征讨安南大军班师回京,天子率汉王赵王及文武百官出城门二十里亲迎。
  各色旗帜迎风飞舞，最醒目的,是立于正中,天子亲赐的中军大纛。
  沈瑄拍马上前，相距十余步,翻身下马，单手按刀,朗声道：“臣幸不辱皇命,仰天子之威,荡平贼寇！陛下万岁！”
  大军以长枪顿地,齐声高呼,“陛下万岁！”
  铠甲摩擦声，伴着士兵低沉雄壮的吼声,直冲云霄，回响风中。
  朱棣大笑，“好！”
  成国公病重，无法带兵，定国公未让朱棣和三军将士失望，率领明军一路披荆斩棘，所向披靡，直捣安南京师。黎季牦父子及黎氏伪-政-权下群臣死的死，降的降，余者多被生擒。躲入深山，乘船出海，都未能逃过明军张开的大网。
  侥幸破开网口，等着他们的却不是生天之路，而是更加恨黎氏入骨的当地土人。
  柳升进京献俘，只押首恶。征讨大军回朝，不只押来漏网之鱼，同行还有七千余安南匠人，九千余当地孝廉儒生，均为心向大明，有才学，能通汉文者。南策州土官和交趾境内土司头目，多遣亲子或族人随大军入京朝贡，献上方物。
  无论是归化的儒生匠人，还是被擒获的黎氏族余孽，初次见到明朝都城，无不被巍峨的城墙所震撼。
  朱棣身着皮牟，面带笑容，脚踏平地，仍如立于丹陛之上，气阔寰宇，威严肃然。
  交趾人不由自主的跪倒在地，跪倒在这个庞大帝国面前，臣服，膜拜。
  “陛下万岁！”
  正如战场上的沈瑄会让敌人丧胆，恨不能生出四条腿逃跑。大明的永乐皇帝，只是搬出名号，就能震慑四邻。威力不下于山姆大叔在某岛国扔下的两颗XX蛋。
  暹罗敢抢苏门答腊使臣的金印诏书，敢派兵侵入占城境内，把占城国王和大臣当柿子捏。永乐帝的敕书一到，貌似不可一世，底气很足，脖子很硬的暹罗如闻惊雷，当即哑火。
  先是安南，后为暹罗，各番邦彻底见识到了大明的厉害。
  不是不收拾你，只是还没把大明惹火。
  真以为家里有几杆火铳就能横着走？
  明军会告诉你，此路不通。
  再横？爪子全部切掉！
  黎氏灭亡，安南归入大明版图，更名交趾，临近番邦陡然间掀起向大明朝贡的热潮。
  暹罗君臣被大明皇帝一顿口头教育，迅速服软之后，朝贡的热潮达到了最高峰。
  加上北边来的兀良哈头目，以及郑和船队带回的海外番邦使臣，京城会同馆又一次爆-满。当值的鸿胪寺丞上报鸿胪寺卿，鸿胪寺卿也没办法。
  南京工部忙着造船，北京工部忙着造城，南京户部不断向北京户部看齐，夏司徒的抠门程度直线飙升，几乎和郁司徒不相上下。
  这个时候提会同馆的扩建工作？压根没人理会。
  鸿胪寺卿愁容不展。
  没人来，他愁。
  人来多了，也愁。
  不过，在定国公回朝之后，鸿胪寺卿突然不愁了。他发现，会同馆爆-满委实算不上大事，兴宁伯入住的锦衣狱才真的遇上了麻烦。
  不过是住的挤了点，算得了什么！
  好坏是需要对比的。相比倒霉透顶的锦衣卫，至少会同馆不会惹来定国公踹门拆屋子。
  鸿胪寺上下顿时平衡了。
  南京城外，山呼万岁声不绝。
  朱棣很高兴，也很兴奋。
  打着朱元璋的旗号抢了侄子皇位，文治武功必须向老爹看齐，才能堵住天下悠悠之口。
  中原被老爹平定了，北元也被老爹揍得-分-裂了，朱棣想创立功业，必须使出双倍的力气，陆上海上一同发力，才能在天子的功劳簿上多添几笔。
  安南，就是落在这本簿册上的第一笔。
