楚维琳站在灵堂之中。
  在赵府落难之前，楚维琳从未想过，她有一日会参加大赵氏的丧礼，而这一日，就这么一来了。
  大赵氏死在牢里，依着惯例，遗体是叫草席一裹就扔去了乱葬岗。
  常郁晔说什么也不答应，常恒晨试探了上峰的口气，塞了些银子，让人把尸首又抬了回来。
  楚维琳没有去迎，只听底下人说，除了能叫人认出那是大赵氏之外，那尸首惨得和从前的大赵氏天差地别了。
  这也是难免的吧……
  在牢里这么多日，又是从乱葬岗上收回来了，怎么还能有些好模样。
  “大爷眼眶通红通红的，三爷和六爷抱头痛哭……岚姐儿叫她母亲拦着不许去瞧……”纪婆子压着声儿与娉依说着，楚维琳开着窗，声音断断续续传进来。
  楚维琳放下手中的绣花绷子，那样的场面叫她忽然就想起了江氏过世的时候，江氏、孙氏和楚维瑂被抬回来的时候，也是面目全非，父亲拦着他们不让看，她却还是偷偷看了一眼，即便江氏满面都是血，可她认得出那就是她的母亲，她一点儿也不怕，自个儿的亲娘成了什么样子，都不可怕。
  不管楚维琳喜不喜欢大赵氏，但对常郁晔他们来说，那总归是他们的亲娘。
  很快，府中便支起了灵堂。
  常府如今状况下，也没有发什么白事帖子，就关起门来治丧。
  楚维琳随着常郁昀去了灵堂里。依着规矩磕了头，而后。她看了一眼棺木中的大赵氏。
  收拾得很干净，身上是连夜赶出来的寿衣。重新梳了头发，面上不见丝毫血污，除了额头上能瞧出伤口的痕迹之外，并没有任何可怖之处。
  这和纪婆子说的倒是大相径庭了。
  楚维琳退到一旁，悄悄问楚伦歆：“是哪个替大赵氏收拾的？”
  楚伦歆尴尬地笑了笑，道：“你两个嫂嫂都不是有那等胆子的人，到最后是红笺仔仔细细收拾妥当的，哎！”
  红笺？
  楚维琳诧异，她四下扫了一眼。红笺跪在灵堂的角落里，小小的身形并不显眼，她的肩膀微微动着，似是在啜泣一般。
  “这还真是难为她了。”楚维琳喃喃道。
  “可不是，听说是忙乎了一宿，除了几个胆大的婆子帮衬着，就靠她了。”楚伦歆说起来也是感慨万分。
  大赵氏去得突然，到最后替她认真整理遗容的是她从前时不时打骂的妾室，也算是人生无常。
  常恒翰扶着老祖宗过来。
  老祖宗看了一眼大赵氏。叹了一口气，道：“没想到啊没想到，赵氏你竟然走在了老婆子前头。”
  常恒翰薄唇紧紧抿着，目光里有悲伤。有痛心，有可惜，亦有遗憾。只一个眼神就把一个中年丧妻却又无比坚强的男人形象给树立了起来。
  楚维琳看在眼中，心一点点往下沉。
  人生如戏。全凭演技，这句话还真是一点也不假。
  老祖宗和常恒翰策划了大赵氏的死。此刻却像一个“局外人”一般来感慨叹息。
  这等功底，楚维琳自叹弗如。
  楚维琳不由想着，躺在棺木中的大赵氏，若能亲眼所见这一幕，不晓得又是怎么样的心情。
  老祖宗这几日腿脚不好，不能久站，她看了一眼众人，淡淡道：“虽是关起门来办白事，但府中治丧，该有的规矩还是要有的，不要稀里糊涂地惹是生非。”
  回了松龄院，老祖宗坐在罗汉床上，段嬷嬷替她按着腿。
  柳氏穿得素净，进来道：“老祖宗，空明师太写的八字，儿媳倒是找到了这么一位姑娘。”
  老祖宗挑眉，等着柳氏继续说。
  “城南一家成衣铺子的幺女儿，长得中规中矩的，只是太过老实些，不像是能够掌家的样子，我觉得不太合适。”柳氏说完，颇为为难地看了老祖宗一眼，“况且，门不当户不对的……”
  “门户倒不是关键，”老祖宗眯着眼道，“而是赵氏治丧，郁晖大孝在身，怎么娶媳妇？”
  柳氏连连点头：“是啊，虽说还在热孝里，可毕竟是咱们家里把大嫂迎回来入葬的，还热孝里娶妻，总归不好听。”
