永乐时期的明朝,强大到让邻居连觉都睡不好。
  安南胡氏自以为是，所以被灭了。
  本雅失里和阿鲁台梦想着前元时的风光,不知天高地厚,于是被按到地上群踹，成了丧家之犬。
  瓦剌的实力不如鞑靼,却明显比鞑靼更识时务。越过边境，不是来找茬的,也不是来捡漏的,而是来给明军送礼的。
  本雅失里逃命时,慌不择路，闯入了瓦剌的地盘,倒霉催的,还是绰罗斯本部，遇上了正想给明朝递份投名状的马哈木。
  这叫什么？
  天堂有路你不走，地狱无门闯进来。
  马哈木一向对鞑靼气不顺，兼之被本雅失里抢了几次商队，不必多说，抽—出-刀子，借头一用。
  本雅失里还幻想着同马哈木套交情，借帐篷躲一躲。为此，他愿意将逃命时候携带的金银全部送上，只等逃过此劫，寻机东山再起，夺回失去的地盘，到时必有重谢。
  可惜话说得再好听，也打动不了杀意坚决的马哈木。
  刀光一闪，美好的幻想全部成为了泡影。
  人头滚落在地，瞪大的双眼中兀自带着不信。
  “送上门来的，倒省了时间！”
  动手的正是马哈木的兄弟，客列亦惕部首领太平。
  太平挥了两下长刀，将血迹擦在本雅失里的皮袍上。若非溅到脸上的几滴鲜血，压根看不出他刚刚杀了人。
  护卫本雅失里逃命的鞑靼骑兵，此时仅剩八百多人。跟随本雅失里进大帐的千夫长被砍了头，八百骑兵群龙无首，很快倒在了瓦剌人的马刀之下。
  杀了人，出了气，接下来就是该如何向明朝讨要赏赐。
  “完者秃的人头至少值几百两黄金吧？”
  收刀回鞘，太平举起酒囊，喝了两大口，“大宁的酒的确够烈！可汗，什么时候去明朝京城？”
  “不去明朝京城。明军定然会追在完者秃身后，循着他逃命的路线迎上去，首级交给大军的主帅。”
  马哈木刚过不惑之年，身体强壮，与阿鲁台一样野心勃勃。但他比阿鲁台聪明，从没将这份野心表现在台前。
  “啊？”太平不解，“不该直接到明朝京城，面见明朝天子，当面讨赏？“
  “不能这么做。”马哈木吸了一口水烟，“别问太多，照我说的办。到时，封赏定然不少。”
  “可……”
  太平还是不明白，马哈木无奈，知道不说清楚，这个兄弟肯定要钻牛角尖。
  “别忘了，明朝视鞑靼为眼中钉，对瓦剌也未必能纵容多久。”
  “可汗是说？”
  “北元已不复存在。兀良哈彻底归顺了明朝。此战之后，鞑靼再难恢复往日雄风。瓦剌太过张扬，会有什么下场？”
  太平不说话了。
  帐中的大小头目也沉默了。
  “韬光养晦，示人以弱，这还是从汉人身上学来的。”马哈木盘膝坐着，如鹰隼一般的目光，令人脊背发寒，“长生天不会抛弃他的子民。总有一日，权利和财富会握到瓦剌手中！在那之前，就算是装，也要装作对明朝顺服。不要学本雅失里，那样只有死路一条。阿鲁台倒是聪明，只可惜，他扶持了一个笨蛋。”
  大帐中的谈话很快结束，马哈木说服了太平和其他头领，无人再对他的决定提出异议。
  当日，太平亲率数百瓦剌勇士，穿过边境，带着本雅失里的人头进入鞑靼境内。
  原本，太平是奔着徐辉祖的中军去的。不想中途遇上了探路的前锋。还是孟清和率领的队伍。
  看到神机营携带的火器，太平心中打了个突，立刻令全队停下，遣人上前交涉。
