宝莲挤出笑容，低声道：“妈妈，无事的。”
  邓平家的见宝莲如此，虽然晓得不该再问了，可到底关心，关切看着她。
  宝莲低下头深吸了一口气，复又抬起来，笑容比之前坦荡多了，道：“妈妈不晓得，除夕时我们几个陪奶奶用饭，奶奶就感慨过，说只怕留不了我们多久了，要是有好去处，这一两年也要放出去了。刚才奶奶正好说到这个，我是真的舍不得奶奶，想多留几年……”
  “这也难怪，”邓平家的安慰道，“你和奶奶是奶姐妹，这么多年了，一时三刻定然接受不了。不过，姑娘听我一句话，再是亲密，也越不过主仆，奶奶若有安排了，姑娘还是顺着吧，毕竟奶奶不会亏待了你。”
  宝莲颔首，笑着谢了邓平家的，又补了一句：“这事儿妈妈别往外说。”
  邓平家的自是应下，陪着宝莲往她屋里去，刚走到西厢外头，就见门外有人进院子来。
  宝莲停了步子去看来人，她之前哭得厉害，这会儿眼睛还是红肿的，看东西也有些模糊，仔细瞧了许久才看清楚那人。
  “周姨娘？”宝莲低低喃了声，她怎么会过来？
  邓平家的已经先一步迎了上去，道：“这可是稀客。”
  (红笺笑得腼腆，道：“纪妈妈在吗？”
  邓平家的点了点头，指了指后罩房方向，道：“在那儿的。”
  红笺冲邓平家的道了谢，便往后头去。
  宝莲偏过头看着她。红笺一身半新不旧的对襟袄子，头发梳得整齐。耳鬓戴了几只绢花，只抬手时白皙手腕上露出的一只剔透玉镯贵气些。旁的竟有些比不得体面的大丫鬟们，宝莲小声与邓平家的道：“比在松龄院里时可差多了。”
  邓平家的眼睛极尖，只上下一眼就把红笺的一身行头都看透了，不由叹息一声：“自然比不得了。”
  在松龄院里时，红笺因为额头那一颗朱砂痣是格外受老祖宗喜欢的，虽然是个二等，但吃穿用度都不缺，在各院走动也有些体面，被指到常郁映身边之后。倒也是平平顺顺的。
  等开了脸做了姨娘，瞧着是成了半个主子，可这一年不到的时间，日子是越活越回去了。
  大赵氏待红笺不咸不淡，常恒翰如今又有新人，红笺一个姨娘，在这府里还讲什么体面。
  宝莲睨了她两眼，便转身进了自个儿屋子。
  没过一炷香的工夫，纪妈妈便送红笺出来。走到半途，后头还有事，纪妈妈又被李德安家的急匆匆叫住了。
  红笺见纪妈妈有些为难，便道：“妈妈既有事。那还是做事要紧，不用送我。”
  纪妈妈也不多说了，快步走了。
  红笺站在院子里长长叹了一口气。察觉到似乎有人在盯着她看，她四处看了几眼。正好和站在窗边的宝莲四目相对。
  红笺抿唇笑了，笑容温婉和善。仿若春风拂面时繁花丛中的一支，并不起眼，却也好看。
  宝莲一怔，可对方这般和气，她也不好避开目光。
  莲步娉婷，红笺走到西厢窗外，隔着窗看着宝莲，柔声道：“宝莲姑娘的眼睛都红了，可是哭过了？”
  宝莲没有回答。
  红笺并不介意，道：“定是挨训了吧？主子就是主子，忍一忍也就过去了。”
  宝莲干脆岔开了话题，问道：“周姨娘怎么来寻纪妈妈了？”
  “我们太太定了三天后给明沫置一桌酒席，明沫和纪妈妈挺好的，想请纪妈妈吃个酒，只是这几日太太忙碌，身边的姑娘妈妈们都走不脱身，我便来知会纪妈妈一声。”红笺解释道。
  宝莲眨了眨眼睛，常恒翰要纳新妾，那红笺……
  她看向红笺，对方虽然笑着，可眼底似有落寞，宝莲突然冲口而出：“大冷的天，这等事情，也不该让姨娘走一趟。”
  红笺淡淡的笑容僵了僵，摇着头道：“是我自己要来的，出来走一走，挺好的。”
