一夜好眠，除了醒来时那有些粘腻的汗水之外，楚维琳歇得很好。
  初六那日，高家那儿又送了帖子过来，两方确定了楚维琳到高府的时间，以备能够准备完全。
  花瓜宴在下午时才开始，楚维琳在府衙里用了午饭，便坐了马车出门，为了方便她出入，马车里经过了一番改装，让她能够舒舒服服地半倚着。
  楚维琳自己也晓得轻重，李德安家的与邓平家的随行，还带上了流玉和娉依两人，一道往高府去。
  高府所在的小巷里，马车一辆接着一辆，楚维琳左右不赶时间，便依次等着，高府的下人确认了来人的身份，请马车从侧门去了后院。
  高**奶在二门上等着她，见楚维琳到了，她笑意盈盈迎了上来：“夫人今日气色真好。”
  “小祖宗这几日太平多了，我也松了一口气。”楚维琳笑了，陆续到了二门上的太太奶奶们纷纷与楚维琳见礼，她含笑回了。
  高**奶不敢让她多走路，请楚维琳上了软轿，一路抬到了水阁之上，请她落座。
  这处水阁，楚维琳前一回便来过，依水而建，四面通风，夏日里坐在二楼里，只要开着窗，不用摆冰盆，都很凉快。
  登门的客人们多在一楼，亦或是其他花厅里，二楼上安静些，人也不杂，是特地为了楚维琳准备的。
  楚维琳客套了几句，也不会辞了主人家的好意，见二楼还摆着些桌椅，便问高**奶道：“还有哪几位姐姐来？”
  高**奶道：“都是今儿个的主审，我家老太太、两位同知夫人。还有范家的大太太与陶家的老太太。”
  杜杨氏与李周氏两人，楚维琳能和她们说到一块去，高家的老太太是个左右逢源的人物，范大太太为人高傲些，前一回楚维琳与她也就是点头的交情，至于陶家老太太，楚维琳从未见过。
  心里盘算了一周。与这些人一道在二楼坐着。不敢说一定十分愉悦，但应当也不会彼此遭嫌，毕竟有高老太太这个能周旋的人物在场。
  人陆陆续续齐了。彼此交谈了几句，楚维琳就把注意力落在了园子里的姑娘们身上。
  杜杨氏与楚维琳介绍道：“城中未出嫁的姑娘们人数众多，不可能一一到府中来，多是雕好了花瓜送到府里的。高家做事仔细，登记好了名姓。再把花瓜呈上来。而像底下这些入府来的姑娘们，倒是可以在湖边支了桌子，当着大伙的面儿来雕花瓜。”
  楚维琳一面听，一面颔首。顺着杜杨氏指的位置看过去，果然已经摆了几张桌子，又备了各式瓜果。只要姑娘们需要，就可以动手了。
  比起这些能现场雕花瓜的姑娘。那些只能送成品入府的姑娘们肯定是会吃亏一些的，但楚维琳心里明白，能有机会让所有愿意参加的人都加入进来，已经是难得的了。
  府中年轻姑娘们多，嬉笑声不时从底下传来。
  高老太太抿了口茶，笑着道：“这般精神，老身真是羡慕不已，恨不能年轻个几十年，与她们一道耍玩去。”
  陶老太太哈哈大笑，道：“老姐姐当年刻花瓜也是出了名的好手，今日不如也动一动刀子，给底下那群小丫头们开开眼？”
  “哎！那是当年，如今呐，拿起刀子就怕伤了自己的手，真的是老了。”高老太太连连摆手。
  气氛一下子轻松了不少，两位老太太关心起了楚维琳的肚子，又把话题带到了养儿不易上，在座的都是当过娘的，颇有些心得，说起孩子来就越发收不住嘴了。
  丫鬟们添了茶水，底下有到府的太太上来问安，有几位身边还跟着十三四岁的姑娘，或是羞涩或是大胆地在众人面前露了个面。
  又有一位太太领着姑娘来了，楚维琳认得她，夫家姓贺，身边养了两个姑娘。
  三人一登场，楚维琳便觉得眼前一亮，贺二太太自个儿长得一般，生养的两个姑娘倒是模样出众，江南女子的小巧与温婉让人十分喜欢。
  楚维琳笑着夸赞了两句。
