永乐元年五月,天子御驾离京。
  是日,世子朱高炽亲领百官出宣武门相送。
  自皇后千秋节宫宴之后,世子多以读书为由居文华殿不出，非天子宣召不至。自日前昏厥,太医言世子心中郁结，体虚,需休养。天子特命世子不必入奉天殿逢朝听证,以休养为本。此令一下，让支持朱高炽登皇太子位的解缙等人心惊不已。
  不封皇太子，连听政也不许了。这哪里是关心世子,分明是将世子排除在朝堂之外。
  对比之下,高阳郡王领兵在外,却恩宠日隆。
  天子时常敕谕,或言及-军-事，或叙父子之情。高阳郡王更是旬日上表，不提政事，只关心天子劳累，皇后凤体。风声传出，高阳郡王嚣张跋扈之名顿减，仁孝之名大盛，隐有盖过长兄之势。
  解缙黄淮等人焦急不已，莫非天子真要废长立幼？
  “于国家社稷，废嫡长子而立次子，此非福也！”
  更有人担忧，如唐时玄武门之变，会否在本朝重演。
  “天子本就以武夺位，喜高阳郡王……”
  “慎言！”
  话被拦住，众人仍惊出一头冷汗。
  朱棣怎么登上皇位的，天下人都清楚。
  清楚归清楚，大声说出来可会要人命。
  出言者也意识到说错话了，擦了擦额角，闭上了嘴。
  一场虚惊，众人心中都打起了鼓，哪还有心思商量如何帮朱高炽摆脱困境，只能虚应几句，借口公务各自离去。
  文渊阁内西侧厢房内，杨荣站在窗前，看着面带沉重的黄淮等人，摇了摇头。
  太急了。
  书生意气不可成事，建文朝的种种摆在眼前，为何他们还不明白？今上正当壮年，世子根基未稳定，倒是二皇子和三皇子战功彪炳，如此急迫，非但无法送世子上位，反而会让陛下同世子离心。
  “士奇兄观之，如今之况何解？”
  “难解，却非无解。”
  自入文渊阁，成为内阁七人之一，杨士奇愈发谨言慎行。朝臣议立皇太子，从不参与。解缙等相邀，能推则推。杨荣也是一样。
  落在朱棣眼中，便是此二人知进退，体上意，协助他处理政务的能力又是一流，有望成为朝中股肱之臣。
  虽然解缙仍三天两头得天子夸奖，几乎被夸出一朵花来，但在文渊阁内，杨荣和杨士奇却更受重用，隐隐压过了解缙黄淮。
  文渊阁的七人也分成了两派。
  一派以解缙黄淮为首，另一派则以二杨为先。
  明知天子用意，众人也必须遵照朱棣设好的方向去走，没人敢提出反对。
  “依士奇兄看，天子是真存了废文华殿之心？”
  杨士奇摇摇头，“天子纵不喜世子，却未必不喜文华殿。”
  “哦？”
  杨荣走到桌前，杨士奇执笔落在纸上，待杨荣看过之后，移到烛火旁点燃。
  橘红的火光，渐渐吞噬了纸上墨迹。
  宣纸成灰，“圣孙”两个字却深深刻印在了杨荣的脑海里。
  “可要提醒解侍读？”
  “不必。”杨士奇再次摇头，“解侍读早已领悟，你我二人只需静观，忠于陛下，本分为要。”
  语义已尽，杨士奇不再多言，
  五月丁丑，天子驾临山东，途经济南、德州等被兵府县，见荒芜田地甚多，民有饥色，特召山东布政使前来问话。
  朱棣很疑惑，朝廷连续两年免除山东夏粮，又拨付粮食钱钞赈济，为何还会出现民不聊生的情况？
  昔日德州济南，均为繁华之地，如今再观，哪里还有繁华的样子？
  山东布政使还想隐瞒，面对朱棣，终究心虚。几番奏对，因紧张之故，前言不搭后语，朱棣心中疑惑更甚，召来杨铎，大有不在朕的面前说实话，就放锦衣卫的架势。
  “你和朕说实话，还是朕另想法子让你说实话？”