  老祖宗摆了摆手，道：“那八字先搁下吧，等赵氏出了殡，再照师太说的，烧了佛珠埋了吧。”
  柳氏应了。
  因着是六月里，又不是风光大办，停灵时间便不长，七日之后便送上了山。
  出殡那日，男人们护着去了，楚维琳好言安慰了卢氏与徐氏几句，抬眼见站在远处的红笺神色悲戚，她心中一动，示意宝莲过去。
  宝莲靠过去，低声与红笺道：“姨娘，你还好吧？”
  红笺一怔，红着眼睛看宝莲。
  宝莲挤出一个笑容来，道：“冬天的时候，我在屋里哭，姨娘来安慰我，我记着的。”
  提起旧事，红笺神色微微放松些，叹道：“那个时候啊……我只是想，我们都是做下人的，难免有受主子责罚的时候，过去了也就好了。”
  宝莲本想说，她和红笺的身份是不一样的，可看红笺那样子，这句话她就说不出口了。
  一个不受宠的妾，其实过得比她们这些大丫鬟还不如些。
  “姨娘，若是院子里闷得慌，就四处走动走动吧。”宝莲劝她。
  红笺摇了摇头：“太太在时还好，如今还是闭起门来吧。”
  宝莲又试着引红笺多说几句话，可红笺一直都是淡淡的，言语举止挑不出任何不妥来。
  府中撤了灵堂，但上下依旧是素衣，气氛有些压抑。
  而夏日的暑气更叫人不舒服。
  屋里摆了冰盆。倒是比外头舒坦些。
  霖哥儿如今能坐得稍稍久些了，依依呀呀地自个儿玩得开心。
  楚维琳正逗着儿子玩。苏氏却过府来了。
  苏氏不是空手来的，给霖哥儿带了不少小玩意。逗得霖哥儿兴高采烈。
  楚维琳笑着与苏氏道：“常府里可是好些日子没客人登门了。”
  苏氏晓得楚维琳意思，笑道：“你和五姑母都在这儿，咱们还能远了关系？”
  苏氏是来报喜的，昨儿个楚维瑢临盆，生了个儿子。
  “听说她生得很顺，没吃什么苦头，稳婆还没喊她使劲儿呢，这哥儿自个儿就落下来了。”苏氏笑盈盈道。
  楚维琳听了，也很高兴。生孩子就是鬼门关，能母子平安那是再好不过的了。
  苏氏又说了楚维璟的婚事。
  闻老太太那儿得了楚维琳的信儿，半点时间没耽搁，就让黄氏亲自去叶家拜访。
  叶家那儿，为了叶语姝的婚事是端起了架子的。
  叶语姝退亲，京城里人人晓得是常郁晖的过错，可这等事情本就是姑娘家要吃些亏的，再加上常郁晖演了一出“浪子回头”的戏码，以常、叶两家的关系来看。叶家坚持退亲，到底有些“不近人情”了。
  门户相当的人家，便是有心结亲的，也怕了叶家这极其护短的脾性。没有上门提亲的。
  叶家又不肯让叶语姝低嫁，退亲之时，叶家就铁了心了。除非是好亲事，不然就养叶语姝一辈子。
  黄氏登门拜访。叫叶家人一时之间也有些意外。
  初初探口风的时候，叶家是有些犹豫的。只不过楚维璟和叶家的兄弟们相熟，叶家人知道他的品性，又担心常府这里会添些是非变化，便也应下了。
  “我上回在你及笄礼时见过那叶家姑娘，真是讨喜的人儿，三叔娶了她，也是修来的福分。”苏氏笑了。
  楚维琳亦弯了唇角，可不就是修来的福分嘛，她问：“什么时候过定礼？”
  “祖母是心急，想早些办了，可叶家那儿不急，叶姑娘才及笄，想多留她一年。我估摸着就是这两个月过了定礼，婚期要推到明年去了。”苏氏道。
  楚维琳算了算日子，说急不急：“叶家那里也要准备的，还有三哥哥，大伯娘要忙着替他备聘礼了。”
  说起聘礼来，苏氏扑哧笑出了声：“你是不晓得，祖母早些年就催着置办了，总归二房的家当都是三叔的，不用精打细算。”
  说了会子闲话，苏氏告辞了。
  老祖宗挑了个日子，在长房不远处的湖水东侧寻了个开阔地方，烧了那三颗佛珠，埋入了土中。