  贺二太太心花怒放起来，道：“夫人，我厚颜说几句，我家三娘与五娘，是金州城里出了名的好模样了。不单单如此，还是手巧的，一会儿就要在水边雕花瓜，当真是活灵活现的。”
  楚维琳的目光在两位姑娘身上转了一圈，三娘羞涩，五娘得意，反应大不相同。
  既然当娘的这么夸了，楚维琳也不会驳了话，道：“那我就等着看看两位姑娘的手艺了。”
  贺二太太张嘴又要替女儿们说些好话，恨不能把她们的好处一并抛出来。
  范大太太不喜她那做派，撇了撇嘴，道：“说破了嘴皮子也不及让常夫人看看花瓜，喏，那儿快开始了，不快些去，好瓜叫人挑没了，你家两个姑娘拿什么雕？”
  贺二太太被范大太太的话讽得脸上发烫，暗自骂了范大太太一通，面上却只能笑着，领着姑娘们下楼去了。
  范大太太听着脚步声越来越远，嗤笑了一声，道：“这是赏花瓜，又不是选花魁，模样好、手艺好，就能跃龙门了不成？今日虽有不少人存了相看的心思，也依旧讲究一个门当户对，像她这般急吼吼的，啧啧……”
  这些话说得有些难听了，一时没有人接话，范大太太也丝毫不在意，自顾自往下头看。
  楚维琳也看了过去，已经有几位姑娘在刻花瓜了，隔得有些远，手上刀工看得并不怎么清楚，不过本身就是看热闹，倒也有趣。
  而那些成品送来的花瓜，已经一批一批送上了水阁。
  楚维琳一一看去，有大气磅礴的，也有小巧玲珑的，各种不同的瓜果呈现出了不同的效果。其中也不乏有趣的，可要说眼前一亮的作品，倒也没有出现。
  两位老太太上了年纪，说话沉稳，范大太太不说好的，只挑坏的，也只有两位同知夫人凑在一起。一样样点上几句。又时不时与其他人交换意见。
  见楚维琳并没有特别感兴趣的，杜杨氏笑着道：“前回听夫人提过，夫人娘家的姐姐是刻花瓜的好手。夫人见过精彩绝伦的，也难怪这些入不得夫人的眼了。”
  楚维琳笑着摇头，道：“也是我的私心了，心中总认为自家姐姐雕的花瓜最好。旁人比不得，存了这样的心思。也就偏心了。”
  说笑了几句，湖水边传来一阵惊叹声，众人循声望去，人群之中捧着花瓜而立的正是贺五娘。
  似是注意到了这边的目光。贺五娘抬眸望了过来，楚维琳与她四目相对，她勾着唇角笑了起来。只是这笑容意味深长，让楚维琳有些不舒坦。
  不多时。底下现场露一手的姑娘们有不少完成了，交予了高府的丫鬟，一一送到了水阁上来。
  楚维琳看了，水平都不错，若不然，也不敢在人前表演了，其中也有一两样出彩些的，连陶老太太都出言夸赞了几句。
  范大太太问站在她不远处的一个丫鬟，道：“贺家姑娘雕的是哪一个？”
  那丫鬟福身道：“贺家三姑娘还未雕，五姑娘那儿，说是还未完工，要再等一等。”
  范大太太颔首，便没有再问。
  又过了两刻钟，楚维琳见到了贺家姐妹的作品，贺三娘拿白萝卜雕了一尊织女像，仔细去看，只觉得那眉宇精致，温柔多情。
  范大太太哼了一声，道：“呦，还挺像的，是照着她自个儿的模样刻的吧？”
  贺五娘刻了一艘画舫，窗户启着，能瞧见里头饮酒嬉闹的船客们，十几个人物，动作神态各不相同，能叫人轻易分辨出他们的身份来，这般出色的手艺，也难怪当场围观的姑娘们连连惊叹。
  刁钻如范大太太，也挑不出什么不好的地方来。
  楚维琳亦夸赞了几句，虽然对贺五娘没什么好感，但这姑娘的本事却是真真的。
  之后送上来的作品，都没有贺家姐妹这般出众，珠玉在前，一些自知功力不够的，也就罢了参与的心思了。
  楚维琳作为主审，与其他几位商议了之后，自然是选中了贺五娘。
  高**奶在水阁里确认了，便下去宣布了结果。