  朱棣气势全开，杨铎再一旁冰冷的盯着，像是计划从哪里下刀子最好。
  如此压力之下，再铁打的汉子也撑不住。如果之前还有几分侥幸的念想，被永乐帝的火气一喷，顿时烟消云散。该说不该说的全都竹筒倒豆子，一干二净。
  末了，跪在地上砰砰磕头，哭道：陛下，他全都说了，一点也没隐瞒。荒地征税是户部下令，绝不是他肆意妄为。他知道自己这事做的不对，但看在坦白从宽的份上，能不能当个污点证人，争取宽大处理？
  永乐帝没说话，随手抓起大帐中的一件东西就扔了过去。
  山东布政使不敢躲，一下被砸在了肩膀上。
  清脆的骨裂声，石砚滚落在地上，大团的墨迹染上绯色官服，官补上的锦鸡瞬间失去了光彩。
  忍着肩上剧痛，山东布政使不断请罪，“陛下息怒！臣知罪！”
  能在靖难后做到山东布政使，掌一省之政，是天子看好他的能力，也是对他的信任。
  结果呢？
  朱棣恶狠狠的盯着跪在面前的山东布政使，恨不能一刀劈了他。他就是这么报偿自己对他的信任和重用？！
  “户部的命令，重于朕的旨意？”
  朱棣亲口问出这句话，已是诛心。
  山东布政使不敢回答，连连叩首，他知道，自己十有八-九是活不成了，充军戍边都是天子开恩。他死不要紧，只希望不要罪及家人，放他一家老小一条生路。
  “你有家人，百姓何尝没有？你求朕怜悯你的家人，为何不能怜悯治下百姓？！”朱棣一把抓起山东布政使的衣领，像拖一条麻袋一般将他拖出帐外，狠狠-掼-到地上。回身-抽—出金吾卫的腰刀，刀锋正对布政使的喉咙。
  “何为一省之官？承宣政令，掌控财富，慈掌庶民！朕乃天子，天子庶民犹如朕之亲子！你说，你告诉朕，朕如何能放过你？放过你的家人？！”
  大营之中一片肃然，只有朱棣的咆哮声-撕-裂长空，传至营外，砸开了百姓脸上的麻木。
  “太--祖高皇帝在时，尝言，爱民如子！朕自登基以来，无不尊奉太—祖训导，兢兢业业，不敢踏错一步！”
  “朕命免去被兵地粮税，尔等不奉旨，反而加苛重税，中饱私囊，以致百姓破家，田地荒芜，民不聊生！”
  “事已至此，非但不反思自身之过，而只求自己亲人性命，朕如何才能不杀你？！”
  怒到极致，猛然挥刀，血自胸腔中喷出，乌纱随着人头滚落。
  朱棣单手提刀，一缕鲜血滑过刀锋，凝成血珠，沿着刀尖滴落。
  目睹一切的户部官员骇然，双-股颤颤，几不能立。
  朱棣将刀交给金吾卫，令人将山东布政使的尸体拖下去，查抄其家，十五以上男子全部斩首，女眷充教坊司。
  “吾皇万岁！”
  被杨铎带来问话的耆老已是泪流满面，跪在地上，高呼万岁。
  朱棣走过去，亲自扶起老者，道：“是朕失察，所用非人，致百姓苦难至此，是朕之过！”
  说罢，以天子之尊，向耆老躬身。
  营中文武同时下拜，文臣作揖，武官抱拳。
  老者哽咽不能语，颤抖着双手，连呼万岁之声，久久不绝。
  天子御驾在济南驻跸三日，山东布政使司上下，自左右布政使到左右参政，经历，都事，照磨等逐一被锦衣卫带走询问，问罪者众。济南知府同样没逃过一刀，被枭首示众。
  处置了山东官员，随行的户部官员也没能好过，两人当场被摘了乌纱，发边塞充军。其余户部官员留待回京后处理。凡同此事有牵扯的，一个都不放过。
  不遵天子令，视太-祖成法于无物，明令荒田不得征税，仍照征不误，甚至加重田赋，截留钱粮全被私分。连送至卫所的军粮都不放过，这样的官，如何不该杀！
