚得都是辛苦钱，却还供着弟弟读书，平时她来买纸几乎都是半买半送的。
  这种话换做平时，招儿厚着脸皮也就受了，可今日有薛庭儴在，她难免有些局促，生怕陈老板说漏了嘴，让小男人瞧不起她说谎。
  招儿是受过苦的，所以她懂得生存的技巧，可小男人不懂，尤其读书人格外有一股迂腐气，所以每次碰到这种两人观念会有抵触的情况，她总是会下意识去避开这些。
  一天之内，连着有两个人说自己是他弟弟，让薛庭儴十分不悦，他自然没有发现招儿这些隐晦的小心思。等他回过神来，招儿已经和老板谈上了，还特意拿了昨晚他连夜抄的那本《百家姓》给对方看。
  “这就是你弟弟？长得倒是俊秀，就是稍显瘦弱了些。”陈老板是个年逾四十，留着一绺山羊胡，满身风雅的中年男人。穿一身文士衫，不像个做生意的老板，倒像个读书人。
  “他前阵子病了一段时间，最近才好了些。”
  “怪不得许久没见你来过了。”陈老板一面说话，一面就接过招儿递来的那本不管是装订还是纸质，都非常差的手抄本。
  他心中有数这种农家子弟不可能会写出多好的字，不过他挺欣赏这个叫招儿少年郎，所以打算就算真的得不好，也不要过多抨击，说些婉转话拒掉就算了。
  若是水平不差，字还能入目，给他些散活儿做做也不是不可，就当帮人一把。
  可真当陈老板看到那黄色竹纸上的字后，还是大吃了一惊。
  “这字是他写的？”陈老板讶异地看了看薛庭儴，又去翻手中的抄本。
  他表情太怪异了，让招儿心中有一种不妙的感觉。她忍不住去想是不是小男人写的字不好，毕竟一直以来从没有人夸过小男人的字好，甚至连薛青山也都说他的字写得宛如春蚓秋蛇。
  招儿虽不懂什么叫做春蚓秋蛇，可小男人黯然的神情她懂，她知道那是说写得不好的意思。
  可她并不觉得这是小男人的错，连可以练字的纸张都得抠着用，字能写好？也就是那次她才发了狠气，收了菜去镇上卖，攒了一笔银钱给薛庭儴买了人生中的第一刀纸。
  整整一刀，而不是从薛青山或者薛俊才手里做样子施舍给的几张。
  招儿脑袋有一阵冰凉感，忍不住想自己平时是不是对小男人太过盲目，又或是吹捧太过。她别的不怕，就怕等会儿陈老板若说出什么不好听之言，小男人会受不了打击。
  这么想着，她忙背着身对陈老板做了一个手势，将他引到一旁，才很小声对他道：“陈叔，若是我弟弟字真写得不好，你能不能……”
  “能不能什么？”旋即，陈老板明白过来，失笑道：“你这小子也是，就算你一片拳拳爱护之心，也不该欺瞒于他，而是该点出他不足之处，这样他以后才能得到进步。”
  他的声音有些大，那边的薛庭儴肯定听见了，招儿红着脸，却是呐呐不知道该说些什么。
  陈老板又道：“不过你弟弟这字写得真不错，定然系出名师。”
  他几步走到薛庭儴面前，抱拳行礼：“不知小友师从何人？”话说出口，他眼中也染上一抹迟疑，因为眼前这个一身粗布短褐的贫寒少年，实在不像似能师从什么名师的人。
  只是他的字……
  陈老板既然经营书肆，不是爱好此道，便是祖业。事实上陈老板是两者皆占，也算是家学渊源，年少之时他也是考过几次，却是止步于秀才。不过他并不乐衷做官什么的，遂转身悉心打理祖业，平时会几个文友，在一起下下棋喝喝茶品品字画什么的，也是人生一大美事。
  于他的眼界来看，此子虽笔迹稚嫩，但已具风骨。
  要知道形易得，而神难求，颜大家和柳大家素来被合称为‘颜筋柳骨’，足以见得颜体所具备特征。而薛庭儴的字已经具备了其根本，只要不走歪了，待假以时日，定是一代书法大家。
