进入十二月,南京城里飘起了雪花。
  雪中夹杂着雨水,偶尔还有指甲盖大小的冰雹。
  天气无常，地面变得泥泞,官员出入都要乘轿骑马,雨帽雨靴成为了常备。
  自从有了兴宁伯的惊天一参,在京官员无不每日三省吾身。
  重点在身上的官服有没有问题,衣领颜色犯不犯忌讳，靴子高度违不违制。
  凡四品以下官员还要折腾一下自家的房梁和大门。门环不对的通通换掉，多出来的角门侧门必须封上。门槛务必仔细测量高度，超过半寸马上砍断。屋脊房梁上的绘饰严格检查，只要有丁点不对,立刻有家人提着漆桶爬高作业。
  往年这个时候,匠户们多无事可做,闲在家中。临近新年，谁家会破土动工敲敲打打？
  今年则不同，京城里的匠户，尤其是木匠和石匠，忙得是脚打后脑勺。
  都察院右佥都御史的房梁绘饰违制，重绘；
  应天府治中的大门开的不对，重修；
  大理寺右寺丞的房檐超品，敲掉；
  詹事府府丞在自家院子里发现了凉亭，这还得了，必须拆掉！
  六部司务和员外郎无一例外，家中都或多或少的发现问题，排好了队等着工匠上门。
  太常寺，鸿胪寺也没闲着，连行人司和太医院都凑起了热闹。
  匠户们背着工具整日在官员府宅进出，动不动还要加各夜班，若非每次都有油水可捞，怕是要集体罢工。
  饶是如此，匠户们凑到一起也不免抱怨，朝廷里的官老爷可真能折腾，快过年了也不消停。
  官员们也在抱怨，若不是兴宁伯在朝堂上参倒了个位数以上的言官，大家需要这样吗？
  在兴宁伯面前倒下的诸多言官，不是北方戍边就是西南支教，最好的下场也是被贬到县衙里当个典史，基本再无出头之日。前礼部给事中赵纬最倒霉，刚出京就被下了黑手，不出两日一命呜呼，凶手至今没有找到。
  每每想到赵纬的下场，昔日同僚们不寒而栗，觉都睡不踏实。
  自此，打卡下班之后，再自诩风流的才子也没心思流连风化场所，全都回家捧起《御制大诰》，抱起太-祖成法钻研苦读，劲头丝毫不逊于当年寒窗备考，同天下学子共挤独木桥。
  科考落榜还能再来一次。被兴宁伯参一本，挑出毛病，仕途却会到此为止。
  勤勤恳恳兢兢业业这么多年，因为官服尺寸不对被下岗，冤不冤？
  在苦读的同时，许多官员不由得开始反省自己。
  为何而读书？
  为何而做官？
  金钱权势，如花美眷？
  修得文武艺，卖与帝王家？
  诚然，每个人都不能免俗。
  但在最初，坐在儒学中，听儒师讲授论语经义，人伦纲常，自己所思所想的，最想做的，到底是什么？
  记忆已经久远，仿佛被尘沙埋没。
  有人拨开尘土，找回了本心。有人仍是浑浑噩噩，始终想不明白。
  这也同时意味着他们将作出不同的选择。
  从此，两者将分别走上不同的道路，且越行越远。
  不过，无论是前者还是后者，此时都忙着自省己身，没空找孟清和的麻烦。便是同孟十二郎结下梁子的解缙，也在杨荣和杨士奇的劝说下暂时偃旗息鼓。
  情况对己方不利，天子明显偏向武将一方。
  能寒窗苦读位列朝堂，没一个是脑袋里塞棉花的。暂时蛰伏以待时机，是目前最好的选择。
  解缙等人突然沉寂下来，让孟十二郎很是憋闷。明明准备打一场恶仗，拳头挥出去，却打在棉花上，浑身的力气都没了用武之地。
  武官们倒是整日里笑口常开，没了动不动就朝自己喷口水的酸丁，当真是解放区的天是晴朗的天，解放区的人民好喜欢！
  少了言官们成堆的弹劾奏章，通政使司的工作效率蹭蹭拔高，脚步明显轻快许多。为了一点鸡毛蒜皮的小事也要参上一本，负责勘合封存奏章的通政参议也烦。不仔细辨验是失职，仔细查阅则会发现，大部分言官递上的奏本纯属没事找事，着实是浪费精力和时间。
  如此一来，朱棣每日的工作也轻松许多。就算和老爹一样热爱工作，他也没兴趣累死自己。比起对着满篇之乎者也的奏本，他宁愿跨上战马，提起长刀，和北边的鞑子干上一架。