  “朝廷设官以治民，治民之道在乎安养。尔等不体朕爱民之心，因循玩愒，视太-祖成法为虚文，其心可诛，其罪当杀！”
  朱棣说要杀人，就绝不是嘴上说说罢了。
  高皇帝几乎杀光了六部，朝廷依旧运转。他杀光一个户部，又算得了什么！
  天子在济南大开杀戒，山东全境震动。
  各府县纷纷贴出告示，宣朝廷免两年夏粮，复耕荒田免税，当年多征税收全部发还。凡有官吏贪赃枉法者，军民可依《御制大诰》及《太--祖成宪》纠举。
  敢阻碍上告百姓者，与被告者同罪。
  然严禁诬告，诬告四人以下者，杖一百，徒三年。四至六人者，杖一百，流千里。诬告十人以上者凌迟处死，其家人戍边，迁化外。
  诏令下达之后，永乐帝任命前北平右布政使曹昱为山东右布政使，主管山东政务。之后起驾，继续北巡。
  短短几日，山东境内已大不相同。
  废弃荒田重新有人开垦，逃税民户相携归乡。
  远远望见天子车辂，纷纷在路旁下拜。
  朱棣坐在辂中，放下高阳郡王从开平卫送来的书信，脸上总算有了笑容。
  “郑和。”
  “奴婢在。”
  “你亲自去开平卫，传朕口谕，令高阳郡王到北平见驾。”
  “奴婢遵命。”
  “再去大宁，将兴宁伯也叫来。”朱棣翻开孟清和送上的奏疏，“朵颜三卫的事，兴宁伯有大功，朕要当面再赏他。”
  “是。”郑和应诺，随即道，“陛下召兴宁伯至北平，可是不去大宁？”
  “去，为何不去？”朱棣看着奏疏，头也未抬，“朕自有计较，你去传话便是。”
  “是。”
  郑和躬身，不敢再问。
  之前多问一句，已有僭越之嫌，再问就是不知进退了。
  五月庚辰，天子御驾抵达北平。
  北平镇守，后军都督沈瑄同三司官员一同至城外出迎。
  看着熟悉的城门和仿佛仍留着硝烟痕迹的城墙，朱棣感慨非常。
  昂首望向城头，进而仰望蓝天。
  有雄鹰展翅飞过。
  这里是北平，他生活二十年的地方。
  从这里开始，他率军北出塞外，抵抗蒙元。举起靖难大旗，得天下。
  脚下是属于他的土地，而他的目光却望向更远的地方，大漠的深处，草原的尽头。
  深吸一口气，方才平复心中的激动。
  此时此刻，朱棣更加坚定了迁都的决心。
  雄鹰该翱翔蓝天，骏马当驰骋草原。
  江南水乡，金粉之地，不适合他，也不适合他的子孙。
  一国之君，当定鼎天下，当守国之门！
  朱棣信仰武力，退一步海阔天空，从不存在于他的字典中。
  从镇守北平到靖难起兵，如果他退了，哪怕只有半步，也是死无葬身之地。
  “瑄儿起来。”
  看着一身大红麒麟服的沈瑄，朱棣的喜爱溢于言表。沈瑄和朱高煦，时常让朱棣想起二十年前的自己。
  意气风发，肆意飞扬。
  从那时起，他便立誓踏平草原。如今他富有天下，实现誓言的日子，并不遥远。
  “陛下，可回王府下榻？”
  “朕不累。”朱棣没有再上辂，而是改乘战马，“在南边，朕要闷出病来，还是北边好。”
  话落，用力一挥马鞭，“瑄儿，随朕跑一场！”
  “遵令！”
  沈瑄接过亲卫递来的马缰，翻身上马，紧随天子而去。
  一身明黄袍服的朱棣在前，绯色麒麟服的沈瑄在后，恰似金龙腾飞，麒麟在侧。
  随驾的张辅等人纷纷策马扬鞭追了上去，却始终快不过沈瑄的亲卫。
  看着成燕形护卫在朱棣身侧的边军，张辅等人不由得眼热。
  战场悍将，遇上如此骁勇的边军，总是见猎心喜。
