贼人推开元曜，走向韦非烟，淫、笑道：“美人儿，乖乖跟老子走，老子一定好好疼你……”
  韦非烟望着面目丑陋的贼人，仰天叹了一口气，道：“唉！一个不如一个。老天啊，为什么你总不让我遇上绝世美男！”她冷冷地望向贼人，“算你这厮走运，今夜我不欲张扬，你给我安静地滚出韦府！”
  贼人一愣，狞笑道：“美人儿好大的口气，看来，老子只好动强了！”
  贼人话音刚落，已经恶狼扑羊般向韦非烟扑去，想将她扛上肩头，带出韦府。可是，韦非烟脚下如同生了根一般，贼人使尽了吃奶的力气，怎么也扛不动她。
  贼人满头大汗，韦非烟笑道：“好了，轮到我了。”
  说着，韦非烟抓住贼人的手腕，只是稍微一用力，这个壮如铁塔的巨汉就被她摔了出去。
  元曜惊得眼珠子脱眶，他指着身形娇弱的韦非烟，道：“你、你……”
  韦非烟似乎有些羞赧，以袖掩面，道：“我天生神力，吓到元公子了么？唉，曾经，有好几位美男子都被我的神力吓跑了。”
  贼人从地上爬起来，恼羞成怒，面露凶光，持刀劈向韦非烟：“老子杀了你！”
  朴刀寒光凛凛，元曜看得真切，当即忘了惊愕，什么也顾不得了，扯着嗓子大喊：“来人啊！快来人啊！有贼人闯入府中了！！”
  “元公子你不要叫，招来了家人和护院，你我可就说不清了！”韦非烟急忙阻止元曜叫喊，但已经来不及了。
  贼人的刀近在眼前，韦非烟侧身避过，抬足踢向贼人的手腕。贼人吃痛松手，朴刀掉落的瞬间，韦非烟抬手劈向贼人的颈间，贼人应手而倒。
  贼人倒地的瞬间，元曜再一次眼珠子脱眶，指着韦非烟说不出话来：“你、你……”
  听见元曜的惊呼声，韦府的家丁、护院举着火把，提着灯笼匆匆而来。
  韦非烟望着渐渐逼近的一群人，揉着额头，苦恼地道：“我天生神力，又机缘巧合，从小蒙异人指点，习得一身武艺，对付两三个强盗、山贼没有问题。唉！家丁和护院都提着灯笼过来了，你我已经无处藏身，父亲大人他一定又要气得背过气去。”
  韦府的家人、护院举着火把，提着灯笼围上来。此时的牡丹亭中，只剩下一脸愁容的韦非烟，满面惊愕的元曜，还有倒在地上不省人事的贼人。提着青灯的红衣女子已经不知去向。
  韦德玄、韦郑氏在众人的簇拥下匆匆赶来。
  韦德玄一见韦非烟和元曜，深更半夜，孤男寡女，立刻知道女儿的老毛病又犯了，当场一口气没提上来，双眼一翻，背过气去。
  众人急忙施救。
  韦郑氏掐了半天人中，韦德玄才悠悠转醒，他指着韦非烟和元曜，有气无力地道：“这、这究竟是怎么回事？地上躺着的是什么人？”
  元曜万分羞愧，只恨不得能找一个地缝钻进去，哪里敢回答？
  韦非烟小心翼翼，避重就轻地答道：“禀父亲大人，地上躺的是贼人，他半夜入府行窃，恰好被女儿撞见，就将他击昏了。”
  韦德玄气道：“住口！你一个待字闺中的千金小姐，深更半夜不在绣楼安寝，跑到牡丹亭来做什么？！还与贼人相斗，成何体统？！还有你，元世侄，你不在燃犀楼安歇，深夜来这后花园做什么？你是一个读书人，也当知道礼义廉耻，什么是当为，什么是不当为，你、你太让老夫失望了！”
  元曜万分惭愧，恨不得一头撞死，根本不敢答话。
