翌日一早，这拖了有些时日的案子开审了。
  前几日就放出了消息，来府衙外头围观的百姓亦是不少，纷纷交头接耳，又有人朝着彼此相依相扶的一家子轻声指点，说那就是永记铺子里死了的小学徒的家人。
  前头的消息有人传回来，楚维琳便歇在屋里等着，宝槿挑了帘子进来，低声道：“奶奶，李夫人来了。”
  李周氏？
  怕是为了昨日的事体吧……
  李周氏进了屋子，行礼后落了座，张了张嘴，还未说几句话，眼眶就红了。
  楚维琳看她情绪不稳，也不催促，好言劝道：“我知道夫人委屈生气，昨日里我们爷没有落水，我听说了那陶七的行径都气得不行，何况是你呢。”
  李周氏掏出帕子擦了擦眼睛，赶忙道：“夫人，我今日来，并非是要讲什么公道，也不是要替我们老爷邀功，实在是心中抑郁无处排揎，想找夫人说说话。”
  楚维琳了然，陶七姑娘是冲着常郁昀去的，李同知其实是替常郁昀挡灾，虽然后头不一定会出什么叫李周氏难堪的事情来，可换作是谁，心里都会有情绪，加上那等事体，又不好朝别人诉说，也就她们两个算得上“同命相连”，一处说说话也是应当的。
  “昨日李德安家的过去，回来与我说，李大人受凉了？”楚维琳关心问了一句。
  李周氏微微点头：“昨儿个底下人还算机灵，我们老爷还在路上时，就已经回来知会我准备热水姜汤了，我起先也没想到这么严重，可见他落汤鸡一样地回来。我当时就吓蒙了。毕竟是深秋了，站在岸边时还好，可落了水……大夫开了药，说只能慢慢养着。不瞒夫人说，我们老爷啊，一年到头都健健康康的，几年也不生场病。这回就病来如山倒了。寻常人受凉要歇个三五日，他啊，估摸着要半个月呢。”
  李周氏这话不是危言耸听的。楚维琳懂这个道理，却是康健的人，一朝病了就越严重，若是一年受两回寒的。反倒好得快。
  见楚维琳神色幽幽，李周氏晓得自个儿说过了。连连道：“夫人，我不是那个意思……我们老爷当时就站在大人身边，他替大人挡一挡是应该的。”
  楚维琳笑着摇头：“哪有什么应该不应该的。”
  李周氏讪讪笑了笑：“说到底，也是陶七没规矩！陶家怎么说也算是金州这儿有些脸面的人家。竟然教出这样的小姑娘来！拖着男人落水，我的天！亏得今儿个他们自顾不暇，不然我真怕她讹上我们老爷了。”
  这句。是真心话。
  落水也好，受凉也罢。李同知一个男人，算不上吃亏，病情养一养也就好了，可陶七毕竟是个未出阁的姑娘家，陶家要因此缠上来，李周氏怕是要忍不住卷起袖子打人了。
  “其实啊，这事儿要我来说就多少有些站着说话不腰疼了，”楚维琳颇有些无奈，叹了一口气，“不过，陶家也就这几日的事儿了，夫人莫要为此和李大人心生嫌隙。”
  不是李同知的过错，李周氏自不会为此为难他，但她的注意力落在了“这几日”上头，虽然晓得常郁昀不会轻饶了陶家，但此刻看楚维琳的反应，似是比她想象中的还要斩草除根。
  李周氏的心突突快跳了两声，压着声儿与楚维琳道：“夫人，这陶家和乌大人……”
  楚维琳闻言，心中了然。
  世上没有不透风的墙，李同知在金州任职多年，即便没有真凭实据，陶家和乌礼明的流言还是会听过一些的。
  “无妨的，乌大人不会为陶家出头的。”楚维琳点到即止。
  李周氏是聪明人，见楚维琳胸有成竹，也就不多言了。她此刻见到陶家就烦，让陶家跌个大跟头，她乐见其成。
  两人略说了会子话，在前头等信儿的李德安家的匆匆来了。
  与楚维琳意料中的一样，陶家要弃车保帅。
  永记的明面上的东家林兼兴到了衙门里，当着一众人的面，向江谦赔了礼，又推了一个罪人来。
  是永记药行里负责采买的老张头。
