群臣三三两两围拢一处，目光在太子与其身前桐麻树之间徘徊。皇帝与太后自有人服侍坐下，撑起华盖。
  “段祺郜。”宗政霖微扬的下颚缓缓放下，目光扫过参他一本御史大夫，男人负手而立，不过淡淡开了口。这也是太子爷于此事之上，头一回点了朝臣问话。
  “御史一职，行监察之职，匡国之正气。尔身为御史台大夫，百官之德性量尺，自当以身作则，公而无私。”
  本以为这位爷该是厉声质询，没成想开口便是训话，且语气甚是平和。太子殿下冠冕高束，蟒袍庄严，哪里有半分涉险之态。
  收回目光，宗政霖再未看他一眼，抬眸寻了卫甄，转身竟是直直向御驾处行去。
  拱手一礼，对上首自始至终任由他发令的元成帝，宗政霖沉稳有度。“父皇，此事如何，稍刻便见分晓。您与老祖宗且看便是。”
  “卫甄。”
  众人便见太子爷近臣卫大人招呼两公公，抬了太师椅，安安稳稳摆放于当今下首，太子爷衣袍一撩，声势气盛自行落座。这位爷坐姿甚为端正，只眼中厉色，使得诸人莫敢妄动。
  太子殿下一手撑在膝头，一手轻抚于朝珠之上。“领了那人上来。”
  这般快就能寻了人御前问话？诸人面面相觑。
  底下跪伏当中，一身栗色粗布麻衣的小太监，肩头尚有些发颤。
  “启禀皇上、太后娘娘、太子殿下，小的乃内务府派来，专门掌管御花园花树侍养带班太监小肖子。今早上奴才得底下人通报，这才得知园子里这株百年桐麻树出了大事儿。那会儿很是怕得很，急着上奏，且又看过这树，除了浇水多了些，实在寻不出何处出了纰漏才使得枝干叶片枯萎。奴才想着，今日这小命，怕是保不住的。”
  抹了抹额头，小太监身子伏得更低，再接着回话，语气却稍有变化，似大大松了口气。“直至卫大人得太子殿下吩咐，从扣押地方领了奴才出来，叫奴才再仔细查看这树，半分也不得疏漏，这般围着树木转上好几圈，终是让奴才发现了不对劲儿。”尾音隐隐带着兴奋，像是保住性命，欣喜之下失了控制。
  他怎能不喜？若能查出不妥，他又怎会自个儿都绝了指望，被敬事房总管扣押问罪。如今能侥幸逃脱，若非卫大人提点，这时候他怕还困在牢里，担心害怕得很。
  居然发现了不对劲儿？在场众人神情一震，大感惊异。这事情变化之快，匪夷所思。方才他们也围着这树看了一圈儿，当真就没瞧出何处出异常。
  赫连章余光瞥见苏博文伸手梳理一番被风拂乱的腰间绶带，心下更为确定，老家伙竟还有心思御前整理仪容，显见他也是心里有底，不急不躁。
  元成帝手臂搁在御座上，微微端正了坐姿，再看宗政霖，眼底满满都是兴味。他这儿子，应对倒是极快。
  只不知太子爷心中，同样对慧仪宫中那女人，也是赞赏有嘉。小女人兴风作浪，惹出今日这场风波。正引来恶狼环饲，却不料被她再添一把火。就不知待会儿过后，周遭饿狼还保不保得住各自身后托着的尾巴。
  “是察觉何处有异不成？”三人之中，金太后当先发话。一来老太太对这事儿看重，急着探明期间真相。二来太后对桐麻树骤然落叶也十分好奇。她宫里侍养花草不少，这等稀奇事，除开鬼神之说，还真就未曾听闻。
  小太监赶忙叩首，再抬头时，却是一手指着那树，答得十分有底气。“回太后娘娘的话，奴才仔细查看了树干下面一截，发现底部往下，至树根都十分潮湿。用手摸了把泥土，松软湿润，指尖轻轻一撵，那泥土竟就粘在手上。”
  顾长德立马叫人试过，果然，正如小肖子回禀。
  “这几日天儿热得很，一日没曾落雨。若是无人灌了许多水进去，万不该如此。奴才又去查探过周围几株花树，都是欠着水分，连泥土表面都不曾浇透。”
  “怪只怪奴才没经甚大事儿，事发时太过慌张，便是察觉这树浇水有些过，却未细心比对过，也就没能及时禀明管事公公。”小太监面上有些忐忑，既羞愧，又惧怕。
  好在此时卫甄跨前一步，另有要事启奏。
  “启禀皇上，微臣也问过宫门口管事太监，这几日的确有三个脸生的小太监，执了腰牌，推着架子车，说是总管交代，花园里草木精贵，浇水施肥懈怠不得。连着两日，都是早晚各一次，每次三车往里面运送。”卫甄唤来那御花园值守太监，那人赶紧呈上标记有腰牌番号的小册子。
