李慕渝笑得高深莫测，见常郁昀半垂着眸子，姿态恭敬，却透出一股子韧性来，又见楚维琳似是事不关已，晶亮的双眸望着楼下戏台，饶有兴致地看着大堂里一批批走进来的客人，李慕渝想，这对夫妻还真是有些意思。
  在京城之中，没有人不知道李慕渝的吊儿郎当、金银玉石，同样也没有人不知道常家五郎文采出众、俊秀逼人，一个是受宠的勋贵，一个是沾亲带故的皇亲，平日里见过几回，却是点头之交，并未过度接触。
  李慕渝把玩着手中的玉扳指，若早知道这人有趣，也好多些往来。
  “乌礼明……”李慕渝凤眼一挑，笑道，“他原是你父亲的下属吧？若不是你父亲调回了京城，他可坐不上明州知府的位置。”
  常郁昀颔首道：“的确是家父的下属。”
  李慕渝哼笑了一声，道：“呵，他不作壁上观，又会如何？”
  明人不说暗话，尤其是已经说到了这一步，就差捅破了那层窗户纸了，常郁昀干脆道：“乌大人指甲很深，这些年没少向陶家伸手，陶家虽然不显山露水的，却也是一株摇钱树，别说我不好连根拔了，便是折一些枝叶，乌大人都要跳脚了。”
  “跳脚？不打倒你一耙就阿弥陀佛了。[”李慕渝嗤笑，手指随意地点着桌面，道，“水至清则无鱼，你父亲在明州知府的位置上占了这么久，绝不可能一身干净。乌礼明在常恒淼手下蛰伏了这么多年，岂会没有一丁半点的把柄？若你折腾起了陶家，乌礼明的折子立刻就往京里送了。”
  如此说常恒淼，常郁昀就不好接话了。
  撇得一干二净？小侯爷不是那等糊涂人，可以随意糊弄。可要让常郁昀来承认，也是不可能的，干脆还是闭嘴，什么话都不说。
  楚维琳面不改色，心中也是一惊，她知道李慕渝说的是对的。陶家如今还只是试探她而没有急切起来。就是因为他们有乌礼明这座靠山，每年这么多银子孝敬上去，出了事情，乌礼明即便不全力相帮。也要看在银子的份上。牵制周旋一番。
  到时候。别说是搬到了乌礼明，陶家也只要赔些银子就能顺利脱身了。
  李慕渝也知道这个道理，无所谓地耸了耸肩：“明州这么个富庶地方。只要不过了头，太太平平的，也就过去了。乌礼明那可是雁过拔毛，拔三根还不收手，非要把一屁股的毛都给拔干净了才作罢！也不怕拔得狠了，那雁儿飞不动一脑袋砸下来！”
  这个比喻，常郁昀忍俊不禁，楚维琳亦是失笑出声，见李慕渝睨了她一眼，她继续佯装镇定，看着楼下状况。
  李慕渝抬手揉了揉太阳穴，沉声道：“知道我为何来江南吗？”
  常郁昀摇头。
  “明面上是奉了太后的懿旨，替太后到普陀山进香礼佛，实则是圣上的意思，仔细查一查江南一地的贪墨案子。”李慕渝说道。
  查江南的贪墨？
  常郁昀心中一沉。
  “原因，你可以猜一猜。”李慕渝说完，捧起茶盏抿了一口，注意力也移到了楼下，大堂里的位置差不多坐满了，跑堂的伙计来回穿梭送茶，估摸着过一会儿就要开场了。
  常郁昀思忖了一番，沉吟道：“打仗果真劳民伤财。”
  李慕渝一怔，扫了常郁昀一眼，暗暗想，这个人的心思果真转得快。
  常郁昀继续道：“前些年北方接连征战，虽是大败了敌军，可也投入了大量的军饷物资，国库有些吃紧了吧？去年才减了赋，不能朝令夕改，今明两年绝不可能下旨要增加赋税。而江南却是富庶，圣上想从这儿动刀子也是情理之中的。不动百姓，只查贪官，抄几个巨贪，也是一笔不小的收入了。尤其是乌礼明，他在明州浸.淫.多年，不说接任知府之后，从前当同知的时候，就一定伸手攒了不少了，明州靠海，多得是海货，也有私货，若是他护私货，那是一笔巨财。”
  李慕渝赞许地点了点头：“不错，乌礼明就是个护私货的，每年从私货商人那儿抽的利钱就够他喝一壶的了，结果他还死咬着像陶家这样的商人不放，什么好处都要占。”