  楚维琳本以为会在这翻土的过程中寻出些什么东西来，可从头到尾，顺顺利利的，什么事情都没有发生。
  不仅是楚维琳不解，楚伦歆也是一肚子疑惑。
  翌日一早，楚伦歆和老祖宗商量着六月十八烧香之事：“照往年是去法雨寺里小住几日的，今年，是照旧例，还是……”
  老祖宗摇了摇头，叹道：“今年不兴师动众的，就在府里诵经吧，只使人去法雨寺添香油。”
  柳氏听了这话，暗暗松了一口气。
  六月十八日，法雨寺里人挤人的，难免遇到了相熟的人家，人多就有是非，常府如今这状况，还是避着些为好。只是这些话，柳氏不好出口，见老祖宗提议留在府里，她悬着的心便放下了。
  院子里，葛妈妈正在训斥几个小丫鬟，外头一个婆子快步进来，叫她一眼瞅见了，急急低声喝道：“这般心急火燎的，也没个规矩！”
  那婆子赔笑着道：“葛妈妈，宫里来人了，说是有口谕给老祖宗。”
  葛妈妈唬了一跳，哪里还顾得上规矩，抓着那婆子问：“哪一位的口谕？是好事还是……”
  “是慈惠宫里太后娘娘的口谕，来传话的嬷嬷和颜悦色的，应当不是坏事。”
  葛妈妈听了，略松了口气，进了屋里传话。
  老祖宗有些意外。
  那嬷嬷进来，彼此问安行了礼，柳氏认得那嬷嬷，笑着扯了几句闲话。
  嬷嬷笑道：“十八日那天是观音娘娘的成佛日，太后娘娘请了高僧入宫讲经，太后晓得您也是信菩萨的，就想请您入宫，一道听一听。”
  老祖宗展了笑容，点头道：“还请嬷嬷替我回太后娘娘，我一定去的。”
  那嬷嬷还有要事在身，不肯久坐，收了红封儿，便离开了。
  柳氏低声问老祖宗道：“您看，这是……”
  “你担心这是鸿门宴？”老祖宗晓得柳氏意思，笑道，“真要收拾常府，多的是办法，不用动这样的心思。就是太后娘娘请我去听高僧讲经，你们都莫要多想。”
  话是这般说的，可众人心里都存了些担忧。
  十八日一早，老祖宗梳洗更衣，由柳氏陪着往宫里去。
  楚伦歆信佛，楚维琳陪她去了家庙。
  家庙里换了人手，楚维琳绕过去看了一眼暗阁的位置。
  大赵氏亲手绣的坐莲观音已经被取下，暗阁封住了，前头摆了一个案台，上头放了一尊半人高的白玉观音像。后头墙面上，还有因着常年挂绣像而留下来了斑驳痕迹。
  楚伦歆也看了一眼那被封住的暗阁，低声与楚维琳道：“亏她能想出这样的法子来。”
  “想的法子越多，越容易留下把柄，她也是损在了这法子上。”楚维琳道。
  楚伦歆也不想多提大赵氏，跪在菩萨跟前诵了经。
  傍晚时，老祖宗和柳氏一道回来，府里众人的心便安了。
  老祖宗有些疲乏，回了松龄院后，随意用了些点心，便歇下了。
  柳氏笑容满面，与楚伦歆道：“我看啊，咱们府里应当是无事了的。”
  柳氏说在宫里一切顺畅，而转过了一日，宫里更是送了佛珠经文以做赏赐。
  本以为常府会一蹶不振的人有些摸不透局势了，又是进宫听经，又是赏赐，仿若常府并没有叫姻亲拖累住，即便是官场上受了些曲折，可荣光依旧，似乎还是那个逢年过节宫里赏赐不断的常府。
  常郁昀对此是最有深切体会的，前不久在翰林院里还与他保持了些距离的同僚们一下子热情了不少，即便不像最初时一般热络，起码不再避而远之。
  楚伦煜私底下与常郁昀道：“这便是官场常态，不一定求着你拉扯一把，只求不被连累了。”
  “都是人之常情。”常郁昀懂的这些人情世故，也不想为此多费心思，便转了个话题，“我入翰林院也有三年了，不晓得明年是留在这里还是外放。”
  楚伦煜闻言，道：“你想外放？”
  常郁昀浅浅笑了，认真点了点头：“想去历练一番，琳琳也想去各处看看。”(。。)