  韦德玄又数落女儿：“非烟，你是要气死老夫，是不是？唉，老夫前世究竟造了什么孽，怎么生出你这么一个逆女！”
  韦非烟讪讪，不敢答话。
  韦郑氏见了，又开始护短：“好了，好了，老爷你就少说两句吧。女儿千般不是，万般错，不是还捉住了一个贼吗？她如果不来这牡丹亭，哪里能捉住这个贼人？”
  韦德玄指着韦郑氏，气结：“哎，合着她不守女诫，半夜乱跑，不仅没有过，反而倒有功了？”
  韦郑氏道：“妾身可没这么说。老爷你主外，贼人和元世侄就交给你了。妾身我主内，非烟，跟娘走，不要在此妨碍你爹处理外事。”
  韦非烟巴不得，急忙笑道：“是，娘。”
  韦氏母女携手离去，韦德玄叹道：“妇道人家，就知道护短，女儿都是让你给惯坏了！”
  韦德玄命护院将贼人押下，明早送交官府，又数落了元曜几句，才回去休息了。可能因为韦家小姐爬墙惯了，一众下人也都见怪不怪了，纷纷打着呵欠散去。
  元曜举目望去，在散去的奴仆婢女中，仍旧没有看见那个提着青灯的红衣女子。
  第二天下午，元曜正在房中苦恼缥缈阁的债务，大开的窗户外，突然冒出一颗人头，“元公子？”
  元曜抬头，道：“啊，红线姑娘，你怎么来了？”
  红线笑道：“我奉小姐之命，来给元公子带几句话。”
  想起昨夜，元曜就愧怕，急忙摆手：“不，不，这半夜逾墙之事，打死小生，小生也不敢再干了！”
  红线冷汗，暗暗腹诽，以你的相貌，就是你想，我家小姐也不乐意。
  “咳，元公子误会了，小姐不是让我送花笺，而是见公子您是一个老实人，让我带几句忠告给您。”
  元曜打文腔：“小姐有何箴言？”
  红线左右望了望，见四下无人，才压低了声音道：“小姐说，大公子居心叵测，是一个冷酷自私的人，元公子您良善老实，与他相交，可要警之，慎之，否则被他卖了都不知道。”
  元曜一怔，“这、这……小姐何出此言？丹阳对人诚恳热情，是一个大好人啊！”
  红线叹了一口气，怜悯地望着元曜：“元公子，您才是一个大好人啊！小姐也是一番好心，我的话也带到了，元公子自己保重，我告辞了。”
  元曜呐呐地道：“啊，如此，替小生谢过非烟小姐。”
  红线点点头，就要离去。元曜突然想起了什么，问道：“对了，红线姑娘，昨夜与非烟小姐一起赴约的红衣女子，她也是小姐的贴身丫鬟吗？她为什么蒙头遮面，忽隐忽现？”
  红线回过头来，疑惑地道：“元公子在胡说些什么？昨夜，小姐明明是独自去牡丹亭赴约。”
  元曜心中一阵恐惧，也不知答了一句什么，红线迳自去了。
  时光如梭，转眼又过了三天。
  这三天里，元曜过得浑浑噩噩，整天闷在房间里温书，天明时书本翻在哪一页，上灯时书本仍旧摊开在那一页。他脑子里想的全是白姬，缥缈阁，以及那笔巨债，根本无心读书。
  这天下午，元曜终是无法静心读书，决定去缥缈阁。正当他整衣洁冠，准备出门时，几天不曾露面的韦彦居然来找他了。
  “咦，轩之，你要出去么？”韦彦笑道。
  “是，小生想去缥缈阁请白姬宽限一下还债的时间。丹阳，你来找小生有事？”
  韦彦笑道：“哈，真巧，我也正是来邀你一起去缥缈阁。”
  “那就一起去吧。”
  “好，一起去。不过，现在还早，坐一会儿再去也不迟。”