  “既是圣上要查，那乌大人……”常郁昀顿了顿，略一思量，道，“小侯爷是否已经抓到了他的把柄？”
  说出口的是问题，答案却已经在常郁昀心中了，乌礼明那等大贪，李慕渝手中若有真凭实据，早就收拾了他了，怎么会在金州晃荡，可见也是叫乌礼明那个滑不溜秋的大泥鳅弄得只抓到些蛛丝马迹，这才想从陶家这儿下手。
  李慕渝没有隐瞒，道：“只有些许线索，即便是他护私货，也只有些风声而没有实据，乌礼明这个人，太滑头了。”
  常郁昀笑了，这便是李慕渝寻他的原因。
  李慕渝想拿到证据收拾了乌礼明，而常郁昀想要杀鸡儆猴，处置陶家，给金州这里的乡绅们敲一敲钟，又不想多些后顾之忧，两人目的虽然不同，却也是殊途同归，因此也算是互利互惠了。
  “我手上倒是有些证据，陶家向乌礼明行贿的证据，只是时间有限，并不完备。”常郁昀压着声儿道。
  李慕渝眼睛一亮，这一趟把常郁昀寻来，还真是寻对了。
  打瞌睡时有人及时递了个枕头，对李慕渝来说，没有比这更好的事情了。
  “这就好，我也趁此再摸一摸底，看看还有什么进展。”李慕渝说完，楼下哐哐当当，戏开场了。
  李慕渝的沉心看戏，仿若刚才只是与常郁昀闲谈了几句家常。完全没有提及过家国大事一般。
  戏台上，忆夙依旧是个红角儿，楚维琳留意到，忆夙的目光时不时会往这间雅间飘来，目光痴痴，楚维琳一下子便通透了。
  忆夙是个戏子，却也不是简单的戏子，起码，她和李慕渝的关系就很不一般。
  一折戏唱完，李慕渝唤了人手进去。吩咐去下头打赏。
  楚维琳亦吩咐了李德安家的添些赏银。
  李慕渝思索了一番。斜过了身子，用极低的声音与常郁昀道：“我只是暗访，毕竟没有圣旨在身，也不能抄了乌礼明。不过。四殿下已经带着圣旨从京城启程了。等他到了明州。只要我们手中捏着证据，就能收拾了乌礼明。”
  常郁昀眉头轻轻一挑，倒是让他说中了。李慕渝和四皇子的关系果真是极好的，而圣上把如此担子给了四皇子，是否他也在考量这个儿子能不能担当大任？
  不过，李慕渝主动提及了四皇子，说了“我们”，又何尝不是在替四皇子拉拢人心？
  向四皇子投诚，常郁昀暂时还没有那样的打算，因为他和楚维琳比任何人都清楚，若三皇子一意孤行，走上前世的老路，那么就是在这个冬天，朱皇后宾天，三皇子的养母贵妃娘娘暂理六宫，再过半年的夏日里，圣上便会驾崩。
  若无法破开此局，无论圣上心中属意谁，无论谁有能力继承大统，都是无用的。
  只是这一点，他不能和任何人说。
  不过，大局如此，不是谁能够轻易扭转的，但也不能因此因噎废食，该做的事情一样要脚踏实地地做好。
  比如陶家和乌礼明。
  常恒淼手中，兴许会有更多的线索，但一来远水解不了近渴，二来当初两个人面和心不合，乌礼明定是多留了好几手，不叫常恒淼抓到他的把柄。
  常郁昀仔细理了思路，想起了一个人来——明州出身又在常恒淼身边任职了数年的梁师爷。
  思及此处，常郁昀低声道：“四殿下还要多久能到明州？”
  “估摸着也就半个月了。”李慕渝道。
  半个月，倒也不多不少。
  常郁昀恭敬道：“既如此，我也再查访一番，若能再得些线索，那是再好不过了的。”
  李慕渝很满意，颔首道：“我过几日就要回明州去，你我之间，也不好频繁来往，免得惹人眼目，有什么事，还是请常夫人知会了忆夙吧。”
  楚维琳应下了。
  事情谈妥了，李慕渝还要在戏楼里多打发会儿时间，常郁昀和楚维琳提出告辞。
  一路回到府中，换了身家常衣服，楚维琳歇在软榻上，流玉轻轻替她按着双腿。
