听得小米这么说，几个老爷子互相对视一眼，想开口说什么最后还是打开了鹿栏。
  雄鹿仿佛猜到了它获得自由这个事实，支撑着爬起来，迅速出了鹿栏，撒欢跑向远处的山林。
  小米眼见它的影子彻底消失，缓缓呼出一口气，笑道，“今日立冬，我回家包饺子去，等下让初一送过来，几位爷爷多吃点儿啊。”
  “好，我们今日有口福了。”
  几个老爷子笑眯眯摆摆手，待得小米回了院子，就叹气道，“那雄鹿走路都打晃儿了，就是咱们不吃，放回山林怕是也要进了大野兽的嘴。”
  “这倒是啊，不过小米这些日子也没个笑模样，难得她说话，就当哄她笑笑了。”
  “可不是，这丫头平日带着大伙折腾赚银钱，想必也是累厉害了。”
  小米不知道她好心办了坏事，回屋子换了衣衫就兴致勃勃钻进灶间和面，调馅儿。韩姨母本来带了几个“弟子”在做针线，听得青花儿报信儿就道，“你们家里也少做饺子，今日赶得巧，不如帮着姑娘动动手，也学样儿本事。”
  姑娘们都是欢喜的连连点头，小米做吃食味道好，满村里谁不知道啊。若是学到三分，将来总有好处就是了。
  小米听了韩姨母过来请示，也是欢喜有人免费做“劳工”，于是就多合了一盆面，填了两盆馅料，打定主意让姑娘们一次学会了。
  三个女人一台戏，小姑娘们即便没嫁人，但天生里也带了八卦技能，平日虽然喜爱羡慕小米，但少有接触的机会，这次聚在一起，围坐在大炕上，眼见小米笑嘻嘻的样子很是亲近，慢慢就放下了羞涩，叽叽咋咋说了起来。
  “小米姐姐，城里的酒楼听说生意很好？”
  “对啊，我哥哥说那些贵人打赏都不给铜钱，都给银角子呢。”
  “我怎么听说是金豆子啊？”
  “小米姐姐，你的珠花是城里银楼买的吗，好漂亮！”
  “我出嫁时候，让我娘也给我买一只。”
  “好不羞，没定亲就想嫁人了。”
  韩姨母同江大娘帮忙摆饺子，不是手把手教小丫头们捏个花边饺子，偶尔抬头见小米笑的眉开眼笑，都是心头熨帖。
  明明是十几岁的小姑娘，平日就是老成的厉害，比之那些大户人家的主母还要费心思。这般笑着多好，才是青春年少的样子。
  人多好干活儿，说笑间姑娘们已经包了十几帘子饺子。
  陆家摆饺子的帘子是刘叔用高粱杆上最细的一截串成的，直径足有两尺，摆一百多饺子不在话下。
  小米算计着足够众人吃一顿，就让青花青玉去烧水，预备留姑娘们吃了饺子再回家。
  前院淘气小子们嗅到了香气，下了学都是磨蹭了不肯走，结果被家里姐姐们拎着耳朵，“平日就见你拿了点心回家馋我，今日也该你们淌口水了！”
  “哼，我回家告诉娘去！”
  淘气小子揉了耳朵，屁颠儿跑回家去了，惹得众人都是笑。
  大锅烧水，翻滚时候下了饺子，一只只小白鹅一样在水里嬉戏。待得熟透盛进白瓷盘，哪怕不吃，只这么看着，也让姑娘都是笑开了脸。
  小米生怕小姑娘们抹不开脸面，特意在自己屋子里开了一桌儿，笑着招呼她们，“趁热赶紧吃啊，凉了味道就差很多。等过些时日，我再请你们吃火锅，那个冬日吃最好了，再让小刀哥捎一坛果酒回来，咱们也偷偷喝一杯。”
  “呀，真的？”
  “我们可等着了，小米姐，说话算数。”
  “当然算数，”小米正夹了一个饺子，不等送到嘴边，却听得前院有人高声嚷着，“陆先生！小米！”
  小米一个手抖，饺子掉到了碟子里，溅起的老醋沾染到衣襟上，晕染开来，有些晦涩。她没来由的就觉心头一紧，但见得姑娘们都是停了筷子，就笑道，“估计是城里又来催青菜了，你们吃，我去看看。”
  小姑娘们都是单纯，平日又听爹娘长辈嘱咐了太多次听小米的话，于是就放了心，照旧吃喝说笑起来。
  小米披了一件大袄，开门去了前院，却见两个后生神色有些惊慌，陆老爹和路老二也是皱了眉头。
  她就问道，“出了什么事？”
  两个后生一见小米过来，如同抓到了主心骨，赶紧说道，“小米，我们守着山口，但是官路上好像有一队人马，直奔我们这里来了。我们怕…就赶紧来报信儿！”
  小米猜的是上次杜有才抢山头儿那事，在村里人心里留了阴影，特别是如今山庄里赚钱的买卖越来越多，村人戒备心就更重了。