  元曜一愣，只好道：“也好，那就坐一会儿再去。”
  韦彦坐下，随手翻看元曜放在桌上的《论语》，赞道：“啊，轩之的字写得笔走龙蛇，遒劲有力，真有王羲之的风范！”
  元曜谦虚地道：“马马虎虎，丹阳过誉了。”
  韦彦十分有兴致，拉着元曜，要他当场写几个字。
  元曜推却不过，只得提笔，问道：“丹阳要小生写什么？”
  “就写你的名字。”韦彦笑道，趁元曜侧头蘸墨时，他从袖中拿出一张折叠的纸，悄悄地放在桌上。
  元曜将狼毫蘸饱墨汁，问：“写在哪儿？”
  韦彦将纸推过去：“喏，写在这里吧。”
  元曜单纯善良，此刻又有些心不在焉，没有想到别的缘故，龙飞凤舞地就写了。
  韦彦嘴角浮出一抹阴笑，事情比想像中更简单，更顺利。他望着元曜，心中冷笑，真是一个纯善的家伙，世界上怎么会有如此没有戒心，相信别人的人呢？！
  韦彦赞道：“果然是好字，价值千金的好字啊！轩之，时间也不早了，不如我们去缥缈阁吧。”
  元曜求之不得，笑道：“再好不过。”
  趁元曜不注意，韦彦将写有元曜名字的纸藏入了袖中。
  韦彦、元曜出了韦府，步行去西市。
  路上，韦彦没头没脑地道：“缥缈阁虽然有些诡异，但是有许多相当有趣的宝物，你呆在缥缈阁，一定不会觉得无聊，郁闷。”
  元曜听得奇怪，不明白韦彦的话语：“欸？”
  韦彦继续道：“白姬虽然十分奸诈，但也算是一个佳人。美人为伴，红、袖添香，可是令人羡煞的旖旎幸福生活，世人求都求不来。所以，轩之，我其实是为了你好。”
  元曜更奇怪了：“欸？”
  说话间，两人已经拐进了小巷，脚下是疯长的春草，身边是缥缈的白雾。
  韦彦叹了一口气，道：“轩之，你是世家子弟，又是读书人，初次卖身为奴，也许会不太习惯，但是过个三年五载，也就慢慢适应了。不急，反正是终身为奴，你可以慢慢地花时间去适应，去习惯。”
  元曜心中一紧，打断韦彦，“谁？谁要卖身为奴？卖给哪家为奴？”
  两人已经站在了缥缈阁前，韦彦指着四扇大开的木门内，道：“轩之，你要卖身为奴。真是不好意思，我把你卖给了缥缈阁，卖身契你刚才也签了。”
  在唐朝，人大体分为贵族（王族、士族），平民，奴隶三等。一旦身为奴隶就低人一等，连平民也不算，等同于牲畜。奴隶不仅没有人身自由，没有人格尊严，甚至被主人打死，也不得申冤。
  元曜本是没落贵族，突然一下子降到了奴隶，受到的不仅是人格上的羞辱，更是家族尊严上的伤害。清傲的贵族宁可死去，也决不愿意做奴隶。即使之前一直为债务苦恼，甚至有悬梁自挂的冲动，元曜也从没想过，更不打算卖身为奴。更何况，奴隶不能参加科举，不能步入仕途。人一旦沦为奴隶，此生也就被烙下了卑微、低贱的烙印，永世不得翻身。
  元曜眼前一阵晕眩，突然明白了什么，摇摇欲坠，“刚才签的是……是卖身契？！丹阳，你可坑苦了小生！”
  韦彦急忙扶元曜，道：“轩之，白姬说，你如果入缥缈阁为奴，那么你打碎那些宝物必须赔偿的银两就全都一笔勾销。放眼长安，无论歌奴、舞奴、胡奴、昆仑奴，都远远不如你的身价，你也算是奴隶中的贵族嘛！这么一想，你的心情是不是好些了？”
  元曜闻言，恨不得掐死韦彦。
