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  臻璇回了东次间，躺在榻上合着眼休息。
  天一院里格外安静，人人都在闷头做自己的事。
  直到天色渐暗，夏颐卿与臻璇一块去了听风苑，众人才略微活络了一些。
  臻璇没有封口，麝月到底犯了什么事儿，没多久天一院里也就都清楚了。
  几个小丫鬟面红耳赤，婆子们十分不屑，胡乱评说了几句。
  管门婆子磕着瓜子，把壳儿都吐在脚边，神秘兮兮地道：“你们说，这一等的位子最后会落在谁头上？”
  几个婆子面面相窥，转头看向不远处做事的淮香，又看了看凑在一块说话的洙香和步月，纷纷摇头。
  “说不准。”谢婆子多看了淮香几眼，“要是局势明朗，麝月哪里会铤而走险？”
  这句话倒是句实在话。
  另一边，臻璇和夏颐卿刚进了听风苑，就见郑氏打了帘子出了屋。
  两边一照面，臻璇和夏颐卿赶忙行礼。
  郑氏笑着过来，亲切与臻璇道：“早上发亲还顺利吧？”
  臻璇也是笑了：“总算是把她嫁出去了，这一个个留在我身边，都成老姑娘了。”
  察觉到郑氏有话要和臻璇说，夏颐卿先一步进了屋子。
  郑氏往臻璇边上看了一眼，今日跟着的是执画和挽琴，她放下心来，问了一句：“我听费妈妈说了，那等不知廉耻不懂规矩的东西，是该早早卖了出去。只是天一院里，这放了一个又卖了一个，要是人手不够用。与费妈妈说一声，叫她带几个人过去给你挑一挑。”
  “谢谢母亲。”臻璇挽了郑氏的手，一面走一面道，“其实。天一院也用不了这么多人手，媳妇想着还是先不补了，等回头看看，再提个一等出来。”
  郑氏睨了臻璇一眼，见她面上轻松，颔首道：“既如此，就按你说的，再看看这几个吧。”
  臻璇微微挑眉，她那点儿心思瞒不过郑氏，也不想瞒她。而看郑氏模样，没有一丁点生气，显然也是赞同的，她松了一口气，笑容莞尔：“会看好的。”
  执画就跟在臻璇身后。听她们婆媳对话，不由心里就是一惊。
  她是听明白了的。
  这就跟逮耗子一样，要在夹子上放一块肉，给这么一个甜头，等着看哪个按捺不住冲出来。
  平日里，她们各个都只看到臻璇仁厚和气，待下人们好。但臻璇到底是正经主子，不是底下人可以随意左右的。
  从桃绫定亲开始，臻璇从来没有透露过这一等的位子到底要留给谁，为的就是看有谁沉不住气。
  进屋里伺候最重要的便是忠心和稳当。要是沉不住气，自作主张胡乱行事，那是给主子添麻烦。
  麝月正好就是被试出来的那一个。
  没有机会的时候。各个都是老实的，一旦有了机会，就会一拥而上。而臻璇还想看看，还会有谁在面对一个机会的时候，会做出错事来。
  天一院的丫鬟里。还有几个妖魔鬼怪？
  但执画也另有不明白的地方，出了麝月这桩事，杀鸡儆猴在前，还有谁胆敢做这个不要命的猴子？
  臻璇和郑氏没有再说这事，郑氏关心着臻璇的肚子，絮絮问了这几日感觉，臻璇一一答了。
  等进了屋子，温姨娘正在摆桌，她抬起头来，笑容温和：“太太、二奶奶。”
  臻璇有些诧异，温姨娘极少到听风苑来，一般只在中和院里会遇见，今日也是难得。
  老祖宗不喜欢叫人立规矩，温姨娘坐在末座陪着用了饭，又听夏景卿说了功课，关照了几句夏湖卿的身体，跟着大老爷与郑氏回了中和院。
  八月末，秋闱放了榜。
  臻璇记挂着，一早便叫陈妈妈回了庆安堂里等消息。
  午时还差两刻的时候，陈妈妈还没回来，云在已经飞一样地跑到了天一院的角门。
  云在与管门婆子道：“爷有话给奶奶，妈妈叫个屋里伺候的姐姐过来。”
  管门婆子自是不会为难云在，见杏绫从不远处过，便开口唤住了。
  等杏绫到了跟前，云在笑着道：“姑娘赶紧去回了奶奶，舅爷榜上有名，乙榜二名。二爷知道奶奶惦记着，叫我们早早就去看榜了。”
  杏绫听了这话，喜上眉梢，连连与云在道了谢，转身快步去了正屋。
  “恭喜奶奶。”杏绫福身，笑着道，“奴婢的赏钱这会儿有着落了。”
  臻璇一听，急忙问道：“陈妈妈回来了？”