  瓦剌壮汉停在距明军一百米左右的地方，翻身下马，以不太熟练官话喊道：“奉瓦剌首领顺宁王马哈木之命，特将鞑靼伪汗完者秃王人头奉上。”
  连续喊了三遍，孟清和才听清楚他话中的意思。眉毛一扬，“乞列该。”
  “卑下在。”
  “带几个人过去，探探虚实。小心些，发现不对立刻回来。”
  “卑下遵令！”乞列该一拉缰绳，回头叫道，“塔拉，阿木，和我走！”
  话声落下，立刻有两个铁塔似的壮汉从队伍中驰出。
  盾牌手从中分开，让出一条通道。
  乞列该为首，塔拉阿木随后，三人三骑飞驰而出。背上的弓-弩，马背上的箭簇，无一不反射着寒光。
  瓦剌壮汉没动，也没露出半分胆怯神色。
  他身后的瓦剌骑兵同时拉开长弓，瞄准明军的盾牌手。只要情况有任何不对，一场厮杀在所难免。
  “我乃天军麾下，泰宁卫都指挥使佥事乞列该。”
  乞列该自报身份姓名，上前交涉。
  瓦剌壮汉瞬间认出了乞列该的身份，兀良哈。
  看来，这支明军队伍很不简单。
  不说被大明看重的兀良哈，单是队伍中的火器数量就远远超出预期。
  早些年，瓦剌没少到明朝边境打谷草。甘肃宁夏等地几乎成了瓦剌人的粮仓。直到洪武帝分封诸子，喜好光膀子的朱权和爱好烧帐篷的朱棣坐镇北疆，双方实力的天平才慢慢开始倾斜。
  北疆九位藩王，除个别之外，个顶个的不好惹。
  孟清和刚从军时，恰好遇上藩王们的联-合-军-事-演-习。
  边军在边境线上喊打喊杀，吼声震天，不只震慑了南京的建文帝，也让草原上的邻居心惊肉跳相当长一段时间。
  鞑靼瓦剌始终是永乐帝的心腹大患。起兵-造-反，朱棣都不忘留下数千军队戍卫边塞。
  由此可见，朱棣在位一天，鞑靼瓦剌的日子就别想好过。当然，随着蝴蝶翅膀的扇动，历史不断发生改变，换成朱棣的继承人上位，明朝邻居的日子也未必会好过到哪里去。
  乞列该和瓦剌壮汉的交涉十分顺利。唯一的问题是，不能马上确定盒子里的首级究竟是不是本雅失里本人。
  “伯爷，卑下未见过完者秃，实在不能断言。”
  乞列该很是纠结，就好像有根胡萝卜吊在眼前，张开嘴却怎么都咬不着。
  “不急。”孟清和笑道，“吾已遣人飞报定国公，可先将人留下，就地扎营，待定国公前来再做计较。”
  “是！”
  乞列该奉命再同瓦剌人交涉，这次双方似产生了分歧。瓦剌人也不是傻子，万一明军趁机把他们收拾了怎么办？
  最后，瓦剌骑兵中走出一名约三十许的壮汉，做主答应了孟清和的提议，乞列该才完成任务。
  可以看出，这名壮汉的身份很不一般，光是佩刀上镶嵌的黄金和宝石就不是寻常人能用。此人必定是部落头领，只是不知部落大小，在瓦剌王帐中的话语权如何。
  “吾名太平，瓦剌客列亦惕部首领，受明天子封为贤义王。
  见到孟清和，太平很是吃惊。他完全没想到，在这支明军发号施令的竟是这样一个人。
  穿着铠甲依旧显得单薄，草原上的风都能将他吹走。
  看起来就没什么体力，能打仗吗？
  貌似连头山羊都扛不起来。不客气点说，部落里的年轻姑娘都比他壮实。
  太平吃惊时，孟清和也在仔细打量眼前的瓦剌部落头领。