  韦彦见元曜脸色铁青，突然眼圈一红，滚出了几滴泪，他一边拿袖擦泪，一边道：“轩之，你不要生气，我行此下策，也是迫不得已。我只在翰林院中任一个闲职，薪俸微薄，有心替你还债，却是力不从心。唉，都是我没用，不能偿还缥缈阁的债务，才害得你卖身为奴。”
  缥缈阁的宝物是自己失手打碎，与韦彦并没有关系。元曜听他这么说，哪里还能继续生气？只能泪流满面，罢了，罢了，都是自己的命不好，合该有此一劫。
  缥缈阁，里间中。
  一架绘着牡丹的屏风旁，白姬与韦彦、元曜相对而坐。一张落款处有元曜签名的卖身契，摊开放在了三人之间的青玉案上。
  白姬与韦彦正在说话，而他们话题的主人公元曜，却愁眉苦脸地静坐在一边，仿佛东、西市中被人货卖的羔羊。
  白姬似笑非笑地望了元曜一眼，十分满意地收下了卖身契：“那么，我就将他留下了。”
  韦彦道：“好，那就这样吧。”
  商谈毕，韦彦告辞。
  元曜呆呆地坐在原地，小书生再一次觉得自己像是一只羔羊，而白姬和韦彦是吃羊不吐骨头的狼。
  韦彦道：“轩之，你就留在缥缈阁吧。你的衣物与书本，我会遣人替你送来。”
  元曜茫然点头。
  白姬送韦彦离开。
  临出缥缈阁时，韦彦轻声对白姬道：“我已经让他签下了卖身契，按照约定，水晶帘能给我了么？”
  白姬笑道：“没问题，明天我就让离奴将水晶帘送去韦府。”
  韦彦满意地离去。
  白姬望着韦彦的背影，嘻嘻诡笑，“真是一个自私，贪婪的人啊。”
  白姬回到里间，元曜仍旧坐在原地，但是神色已经从茫然恢复了正常，他清澈的眼眸中并无怨尤沮丧，仍是清明坚定，“白姬姑娘。”
  白姬在元曜对面坐下，笑道：“叫我白姬就可以了。轩之，以后我就这么叫你，可以吧？”
  “当然可以。”元曜点头，他站起身来，侍立在一边。看来，他已经从茫然错愕中醒来，并接受了自己的新身份。
  白姬一边喝茶，一边饶有兴趣地望向元曜：“韦彦欺骗你，害你沦为奴隶，误你一生功名，你对他没有怨尤，没有憎恨？”
  元曜笑了笑，“他欺骗小生，肯定有他的原由和衷情。小生不怪他，他是一个好人。小生被韦府的家奴欺侮，他带小生入府。小生被帝乙惊吓落水，他跳下水救小生。小生打碎了贵阁的宝物，他为小生费心。来到长安的这段日子，他对小生真的很照顾。小生很感激他。”
  白姬笑道：“我从来没见过像你这样奇特的人。”
  元曜笑了笑，道：“小生不过是芸芸众生中的一个平凡人罢了。”
  白姬微微睨目，望着元曜，仿佛在鉴赏一件新奇而有趣的宝物：“你，是一个很有趣的人。”
  没来由的，小书生打了一个寒战。
  白姬问道：“轩之，你会些什么？”
  元曜道：“小生会读书。”
  “除了读书，你还会些什么？”
  元曜想了想，道：“除了读书，什么也不会。不过，不会的东西，小生可以慢慢学。”
  白姬点点头，没有说话。
  元曜试探着问道：“小生必须在缥缈阁中待一辈子吗？”
  白姬笑道：“你不必待一辈子，等到缘分尽了，你看不见缥缈阁了，就可以离开了。”
  元曜奇怪：“看不见缥缈阁？”
  白姬笑了，笑得神秘：“很多人都看不见缥缈阁。只有有缘的人，才能走进缥缈阁。”
