水阁上头，落针可闻。
  范大太太半低着头，翻来覆去看手中的帕子，丝毫不觉得自己说了什么不该说的话。
  陶老太太阴沉着脸，半晌才微微动了动嘴角，扯出一个意味不明的笑容来。
  闵姨娘看在眼中，还有什么不明白的，不由死死咬紧了牙关，恨恨望着陶老太太。
  比之闵姨娘的沉默，贺五娘的身形晃了晃，她扶住了贺三娘的手，才让自己站直了，贺五娘颤着声道：“陶老太太，这可是真话？您当着常夫人的面还打圆场呢，却是个……你竟然把我们当猴儿耍？”
  陶老太太捧着茶盏，哼了一声，连看也不看贺五娘：“你这小丫头啊，真的不会说话。老婆子算计你什么了？是老婆子让你倾慕常大人的？是老婆子让你对着常夫人说混账话的？自个儿行为不端，不要推到老婆子身上来。”
  贺五娘倒吸了一口凉气。
  陶老太太说得不错，没有人逼着她，是她自己对常郁昀倾心不已，这才……
  可是，范大太太说了，陶家也有姑娘是存了那样的心思的，明明不止她一个人，为何要她来承担一切，而陶家可以躲在后头看戏？
  闵姨娘的心角钝钝发痛，她怕贺五娘管不住脾气，万一发作起来，吃亏的也只有她们娘三个了。
  “五娘……”闵姨娘握紧了贺五娘的手，深深看了她一眼，缓缓摇了摇头，而后抬着下颚，冷声与高老太太道。“高家做东，您和陶老太太关系甚密，陶家的那些主意想来您也是知道的，和陶家联手，拿我们五娘当棋子投石问路，呵……
  我们是被蒙在了鼓里，傻傻地叫人看笑话。可这儿还有聪明人。范大太太看得明白，常夫人那儿，怕也已经是看懂了的。我们这样的小人物不成气候，但你高家跟着陶家算计常大人，常夫人会怎么想？
  那可是京城常家，不是从前那几位穷苦出身的知州。收拾高家，就跟碾死一个蚂蚁一样。高老太太，您可千万悠着点。
  高家的宴席，往后，我们娘三个是再不敢来的了。谁知道这里还会有多少看戏的唱戏的？”
  闵姨娘说完，一手牵着一个，把两个女儿往楼下带。见贺三娘失魂落魄，贺五娘愤愤不平。闵姨娘紧紧捏住了她们的手腕，沉声道：“不要低头，想想那年离开绍城的时候，我们是抬头挺胸离开的贺家，现在也一样抬头挺胸出了高家。”
  范大太太离楼梯口稍近一些，正好听到了这句话，诧异之余，不由往那三人的背影瞅了一眼。
  原本当那闵姨娘是个不开窍的，却没料到，她也有通透的那么一个点儿。
  只不过，高家往后的宴席，别说闵姨娘她们不愿意来，高老太太这儿也不会再下帖子与她们了，理由都是现成的，席面上只请正房太太奶奶们，没有妾室的立足之地。
  不过是不肯彻底丢了脸面，才有了这么一句意气之话而已。
  闵姨娘的另一句话，范大太太也是认同的，陶家和高家的那些弯弯绕绕，楚维琳迟早会理明白，到了那时候，态度也就微妙起来了。
  楚维琳除了之前的口舌之快，事后不会对贺五娘做什么，毕竟那是她大姐的婆家小姑，再是行为偏颇，再是不受宠，她也不好处置，否则左右为难的是楚维琇了。
  兴许，就会把过错全算到陶家头上来？范大太太不由思量着，她睨了陶老太太一眼，陶家到底是哪个姑娘拎不清，在打常大人的主意？
  高府花园二门上，高**奶送了楚维琇和楚维琳，等马车行远了，她忽然觉得这日头太烈，让人有些晕头转向了，她赶紧扶着丫鬟的手往阴凉处走。
  半途遇见了闵姨娘和贺家姐妹，她犹豫着要如何开口，闵姨娘却和没见到她一般，笔直从不远处经过，连个眼神都没有飘过来。
  高**奶不晓得范大太太的那番话，以为闵姨娘只是恼羞成怒了，待一个婆子过来附耳说了几句，高**奶脸上一白，道：“当真？我们老太太当真是和陶老太太谋算好了的？”
  婆子讪讪笑了笑。