  张辅还好些，懂得收敛，朱能就顾不得那么多了，看着腰-挎-长刀，背负弓弩的骑兵，双眼放光，当真像是见到了肥肉的饿狼。
  马蹄声远去，被丢在身后的随行官员满脸愕然。
  这还没进城，天子就跑马去了？
  成国公，定远侯和信安伯都跟去，武阳侯也没影了，金吾卫羽林卫和锦衣卫塞着班的加速，连旗手卫都不甘人后，留下文官内侍宫人在后边大眼瞪小眼，算怎么回事？
  内侍也不能算在内。
  凡是团领衫上有葵花纹，幞头镶边的内侍骑术同样不弱。身手矫健如侯显、白彦回，都是战场上拼杀过的，武力值不亚于军中千户。
  相比之下，随行的六部官员，以及同沈瑄一同出迎的北平官员，未免显得尴尬。
  天子一阵风似的跑了，他们想追追不上，只能留在原地吹风，这滋味着实不好受。
  互相拱手，尴尬笑两声，没人先开口。
  天子走了，护卫也十去七八，这“御驾”是进城还是在城外等着？
  拉着空辂进城？
  没这规矩啊。
  暂且不论北平城外的官员们是如何埋怨天子的神来之举，策马奔驰在草原上的朱棣一行碰巧遇到了边军哨骑。
  百余骑兵身负火铳，腰-挎-长刀，马背上还带着弓弩和箭矢。
  一身火红袢袄，出现在地平线处，如漫射在草原上的红光，赫然灼目。
  哨骑共有两支，为首的两名百户见到朱棣身后的明-黄-旗帜，猛的拉住缰绳，举起右臂，示意骑兵停下。
  战马嘶鸣着踏步，口鼻中喷出热气。
  待认出跟在朱棣身边的沈瑄等人后，游哨纷纷下马，“拜见陛下！”
  朱棣策马上前，看着行动整齐划一的边军，问道：“瑄儿，他们可是你麾下？”
  “回陛下，非臣麾下，应是高阳郡王所部。”
  “果真如此？”
  游哨百户答道：“回陛下，卑下确为郡王所部，奉命驻扎兴和所与开平前屯卫，巡逻边塞，以防鞑子犯边。”
  朱棣听后，脸上兴味更浓，道：“此处距离兴和开平尚远，尔等为何在此？”
  “回陛下，因近日有草原游骑绕过边卫，在怀安，万全，宣化等地均发现其踪迹，郡王特命边卫日夜巡逻，或杀或赶，免其扰民，更恐惊到圣驾，卑下等万死难辞其咎。”
  一番应答，使得朱棣龙心大悦。
  儿子有本事，儿子很孝顺。
  善，大善！
  笑过之后，敏锐的军-事直觉让朱棣对游哨马背上挂着的弓弩和箭袋产生了兴趣。连他们背上的火铳，都似与朝廷的制式不同。
  当游哨取出一枚拳头大的“火雷”后，朱棣眼睛都亮了。
  靖难之战中，燕军没少在南军使用的火器下吃亏，先是郭英吴杰埋“地雷”，后有盛庸组织的火铳和弓弩队。
  虽然燕军也有虎蹲炮和火箭一类的杀器，比起南军仍是差了一筹。
  坐上皇位之后，朱棣特地派人查阅了兵仗局和军器局册录，召见了两局大使，对火器的制造和使用更加上心。
  这两支游哨使用的火器，根本不在兵仗局和军器局的册录之上，但也没有违制，只是外形做了改动，使用起来如何，还要再看。
  朱棣想当场令游哨演示，却被朱能等人拼命阻止。
  开玩笑，火器的不稳定-性-是出名的，万一炸膛，伤了天子龙体怎么办？
  沈瑄也道，此种火器出自开平卫，不若等高阳郡王到后再做演示，优劣之处自可知晓。
  “陛下旅途劳累，且近日落，宜早回城中休息。来日方长。”
  众人相劝，朱棣也不好继续坚持，点点头，令游哨随他一同回城。沈瑄当即令亲兵前往兴和所报讯。皇帝把游哨带走了，总要知会一声。万一见游哨迟迟不归，以为遇上鞑子或是中途溜号，那就麻烦大了。