  杏绫捂着嘴笑了一阵：“是二爷，二爷叫云在去看了榜，我们十一爷乙榜二名。”
  秋闱放榜为乙榜，臻璇没从奢望过臻衡连中三元，因而这二名的成绩也足够叫人欣喜不已。
  臻璇长长松了一口气，与其说是欢喜，不如说是放下了心，合掌念了一句佛号，弯着眼笑了：“上一回答应你的，少不了你的赏钱。”
  喜事临门，一屋子笑语。
  陈妈妈直到用过午饭才回来，与她一道来的还有臻衡。
  臻璇一听前头报信，就在屋子外头等着，见臻衡快步走来，脸上笑容尤带着稚气，她心一暖，等臻衡走到身边，伸手捏了捏他的脸颊。
  臻衡窘迫，嘟囔了一声：“姐！”
  臻璇这才放开了手，与他一块进屋里坐下。
  臻璇眯着眼看臻衡喝水，明明从前小小的孩子，一眨眼就成了举人老爷了。
  臻衡与臻璇说了些考场上的见闻，臻璇听得认真，时不时问上一句。
  直到说到了那解元身上。
  “可认识那个人？”臻璇问了一句。
  “怎么不认识呀。唐楠嘛。”臻衡笑着给臻璇介绍，“他与我一个书院的，是我们山长的外甥，学问很好。我前几日与他说话，听他说了这一回的文章，真的很不错，确实比我写得好。”
  说起那位唐解元，臻衡满心都是佩服，没有一丝一毫的虚情假意。
  臻璇很是高兴，她喜欢臻衡这样的心态，不骄不馁、好学上进，能够欣赏比自己优秀的人。
  正说着话，听风苑里传了话来，叫臻璇与臻衡一道过去。
  郑老太太出身书香世家，最是喜欢有学问的子弟，见臻衡年纪虽小，言谈举止虽然还未脱孩儿气，也是有模有样，她笑着与廖妈妈道：“等再过几年，大约就是父亲口中裴尚书的样儿了。”
  臻璇好奇问了一句：“阁老口中，祖父是个什么模样？”
  想起往事，郑老太太不禁哈哈大笑：“若不是你祖父与你祖母早早就成了亲，我父亲怕是要让你祖父做郑家的东床嘞，就是你婆母的大姐吧。”
  郑氏听了这话，一个劲摇头：“多少年前的事体了，母亲还拿来说，叫小辈们笑话。”
  郑老太太笑了好一会儿，才正了颜色，板着脸与臻璇、臻衡道：“这话可别和你们祖母说。”话一说话，不等两人点头，郑老太太自己又笑开了。
  臻衡中举，长生居与屏翠园里也得了消息，老祖宗叫湘翮过来送了份贺礼。
  屏翠园里，二老爷正和张氏商量，是不是也该意思意思。
  张氏正想着要送什么，周姨娘撇了撇嘴，一脸的不屑：“这才就中个举人就巴不得人人都知道，等考中了进士那还得了了呀。不过就是个举人罢了……”
  “呸！”二老爷瞪了周姨娘一眼，“你知道什么。颐卿媳妇的弟弟那才十二岁，十二岁就做了举人了，比起恪卿，人家还小了一年，而且还是一个书院的，哎，你倒叫恪卿也考一个来与我瞧瞧？他能先中个秀才，我就烧高香了。”
  周姨娘脸上红一阵白一阵，自讨了没趣不说，还叫夏恪卿被二老爷骂在了里头，她硬挤出一个笑容：“老爷，我们家就是行商人家，这中不中秀才的有个什么打紧。长房那里开口闭口官家官家的，二爷和四爷也没见考个功名呀。”
  “没去考和考不中，那能一样？颐卿小时候念书的样子你忘记了？举人不敢说，秀才难道会中不了？”二老爷不愿意与周姨娘多说，摆了摆手要她出去。
  周姨娘气结，转身就走：“哪里不一样，总归是没有。”
  听风苑里。
  臻衡又坐了一会，便起身告辞。
  臻璇送臻衡出去，小声关照他：“中了举人，开春的会试怎么打算？”
  “按理说是要去的。”臻衡皱了皱眉头，“但应当是中不了。我年纪小，阅历不够。”
  臻衡很清楚自己的不足之处，阅历这种东西，他打小就闷头在书屋里，实在是太过欠缺，这几年去了书院，多了不少同窗交流，也只是略有增长。
  臻璇也明白这一点，上一回进京时也和裴大老爷提过，臻衡的这些不足是要长辈们费心的。
  “是多历练几年，还是去试一试？”
  臻衡垂下头，道：“我不仅是想中榜，也想有个好名次的，所以……”
  臻璇明白了，拍了拍臻衡的肩膀，笑着道：“那就等几年吧，你年纪小，还有足够的时间，祖母和母亲会支持你的。还有，留在甬州是一条路子，如果想进京去，就给大伯父写信。”
  臻衡重重点了点头，咧着嘴笑了。P