  做皇帝不是个轻松的职业，但能尽量减轻一下工作量，终究是件好事。
  对于压下了文官气焰，间接减轻自己工作量的孟清和，永乐帝是越看越顺眼。
  被皇帝看顺眼，大多意味着两件事，要么升官，要么发财。
  对自己看好的人，朱棣一向很大方。
  大笔一挥，赏金百两，敕封孟清和为北平留守行后军都督府都督佥事，年后赴任。
  接到敕令，孟清和狠狠掐了自己一下，真疼，绝对不是做梦。
  正二品都督佥事，比指挥还高了一级。这是人坐在家里，馅饼就砸破屋顶掉在了头上？
  郑和将敕令交给孟清和，脸上笑得愈发喜气。
  “咱家恭喜兴宁伯高升。”
  “郑公公客气。”孟清和与郑和是老相识，说话少了许多顾忌，“在下也要恭喜郑公公高升。”
  半月前，郑和升任内侍监太监，位列王景弘之上。在司礼监和御马监没抖起来之前，内侍监是大内二十四衙门中的权威部门，作为管理所有宦官的部门头头，郑和堪称太监中的第一人。
  宫里的宦官和宫人，见到郑和，都要尊称一声“郑公公”。有这个待遇的，除了郑和也只有侯显及王景弘寥寥数人。
  不到级别敢称公公？绝对是削尖了脑袋找死。
  接下旨意，孟清和笑呵呵的送出两锭金子，是熟人，该做的程序也不能免。
  郑和也没客气，袖子一拢，业务很熟练。之后同孟清和告辞，转身去定远侯府。
  “找沈侯？”
  “对，咱家这里还有一份敕令是给定远侯的。”
  孟清和咧咧嘴，请郑和稍等，回身去后堂，不到片刻，一身蓝色常服，只以玉簪束发的沈瑄走了出来。
  饶是郑和心理素质再强大，也有片刻的愕然。
  看定远侯这样子，想是在伯府习惯了？
  见郑和愣愣的出神，沈瑄又不说话，孟清和只好出声，“侯爷是在这里接旨，还是回府？”
  “回府。”
  沈瑄站起身，一身常服接旨是对天子不敬，就算是今上义子，在这些方面也不能马虎。
  “郑公公，请。”
  “侯爷先请。”
  沈瑄客气，郑和比他更客气。
  作为永乐帝重用的宦官，能让他如此客气的人并不多。非是郑和一步登天，本性跋扈，而是所处的位置决定他必须这么做。
  无论对世子，高阳郡王还是外廷官员，都不能深交。
  一个内廷宦官，结交大臣，讨好皇子，嫌命太长了？
  被皇帝看在眼里，就算不掉脑袋，内侍监太监的位置也要换人了。
  走出伯府，郑和仍在想着定远侯与兴宁伯的关系果真深厚。
  沈瑄想的却是，下次过府，顺便把官服朝服也一起带来。不然遇事跑一趟，总归是麻烦。
  孟清和，目前正一个个的摸金元宝，双眼放光中。
  升官了，发财了，再来一个美人，人生就要圆满了。
  当夜，沈瑄照旧翻墙过府，孟清和正捧着易经研读。
  看着沈瑄随手带来的朝服和公服，孟清和眨眼，这是要常驻？
  “恩。”
  沈瑄走到桌边，给自己倒了一杯茶，孟清和拿起和公服放在一起的金牌，看清刻印，瞬间不淡定了。
  “后军左都督？”
  “恩。”
  “正一品？”
  “恩。”
  “……”
  “怎么？”
  “没什么。”
  孟清和单手撑头，满心忧伤，他以为自己升官的速度已经够逆天了，但和某人相比，也就是个渣。
  人和人果真不能比，一比都是泪。
  沈瑄放下茶杯，单手托起孟清和的下颌，啄了一下他的嘴唇。
  忧伤顿时飞了。
  “子玉？”
  “该歇息了。”
  俯身，一把将人捞起来，熄灯，有话床上谈。
  身为大明都督，就该武将作风，干脆利落。
  翌日，沈侯神清气爽的换上朝服，孟清和打了个哈欠，捏捏额角，一脸的沉思。
  他开始认真考虑，如果和这个美人搭伙过日子，自己究竟是吃亏还是占便宜。从本质上看，吃亏的可能性明显更高。
  仰头，叹气，就是看上了，还能怎么办？
  正想着，沈瑄已转身将他从塌上拉起，温热的巾帕覆上面颊。
  孟清和长舒一口气，看着眼前的男人，玉带朝服，七梁朝冠，修眉乌眸，俊雅无双。