  新人旧人，其实都一样，自从常恒翰把她抛到脑后之后，其他的妾室通房没少笑话她找她晦气，红笺不爱与她们争，也不觉得有什么好争的，只是受不了那院子里的压抑气氛，能寻个理由出来走动，倒是真的松了一口气的。
  宝莲怔怔看着红笺，这个人明明是悲伤着，为何还一直笑着？
  分明这种时候最希望的是有一个安静，能一个人待着，可为何，红笺还会主动来和她交谈？
  红笺似是有些冷了，双手交握放到嘴边呵了两口气，又垂眸道：“怪冷的。我在这儿也没什么人可以说说话，见你哭了，这才……你别见怪，我先走了。”
  宝莲摇头，正要说自己并不在意，却正好瞧见了红笺的手腕。
  纤细、白皙的手腕上戴着那只玉镯，而净透的玉色之下，是一小块青色。
  宝莲瞪大眼睛再看，红笺已经明白过来，迅速垂下手，避开了宝莲的打量，快步走了。
  站在原地，宝莲思忖了一番，到底还是抬步往楚维琳屋里去了。
  楚维琳用过了饭，正吩咐流玉去把霖哥儿抱来，便见宝莲进来了。
  刚才说了那么多，这会儿见了宝莲，心神多少有些不稳，楚维琳抬了抬下颚，示意宝莲坐下。
  宝莲搬了杌子来，就在榻子边坐了，小声与楚维琳道：“刚才周姨娘来了，说大太太三天之后要给明沫置酒席，请纪妈妈过去吃酒。”
  楚维琳挑眉，前阵子说起这些事，大赵氏分明是没有这样的打算的，她只把明沫当作通房，可这置了酒席之后。就是正式抬为姨娘了，这个转变倒是挺快的。
  “奴婢刚才瞧见周姨娘手腕上有乌青。而且她一点也不想被人瞧见，奴婢估摸着。是不是身上也有其他的伤？”宝莲的声音更轻了。
  楚维琳蹙眉，指尖轻轻敲着榻子，道：“乌青？叫人打了？”
  “这个奴婢说不准，只是觉得大太太那儿，这段时间有的操心了。”
  岂止是操心，大赵氏这段时日根本就是烦透了心。
  常郁映要出嫁，又是远嫁岭西，这已经够大赵氏忙碌的了，涂氏又是虎视眈眈的。巴不得各处都能分一杯羹，这些也就算了，常恒翰又给她添了无数的事情。
  上回提起的同僚要送来的姬妾，马上要抬举的明沫，加上常恒翰身边的女人原本就不少，这个当口上大赵氏不想打压谁，可也拦不住她们惹事。
  楚维琳想，红笺身上的乌青，恐怕是其他妾室们弄出来的吧。
  红笺出了霁锦苑。守在外头的丫鬟萃珠便迎了上来，她微微颔首，又往前走。
  走到半途，萃珠“咦”了一声：“姨娘。我们该走那边。”
  红笺却头也不回，轻轻道：“这边也能走。”
  萃珠嘟了嘴，这么冷的天。花园里有什么好走的，可抬眼见红笺神色郁郁。一下子就心软了。姨娘这是不想回去呢，那院子里乌烟瘴气的。还不如花园里好，虽然是冷了些，但起码不烦心。
  这么一想，萃珠便什么也不说了，随着红笺往园子里走。
  红笺走得极慢，直到经过竹苑外头时才停下了脚步，指了指西边，道：“穿过月亮门，后头有腊梅，你帮我折一些来吧，我就在这里等你。”
  萃珠看了梅园一眼，又看了看竹苑，道：“那姨娘就在廊下避避风吧，这屋子里头可别进去，都是几位爷的藏书，我们弄不明白那些的，万一丢了东西了可说不明白了。”
  红笺笑着点头：“我不进去的。”
  萃珠几步走远了，红笺就站在竹苑外头，却听见吱呀一声，竹苑的房门自个儿开了。
  红笺转身看了一眼，屋内走出一个人来，却是常郁晔，她赶紧唤了一声“大爷”。
  常郁晔在竹苑里看书，也没想到会有人经过，听见声音便出来看看，见是红笺，一时有些尴尬，道了一声“姨娘”。
  寒风阵阵，红笺的脸颊吹得通红，常郁晔侧过身子，道：“姨娘进来烤烤火吧。”
  红笺赶忙摆手：“奴不碍事的，就不进去了。”
  常郁晔想再劝一劝，话未出口自己先醒悟过来，孤男寡女的，一点也不合适，便赶忙道：“是我鲁莽了，姨娘莫怪。”