  高大健壮，目测身高至少一米八，几乎要达到一米九，比国公爷还要高出一点。
  肤色接近古铜，五官深邃，眉毛浓得几乎要连在一起。眼睛是灰蓝色的，摘下皮帽，阳光下，头发接近深棕。按照后世的标准，绝对够得上五星级的-猛-男-帅-哥。
  孟清和可以肯定，太平绝不是土生土长的蒙古人，除了中亚民族，说不定还混了欧罗巴的血统。
  当年的元朝军队在亚欧大陆横着走，明朝边卫还有俄罗斯人后裔，见到一个有欧罗巴血统的瓦剌头领，不奇怪。
  不过，该怎么和这位打招呼？
  见到你很高兴？
  握拳捶肩膀？
  考虑再三，孟伯爷还是选择了最中规中矩的方法，下马，抱拳，行军礼。
  “本官乃大明天子敕封一等伯，征讨大军左军副将，御赐国姓，名上清下和。”
  文绉绉的一句话，乞列该翻译得十分艰难，却瞬间震住了太平。
  大明一等伯，国姓？
  太高大上了有木有？
  “原来是国姓爷，失礼！”
  瓦剌壮汉笑得无比阳光。
  孟伯爷被闪了一下眼。扯扯嘴角，谁说壮汉们一根筋，不会说好话？国姓爷都出来了！
  简单寒暄之后，明军和瓦剌骑兵相隔五百米左右，分别扎营。
  装着本雅失里首级的匣子仍在瓦剌壮汉手里，因不能确定真假，孟清和决定，等沈瑄赶到再做正式交接。
  不过，依瓦剌人的态度，首级是正主的可能性高达百分之九十以上。
  斥候派出不久，国公爷到来还需一段时间。
  孟清和干脆下令埋锅造饭，一边等人一边填饱肚子，两不耽误。
  多日里，除休息之外，吃饭都在马背上。
  能受苦，也快到极限。
  他受够了石头似的黑面饼子。哪怕是撕开丢到热水里煮一煮，至少不会硌牙，更不像有铁片划嗓子。
  “果然是由俭入奢易，由奢入俭难。”孟清和走到一处火灶前，看着热水咕嘟嘟开始冒泡，想起马背上还有两条肉干，立刻让亲卫取来，抽—出靴掖内的匕首，切几刀，一股脑的丢进锅里。
  “有盐没有？”
  “啊？”
  火头军被孟伯爷的举动惊呆了，问了两次，才回过神来。
  “有，有！”
  连忙点头答应，取出装盐的皮囊，还找出两把胡椒。
  去河边取水的边军抓了两把野葱，也被孟清和扔进了锅里，这次连切都没切。半晌，锅里的香味冒出来，连孟清和都忍不住流口水。
  在部分人眼中，这锅汤泡饼子定是难以下咽。于深入大漠的边军而言，却胜过任何珍馐佳肴。
  孟清和从火头军手里抢过木勺，舀起一块煮软的饼子，吹了两下送进嘴里，烫得直吸气，却还是笑咧了嘴。
  “熟了，都拿碗，今儿本伯充一回火头，给尔等药汤盛饭！”
  军汉们轰然应诺，连泰宁卫的壮汉们都凑起热闹。
  熟悉的一幕，让孟清和想起在开平卫的日子。
  一晃经年，人未老，记忆先开始褪色。
  摇摇头，舀了几碗，终于把木勺递给等在一边的火头军。再不换手，这位怕会哭出来。
  “得了，给你。”
  孟清和端着个大碗，和军汉一样蹲在战马身边，大口大口的往下咽。
  军汉们看得稀奇，孟清和却毫不在乎，摆摆手，一边喝汤，一边说道：“想当年在开平卫时，别说汤里有肉，连硬面饼子都要论个数。那年鞑子到开平卫打谷草，我不过是个总旗，带着五十几个兄弟守地堡，好容易活命，才吃上一顿肉……”