  元曜不是很明白白姬的话。他想起从小他就能够看见一些奇怪的东西，他对看不见那些东西的人说起时，那些人都笑他疯痴，而那些奇怪的东西，尽管除了他之外没有人看见，但确确实实存在着。看不见，并不意味着不存在，只是因为无缘。他想，白姬的话，应该就是这个意思吧。
  白姬带元曜熟悉缥缈阁的环境。
  缥缈阁的格局与东、西市中所有的商家一样，一楼分为正厅、里间、后院。正厅即是店面，摆满了琳琅满目的宝物。里间用来招待熟客、特殊客人，也陈设着少量珍宝。后院是一片荒草萋萋的空地，一棵花开纷繁的绯桃树突兀地立在一口古井边。后院有一些大小不一的笼子，笼子中豢养着或中土，或西域的奇异鸟兽，大部分鸟兽元曜从未见过。
  白姬指着古井，道：“记住，每逢十五，不要靠近那口井。”
  元曜心中奇怪，但还是点头：“知道了。”
  白姬领着元曜，从里间的楼梯上到二楼。白姬领元曜来到了仓库，仓库中堆满了比楼下大厅中更多的古玩，由于光线太过沉暗，宝物上也积满了厚厚的灰尘，看不出是些什么东西。
  白姬点上一支蜡烛，带元曜在仓库中转了转，告诉他：“金玉在东，字画在西，香料在南，珠宝在北，中间是扇、屏、炉，鼎，塔之类。记住位置，以后免不了让你来取东西。”
  元曜点头记下。
  白姬、元曜继续向前走，在微弱的烛光中，浮现出一座通往三楼的楼梯。
  元曜一愣，三楼？从外面看，这缥缈阁明明只有两层。
  元曜心中十分奇怪。
  白姬的容颜在烛火中显得缥缈如雾气，但语气却十分郑重，“轩之，无论任何时候，都不可以踏上那座楼梯，切记！切记！”
  元曜心中疑云重重，却只能点头：“知道了。”
  仓库的隔壁是白姬的香闺。按礼数，元曜应当回避，但是白姬并不介意，仍领他进去走了一圈。房间素净而简约，除了一方铜镜台，一扇仕女游春画屏风外，几乎没有什么摆设。
  西边的墙上，倒是挂着一幅水墨卷轴画。画中山峦起伏，远山近山互相重叠，意境极是仙灵清幽。山峦间腾起几缕袅袅炊烟，绵延不绝地飘荡着。元曜本以为是画上的烟雾，但仔细望去，那炊烟并非静止不动，而是在不断地袅袅升起。
  元曜大惊，“烟……烟怎么在动？！”
  白姬笑道：“那是终南山的道士们在炼不老仙丹呢。”
  突然，元曜的身后传来了三名少女银铃般清脆的笑声：“哈哈，有人来了。”
  “嘻嘻，可惜是个呆子。”
  “呵呵，是呢，傻头傻脑的，还有一股酸味。”
  元曜急忙回头，声音戛然而止，房间中空荡荡的，除了他和白姬之外，没有一个人。刚才发出笑声的女人，明显不是白姬。
  元曜的目光定格在那一扇仕女游春画屏风上。屏风上碧池澹澹，倒影杨柳，三名妩媚的宫装侍女正笑吟吟地站在牡丹花丛中。
  元曜一头冷汗。莫非，是屏风上的少女在说话？屏风上的人怎么能说话？这缥缈阁到底是什么地方？怎么这么诡异？！
  元曜望向白姬。
  白姬神秘一笑，笑而不语。
  时光匆匆，转眼之间，元曜已经在缥缈阁中住了十天。
  因为不辞而别终归不礼貌，在韦彦再次来到缥缈阁淘宝时，元曜写了一封措辞恭敬的书函，托韦彦转交给韦德玄，一者表达对之前收容自己的感激，二者作为辞别。