  依林兼兴的说法，老张头为了贪银子，选药材的时候就放了水，这也就罢了，偏偏在装箱运去海州时，那装药材的箱子有些陈旧发霉，老张头把买箱子的银子私吞了，这才使得药材变质，才会吃出人命来。江谦上门来讨说法，老张头心虚，想趁乱打死了江谦一了百了，哪知江谦只受了皮外伤，他自个儿一个不小心，推倒了小学徒，又害了一条人命。
  老张头跪在堂上痛哭流涕，说他是一时财迷心窍，酿成了大祸。
  楚维琳一面听，一面想，这老张头兴许是一个替罪羔羊，也兴许就是犯案之人，陶家让林兼兴把老张头送来，是存了最后一丝让常郁昀高抬贵手的念想，即便不成，有个犯人拖延几日，明州那儿的救兵也就到了。
  江谦无罪，老张头收了监，外头骂永记的不少，陶家倒是被遗忘了一般，林兼兴刚要松一口气，就听常郁昀说起了三年前的一桩旧事。
  城外静心庵里，一位名叫妙语的小尼死了。
  林兼兴一听妙语这个名字，高大的身子不禁晃了晃，面色惨白。
  围观的百姓当中，有不少对妙语小尼还有印象，她曾经每隔一旬就会来城中化缘，又懂些岐黄，替穷苦百姓诊治一番。
  可那个春日里，妙语却开错了方子，使得一位老妪吐血身亡，妙语自责不已，在静心庵里投缳自尽。
  最初时，还有人怪罪妙语，可三年过去了，想起她年轻秀丽的样子，到底心生不忍。谁能无过。妙语救过几十位穷苦人，失手一回，也不该再责怪她什么了。
  这会儿听常郁昀提起来，众人忍不住交头接耳，莫非妙语的方子没有错？是永记的药材出了问题？
  可等常郁昀一点点说出事情的真相来，众人这才知道，他们还是把永记、把陶家想得太良善了。分明开着救人的药行。可这帮人却是真正的杀人凶手！
  当时的妙语有三个月的身孕，她是叫窥视她美貌的陶家五少给强要了。
  状告无门，妙语把这事当作菩萨给她的磨难。一个人默默承受，可陶家五少怕丑事曝光，就对妙语起了杀心。
  起先想制造一场意外，可下手时出了差池。干脆一不做二不休，毒死了老妪。又在庵堂里吊死了妙语，做出她自责自尽的假象来。
  静心庵里葬了妙语，唯一知情的舍元师太一个字都没有吐露，一个小小的庵堂。一个小小的尼姑，又怎么斗得过陶家？
  这一瞒就是三年。
  林兼兴心里擂鼓一样，他一直以为这事做得还算干净。可谁知这次就被翻了旧账！
  陶家五少的姨娘就是林兼兴的宠妾的姐姐，若是丑事露了风声。以至于那姨娘失了宠，林兼兴在陶家跟前都要跟着落颜面，所以他才想出了那样的主意来，静心庵里把人埋了，官府也不会追查一个自尽的尼姑，这事儿就掩过去了。
  可没想到三年后……
  林兼兴回过了神，三年已过，凭舍元师太几句话，难道就能翻案不成？即便查出妙语有身孕，又怎么能把这脏水推到永记和陶家身上？
  他刚要反驳，常郁昀身边的仇师爷又翻起了其他的旧账。
  陶家五爷和其他几位被牵扯的陶家人一道被官差押了回来，嘴里大喊大叫，嚷嚷着与他们无关，却还是一并入了大牢。
  李周氏听得胸口发闷，连声道：“妙语那孩子，哎……可怜见地，青葱一样的。”
  楚维琳宽解道：“她是听了菩萨点拨的，此生受此磨难，来世投胎，定是一个好人家出身。”
  李周氏也是信佛的，听了这话，到底擦了擦眼泪：“她很虔诚的。”
  难过归难过，想起陶家好几个落了大牢，李周氏皱着眉头道：“夫人，陶家根基在那儿，还是早点审了，以免夜长梦多。”
  楚维琳笑着谢了她的提醒。
  江谦正式出了大狱，楚维琳替他准备了干净衣服，让舅父梳洗沐浴，又跨了火盆去了晦气，这才坐下来一家人用了晚饭。
  这一回牢狱生活，江谦感慨颇多，可牢中苦闷的话，不好当着外甥女的面说，免得让她埋怨起了丈夫，就只是笑着和常郁昀吃了几杯酒。