  又捏了捏额角，好吧，认真说来，他也不是那么吃亏。
  天未亮，各府门已开。
  乘轿的文官，骑马的武官，自城东南迤奉天门，排成了长列。
  轿马之前有亲兵护卫提着灯笼，两匹马过时，队列中有短暂的熙攘。武官纷纷抱拳，在马上打着招呼，文官全部放下轿帘，有志一同的撇头，摆出一副不屑与之为伍的姿态。
  “定远侯，兴宁伯，有礼了。”
  沈瑄和孟清和抱拳回礼，寒暄两句不再多言。
  天蒙蒙亮，奉天门大开。
  文臣武将列班，登左右石陛入殿。
  升了品级，孟清和的站位也发生了变化，站在他身前的不再是沈瑄，而是武阳侯，并列的则是信安伯张辅。
  魏国公徐辉祖仍未出现在朝堂。
  永乐帝明显还没消气，放了大舅子出狱，却革掉了他的官职和禄米，只保留一个魏国公的爵位，在家中闭门思过。
  这种境遇同长兴侯耿炳文十分类似。但满朝文武都清楚，两者有本质上的区别。
  徐辉祖背靠魏国公府，又是皇帝的大舅子，三个皇子的亲舅舅，朱棣无论如何都不会对他动真格的。说不定哪天想起来还会重新启用。
  革掉了禄米又如何？有个皇后妹妹，侯爷弟弟，加上两代积累，饿死谁也饿不死徐辉祖。
  耿炳文则不同，如果哪天皇帝想起了这位，启用的可能性不大，送他去见先帝的可能性更高。
  所以，自新皇登基之后，耿炳文更加深居简出，尽量减少自己的存在感，生怕哪天被皇帝想起来。
  和他举动类似的还有盛庸和平安。
  盛庸被俘之后转投燕军，燕王登基之后奉命守淮安。他将大半军权交给朱棣派遣的指挥和副将，无事绝不轻易开口。
  平安交出帅印，还想辞去都督的军职，被朱棣拒绝之后干脆告病，在府内闭门不出。
  曾在靖难中让朱棣吃过大亏，又对朱棣做过深入研究的两人都十分清楚，不想自挂东南枝，今后的生活必须低调再低调。
  不过，这样的低调也未必真能保住他们的性命。
  朱棣是个性情中人，而性情中人最大的特点，就是有恩不躲，有仇必报。
  如果没有奇迹发生，在朱棣把朝中的文官按下，腾出手来之后，料理在他心头扎刺的盛庸平安等人，不过是分分秒的事。
  礼乐声中，朱棣行皇道入奉天殿，登陛而上。
  两班文武齐拜。
  郑和身着新制的团领葵花衫，站在御阶之上，礼乐声停，宣事启奏。
  今日并非大朝，临近年末，朝臣要奏请的公务并不多。
  一年的税收工作已经结束，银钞粮帛入库，点收清楚，户部官员录册归档，就算大功告成。
  刑部和大理寺也逐渐变得空闲，虽然各地仍有治安案件发生，但杀人盗窃，砍头判刑，都不会在这时递送奏疏，多要等到正月过后。便是罪大恶极的死刑犯，也不会在正月里问斩。
  吏部考核官员要放在明年，不会赶在这个时候闹心。
  兵部正在大换血，建文朝的尚书侍郎纷纷主动乞骸骨，甭管是而立之年还是年过半百，让出位置就对了。自己没有眼色，等着皇帝下令？那就不是让位，而是摘脑袋了。
  工部和礼部是唯二在忙的政府部门，工部尚书黄福和礼部尚书李至刚都有些消瘦，明显累得不轻。
  早朝之上，六部官员一一出列汇报工作，大理寺卿和都察院都御史做了补充。
  大家一起表示，新皇登基以来，生产恢复，人民安居乐业，朝堂上扫除了奸臣，河清海晏。
  至于法场上残留的血迹，不久前被贬谪充军的同僚，都被彻底忽略。
  文官奏完，武官们也没多少可以奏报的。
  唯一值得提心的，是北元的内部战争似有缓和迹象，北部边境又有了蒙古游骑出没，应当加以防犯。
  不过陛下已令高阳郡王守备开平，且在北疆布置重防，这些游骑当然讨不到什么便宜。
  听着朝臣们的奏报，朱棣偶尔点头或反问一句，大部分时间都是保持沉默。
  朝臣们已渐渐习惯了天子的这种沉默，不再轻易揣摩朱棣的心思。实在是皇帝的心思没法猜，万一猜错了，后果可是相当严重。不如老老实实的办事，先把这个年过去再说。
  不过，永乐帝显然不打算让朝臣们如愿，在早朝即将结束的时候，突然接连下了几道旨意。