  常郁昀吩咐了人去寻梁师爷，要他到书房里等着。
  楚维琳听到了，抬眸看向常郁昀。
  常郁昀笑着问她：“怎么了？”
  “你寻他做什么？”楚维琳疑惑道。
  “看看他知不知道乌礼明的底。”常郁昀答得直白。
  楚维琳闻言一怔，奇道：“他会知道？乌礼明的底，只怕公爹都说不明白，梁师爷又能知晓些什么？”
  话一说完，楚维琳的眉头紧紧皱了起来，脑海里划过一个念头，不由低低呼道：“你要讹他？”
  常郁昀弯着眼儿笑着点头。
  乌礼明是个滑头，梁师爷又何尝不是一个小心思很多的人？若不然，怎么会把歪心思动到娉依身上去？
  梁师爷在常恒淼任职明州知府时就是他的幕僚了，对乌礼明也不陌生，若他们之间早有猫腻，那么梁师爷多少会知道些乌礼明的事情，只要常郁昀透出一些圣上想拿江南开刀的意思出来，梁师爷这根墙头草，就一定会有反应。
  圣上要下手，乌礼明又怎么可能保得住？梁师爷不笨，却因着之前的一些事，惹了常郁昀和楚维琳厌烦，他挂着师爷的名号，却不像仇师爷与毕师爷一般受信任，为了博取好感，梁师爷只要手上有线索，自是一股脑儿倒出来，又怎么会帮乌礼明隐瞒。
  若他当真一点儿不知情，也许是他和乌礼明之间并无猫腻，也有可能是他“重义气”，不肯明说，只要使人盯着他，他一往明州递信，也就暴露了。
  总归是稳妥的生意，诈梁师爷一诈，兴许会有些意外收获也说不准。
  常郁昀见楚维琳明白过来，笑着道：“就是讹他。”
  楚维琳颔首，她本就不喜欢梁师爷，若这个人当真和乌礼明有牵连，干脆早早打发了，免得麻烦。
  常郁昀往前院书房里去，梁师爷已经等在门口了。
  等两人入了书房，卫源带上了门，面无表情守在了外头。
  常郁昀也不与梁师爷兜圈子，说了永记药行和陶家的关系，也说了他的困惑：“江南地界上的乡绅望族，背后错综复杂，一个不小心，也许牵扯甚广，尤其是陶家，我这些日子打听了一番，似是和乌礼明乌大人有些来往。梁师爷在明州多年，你觉得乌大人为人如何？”
  梁师爷双眼一转，一本正经道：“乌大人为人做事很有一套。”
  说了等于没说，常郁昀也不恼他，淡淡道：“我原本想着，既然和乌大人有些关系，不如就卖个人情，给陶家留条路子，面子上过得去便好了。可今日传了些消息来……”
  常郁昀放低了声音，梁师爷竖起了耳朵，待听说圣上要查江南贪墨的时候，梁师爷的身子震了一震：“五爷此话当真？”
  “我骗你做什么？”常郁昀反问。
  梁师爷背后一凉，笑容讪讪：“在下与乌大人来往得不算多，好像从前有听说过什么，容在下想一想，想一想……”
  常郁昀不去催他，由着梁师爷在屋子里来回踱步。
  梁师爷面色凝重，半晌问了一句：“为何圣上突然……”
  常郁昀知道，梁师爷已然动摇了，真话的效果比谎话好，便据实以告：“前些年打仗，国库吃紧了，查几个大贪，也是不错的收项。”
  梁师爷重重咽了一口口水，不错的收项……
  他虽然不清楚乌礼明到底徇私枉法贪了多少银子，但估摸着绝不是什么小数目，若一并抄了去，的确是不错的收项，况且江南这土地上，又不止乌礼明一个黑心人，不过是胆大胆小的区别罢了。
  “似是听说过一个叫，叫……”梁师爷装模作样地晃了晃脑袋，突然抬手拍了一下，“叫水四儿，乌礼明的私货生意是他牵的头。”
  常郁昀勾了唇角。
  连李慕渝都只知道乌礼明做私货生意却没有线索，梁师爷能一口说出水四儿的名字，可见他和乌礼明之间的关系了。(……)
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