听说楚家那儿的人到了，常郁昀匆匆往前院去，楚维琳起身去垂花门处相迎。
  叫楚维琳意外的是，很少出门的章老太太也来了，章老太太前一回来常府已经有几年了，那时也是为了她的亲事才走了一回。
  楚伦歆上前扶住了章老太太，亲昵唤了声：“母亲。”
  章老太太颔首，笑容满面，左右打量了一圈，没瞧见霖哥儿，便问了一句：“哥儿呢？”
  楚维琳道：“在老祖宗跟前，天气冷，老祖宗就让他和岚姐儿一道耍玩，没有抱出来。”
  何氏、李氏作为同房的伯娘，自是少不得走这一趟，楚维瑷跟在后头，与身边丫鬟小声说着什么。
  另一辆马车上，苏氏与苗氏一道下来，与楚维琳彼此见了礼。
  苏氏挽了楚维琳的手，笑着道：“过几日就除夕了，我婆母实在抽不开身。”
  楚维琳笑着点头，毕竟是腊月年末，每年这个时候，都不是什么走亲访友的时间，各家各院自己的事情都忙不过来，哪里还有那个空闲时间，有什么事体，等年节里走动时再说也来得及。
  只是霖哥儿正巧就是小年的第二日出生的，老祖宗讲究，不肯把抓周挪到正月里去，又晓得各府情况，只给楚家和嫁在京城的常家姑太太、姑奶奶们下了帖子。
  楚维琳抿唇与苏氏道：“我晓得，你们都是来与我撑场面的，有我祖母这尊大佛在，我这脸皮子跟贴了金子似的。”
  苏氏闻言笑得直摇头，轻轻拍打了楚维琳一下：“说的什么混话！你如今在这府里横着走。还有哪个敢拦你不成？”
  说的都是打趣话，也没有搁在心里。
  苏氏又道：“三叔祖父的腿脚受了寒气，天一冷就不舒坦，今日没有过来。”
  不来也好。
  楚证赋的辈分在那儿，常府老祖宗爷过世多年，他若来了，常恒翰、常恒淼还不要拱手伺候着？今儿个办喜事。楚证赋才不肯来这儿找存在感呢。
  松龄院里。老祖宗已经得了信，晓得章老太太亲自来了，便让涂氏站在院外相迎。
  章老太太是头一回见常郁昀的继母。上下一打量，就晓得这是一个有手段有能耐的，她面上笑容不减，两方说了几句客套话。便进了正屋。
  一下子来了好些人，霖哥儿也不怕。眨着眼睛在人群里寻到了他认得的苏氏，露着刚冒了白尖尖的门牙朝苏氏伸手。
  岚姐儿怯怯看了眼众人，往老祖宗背后躲了躲。
  老祖宗把霖哥儿交给苏氏，又把岚姐儿抱在了自个儿怀里。与章老太太道：“亲家也有两三年不曾来看过我了，还是我们霖哥儿有面子。”
  章老太太哈哈大笑，笑完了叹了声气：“我膝下这三个小子五个姑娘。小子们都没到年纪，姑娘里头除了最小的维瑷还没嫁人。其余的都嫁了，可我啊，抱过的曾孙儿就霖哥儿一个，维琇嫁在江南，虽生养了两个儿子，我却是没瞧过一眼。现在霖哥儿抓周，我是断断不能错过了的。不比您有福气，哥儿姐儿们就围在您身边。”
  老祖宗亦是叹息：“叫亲家这么一说，我也牵挂那几个嫁得远的，一个个隔着千山万水的，这辈子也不晓得能不能再见上一面了。”
  说了会子话，门上又传了信来，常郁昕来了。
  大姑姐回来，楚维琳又往二门上去。
  常郁昕待她亲切，絮絮问了些家里情况，晓得他们夫妻与涂氏还算相安无事，她略松了一口气。
  行至半途，遇见常恒淼父子与楚家男人们过来，常郁昕上前行了礼，只是她对常恒淼的态度依旧是冷冷淡淡的。
  常恒淼心里有数，也不想当着众人面让彼此都下不了台面，颔首应了。
  楚维琳笑盈盈与楚伦煜问安，又和叔伯兄弟们见了礼。
  常郁昕悄悄与她道：“你父亲，可我比父亲强太多了。”
  一样是早年丧妻，常恒淼匆匆迎了新人，楚伦煜到现在都没有娶填房进门，想起故去的母亲，常郁昕心里发堵。