  “命北平州县，弃官避靖难兵者共二百一十九人入粟免死，戍兴州。”
  也就是在朱棣起兵时不愿跟随，却也没投向建文帝，自挂官印跑路的北平官员，可以交钱免死，充军发配。
  “定功臣死罪减禄例。”
  此令一出，靖难功臣们眼睛亮了，左班文臣却是面如土色。
  听着郑和在御阶上宣诏，孟清和暗地里咂舌，这是明摆着支持武将飞扬跋扈？话说永乐帝到底对文官是有多不待见？发铁券不算，还多加了一层防护罩。从今以后，再有哪个言官敢大义凛然的喷口水，武将们举着铁券冲上去敲破头，也只能算对方倒霉。
  “令镇远侯顾成镇贵州，定远侯沈瑄镇北平，兴宁伯孟清和镇大宁。”
  “蠲北平山东等被兵县明年夏税。”
  诏令宣完，郑和下台一鞠躬。
  满朝文武齐声应诺。
  刚刚被任命为辽东镇守的孟清和，眼睛瞪得几乎脱窗。
  他，镇守大宁？
  瞅瞅一脸羡慕的张辅，再看看朝他眨眼的武阳侯，孟清和十分怀疑，永乐帝被天外飞石砸到了脑袋，不然，怎么会让他出任一方镇守，还是在宁王原来的属地？
  大宁是好镇的吗？
  紧靠辽东，邻居都不怎么和善，除了鞑子就是女真。
  在小冰河时期，一年有半年是冬天。
  让他这小身板瘦腰条和这群壮汉掰腕子？半个回合都撑不下来。
  孟清和真心想哭。
  忍了几忍，到底没忍住，当殿泪流满面。
  朱棣眼神很好，问了一句，“兴宁伯这是何故？”
  孟清和出列，哭道：“回陛下，臣感陛下隆恩，喜极而泣。又恐负陛下所托，故泪流不止。”
  “兴宁伯真乃国之忠臣！”
  “谢陛下。”
  孟清和抹抹眼泪，归队。
  事情都这样了，除了硬着头皮上，真没第二个办法。
  好在沈瑄在北平，高阳郡王在开平，怎么说也能有个照应。镇守辽东的都督刘真，他不熟。没关系，感情可以培养，多走动走动，很快就熟悉了。
  仔细想想，去大宁也没什么不好。
  暂时躲开朝中的是非，时常还能回家探亲，顺便和沈侯爷做邻居，说不得比在南京过得更自在。
  至于会不会被人在朝堂上下黑手，孟清和不担心。
  有道衍在，又结了武阳侯这个善缘，遇事总能有个缓冲。
  更何况，永乐帝七出边塞，动不动就跑到北边和鞑靼瓦剌抄家伙群殴，身为大宁镇守，面圣的机会绝对不少。
  只要取得皇帝的信任，任他风吹雨打，自能岿然不动。
  孟清和想得很好，回府之后，还拉着沈瑄就未来的邻居生活做了一番探讨。
  刚把心情调试过来，对未来的日子有了期待，不想现实又抄起板砖狠狠给了他一下，正好拍在后脑勺上。
  看着坐在对面的高阳郡王，孟清和的脑袋嗡嗡作响。
  “郡王，麻烦请再说一次，下官方才没听清楚。”孟清和表情严肃，声音却有些发抖，“你刚才说朵颜三卫怎么着？”
  “啊，”朱高煦两口吃完一块点心，咕咚咚灌下一杯茶水，“朵颜三卫正闹着父皇兑现承诺，要北边的草场，父皇很是头疼。”
  话说到后来，朱高煦有些不好意思，似乎也觉得自己老爹这事情做得不太地道。
  “……”
  “兴宁伯？”
  孟清和转头，捂脸，举手，示意高阳郡王不必再说。
  他就知道！
  朱元璋能把官员的俸禄精算到每一个铜板，朱棣又会大方到哪里去。
  升一等伯，发免死铁券。
  升都督佥事，又给了百两金子。
  不只是因为他在朝堂上的表现，还有外援讨薪这事等着他！
  孟清和泪目。
  自己果然是心还不够黑，给老朱家打工果真时刻不能放松警惕！
  这世道，想安生过几天日子怎么就那么难呐！
  “兴宁伯？”
  “下官没事。”
  孟清和一咬牙一跺脚，不就是草场和白条那点事吗？
  咱不惧！
  不过，既然是给皇帝排忧解难，好处应该多给点吧？
  擦干眼泪，孟十二郎将目光转向朱高煦，呲出一口白牙。
  饶是自认悍将一枚的高阳郡王也是后背一冷。
  搓搓胳膊，屋里的火盆是不是该多加一个？