  高**奶头晕目眩，靠着丫鬟才站住了，叹声道：“既如此，又何必瞒着我？我几次厚着脸皮去请常夫人，往后，我还怎么再去府衙拜访，再下帖子呀？陶家那儿，是陶七吧？是她吧？她真是……”
  另一头，楚维琳和楚维琇的马车出了高府，不疾不徐往府衙去。
  楚维琇看了眼闭目养神的楚维琳，犹豫着开了口：“原本是家务事，却把你牵扯进来了。”
  楚维琳没有睁开眼睛，莞尔笑了：“不对，是我们爷太招人了，与大姐无关。”
  明明是揽过错，可这口气言语，又透着股亲昵骄傲的样子，楚维琇忍俊不禁，轻轻拍了拍楚维琳的手：“不害臊！”
  楚维琳笑意更浓：“你们中秋前要回绍城，时间不多，这才釜底抽薪，叫她们在金州再也不好生活，若不然，本也该徐徐图之，免得叫一群不相干的人看笑话。”
  “谁说不是呢。”楚维琇亦是摇头，“不管好坏，总归姓贺，关起门来怎么样都好，也实在不想在人前多是非。也是没有办法里的办法，我思量过了，三娘和五娘的年纪也不小了，说了亲嫁出去了，婆母那儿也就满意了，毕竟是庶女，婆母也不盼着她们飞黄腾达。”
  庶女的婚事，往往更看重与姻亲之间的关系，能让娘家多一个拿得出手的姻亲来，这庶女的婚事便是成功的。
  “大姐，你那婆母能在和闵姨娘的斗争里赢下来，就不会是个愚的，你也说了，你公爹一心向着闵姨娘的。你婆母便是一时未想转过来，事后也会明白这其中道理。”楚维琳宽慰道。
  楚维琇颔首，思及宴席上众人的态度，关心道：“那两位老太太，都不是省油的，你……”
  楚维琳微微摇头，笑道：“她们那点心思。我们都看明白了。不过。我们初来乍到的，强龙不压地头蛇，也不会为了这么一点儿事情就和高家陶家撕破了脸皮。若是她们就此收敛了。不要把手伸得那么长，就罢了，若还是这般心思，也不用客气什么。我有时间，可以慢慢来。”
  楚维琇暗暗松了一口气。
  当年离家的时候。她听说楚维琳一夜之间什么都忘了，什么都不懂了，当时错愕依旧萦绕心头。
  虽不是格外亲近的姐妹，但总是自家人。她也不想楚维琳叫人算计着，见她今日通透，楚维琇不由放下心来。
  当日夜里。贺二太太其实是一位姨娘的消息，就已经在平日里时常出入高府的太太奶奶们中间传遍了。愕然有之，唾弃有之，不解有之，可还是接受了这样的传言。
  闵姨娘的日子一下子难熬了起来。
  这几日出门，总觉得旁人看向她的目光里满是嘲讽，似乎趁着她不注意，就会指指点点一般。
  这也就罢了，她快三十岁的人了，经历的也多，这样的闲言碎语她还是扛得住的，可她渐渐觉得，两个女儿沉默了许多，尤其是贺五娘，就像变了个人一样。
  闵姨娘急在心里，待在一户相熟的人家里受了冷遇之后，她是彻底明白了，现在已经没什么人待见她们了。
  这般下去，贺三娘和贺五娘的前途堪忧！
  闵姨娘忧心，眼看着再几日就要中秋了，恨不能早早见了贺大老爷，与他商量一番女儿们的事体，可她左等右等，等来的却是楚维琇和贺淮卿。
  贺淮卿开门见山，道：“中秋节，父亲定是在绍城过的，姨娘若想见父亲，可以随我们回绍城。”
  闵姨娘不屑地撇了撇嘴，并不言语。
  “不管姨娘如何决定，我和阿琇后日便启程了。金州这儿，你还要带着妹妹们住下去吗？她们的年纪都不小了。”
  闵姨娘捧起茶盏，意为送客。
  贺淮卿见此，也不再坚持说什么，起身与楚维琇道：“阿琇，我们走。”
  楚维琇冲贺淮卿甜甜一笑，柔声道：“爷去前头等我吧，我和姨娘还有几句话要讲。”
  贺淮卿一怔，见楚维琇坚定点了点头，他也就不在闵姨娘跟前驳了妻子的面子，先一步出去了。