  孟清和说得大方，军汉们听得有趣。连日行军也让军汉们明白，这位伯爷，压根没勋贵的架子。
  “伯爷了不起！”
  军汉们起哄，孟伯爷站起身，碗递给高福，清清嗓子，沉寂多年的“套马杆汉子”再次出炉。
  兴宁伯带头，军汉们也扯开了喉咙。
  吼声随风飘远，瓦剌壮汉目瞪口呆，在一声声的“威武雄壮”中掉了下巴。
  飞驰赶来的沈瑄也被似曾相识的“汉子”之声惊到了，记忆中，某些需要被碾碎的画面又开始排列重组，再次呈现。
  想当年，英武的国公爷，就是在这样的“歌声”中，左脚绊右脚，一个踉跄，差点-扑-倒。
  猛的一挥鞭子，定国公周身的煞气瞬间飙升。
  正吼得开心的孟某人，突然背后一凉，头皮发麻，转过头，看向烟尘腾起的方向，一身玄甲的国公爷正飞驰而来。
  孟伯爷摸摸脖子，不知为何，突然有了相当不妙的预感。
  永乐七年八月，征讨大军再传喜报，鞑靼可汗本雅失里已死，首级正在抵京的路上。一同前来的，还有百余人组成的瓦剌使臣队伍。
  接到喜报，朱棣当即下旨，赐瓦剌首领顺宁王马哈木金二十两，银五十两，宝钞五百锭，纱绸布帛百匹。赐瓦剌客列亦惕部头领，贤义王太平金十两，银三十两，宝钞三百锭，纱绸布帛百匹。并赐给瓦剌诸部阿只里海子至色愣格河土地，许其冬春在此迁移放牧。
  为显示“公平”，也为抹平之前食言一事，永乐帝大笔一挥，将忽兰忽失温以东的土地赐给兀良哈，许三卫在此放牧。
  赏赐的土地本都属于鞑靼，慨他人之慷，朱棣毫无压力。
  仗打营了，本雅失里这个名义上的鞑靼可汗被咔嚓了，鞑靼太师阿鲁台不知所踪，非为日后考虑，朱棣甚至想把鞑靼的地盘都划拉到自己手里，做自家的宅基地。
  若非成国公进言，魏国公也表示不能这么干，吃相不好看，朱棣百分百会下手。可不下手，着实眼馋。
  最后，是五军都督府和南北两京六部共同商议，得出解决办法，鞑靼终究没有完全被灭，占地盘的条件还不成熟，与其贸然设立卫所，不如采取分割的方式，继续削弱鞑靼，顺便做一下人情。
  “瓦剌奉上本雅失里首级，且于战前对鞑靼多有牵制。兀良哈为陛下冲锋陷阵，立有大功，不若以水草丰美之地加以恩赏，其必能体沐圣德。”
  夏元吉的话很漂亮，朱棣最终采纳了朝臣的建议。但为防瓦剌势力过强，永乐帝决定，大军班师后，将被俘后归顺的鞑靼太保马儿哈咱放回草原，授其为鞑靼可汗。
  “鞑靼瓦剌均-狼-子野心，一家独大，必会再生-贪-婪之心，起边境之祸。我朝择弱者扶持，令其互相牵制，方为可行之策。皇祖父之意应是如此。”
  这番话，出自朱瞻壑之口。
  夏元吉震撼到无语。他本想借天子旨意引导圣孙，不料，准备好的话都被堵在了喉咙里。
  “世子聪慧。”
  朱瞻壑正襟端坐，谦虚道：“夏尚书过奖。这些道理，多是孤从书上读到，少保也曾为孤讲过。孤一直不太明白，如今才恍然大悟。孤还小，很多道理，孤只是一知半解，还仰赖夏尚书教导。”
  夏元吉仰头望向屋顶，再次体会到，教导汉王世子是何等的不易。
  亏得夏司徒胸怀宽广，气量博大，否则，孟清和回朝之日，即是夏司徒上门之时。
  作甚？
  单挑！
  把世子教导成这样，是想怎样？把旁人的教学之路通通堵死？！