  楚维琳苦笑，其实她们心里都明白，若是可以，哪个愿意去比父亲在母亲过世后的反应呢？恨不能母亲能一直好好的。
  回到松龄院，彼此问安行礼。
  老祖宗对着楚维璟多瞧了两眼，模样俊朗，举手投足间，几分自在却又不失了规矩，关键是人看起来有骨子正气。
  叶语姝嫁给了他，倒也是不差的。
  等到了时辰，便去了前头花厅里看霖哥儿抓周。
  徐氏与常郁晓一道来了，卢氏和常郁晔不见踪影，老祖宗也不介意，总归两个病怏怏的，也不适合见客。
  几张八仙桌拼在了一块，上头铺了红绸，摆上了印章、儒释道三教经书、笔墨纸砚、算盘钱币、吃食玩具，一应都周全了。
  楚维琳抱着霖哥儿进去。
  桌上的东西都是全新的，霖哥儿从未见过，他一双眼睛转着，等楚维琳把他放到了桌子中间，他的兴头更足了。
  几乎把所有的东西都看了个遍，霖哥儿忽然伸手，一把抓住了官诰。
  人人都笑了，老祖宗不住点头，又哄着霖哥儿让他再抓一样。
  霖哥儿也不晓得听懂了明白，把官诰放在了面前，而后朝不远处的经书伸出了手，众人还没来得及说什么，他手脚不停，把周身能抓到的东西一并抓到了跟前。
  楚维琳心情复杂地看了儿子一眼。
  围着桌子观礼的这几位官老爷没有一个是两袖清风的，即便是楚伦煜，也不可能在官场里独善其身，不过是一个度而已，可像霖哥儿这般能看到的能够着的一并都圈在了自个儿怀里的。还是太厉害了些。
  常郁明绷不住脸，偏过头低笑。
  老祖宗抬手按了按眉心，笑道：“图个高兴，郁明你还笑话你侄儿，你怎么不问问你母亲，你小时候抓了什么？”
  一只蛐蛐，一颗色子。当时柳氏的脸都青了。也只有他爹当时打了个圆场。
  常郁明自然晓得，连连求饶。
  苗氏接了话茬，与楚维琳回忆巧姐儿抓周的时候。
  本就是图个乐子。也没人在去细想霖哥儿那豪迈的姿态，说笑着落了座，开了宴席。
  章老太太陪着老祖宗吃了几杯酒，席后有些疲乏。去宜雨轩里歇了歇。
  说是歇息，不过就是与楚伦歆说些贴己话。又把楚维琳唤了过去。
  章老太太躺在软榻上，问道：“维琳，你那婆母没有为难你吧？”
  楚维琳摇了摇头：“她之前和赵氏较劲，心思都不在我身上。”
  章老太太略松了一口气：“她不是个软柿子。面子上过得去，自然好，万一紧抓着你不放。你也莫要就此怕了她。”
  楚维琳应下，章老太太又问起了常府里其他事体。
  楚伦歆不瞒着章老太太。简单说了些柳氏的事体，听得章老太太直皱眉。
  缓兵之计，与虎谋皮，却也是没有办法里的办法，总要留下了青山，才有再起之日，能拖得住自然要拖住。
  可那是站在常老祖宗的立场上来想的，若是以楚伦歆和楚维琳的角度来看……
  章老太太哼了一声：“越早分了家越好。分家之后，虽不及从前风光，但也不用担心生计。二房三房都有子弟当官，长房的东西本也就落不到你们手中，与其等她百年后再分家，不如现在就分，多少还能倚着你们老祖宗的身份再风光几年，等她去的时候，脚也已经站稳了。柳氏不会善罢甘休的，等柳家真正得势的时候，还怎么拦着？早些分了不往来，到了小皇子掌大印的时候，都过了十年八年了，她们还能把你们两房再拖进去？”
  楚维琳知道，章老太太说的是对的。
  前世分家太急，在旁人眼里，四房分明还是一家人，可若是分家了数年，除了逢年过节时都不走动了，柳氏想要一锅端，也要掂量掂量了。
  可分家，不是一个人能说了算的，尤其是，老祖宗还健在，子弟们又有哪个敢轻言分家？
  若是背后动些手脚，在这个当口上，未免太险了些。
  送了娘家人离开，楚维琳抱着霖哥儿回了霁锦苑。
  操持了一日，真的安静下来了，身子多少有些疲惫。
