“谁还能治得了他？！”曹刺史很是不虞，拍着书案埋怨道：“你看，他打仗是一把好手，别说大齐上下，就连最凶悍的突厥人也不是他的对手。声望既高，能力又强，手上还有精兵强将，简直是战无不胜，攻无不克，真是跟当初齐国公齐伯世，也就是咱们如今的太上皇起兵时候的名声相仿了。”
  “这就对了！”那幕僚听完曹刺史的气话，拍手叫好。
  “对什么对？”曹刺史瞪眼。
  那幕僚凑近他耳边，低声道：“主上，您想想，若是把您刚才说的话，写入奏章，呈给陛下。——陛下会怎样想柱国公呢？”
  曹刺史的瞳孔猛地缩了起来，然后很快又恢复常态。
  他自言自语地道：“……也对。我这个奏章，当然是要极力赞扬柱国公，将他夸得天上少有，地上全无。再加上他那些赫赫战功……嘿嘿……”说着便笑起来。
  这是极恶毒的一个奏章。
  虽然是满篇的赞扬之语，但是字字诛心，全篇都是在阐述四个大字：“功高震主”！
  萧士及再能干，声望再高，他也不能高过陛下。
  如果他的各种条件对陛下造成一定的威胁，那就不是他曹刺史一个人的敌人了，而是陛下的敌人。
  萧士及打得过突厥人，但是他打得过陛下吗？或者说，他敢跟陛下叫板吗？
  写完奏章，曹刺史又犹豫了。
  这一篇明褒实贬的奏章，会不会起反作用呢？
  比如说。萧士及没有造反之心，却因为这个奏章，被陛下三番五次打压，最后他不得不反，那怎么办？自己岂不是弄巧成拙了？
  曹刺史的幕僚听了，凝神想了想，道：“不怕。若是萧柱国因此而反。咱们大齐精兵也不是吃素的。远的不说，长安的安国公，那是跟他分庭抗礼的名将。他若是造反，安国公能袖手旁观吗？——虽然他们私交不错，但是若是萧士及造反。安国公能附从才有鬼！一山不容二虎，难道安国公不明白？总得来说，他和萧士及两个人在咱们大齐朝，其实是互相牵制的关系。只要两人都在，他们就掀不起风浪。若是有一方造反，另一方肯定是要与之做对的关系。所以。主上不用担心这一点。萧士及就算反了，也是个填沟渠的命！”
  曹刺史听了幕僚的话，想了好几天。都拿不定主意。
  结果有一天，他的侄儿打着他的名义坐着他的车外出，结果车毁人亡，死在外头。死得不明不白，吓破了曹刺史的胆。他隐约觉得，萧士及好像也想要他的命。再想到自己的爹是怎么死的，曹刺史终于下了决心。——他和萧士及，本来就是你死我活的关系。他对萧士及动手，对方心知肚明。萧士及对他动手，他也心知肚明。
  这一番想明白之后。他还是把这奏章递出去了。
  这个奏章递到永徽帝案头的时候，已经是九月底了。
  永徽帝看着这道奏章，沉默许久，才发旨训斥曹刺史，说他如同长舌妇般捕风捉影，实难当大任。让他好好反省，写道奏章上来认错。
  可是同时，永徽帝又把曹刺史的奏章封得严严实实，派专人给远在范阳的萧士及送了过去。
  那前来送奏章的内侍是永徽帝的心腹，来到萧士及的节度使府随便看了看，什么话都没有说，就把那奏章递了过去，只住了一晚上，第二天就打道回长安了。
  萧士及看见这个密封的卷轴，有些莫名其妙。
  不过当他在书房打开卷轴，读了里面封存的范阳曹刺史的奏章的时候，顿时觉得一股血涌上喉头，差一点吐了出来。
  他的脸色有一刹那变得铁青，右手颤抖着去够笔海里的紫毫笔，可是抓住了笔，他的脑子又一片空白，全身紧张地都不能呼吸了。
  两眼直愣愣地看着窗外，隔着青绿色的窗纱，他看见院子里繁花似锦，几只翠鸟在窗外廊下的金丝鸟笼里叽叽喳喳叫着，显得整个庭院更加幽静。
  一切都跟以前没什么不同。但是他知道，有些东西，确实是不一样了……
  在书房坐了好久，他才慢慢起身，放下一个字都没有写的笔，将那奏章又看了几遍，才收起来，重新装回卷轴里，袖着去了内院。
  杜恒霜午睡方醒，一个人懒洋洋地斜靠在紫檀卧榻上出神。
  看见萧士及居然大白天到内院来了，杜恒霜有些惊讶，但是也没有起身，只是眯着眼睛仰头看他，笑着道：“今儿是吹什么风？我们的大将军居然青天白日地就进了妾身的房……”
  杜恒霜一般不用“妾身”称呼自己，除了跟萧士及打趣调笑的时候。
  萧士及却没有如同往日一样跟她嬉闹，而是脸色严肃地坐在紫檀卧榻的边上，将那卷轴取出来，对杜恒霜道：“你看看……”
  杜恒霜见萧士及这样严肃，知道定是出了了不得的大事，忙也收了嘻容，坐直了身子，从卷轴里抽出了那道奏章。
  一读之下，杜恒霜的双手也在瑟瑟发抖。
  “这曹不要脸的实在是太恶毒了！”杜恒霜忍不住骂道，“他写这道奏章，就是想我们全家去死啊！——士及，你一直只想要他去死，并没想过要他全家去死。我看你还是太善良了。这种贱人，就该全家死光！”
  杜恒霜实在是怒不可遏。范阳曹刺史的这道奏章，算是将萧士及和永徽帝之间的微妙平衡给打破了。