  他哪里知晓，薛庭儴为了掩藏自己，刻意藏了笔锋，本来顶多大半个时辰就能抄完的书，花了大半夜的时间才抄完。不然那字拿出来，定是会让陈老板以为是哪一位大家的墨宝。
  就在陈老板心思浮动之际，薛庭儴已经答了：“小子并无师。”
  “只是临摹？”
  “曾临过《颜勤礼碑》。”
  薛庭儴并没有说谎，他确实只临摹过《颜勤礼碑》，这套字帖乃是薛青山的爱宝，平时从不让人碰触。而他之所以能有幸见过一次摸过一次，还是那时候年纪尚小的薛俊才拿到他面前显摆。
  就因为这件事，他对《颜勤礼碑》印象极为深刻，甚至成了执念。后来在家里有些钱后，招儿便买了一套与他，他习的第一种字体也是颜体。
  “只是临过《颜勤礼碑》？”
  薛庭儴点点头。
  陈老板眼中光芒更盛，良久才感叹了一口：“也许你在此道上有着旁人难以赶超的天赋，还望勤加练习，不要懈怠。罢了，还是说正事，你的字很不错，在我这里算是通过了。”
  他走到柜台里面，拿了一册书递给薛庭儴。
  “我这儿有一册《大学章句》，你拿回去试试，笔墨由我这里出。抄完后，成品不下这本书的水准，我付你一两纹银。”
  “一两纹银？陈叔，这是不是有点太多了？”招儿诧异道。
  陈叔失笑：“你可知这一册书有多少字？你又知这书我转卖出去卖多少银子？”
  语毕，他继续对薛庭儴道：“本来按理说，是要在我这书肆里抄的，如果将书拿回去誊抄，需要付些质押的银或者物。我与你哥哥熟识，就算了罢，你看大约多久能抄完？””
  薛庭儴犹豫了一下，道：“既然陈老板这儿有规矩，小子就在这里誊抄可好？只是有一点还望陈老板能够通融，空闲之余能否让小子翻阅一二这里的书。”
  陈老板一愣，旋即明白过来，他深深地看了一眼这个瘦弱但不卑不亢的少年。
  “可！”
  “那就先谢谢陈老板了，您放心，小子一定不会损坏这里的书。”
  招儿一直忍着没说话，直到这边谈罢，才将薛庭儴拉到一边说话。
  “你真要到这里抄书？拿回家去多好，若是你怕陈老板不许，我这里还有些银子可以做质押。”
  “你不觉得这儿是个好地方。”
  薛庭儴回头看了看那满室的书，他本身所阅之书有限，而‘薛庭儴’的记忆中，关于这方面的很多记忆都模糊了。
  可人生是他的，他要一步一步往前走，并不代表做了一个梦，他就一定会是日后的首辅，铁定能考中进士。毕竟哪怕是梦里的薛庭儴，也是付出许多努力，走过许多弯路，才能一步步走至官居一品的。
  招儿当然明白他的意思，只是突然单独放小男人一人在外面，她十分不放心。她正想着要不要找借口陪着他在这里，陈老板在一旁道：“好了，你不用担心你弟弟，在我这里还能丢不成？你今天不用卖菜做工了？还不快去。”
  在陈老板眼里，招儿是个靠在镇上卖菜做工养活弟弟的辛苦哥哥。
  “陈叔，我这就走了。”
  她忙从怀里掏出十来个铜板递给薛庭儴：“我中午应该会来寻你一同吃午饭，若是不来的话，你自己去买，就在……”
  “在这里抄书，中午可管一顿便饭。”陈老板又插言道。
  招儿还是絮叨：“钱你还是拿着，想买个什么就买什么，我下午来接你回去。”
  “你还是先捡着你的工做完，放心你弟弟不会丢。”
  这陈叔！
  招儿再也说不下去了，近乎落荒而逃地跑出这家书肆。
  待人走了，陈老板才笑着揶揄：“你哥哥对你挺好的。”
  薛庭儴一哂，是挺好的，像只不放心鸡崽的小母鸡。不知为何，他竟是想到了这句话。
  之后，他在店中伙计的引领下，去了店铺后面的一间屋子里。