  可年末时事情也多，只歇了一会儿又被老祖宗唤了去，坐下来商议年节里的事情。
  转眼到了除夕，年夜饭时，因着常郁晔与卢氏的身子未好，便缺了席。
  老祖宗情绪不好，以至于其他人也不敢嬉闹，闷闷吃了顿饭，也就各自散了。
  正月初一一早，外命妇们要入宫请安。
  老祖宗由柳氏与涂氏陪着，天未亮就准备妥当，进了宫去。
  午前回来，楚维琳瞧着，老祖宗的心情似是好了不少。
  涂氏背着人与楚维琳道：“还是照往年一样，初七赐戏下来，唱到十二那日。”
  楚维琳了然。
  在其他人眼中，常府的荣宠还在，老祖宗也松了口气，这才展了笑容。
  年节里，少不得走动一番，楚维琳回了娘家，又去了崇王府里请安。
  楚维琬悄悄告诉她道：“大约是又有了，只是没坐实，没有报出去。”
  楚维琳看着楚维琬平坦的肚子惊喜不已。
  初九那日，依照惯例，老祖宗请了各府姑娘们入府听戏，直到过了正月十二，戏班子撤出了常府，府里才渐渐静下来。
  楚维琳入了松龄院，正巧遇见柳氏从正屋里出来，她便行了礼。
  柳氏笑盈盈点了头，没有多说什么，转身去了。
  楚维琳挑了帘子进屋，老祖宗靠在罗汉床上，眉宇里全是疲惫。
  歇了会儿，老祖宗才回过神来，叹了口气：“遇见柳氏了？”
  楚维琳颔首。
  “她来跟我商量郁曚的婚事。”老祖宗道。
  楚维琳一怔：“六叔母有满意的人家了？”
  老祖宗哼了一声：“说是前几天走亲，遇见了忠勇伯府上的二太太，人家瞧上了郁曚。”
  楚维琳诧异。
  忠勇伯府上的情况，楚维琳说不上一清二楚，但多少还是有些知道的。
  忠勇伯董家，嫁出去的姑娘董凌音与宣平侯府的荣和县主亲厚，并不是一个好相处的，杜四娘前两年嫁给了伯府中的三公子，楚维琳听她那口气，生活也并不舒心，而如今忠勇伯府的公子里头，也只有行七的董凌启没有娶亲了。
  “大姑姐婆家的四姑娘就是嫁给了忠勇伯府的三公子，我从前听她说过，伯府里倾轧得厉害。”楚维琳实话实说。
  老祖宗叹了一口气：“谁说不是？世袭的爵位，到底落到谁头上，如今还没有个说法，怎么可能会不争不斗的？董家小七到底怎么样，我是不清楚，他的母亲马氏，我是见过的，可不是一个‘厉害’就能说明白的。郁曚是个什么性子？说得好听是内向心气高，说得不好听些，眼高于顶了，左右她都看不顺眼，到了马氏手里，她还能有一天好日子？怕是哭都哭不出来了！这亲事啊，要是成了，也就是互利互惠，柳家那儿想多个倚靠。”
  楚维琳见老祖宗很清楚忠勇伯府里的情况，便问：“那这事儿，您和六叔母说了没有？这亲事……”
  老祖宗摆摆手：“随她去。她自己的女儿都不怜惜，我还能如何？我若拦着，还当我阻了她柳家的路，不如欢欢喜喜就这样了，伯府里愿意与我们结亲，我也乐得多一个伯府亲家。郁曚的亲事，由着柳氏自己去操心，与你婆母叔母说一声，哪个也别趟这个浑水。”
  话说到了这份上，楚维琳也只能点头应了。
  从松龄院出来，少不得要去清兰园和宜雨轩里送个信。
  涂氏听了，不由心烦，道：“一个屋檐下住着，迟早叫他们折腾疯了！”
  楚维琳抿唇不语。
  涂氏是恨不得分家的，若不然，当初也不会头也不回地去了明州，在那里自在过日子，与分家无异，可如今常恒淼回了京城，老祖宗还在，她也就只能在这大宅子里摸爬滚打，自己手里捏着的权势越多，日子过得才越轻松。
  可要是能分家，涂氏定是二话不说立刻找宅子的那一个。
  而楚伦歆听完了，缓缓点了点头，没有再说什么。
  没有人对这门亲事提什么意见，除了常郁曚，她听了些风声，当即就砸了砚台。()