  韦德玄得信后，念及两家的旧谊，遣人给元曜送来了一些银两，作为馈赠。但对元曜和韦非烟的婚事，仍是只字不提。
  元曜在缥缈阁中待得越久，越觉得此处有一种难以言说的诡异气氛。
  缥缈阁中，只有白姬、离奴、元曜三人。白姬很懒，白天没有生意的时候，总是窝在二楼睡觉。深夜，她偶尔会外出，鸡鸣时才回来。第二天，货架上就会多出一两样新宝物。元曜十分奇怪，她在宵禁后外出，为什么从来不曾犯夜？
  白姬的旧乐趣是宰客。与缥缈阁结下浅缘的普通客人之中，不乏达官显贵，王孙帝女，白姬舌绽莲花，连哄带诈，这些人往往出了天价，还觉得自己买得便宜。很久以后，小书生才知道，对于买“欲望”的特殊客人，白姬从不提价钱，只说一物换一物，时机到了，她就会拿走代价。而这些人，付出的代价更大。
  白姬的新乐趣是奴役元曜。她一会儿让他去东市瑞蓉斋买糕点，一会儿让他去西市胡姬酒肆中沽酒，一会儿让他把仓库中的奇珍异宝摆出来，看腻了又让他一件一件地收进去。因为身为奴隶，元曜只能含泪当牛作马，不敢有一句抱怨之言。
  离奴是一个很爱干净的少年，无论什么时候，他总是衣衫整洁，发髻一丝不乱。他喜欢偷懒，爱吃鱼干。离奴非常不喜欢元曜，白姬在眼前时，他不敢发作，白姬一离开，他就对元曜凶神恶相，呼来喝去。元曜有些害怕他，只能忍气吞声。
  大多数时候，缥缈阁门可罗雀，有时候甚至一连数日也没有一个客人上门。白姬从来没有为生意冷清而犯愁，她只是淡淡地道：“该来的，总会来，有缘者自会进入缥缈阁。”
  子夜时分，月光如水。
  缥缈阁一楼的大厅中，铺在地上的一张席，一床被，就是元曜的床。大厅中空旷寒冷，里间要更窄小暖和一些，白姬本来安排元曜与离奴同睡里间，但离奴讨厌元曜，将他赶了出来，独自霸占了里间。
  元曜正睡得迷迷糊糊，忽然有敲门声传入耳际：“笃笃－－”
  元曜一下子惊醒，他有些奇怪，已是宵禁的子夜，怎么会有人敲门？
  元曜侧耳倾听，四周万籁俱寂，正当他以为是幻觉，准备再次合眼的时候，敲门声又响起来了：“笃笃－－笃笃笃－－”
  不会是小偷吧？元曜有些害怕，但还是起身披衣，壮着胆子来到门口，隔着木门颤声问道：“谁？”
  门外响起一名女子的声音，温婉且有礼：“妾身意娘，与白姬约好，今夜子时来拿返魂香。”
  一听女子的答话，元曜顿时放下心来，但也有些奇怪：意娘，这个名字怎么有些耳熟？她为什么白天不来，偏偏晚上来？这个时间街上已经宵禁了，她怎么能够随意走动？
  奇怪归奇怪，元曜还是打开了门，一阵阴冷的夜风卷入，他不禁打了一个寒战。
  一名红衣女子提着青灯，静静地站立在门口。她全身上下都罩在连头斗篷中，看不清面目，唯一从袖中伸出的指尖，乍眼望去，很白很白。
  呃？元曜心中一惊，这不是那夜在韦府牡丹亭一直跟在韦非烟身后的红衣女子吗？
  元曜道：“姑娘请进，小生这就去禀报白姬。”
  意娘步入缥缈阁，敛衽为礼，“有劳了。”
  意娘的言谈举止彬彬有礼，散发着一种高贵淑雅的气韵，与白天来缥缈阁中挥金猎宝的长安贵妇们没有任何区别。
  元曜稍稍放下了心，留下意娘在大厅等候，自己进去通报。