  这会儿倒是说清了真有人借着当差时候，满满几缸子水都往这树底下灌了去。可浇水多了，腐坏根系，也不至两三日内整棵树都枯萎了枝叶吧？这株桐麻树可是七百年老树，盛京暴雨时节，也不是没有。
  事情到了如今地步，这树被人动过手脚，事情真相昭然若揭。可谜底如何，还是叫大伙儿心里痒痒。
  金太后紧绷的面色终是缓和下来，再看那树，余下的便是疑惑。“单这水恐怕不成。”果然是亲自侍养过花木之人，非苏蔺柔那等名不副实之人可能匹及。
  “太后娘娘，那人送水进来，却是另有用途。”小肖子心里有些后怕，若非卫大人一言将他点醒，这条小命怕是得丢了。
  “这水的用处，是用来冲洗周遭余下的气味儿！那人真正使的法子，却是极其偏门儿。庄稼人唤作‘烧株’，奴才师父教过，书本册子里，该叫做‘肥害’。原本肥害只是寻常人手生，侍养花草时施肥不得当。而这颗桐麻树，却是有人故意加了料，且大大加重了分量，连着几日****洒下药粉。过后再使力冲洗，湮灭痕迹。”
  说着自袖兜里掏出一巾帕，缓缓打开，姜黄色手帕上，堆着一小撮白色粉末。
  “这是奴才在几步远花坛边儿发现的细粉末子。奴才闻了闻，正是宫里分派下来，每月都有份例的肥粉。这粉末往日都是用在给万岁爷和各宫里娘娘殿里摆放花草上，免得屋里留下施肥气味儿。御花园里花草，除了极是精贵几盆，旁的都是另外照看，这粉末却是用不上的。”
  方才小肖子提到腰牌时，皇帝跟太子已然沉了面色。这会儿又提到宫里分派份例，更是没了好脸。
  内务府，竟又是内务府生乱！元成帝不算俊毅，却方正威严的面庞上，隐隐现了厉色。几年前宫里那番清洗，内务府，莫非又想死灰复燃？
  底下人窃窃私语，对御史口中不祥之事，已然摇头唏嘘，纷纷避得远些。敢借由天意说事儿，欺瞒当今圣上，加害大魏储君……这案子一经彻查，怕是直接就得要命。
  冷眼扫过那御史，皇帝微微眯着眸子，连着一旁太后也闭着双眼，缓缓拨弄起佛珠。
  “段祺郜。”
  被元成帝阴鸷目光钉在原地，小老头吓得汗湿衣襟，声音都有些哆嗦。“皇上，老臣冤枉，老臣绝无加害太子殿下之心！微臣也是心心念念惟愿我大魏江山永固，故此才一经听闻这等不吉利之事，立马赶着上了奏折。怕只怕稍有差池，是为老臣监察不明之故，无颜地下面见先皇。”说着便拉起袖摆一角，呜呜悲鸣。
  小老头不愧历经两朝，虽则心里吓得不行，面上也不过没了血色，尚自挣扎。“微臣以为，此事征兆之说已破，便该立案候审，严加审查。老臣亦是为奸人蒙蔽，倘若无人拿太后宫中榕树一事，三番两次赶着往老臣跟前进言，老臣万死不敢参奏太子殿下！”
  宗政霖眉头一挑，眼底只余讥诮。好一个反复小人，这是存着保命打算，推人出来做替罪羊挡灾。
  “皇上，皇上饶命。微臣当初误信谗言，信了那榕树不过是个开头，之后再听闻桐麻枯萎一事，哪里还敢耽搁，这才连夜写了奏章，犯下大错。”
  身形臃肿，蓄了白须的御史大夫，这会儿哪里还有勤政殿中刚正不阿，以死谏言之铮铮傲骨。
  未待元成帝发话，座上太子爷却是冷冷扫他一眼，当先发了话。
  “尔既身为从一品御史大夫，既无才德，有何面目立于朝堂之上，司监察之职。”
  苏博文心下一跳，太子爷言下之意，这官位，还是让贤得好？这位爷莫不是想着不经吏部核准，直接发落当朝一品重臣？
  底下人噤若寒蝉，竖起耳朵等候许久，见元成帝不动声色，方知这是皇帝默许下此事。
  啧啧，这位爷比之废太子，行事果决，心性坚韧，胜之多矣。最紧要却是——颇得圣心。
  “孤倒是头一次听说，太后慈爱，赏孤一盆花木赏看，竟还能牵扯朝政社稷。”宗政霖把玩着扳指，目光深幽墨沉。
  “倒是如何稀奇，抬上来与朕瞧瞧。”几日前东宫因它降了个宝林，今日事关太子，元成帝不觉便上了心。