  杜恒霜觉得最委屈的是，她和萧士及根本就没有想过要造反！
  当然，也是因为就算他们豁出去了，也是绝对不会成功的。最后肯定全族被灭的结果。
  哪怕他们两人活腻了，他们也不得不为几个孩子着想。
  如果永徽帝就凭了这道奏章就开始整萧士及，他们其实反抗的手段并不多。
  这些年，他们暗中使力，对准刺史这个职位下手，将军权剥离出来，然后掌握在自己手里。就是担心有一天，皇帝看他们不顺眼了，他们一点倚仗都没有，只能任人宰割。
  可是他们还没有完全准备好呢，这一天就要到来了吗？
  萧士及看见杜恒霜这样愤怒的样子。紧张的心情反而平静了，他笑着拍了拍杜恒霜的肩膀，道：“别着急，还没有那么严重。只是我们……心里有鬼，所以一看见就炸毛了。你的心情，跟我先前在外书房的时候一模一样。”
  杜恒霜深吸一口气。也觉得她刚才反应太过了。
  确实就如同萧士及来说，他们是心里有鬼，才被这一道奏章吓破了胆。其实他们的打算。除了安子常和崔三郎，也许还有许绍，并没有别人知晓。
  更何况他们的打算，从来就不是要造反夺天下。
  所以说实在的。另外几个人只要为自己家族着想，也会站到他们这一边，不会做这种拆台的事。
  而这范阳曹刺史，明明就是被萧士及挫败了他私下打的小算盘，才上这样恶毒的奏章。
  将萧士及抬到和起兵的太上皇一样的地位，这绝对是不安好心。
  “据说陛下也下旨申饬了曹刺史。但是同时陛下也把这道奏章秘密转交给我，你说是什么意思？”萧士及温言问道。他发现。这个世上他唯一能分享这些最隐秘事情的人，只有杜恒霜。别的人，他谁都不放心，包括安子常、许绍，甚至还有杜先诚。
  杜恒霜慢慢地将那道奏章塞回卷轴里面，沉吟道：“陛下这一招，其实很聪明。你可以理解为是对你无比信任，所以把别人上的诋毁你的奏章也转交给你看。”
  萧士及苦笑，“我有这么蠢吗？”
  杜恒霜深深地看了他一眼，“当然，你也可以理解为，陛下是在敲打你，告诉你，你做的事情，他不是一无所知。所以你最好安份点，不要让他揪住你的小辫子。”
  “我更倾向这个可能。”萧士及双臂枕着头，也倒在杜恒霜刚才午睡的紫檀卧榻上，看着屋顶说道。
  杜恒霜笑了笑，抚了抚萧士及的面颊，“可是我觉得，你现在不妨蠢一些。要知道，以前那个你，让陛下那样放心，就是因为你脑子不太灵光……”
  “你说什么？敢这样说你男人？！”萧士及佯作生气，坐起来将杜恒霜拉到怀里，按住了去挠她痒痒。
  杜恒霜顿时咯咯笑出声，全身颤得厉害，特别是胸前高耸的双峰，更是让萧士及看直了眼睛……
  守在外间的知数和知钗听见从屋里断断续续传出来的声音，淡定地将月洞门关上，然后两个人走到外屋的回廊底下站定，顺手将大门也关上了。
  知数道：“我去吩咐那边热水房的人准备热水。”
  知钗也道：“我让人去小厨房做些点心，等下会要小食的。”
  妖精打架之后，都会流许多的汗，然后会饿的。
  ……
  两人一番之后，杜恒霜径直去了浴房沐浴。
  萧士及跟着过去洗了洗，一边跟她商议好了对策。
  首先，对永徽帝那边，萧士及只有“卖蠢”了。
  他亲自上了一道奏章，表示对永徽帝的信任感激涕零，发誓要帮永徽帝守好北大门。然后又提了一笔，说突厥人最近又开始窥视他们的边境地带，从朔北那边陆陆续续有普通牧民南迁，问永徽帝想如何处置。
  这两个回应，还是比较正常的。永徽帝见萧士及没有想到他的另一个用心，只是当他对他无比宠信，心里还是很舒畅的。而萧士及提的突厥人那边的异状，永徽帝也略有所闻。当下就又给萧士及下旨，让他好生在范阳做节度使，也同意了他修建城墙壕沟，以及塔楼吊桥，甚至还有护城河，都一一答应下来，并且命令范阳刺史胁从督造。这就是要范阳刺史掏银子的意思。
  曹刺史见自己做出了最大努力，永徽帝不仅不相信他，反而还对萧士及恩宠有加，着实让他心都累了。
  只有他的幕僚还在安慰他，道：“主上别为一时的得失气馁。照属下看，这陛下说不定是要捧杀的意思。对柱国公只有厚宠，才能让他骄狂到得意忘形的地步。”
  “有这个可能？”曹刺史想了想，“还是做两手准备吧。”
  “主上是想……？”
  “我爹说过，如果一个敌人你打不过他，就要跟他做亲戚，这样就不要担心被敌人除掉了。——柱国公家里儿子多，我曹家也是世代的范阳刺史，女儿也多。我觉得，是时候提一提姻亲这档子事了。”曹刺史说着，就回内院跟自己夫人商议此事去了。
  打不过别人，就把女儿嫁过去。大凡弱势一方的皇朝都是这样做的。
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