  这厢团圆饭吃得尽兴，陶家那儿，却是乌云密布。
  陶七姑娘从水中被救上来之后就病倒了，怏怏躺在床上流泪，她自作主张一般的行为让陶老太太都呵斥了她几句，可她反倒有些踏实了。
  祖母还会训斥她，这个家中还有长辈们顶着，她就不用害怕。
  可今日下午，听到前头乱成一片，官差们冲进来带走了好几个叔伯兄弟，让陶七姑娘的心一点点沉了下去，她心急火燎地让人去请陶八姑娘来。
  见陶八亦是神色紧张，陶七姑娘震惊得说不出话来。
  之前，之前明明陶八是那般镇定的，一遍遍告诉她，老祖宗那儿说了陶家不会有事，她那么相信，可此刻，陶八也要挺不住了。
  陶七拽着陶八的双手痛哭，陶八姑娘叫她哭得心烦意乱，再不似从前一般和颜悦色，转身便走了。
  陶家那儿的动静，楚维琳自然不晓得。
  可翌日下午，一张名帖递到她手中时，她有些了然了。
  还是那手秀气漂亮的簪花小楷，这一回，落款不是陶大太太，而是陶八姑娘的名讳了。
  既然来了，楚维琳没有拒人于千里之外，让人请了陶八姑娘进来。
  花厅里，陶八姑娘站得很拘束，一张瓜子脸绷得紧紧的，双手垂在身侧攥拳，听见脚步声，她一个激灵转过了身，怔怔看着楚维琳。
  茫然、不解、愤恨、惊恐，这些情绪充满了她的眼睛，与前回相见时的四平八稳相去甚远。
  楚维琳一下子明白了她的心情，她在彷徨。
  原本以为一切了然于胸，原本以为一切尽在掌握，可突然之间就天翻地覆，一切都不一样了，她的“经验”再也派不上用处，她也不知道明日会成了什么样子，这样的落差让陶八姑娘难以接受，又格外害怕。
  楚维琳多少能体会陶八此刻的心境，就好像当年，她想阻拦赵涵忆，却在竹苑外头怎么也等不到赵涵忆和常郁昀现身，当时情景对楚维琳来说，只是出了些偏差，但对于现在的陶八来说，却是面临着灭顶之灾一般。
  楚维琳落了座，示意陶八姑娘也坐下。
  陶八摇了摇头，咬唇看着她，道：“夫人，这是要将陶家赶尽杀绝吗？”
  楚维琳垂眸，淡淡道：“不是我们爷要把陶家赶尽杀绝，而是你们陶家，作孽太深。昨日堂上说的那些案子，没有一桩是诬陷了你们的，罪有应得而已。”
  陶八姑娘何尝不知道这个道理，但她不能就此退缩，她既然鼓起了勇气来找楚维琳，就一定要把心中的话说完。
  深吸了一口气，陶八直直望着楚维琳的眼睛，道：“夫人其实是在为了七姐姐的事情生气吧？一桩海州那儿的命案，虽然永记药行里也出了事情，可也决不至于让常大人和夫人把陶家所有的底一并挖了出来呀？夫人，身为陶家女，陶八实在不想看着陶家倾覆，还请夫人高抬贵手。”
  楚维琳望着面前福下身去的陶八，摇着头道：“从一开始，没有放过陶家的就不是我。”
  陶八的身子一颤，轻轻咬了下唇，垂眸不语，片刻后，她又抬起眼帘，一字一句道：“夫人，若能饶过陶家这一回，陶八甘愿做小，伺候夫人左右。”
  站在楚维琳身后的宝槿和水茯愕然，交换了眼神之后，心中具是不屑。
  水茯性子直，见陶八一副受了大辱的样子，她忍不住嗤笑一声，这算什么？
  一股火气从胸中窜起，水茯嘴上的话就难听起来：“伺候夫人便伺候夫人吧，还甘愿做小？是想着伺候我们爷吧？我们奶奶可没答应你，摆出这幅被逼良为娼的模样给谁看？”
  “你！”陶八瞪大了眼睛。
  楚维琳冷冷打量了陶八一眼，哼道：“知道做小受辱，知道我会生气，你却还是暗示陶七让她生出些不该有的心思来？陶八，不放过陶家的那个是你，是你要把陶家搅和进来的。”()
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