  红笺点了点头，又觉得不对，微微摇了摇头。
  常郁晔背手站在门边，见红笺心不在焉，一咬牙，道：“姨娘，我母亲她……她最近心情不好，说话做事急躁了些，有做的不对的地方，我替母亲给姨娘赔不是。”
  这般出乎意料之外的话语让红笺身子一震，转头茫然看着常郁晔，见他诚恳，她不自在地道：“大爷，太太是主母，奴只是个下人，您千万别这么说。”
  常郁晔叹息道：“我劝不住父亲，劝不了母亲，她动手打你的事情我是知道的……”
  话说到这里，常郁晔也不晓得要怎么说了，让红笺继续受着，他说不出口，可直言大赵氏做得过了，也并不妥当……
  到了最后，也只能无力地垂下了肩膀。
  “奴清楚，太太原本不是这样的，这段时间烦心事太多了，太太才会这样……”红笺轻咬下唇，“大爷，太太管教奴婢是天经地义的，您千万不要为了这些琐事和老爷、太太有什么心结……”
  红笺说到这儿，之前压抑着的情绪也有些控制不住了，即便是紧紧咬了下唇，双眸也有些湿了，她赶忙背过身去，不叫常郁晔看见，道：“太太肯教导奴，是奴的福气。”
  最初的时候，常恒翰待红笺还算亲近，大赵氏嘴上不说，心里并不痛快，因此其他人对红笺酸言酸语，大赵氏全然当作不知情，由着她们来作弄红笺。而转机出现在刑家婆子自缢之后，常恒翰和大赵氏之间的关系直转而下，甚至连院门都不愿意踏进去了，大赵氏这才想到了红笺，想让红笺去拉拢常恒翰的心思。
  红笺依言做了，可常恒翰不满大赵氏，又怎么会对听大赵氏话的红笺满意？
  府外别人送的美姬，书房里的明沫，甚至另外有几个，红笺都是知道的。
  大赵氏也知道，她把对常恒翰的不满转嫁到了红笺身上，觉得是红笺没有本事，这段日子来，训斥是常有的，动手也不稀奇了。
  这一切，红笺只能忍受，谁让她就是一个妾，没有任何背景靠山的妾呢。
  只是红笺也没想到，这些事情都叫常郁晔看在了眼里。
  忍着眼泪，红笺匆匆回过身福了一福，又马上转过身去：“大爷的好意，奴记在心上，奴不会和太太置气的。奴要先回去了。”
  红笺说完，没有再理会常郁晔，快步走到了竹苑外头，正好萃珠回来，把几支腊梅捧到她面前。
  “姨娘？”萃珠见红笺神色不对劲，皱着眉头唤了一声。
  红笺赶忙挤出笑容来，一把接过了腊梅，哑声道：“刚才风大，吹得眼睛有些痛。”
  萃珠探头往竹苑里看了一眼，并无任何异样，她便不再问了，道：“那我们还是早些回去吧。”
  红笺示意萃珠走在前头，回身看了一眼，便跟了上去。
  竹苑里，窗户微微启了一条缝，常郁晔站在窗后，从那细缝里正巧瞧见了红笺转身。
  手中腊梅嫣红，映得红笺的皮肤越发白净，可腊梅再红，都红不过她眉心的那一颗朱砂痣。
  常郁晔收回了目光，垂在身侧的手缓缓攥紧。
  他觉得自己和红笺没有什么差异，一样都是夹在了大赵氏和常恒翰之间，无能为力。
  他不止一次和常恒翰说过，请他不要为难大赵氏，大赵氏身不由己，可常恒翰根本不听他说这些，几次之后，甚至连他这个嫡长子都疏远了几分，而大赵氏跟前，他又能劝说什么呢？大赵氏的难处，常郁晔都明白，大赵氏想发泄，他也理解，化解不了父母之间的矛盾，就是一个死结。
  作为子女，不能替父母分忧，只能在中间左右为难，他想，他真的很没用。
  原本来竹苑是为了静心，可现在才发现，一屋子的书册，比不过一坛酒，只有一醉才能解千愁。(……)
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