  “定国公真乃朕之麒麟儿！”
  朱棣托住沈瑄的手臂，将他扶起，笑得嘴角咧到了耳根。
  沈瑄抱拳，“陛下厚赞，臣愧受！”
  朱棣更加高兴，又夸奖了张辅李彬郑亨等将领，旋即大手一挥，宫内设宴，再备酒肉送到军中。同时下令，当日不宵禁，正阳门宣武门通宵不闭。
  “朕与万民同乐！”
  “陛下万岁！”
  圣意下达，经五城兵马司和应天府衙役通报城中。
  城内的酒楼食肆立刻热闹起来，正待出城的小贩也马上掉头。今夜注定热闹，谁走谁是傻子！
  没有火烛宵禁，夜-色-来临，有脑筋活络的商家，在门前挂起了灯笼，沿着东城门和北城门，数条街道灯火通明，人声鼎沸，其热闹程度，丝毫不下正月十五赏灯日。
  皇宫内，天子设宴奉天殿，皇后设宴坤宁宫。
  “朕敬诸位英雄！”
  永乐帝举杯，众人立刻起身，饶是最看不上朝中武将，张口莽夫闭口杀才的翰林院和六科，也不会当面找不自在。
  天子举杯时，纷纷面带笑容，恭贺大军百胜。
  “定国公实乃安邦定鼎之才！当与中山王开平王共举！”
  出言之人，是继解缙之后出任翰林学士的黄淮。
  话是好话，可话中的深意却让朱能等人皱眉。
  不能明面上找麻烦，就在背地里挑拨？当武官都是一根筋，听不懂好坏话？
  永乐帝哈哈一笑，好似没听懂黄淮话里的深意，反而点头道：“朕早年有幸随中山王学习兵法谋略，瑄儿乃朕义子，一身所学均为朕和义兄教导。若能同中山王开平王并举，不独朕之幸，更为大明之幸！”
  话音落下，众人顿时一静。
  出言挑拨不成，却给皇帝递了梯子，黄淮瞬间脸色发白。
  旁人没有察觉，他却看得清楚，天子扫过来的目光，好似在看一个死物。
  汉王对他冷笑，赵王借举杯之机，左手似无意的抹了一下脖子。
  抹脖子就抹脖子，为何却对他笑得满脸恶意？
  众人落座，黄淮慢了一拍。胡濙拉了他一下，坐在另一边的胡广却好似没看到一般，转过头，径自同教导平王世子学问的侍诏郑礼说得热络。
  沈瑄没理会黄淮，饮尽杯中酒，突然道：“陛下，臣不胜酒力。”
  说罢，放下酒杯，捧起饭碗，开吃。
  自从兴宁伯公然在宴会中热水泡饭，每次宫宴，都会备上馒头饼子和米饭。
  沈瑄吃得很快，转眼间两碗饭下肚。
  永乐帝看他吃得香，也捧起了饭碗。
  皇帝停酒，谁敢继续推杯换盏？
  于是，伴着宫廷乐舞，文武勋贵一同低头扒饭。
  同理，皇帝不放下筷子，就是硬塞，也不能停，必须吃！
  宫人宦官目不斜视，嘴角却控制不住的抖动。
  这位国公，三碗了。
  那位侯爷，五个饼子下肚了。
  眼前这桌应该是六部天官吧？饭盆添了两次，还没吃饱？
  宦官宫人们交换着眼神，宫宴过后，怕是太医院的门槛要被踩断。
  这么吃，不撑出病来才怪！
  可惜，皇帝一直没停，皇帝的亲儿子和干儿子刚吃了半饱，朱能病体康复，饭量已然超过了张辅。从交趾回来的将领，够级别参加宫宴的，也是个顶个能吃。
  宫宴之上，很快呈现出两级分化。
  一方是以定国公为代表，痛快的吃个不停。
  另一方以翰林院六科为典范，痛苦的往嘴里里硬塞。
  六部大理寺都察院属于中间派，不能豪迈，数米粒总是没问题。
  终于，沈瑄停下了筷子，众人以为他吃饱了，结果却听他道：“可有麦饼？”
  定国公的饭量，远非一般人能够企及，连永乐帝都有些扛不住了。