  战功还是连坐，在军中可是一点不打折扣的。
  跑马回城之后，朱棣疲惫全消，神清气爽。
  兴和所与开平前屯卫指挥得知消息，一边为麾下能得天子赏识感到高兴，一边担忧，天子是否会追究开平卫私—造-武器的罪名。
  虽然都是在原有的武器上改造，火雷的数量也做了严格限制，心中仍不免忐忑。
  高阳郡王是在出发前往北平途中听闻消息。说不担心是假的，可更多的却是兴奋。他了解自己的老爹，如果要追究他的罪名，来宣口谕的就不是郑和，而是锦衣卫了。
  关于改造武器的奏疏，他正随身带着，之所以没提前送出去，不过是不耐烦同朝中那群人纠缠。既然父皇要北巡，定然会召见他，当面奏对，效果定然更好。
  当然，他也不会忘记兴宁伯的功劳。归根结底，他手下的骑兵能鸟枪换炮，兴宁伯当居首功。如果父皇点头答应在边卫中推广改造后的火雷与火铳，兴宁伯的功劳更大。
  同样启程上路的孟清和一样安慰自己，虽然主意是他出的，鼓励工匠们开动，标新创异也是因他而起，认真追究会有踩线的嫌疑，但大宁和开平卫杂造局兼有兵器局的职能也是不争的事实。
  他哪里知道，朱高燧会把大宁城的事一五一十的告诉朱高煦，而朱高煦又如此富有实践精神，真让人把“火雷”给造了出来。
  说白了，火雷就是手榴弹的原始版，宋时就有了雏形，南京武器局也有试造，只是使用效果没有开平卫制造出来的好。
  武器局造出来的，基本是一炸两瓣，只听响不开花的也有。
  大宁和开平卫改造出来的，一般能炸开好几块，杀伤力至少上了两个档次。
  孟清和一路都在思索，高阳郡王会不会把自己给供出去。还有，马上就要见到沈瑄了，关于改造火器的事，也曾在信中向沈瑄提及，依照沈瑄的回信，他是应该不会计较的……吧？
  朱高煦和孟清和心思各异，却一同狂奔在赶往北平的路上。
  获悉朱棣已到北平的朵颜三卫很是兴奋，大小头领凑到一起，开始商量皇帝下令进攻大漠时，自己能领到什么位置。
  前锋还是主力？总之不会分到押运粮草吧？假如真被派去运粮，撒泼打滚也不能答应。
  比起兴奋中的兀良哈，鞑靼可汗鬼力赤和左右丞相却是满脸愁容。
  大明天子到北平了，扣押的明朝使节不放也得放了。
  原本，鬼力赤和左右丞相商量，扣下使节，看看朱棣的态度，再决定是强硬还是服软。本来嘛，抢劫兀良哈的就不是自己，找自己要赔偿也说不过去。
  不想朱棣却直接跑北边来了，来了不算，还带着大队人马在草原上溜达。
  这是示-威还是示-威？
  想想倒在明军铁蹄下的北元王庭，想想朱棣北征大漠时的凶狠，鬼力赤更愁了。
  他愁的不是真打起来，自己一方能不能赢，而是打输之后该往哪里跑，以及这仗能否不打的问题。
  比鬼力赤更愁的也大有人在。
  在怯烈帖木儿等率部抢劫兀良哈时，顺便打劫捡便宜的野人女真也是一脑门的包。
  朱棣还给鬼力赤发玺书，好歹鬼力赤是鞑靼可汗，够得上级别。
  野人女真则完全不被朱棣看在眼里，那就是一群化外之民，派使者过去？甭说朱棣，被派的人都嫌掉价。
  朱棣能当没看见，辽东镇守刘真却不能，只得派人去野人女真，传达朝廷的意思。
  天子来了，叩头请罪赶早不赶晚。晚了，被群灭也只能到阎王殿哭去。
  这是传达朝廷的旨意？
  分明就是威胁！
  刘真撇撇嘴，就威胁了，怎么着吧？
  被威胁的部落大小首领还能怎么着？
  捏住鼻子，受着。