  “看清多少人了吗？”
  “没看清，远远瞧着可是不少，应该有一二百人。”
  一个后生应声，转而道，“小米，怎么办啊，这会儿怕是人都到山口了。”
  “先去看看再说，兵来将挡，谁来土掩。”
  这次开口的是陆老爹，他平日凡事不理，都有闺女费心操持，但遇到家里有事还有个当爹的样子。
  陆老二也道，“对啊，小米放心，有我在呢，敢来欺负咱家，我就打死他。”
  陆老爹瞪了儿子一眼，到底没说什么出了门。
  村人这会儿也听得消息了，都放了饭碗赶来，正好随在陆老爹身后下了山。
  小米放心不下，喊了青花取件连帽披风，把自己裹得严严实实，也撵了上去。
  老熊岭山口，这会儿果然围了很多人，正是威远侯世子魏得胜同唐二少带了二百精兵，组成的巡防队伍。
  自从出了京，停停走走，遇见城池就小歇两日。当地官员看在威远侯的颜面上，招待酒席，甚至还预备美人伺候，照料周到的让魏得胜后悔怎么没有早些出来。
  若不是带队的校尉多次催促，他甚至想要把十几日的路程抻到俩月，连边防军城都不去了，直接回返京都最好。
  但威远侯深知儿子不成器，这次派出来的校尉是个极得力的，面冷又耿直，不论魏得胜如何呵斥，坚持一日五十里的行程，勉强没有耽搁太多。
  越往北地走，城镇越少，魏得胜是叫苦连天，今日走到老熊岭附近死活嚷着头晕，不肯前进半步。
  校尉没有办法，同唐二少商量几句就拐下官道，奔着老熊岭来了。
  他们倒也不知道这条山路通往哪里，但是瞧着修整的很是平坦，别处堆积厚厚白雪，这山路上却打扫干净，定然通向之处是个百姓勤快的村落。
  不想，如今站在山口，众人抬眼往里一张望，还都有意外。
  没想到这居然是一处山庄，三面半环山，正南的山岭上隐约有屋宇院落，这会儿家家户户的烟囱都冒着青烟，甚至风里还能嗅到饭菜的香气。
  两侧的山岭下，西侧建了一排屋舍，门前架着一列列木杆，不知有何用处。东侧很空旷，却能见到一眼眼石井，双龙戏珠一般排布着，环抱着山谷中间的几十亩良田。
  北边山口两侧则建了两座二进院子，簇新的样子显见才落成没有多少时日。另外还有三间土坯房守在栅栏口，两个穿着袄裤的后生，手里拎着长弓，神色紧张却没有半点儿惧怕。
  这还是冬日，若是夏日里山岭上开满花，绿如树荫，良田里庄稼旺盛生长，就是一个安静的世外桃源啊。
  放在南边州府，或者京都附近，这样的山庄很常见，但放到贫瘠荒凉的北地就有些难得了。
  不等那校尉上前问话，站在车辕上看得更远的魏得胜却是不耐烦了，呵斥道，“还等什么呢，赶紧叫开门，本少爷要洗漱换衣，让这些贱民准备最好的房间，最好的饭菜！”
  唐二少没有应声，半垂的眼帘下满满都是不屑。
  那校尉也是皱了眉头，却依旧上前客套的同两个后生拱拱手，“两位老乡，请问你们这是村落还是谁家庄园？我们将军奉命巡边路过此地，天寒地冻，想要借宿一晚。不知能不能通禀乡老或者主家？”
  不等两个后生应声，魏得胜却是大大打了个喷嚏，催促骂道，“跟他们废什么话，赶紧把栅栏打开迎本将军进去啊！”
  那校尉实在忍耐不住，回头应道，“将军，军规有秋毫无犯这一条，若是村落，还好借宿，若是私产庄园，不经主家同意，咱们不能进。”
  “屁！穷乡僻壤的，本将军落脚是他们的荣幸，谁敢把本将军拒之门外。你们手里刀剑都是拴着好看的？”
  魏得胜这话说出来，别说那校尉，就是一众兵卒们都是脸色不好。他们虽然身上没有官职，却是城防营的精锐，若不是威远侯厚着脸皮同兵马司调人，他们还不愿跟着这酒囊饭袋世子走一趟呢。
  如今他们的刀剑没有砍刀敌人身上，反倒要拿大元百姓练手了？
  两个老熊岭的后生更是黑了脸，别说开门，恨不得在门上再加一道门栓才好。
  正是这样的时候，陆老爹带着村人终于赶到了。
  两个后生憋了一肚子气，半点儿没隐瞒，当着所有人的面把方才的事说了一遍。
  老冯爷拍拍两人的肩膀，示意他们退到后边，然后望向陆老爹父女。