  下面有人心服，有人妒忌，有人奉承，百态不一，而贺五娘站在那儿，脸上只有得意的笑容。
  贺二太太带着两个姑娘上来谢礼，少不得又要开口自己夸上几句：“夫人，我不是夸海口，这刻花瓜的手艺啊，只要我们家姑娘没有出阁，这金州城里，年年都是头一名呢。”
  “哦？”楚维琳打量了贺二太太一眼，随口应道，“那不知，贺二太太有了心仪的女婿人选了没有？”
  贺二太太还未开口，贺三娘已经双颊飞霞，头垂得低低的，贺五娘虽也是红了脸，却没有避开任何人的目光。
  “夫人……”贺二太太刚要说话，见底下丫鬟送了茶水上来，她赶紧侧开了几步让路。
  贺五娘还站在原地，她转过身从那丫鬟手中接过了茶壶，上前几步，给楚维琳添了茶，又把茶盏递给了楚维琳。
  楚维琳顺手接过。
  贺五娘身子有些僵硬，咬了咬下唇，还是倔强地抬起头来，道：“夫人请喝茶。”
  这话听起来似是没问题，可又似是有点儿怪，楚维琳脑海里突然浮现了赵涵欣的模样，那年赵涵欣也是捧着茶盏给她，请她吃了主母茶。
  想到了这一茬，楚维琳手一抖，送到唇角的茶就这么停顿了下来，疑惑地看了贺五娘一眼。
  贺五娘像是没料到楚维琳没有喝，一时怔在原地，待听见贺二太太轻声唤她，她一个激灵醒过神来，挤出一个笑容：“五娘来之前就听说了夫人美名，今日一见，夫人果真亲切，五娘想认夫人为姐姐，还请夫人认了五娘这个妹妹。”
  楚维琳脸上的笑容渐渐淡了。
  这话落在范大太太耳朵里，简直想骂一句厚颜无耻，见过想方设法和知州夫人套近乎了，却从未见过这般大胆直接的套近乎的方法的。
  楚维琳把目光落在了贺二太太和贺三娘身上，贺二太太还算平静，似乎对贺五娘的行为并不意外，而贺三娘，一脸震惊、难以置信，看来是个不知情的。
  楚维琳把茶盏缓缓放到了桌上：“哦？认我做姐姐？然后呢？”
  “然后……”贺五娘张了张嘴，看了眼楚维琳还很平坦的肚子，心一横，道，“常大人温文尔雅、品貌非凡，五娘一见倾心，还忘夫人成全。”
  楚维琳勾了勾唇角，笑容冰冷。
  果然如此。
  常家五郎，曾是多少京城女儿的梦，不提那些在背后暗暗倾慕的，赵涵忆这种只差在老祖宗跟前把话说明白的都是有的。
  可那都是常郁昀与她定亲之前的事情了，自打定了亲，但凡是好人家的女儿，都不敢再有那等心思了。
  而且，常郁昀平素行事端正，不仅是在外头，在家里，院子里但凡心思不正的早就打发了，就是为了不叫楚维琳为了这种事情别扭。
  可他们两夫妻都没想到，出了京城，来了金州，竟然也会遇见这种愚不可及的。
  楚维琳上下打量了贺五娘几眼，常郁昀那皮相招人，她这个妻子日夜对着都时不时叫他乱了心神，贺五娘大概是偶尔瞧见了常郁昀的模样就晕了头了吧？
  “原来，不是听了我的美名，是听了我们爷的美名了呀！”楚维琳哼了一声，“什么姐妹啊，这是想来我们府上做小了？”
  那个“小”字，楚维琳咬得很重，贺五娘脸上红一阵白一阵的，攥着拳头让自己站得很直，道：“五娘是倾慕常大人，只想伴大人左右，余下的那些俗事，五娘不曾想过。”
  这等说辞，楚维琳忍俊不禁：“也是，什么妻啊妾的，的确是俗事。”话说到了这里，楚维琳突然话锋一转，问了在座的老太太和夫人们，“我们爷娶我之前，京中是有不少倾慕我们爷的姑娘，等我过门之后，却是没有人再提了，更别说是到我跟前来说这么一番话，我才来金州，不晓得这儿风俗，是不是金州的姑娘都如此大胆？”()
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