  朱棣放下碗，宫人立刻送上炖汤。永乐帝一边喝，一边舒了口气，到底上了年纪，比不得年轻人。想当年，他也是三碗吃完，不足半饱。
  吃完了两个麦饼，沈瑄没有再取，放下筷子，郑重道：“陛下，臣欲告假数日。”
  朱棣点头，表示理解，“出征在外一载有余，当是辛苦。回府好生歇息。”
  “谢陛下。”沈瑄再抱拳，“臣尚有一事不明。”
  “何事？”
  “臣听闻兴宁伯日前当街行凶，被械至应天府？”
  “这是误会。”朱棣眉头一皱，道，“朕已下令应天府查明，兴宁伯无罪。”
  谷王联合曹国公造反，平王妃欲加害皇后，平王也被牵扯进去，这样的事绝不能在群臣前漏出口风。
  没等永乐帝松口气，沈瑄又道：“既如此，臣请陛下恩准，许臣自由出入锦衣狱。”
  朱棣表情僵住了。
  原来是在这等着他？
  “臣同杨指挥使有旧。”沈瑄道，“欲-同杨指挥使切磋一番。”
  有旧，切磋武艺，自由出入诏狱，有必然联系吗？
  朱高煦和朱高燧互看一眼，不说话了。
  朱能按住想出言的张辅，摇摇头，老实坐着，不许动！
  武将们面面相觑，大部分不知内情，以为定国公真要同锦衣卫指挥使切磋。
  文臣们瞪大了眼睛，很是兴奋。
  武将勋贵和锦衣卫，无论谁胜谁负，其中都大有文章可做！
  许久，朱棣才开口道：“朕准了。”
  群臣脑袋上都冒出连串的问号，是准定国公自由出入锦衣狱，还是准他和锦衣卫指挥使自由切磋？
  沈瑄却没有提出疑问，立刻行礼道：“谢陛下！”
  “恩。”朱棣犹豫片刻，还是补充了一句，“点到即止。”
  出入诏狱没关系，和杨铎比武也没关系，但不能伤人，更不许拆房子！
  沈瑄点头，“臣尽量。”
  什么叫尽量？
  朱棣额头陡然间-暴-起青筋，手下意识摸向腰间。
  沈瑄十分淡定，朱高煦和朱高燧同时缩了一下脖子，老爹这个动作他们太熟悉了，明显是在找鞭子，准备抽-人！
  借口“公务”没有参加宴会的杨铎，听闻属下回报，再次起了将兴宁伯撵出诏狱的念头。
  “指挥？”
  “罢了。”杨铎负手，攥紧手中的荷包，“定国公来时，不必阻拦。引他至兴宁伯处即可。”
  “是！”
  校尉领命退下，杨铎垂眸沉思，是否，他该请旨出京一些时日？
  摇摇头，还是算了。
  无论他在或不在，只要兴宁伯不走，诏狱随时有被拆毁的风险，一个不小心，连北镇抚司都要遭殃。
  留下或许还能想想办法。走了，一旦定国公动手，说不得真要派人去趴夏尚书家的房梁了。
  诏狱中，孟清和用过了晚膳，正在单间里转悠消食。
  囚室外的校尉力士尽量放轻脚步，瞅着时辰，将熬好的汤药从木栏间递进去。
  “伯爷，该用药了。”
  闻到熟悉的味道，孟清和皱眉。
  校尉不敢马虎，指挥使交代，一定要伺候好这位，“赵院判说过，伯爷的药不能停！”
  什么叫药不能停？
  就算知道这是“好话”，孟伯爷还是差点掀桌。
  好歹记起这里是人家的地盘，捏着鼻子把药喝下去，碗放下，仍是苦得皱眉。
  药喝得再多，也没法习惯。
  “伯爷，暖炉可还热？卑下再加几块炭？”
  “不必，挺好。”
  “伯爷，伯府送来两床新的锦被，卑下给您铺上？”
  “好。”
  “伯爷要看书？烛火不够，卑下给您移两盏立灯来。”
  “多谢。”
  “伯爷，可还有其他吩咐？”
  “没了，你也忙了这么久，歇歇。”
