胡妈妈颇得孙氏信任，让她打理了楚维璟的起居，因是随着楚维璟去了前院的，阮氏便是容不得她也鞭长莫及。胡妈妈离开了内院，可她和被阮氏清洗了的那些老人相当熟悉，也许会知道她们的下落。
  兄妹两人又商议了会儿，见夜色越发浓了，楚维璟再不走，就要错过二门落钥的时间了，只好就此打住。
  “三哥哥，千万小心谨慎，莫要打草惊蛇，”楚维琳叮嘱，“也别告诉旁人，我父亲和维琮都不清楚。”
  楚维璟应下，顿了顿，笑容几分讥讽：“你不让五叔父知道是怕他痛心，我要瞒着他却是怕他通风报信！”
  这么重要的事情，楚论肃肯定是清楚的，只是在那场事故里，他到底扮演了什么角色？半推半就地成了，还是被蒙在鼓里？
  一时之间，楚维琳也不晓得要如何宽慰楚维璟。
  楚维璟倒不在意，他早就对楚论肃寒了心了，提醒了楚维琳一路当心，他挥挥手先出了琉璃苑。
  楚维琳站在原地平复了心境，冷风一吹，身上有些凉了，她紧了紧斗篷往外走，与陆妈妈、宝槿一道原路返回。
  眼看着清晖苑的亮光越来越近，楚维琳低声吩咐宝槿：“今夜的事，哪个都不许说，宝莲跟前也不许说。”
  宝槿独自在空荡荡的园子里站了两刻钟，心里发毛不已，根本不愿细究，一个劲点头：“奴婢哪个也不说。”
  半夜里，楚维琳真的梦见了江氏。
  梦里，她扑进母亲怀中述说这些年的无助和痛苦，说她救不了父亲，帮不了弟弟，留不住孩子……
  而江氏什么也没有说，她只是淡淡笑着，抱着哭得上气不接下气的女儿，轻柔抚摸她的长发，一下又一下。
  再睁开眼时已经大亮了。
  脸颊干涩生痛，楚维琳抬手一抹，涩涩的全是泪水痕迹。
  坐起身唤了宝莲。
  宝莲捧着水盆进来，见楚维琳眼睛红肿不由一愣，但她很快就明白了，定然是姑娘思念太太才会如此。
  把水盆放在架子上，没有再提那些伤心事，宝莲笑着给楚维琳讲新鲜事：“姑娘，夜里下雪哩，可惜下得不大，才这么点点。”一面说，宝莲一面拿手指比了比积雪的厚度。
  楚维琳见她欢快，不由浅浅笑了。
  陆妈妈听见了，笑骂道：“急什么，等入了腊月，还怕没雪吗？”
  如陆妈妈所说，腊月初二那日下了整一天的大雪，府里丫鬟婆子齐动手，这才把主路清出来。
  章老太太担心路滑，免了众人请安。
  普通日子里能免，到了初八那日，便马虎不得了。
  天色还未亮时，楚维琳就起身了，梳洗之后去了颐顺堂。
  颐顺堂里已经点了灯火，正屋里亮堂堂的，走得近些就听见了说笑声。
  楚维琳进到西次间，一一问安后落了座，略等了会儿，章老太太收缀妥当从内室出来。
  “人都齐了，便去吧。”
  何氏备了软轿，扶了章老太太上轿后，自家也上了轿子，一行人往祠堂去。
  东边露了鱼肚白，祠堂外头各房陆续到了。
  时人清明、重阳时都要祭祖，可最最看重的还是腊八这日。
  不仅仅是主子们，连各房的妾室都到了，跪在了最后头，除了夏姨娘。
  楚伦凛领头，叩拜了天地、祖宗牌位。
  等礼毕了，闻老太太皱着眉寻了一圈，一想到那日内室里已经是对章老太太劝了又劝的，只能叹了声气，让黄氏扶她先回去了。
  送章老太太回了颐顺堂，再到清晖苑里，刚一坐下，宝莲提了食盒进来。
  “姑娘，腊八粥都送过来了，”宝莲边说边打开四层雕花黑漆食盒，一碗碗拿出来，“这是大老太太院子里的，这是大太太送来的……”
  楚维琳望着眼前或稠或稀各式腊八粥，撇了撇嘴。
  倒也不是她嘴刁，实在是这么多碗，看着就叫人慌了。
  宝莲还在往外端：“这是常府里五姑太太送来的，这是五太太娘家送来的……”
  楚维琳看着那正中浮着一颗莲子的腊八粥，奇道：“五伯娘娘家送来的？这倒是头一回。”
  李将军府上自是年年送粥入楚府的，可李氏往年只把自个儿院子里的粥送来，从未分过娘家送来的这些。
  “奴婢也奇怪呢。”宝莲笑着摇了摇头，李氏身边的人送来的时候，她还以为传错话了呢。
  宝莲把食盒放在一旁，取了一个空碗来，各碗里都舀了一勺，匀开后端给楚维琳：“姑娘，还是照往年一样吧。”
  便是如此一碗，吃得依旧有些腻味。
  为了赶在中午前吃完腊八粥，各个厨房里都是前一夜就开始熬制的，五六个时辰下来，哪里还有什么滋味，楚维琳素不爱吃，碍着规矩变通了这么个法子。
  “维琮那儿有了吗？”楚维琳一边喝，一边问。
  “姑娘放心，五爷那里陆妈妈亲自送过去了。”
  楚维琳颔首，都喝完了，见那莲子模样好，便伸了勺子，送入嘴中一尝，不由笑了：“还没烂。”
  宝莲扑哧笑出了声，把李氏娘家送来的那碗挪到了楚维琳面前。楚维琳拿着勺子拨了拨，挑了些花生、腰果出来：“小小一碗，料还挺多。都说李家行武粗鲁，这粥倒是不错。”
  “书上不是说：‘人不可貌相，海水不可斗量’嘛！”
  宝莲突然来了这么一句，楚维琳找腰果的手停了停，眨着眼儿笑了：“可不是。”
  不仅仅是人不可貌相，更重要的是知人知面不知心。
  她这些日子是真真正正见识到了。
  楚维琳吃完，把剩下的都分了，宝莲和宝槿招呼了院子里的丫鬟婆子，在中午前把所有的腊八粥都收拾了。
  过了腊八，年味一天比一天浓。
  趁着日头好，楚维琳和楚维瑷坐在颐顺堂里剪窗花。
  渝妈妈是个中好手，笑着推了几声，让冬青一把按在了杌子上，指导起了两位姑娘。
  楚维瑷手小，动作不快却格外仔细，得了章老太太几句夸赞，不由喜笑颜开。
  屋子里其乐融融，冬葵进来，道：“老太太，五太太娘家嫂嫂过府了。”
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