  楚维琇走到闵姨娘跟前，沉声道：“姨娘，你吃过做妾的苦，难怪还要让五娘也吃那样的苦头吗？
  你说过，你和公爹青梅竹马，感情极好，却因着婆母的关系，你委屈做小，公爹念旧情，一直护着你，你和婆母才堪堪打个平手。
  我六妹与妹夫亦是青梅竹马，妹夫待我六妹，比公爹待你更情深意重，即便五娘能横插一脚，没有男人护着，五娘能讨到什么好处？
  即便不是常家，去给别的人家做小，一样是吃亏的。
  你舍得吗？
  三娘、五娘都姓贺，在江南地界上，抬头挺胸做个嫡妻根本不是难事，只要她们归家，婚事上头，老太太和公爹还是能拿捏的，姨娘，莫要为了暂时的一口气，毁了自个儿姑娘的前程。
  我晓得你恨我当初算计你，你觉得我现在依旧在算计你，那么三娘和五娘呢？你真要牺牲了她们，来与我拼一口气吗？”
  楚维琇说完，深深看了闵姨娘一眼，在对方的眼中，她看到了一丝动摇，她没有再说什么，转身告辞。
  闵姨娘坐在八仙椅上，思及这十多年来的日日夜夜，不知不觉间，泪流满面。
  做妾太苦了，即便有贺大老爷护着，即便她是贺老太太的外甥女，就因为身份上低了洪氏一头，她在贺家就远远比不过洪氏。
  闵姨娘不满，愤恨，却都没有用，如楚维琇说的一样，她输在了一张婚书上。
  这样心酸的路，真的要让五娘再走一遍吗？
  即便那是京城常府，圣宠不断的常府，可妾室依旧是妾室，而且因着那高高的门第，规矩只会更严苛，五娘在绍城已经不适应了，又怎么能受得了常府的规矩？
  五娘现在的一颗热枕之心在见识过京城世家的压力和痛苦之后，还能初心不改吗？
  闵姨娘抬手覆面，叹了一口气，自己的女儿自己清楚，五娘不是那等性子的，她扛不住的。
  金州这儿，三娘和五娘都说不到好亲了，只有归家去，才能风光大嫁，才不会被踩一头。
  楚维琇说得对，比起两个女儿的将来，自己的那口气又算得了什么？她和洪氏能斗十年二十年，就一样还能斗四十年五十年，只要女儿好好的，她闵氏怕什么？
  闵姨娘下定了决心，便把家中的管家婆子们唤来，把事情一样样安排下去。
  楚维琇走到垂花门处，见贺淮卿等着她，她稍稍加快了些脚步。
  “你和姨娘说了什么？”贺淮卿问道。
  楚维琇含笑道：“从前我总和五娘置气，说起来是我这个大嫂的过错，我向闵姨娘赔礼。”
  “赔礼？”贺淮卿反问。
  “是啊，爷若在，闵姨娘不敢发作我，就我与她两人，她嘴上发几句脾气，也就过去了。”楚维琇说得很随意。
  她并不想说实话，什么做妾室苦，当小的委屈，那些话只能用来打动闵姨娘，但那些话琢磨起来，其实还有另一个意思，那就是嫡妻刻薄，当着贺淮卿的面，说洪氏刻薄，楚维琇才不会这么傻。
  况且，贺淮卿的心尖尖也是个姨娘，他听了去，只会更偏疼小的，对那一位小心呵护，似是做妾真的受了天大的委屈一般。
  分明当妻子的才是真正委屈的那一个！
  八抬大轿抬进门，却眼睁睁看着丈夫偏宠别人，还要装出大度的样子来，否则就成了妒妇。
  除了一纸婚书，除了一个正妻的名号，还剩下了什么？
  楚维琇心中烦闷，上了马车之后便把话题带开了。
  府衙后院里，楚维琳抱着霖哥儿，看元哥儿和桐哥儿玩耍，邓平家的从前头过来，福身道：“奶奶，京城里来人了，给爷和奶奶捎了信来。”
  楚维琳挑眉，捎信？捎信有驿站快马，怎么会让人亲自送来？
  “谁送来的？”楚维琳问。
  邓平家的垂手道：“梁师爷。”
  话音未落，楚维琳的眉头就紧紧皱了起来。()
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