  校尉擦汗，咧嘴，“不忙，伯爷有需要尽管吩咐，这是卑下份内之责。”
  靠在铺了锦被的榻上，孟清和默然，眼前真是能止小儿夜啼的锦衣卫？
  生出同样疑问的，还有孟伯爷的狱友。他们不只怀疑锦衣卫被门夹了脑袋，更怀疑自己是在做梦。
  这里是诏狱，没错吧？
  笑得像朵花那位的确是锦衣卫，也没错吧？
  “幻觉，一定是幻觉！”
  有意识形态超前的犯官，甚至怀疑锦衣卫使出了生化武器，拍着囚室的栏杆，大声唾骂卑鄙，无耻！
  刚刚还笑容满面的校尉，转过头，立刻一张凶脸。
  “闭嘴，不许吵！”
  狱中住户反倒安心了。
  拍拍胸口，自己没产生幻觉，锦衣卫也没出新招，这里是诏狱，百分百没错。
  孟清和打发走了校尉，放下看到一半的易经，仰躺在榻上，望着屋顶出神。
  主动投案是无奈之举，也是唯一能安全脱身的办法。如果不这么做，一旦案发，后果会比他想象中的更加严重。
  “贪心不足蛇吞象。”
  苦笑一声，希望四堂兄能先一步赶回孟家屯，也希望九叔公的家人没有牵涉到这些事中。
  他主动投案，为的不只是保全自己，多少也希望天子能够对他的家人和无辜的族人网开一面。
  九叔公对他有恩，救下九叔公的家人，也算是他对逝去老人的报偿。
  至于改了姓的陈虎……孟清和闭上眼，希望他同此事无关，否则……
  做错了事，必然要付出代价。
  心中有事，没有丝毫的困意。
  耳边突然传来一阵脚步声，从远及近，最终停在囚室之前，不动了。
  以为是校尉又来送东西。睁开眼，侧过头，孟清和一下愣住了。
  猛的坐起身，“国公爷？”
  沈瑄身上带着酒气，目光却格外清明。
  看着囚室中的孟清和，星眸微眯，嘴角轻弯，刹那间，如暖风拂过心间。
  “别动。”
  孟清和刚要走过去，却被沈瑄止住了。
  下一刻，定国公后退半步，抬起一条长腿。
  轰的一声，囚室前的木栏被踹断了。
  孟清和：“……”
  锦衣卫：“……”
  孟伯爷的狱友们：“……”
  一根之后，又是一根。
  三根木栏倒下，定国公犹似不满，在墙上又是一脚。
  半面墙壁塌了。
  目睹一切，众人心中只余下一个念头，定国公威武霸气！
  众人惊愕时，沈瑄已迈步走进囚室内，一把将孟清和捞起来，转身，准备走人。
  孟清和打了个激灵，连忙道：“国公爷，先等等，我不能走……”
  话到一半，头皮冷不丁发麻，立刻自动消音。
  沈瑄满意了，收回目光，“诏狱年久失修，不够牢固，随我回府，天子问起，自有我来担待。”
  话是说给孟清和的，同样也是给锦衣卫听的。
  回头看看自己住了不到两天的单间，孟伯爷不再开口。
  照这情形，的确不能住人了。
  诏狱中的锦衣卫欲哭无泪，这是诏狱不牢固的关系吗？是吗？！
  无奈定国公太过威武，无人敢当面抗议。只能眼睁睁的看他带着兴宁伯扬长而去，留下一句：“改日同杨指挥切磋。”
  宫内的永乐帝得知消息，再次头疼，不是告诉过瑄儿，要注意分寸，不能拆房子吗？
  朱高煦比老爹更加头疼，朱瞻壑正满脸期待的看着他，厉害的伯父回来了，父王什么时候和伯父切磋一下？
  将兄长的悲催无奈看在眼里，朱高燧默默转头，捂嘴。
  不行，不能笑，坚决不能笑！
  兄长打不过定国公，收拾他一顿还是没问题的。
  为了生命安全，沉默是金。