建文四年元月，燕王师出北平,锋锐再指山东。
  盛庸等朝廷将领压根没想到燕王会来得这么快。
  仗打了三年,双方已经有了默契,正月不打仗,春季才进攻。
  燕王却突然不和盛庸等人讲规矩了，正月里就开炮,对着朝廷军队喊打喊杀，明摆着不打算过年，旁人也照样别想！
  “燕逆此来，所图定然非小。”
  济南城中,盛庸刚接到朝廷将派兵增援的消息，随军还有大量粮饷。
  有人有粮，多好的事？
  结果燕王突然出兵,一切的计划都被打乱，笑到一半就再也笑不出来了。
  盛庸一咬牙，不过年？好，那就不过了！他倒要看看，燕王是不是真能打下济南！
  将领们接到命令，立刻加快了构筑城防的速度。士兵排成几队，不分日夜到城外樵采，运回大量的原木巨石，并在乡间征集军粮，以备燕军断绝粮道，围城困守。
  济南做好了准备，等着燕军的到来。燕王的举动却再次出乎所有人的预料，大军放弃了以往的进军路线，兵过藁城，乘河水结冰，夜渡滹沱河，转道威县进入山东。
  南军将领都有些迷糊，摸不透燕王此举是何用意。莫非要再来一次东昌大战？
  不想燕王压根没在东昌停留，取道馆陶一路南下，连夺冠县，东平，郓城，巨野，定陶，单县，只用不到两个月的时间就穿过了山东，大踏步迈进了江苏。
  燕军对山东境内的盛庸军理都不理，也不担心被抄了后路，一心一意的急行军，只要天气允许，便日夜兼程，探路的前锋全部由蒙古骑兵和边军精锐组成，十二骑便破邹县追兵，当真是势不可挡。
  在朱棣的率领下，燕军像是一颗出膛的子弹，不击中目标绝不罢休。
  进入江苏之后，发动了更加猛烈的进攻，丰县，沛县接连易主。
  沛县知县颜伯玮不肯投降，又无足够兵力防守，在燕王进城之前，遣子还乡，自己留在县衙，整肃衣冠，向南再拜，哭道：“臣无以报国，唯有一死！”
  遗文大骂燕王不臣，自缢而死。
  被送出城的儿子中途折返，见到父亲的尸体，伏地大哭，随后自刎。
  颜伯玮死后，沛县指挥王显打开了城门，迎燕王入城。
  孟清和奉命搜捕城中的朝廷“细作”，进到县衙，发现沛县主簿和典史等都是一身官服，端坐大堂之中，等着燕军的到来。
  看着一身正气满面正义的主簿等人，孟清和苦笑。
  这场景，怎么看怎么像正义一方与邪恶势力的较量。
  自己跟着燕王造反，在这些人眼中，本就是助纣为虐的乱臣贼子，恶棍典范。
  “无耻贼子！”
  在主簿的带领下，县衙中的一干人对孟清和等人展开了无情的抨击，严厉的讨伐。他们不知道孟清和姓甚名谁，却不妨碍对他的人-身-攻击和大肆唾骂。
  骂上这一场，是生是死，都将青史留名！
  “贼子不得好死！”
  被当面这么骂，心态再好也没法淡定。
  孟清和有点理解为什么燕王会被方孝孺气得大开杀戒了，就算不是变-态-杀-人-狂，遇上这样的也没法保持理智。
  “同知，还和他们废话作甚，标下亲自动手，绑住了事！”
  马常按住腰刀，满目赤红。
  挨骂的不只是孟清和，闯进县衙的燕军有一个算一个，都没能幸免。
  不敢去对着燕王“直言”，逮着小兵问候祖宗，算什么本事？
  常年戍守边塞和北元作战，又敢跟着燕王造反，军汉们没一个脾气好的。
  他们是造反了，怎么着？
  知道他们是一群乱臣贼子，还敢当面喷口水，骨头肯定很硬！爷们就喜欢骨头硬的！
  可惜，只有颜伯玮那样的才配称一声汉子！
  眼前这些？
  马常脸色阴沉，在某个文吏骂到他的父亲时，刷的抽—出了腰刀
  孟清和阻止了马常。
  燕军进入江苏，距离京城越来越近，一举一动都会被无限放大，给燕王的名声造成影响。好坏只在一念之间。
  兵过曹县，在路边发现倒卧的南军士卒，燕王亲口下令救治，并言：“孤举兵是为扫除奸臣，将士何辜，怎能不救。”
  此举明显有刷声望的嫌疑。
  孟清和清楚，燕军将领也十分明白，沿途再遇上散落的朝廷士卒，无论是被打散还是在战场上溜号，全都收拢，给其衣食。不少人被感动，换上了燕军的袢袄，加入了造反队伍，发誓为燕王效力。
  有了这些人的加入，好处显而易见，燕军前进的速度快了一倍不止。
  别看只是一群小兵，偏偏是这些小兵，在战争中起到了最关键的作用。大军沿途的地形，城防，都如被揭开了面纱的少女，纤毫毕现，不再有任何秘密。
  之前，燕王手中只有沈瑄和杨铎绘制的地形图，如今，他有了一群活地图。
  刷声望果然是一本万利的买卖，燕王表示，不刷白不刷，必须走到哪刷到哪！
  燕王有命，麾下将领自然不能拆台，不只不能拆，还要跟着一起刷。
  头顶造反者的光环，坐上皇位也会被人指责来路不正。朱棣必须想办法为自己洗白。临阵磨枪不是不行，但有了平时的积累，枪才能磨得更亮。
  想到这里，孟清和强压下心中的火气，抱拳，对兀自叫骂不休的主簿唐子清等人行礼。
  主簿等人的骂声哽在了嗓子里，马常等燕军也愣住了，给骂自己的人行礼？孟同知被气糊涂了不成？
  在众人惊讶的目光注视下，孟清和开口说道：“诸位都是忠义之人，效忠于朝廷，临危不惧，大义凛然，慷慨赴死，在下万分敬佩。要不要在下帮忙准备绳子？绳子麻烦，不如撞墙？依在下看，县衙的墙壁和地面都十分结实，应该撞不坏。在下太过敬佩诸位，实在不忍心让麾下动刀，伤感情啊。”
  县衙众人：“……”
  在场燕军：“……”同知果然是被气糊涂了吧？
  看着县衙众人仿佛吞了苍蝇的表情，孟清和咳了一声，话锋突然一转，“虽然佩服诸位的高义，在下却不能苟同诸位的观点。自天子登基以来，于国政未有建树，却听信竖儒之言，不念亲亲之情，大举削藩，逼死藩王，真能当得仁厚二字？燕王殿下起兵，是奉太-祖高皇帝遗训，为的是扫除朝中奸佞，还社稷清明！”
  看县衙主簿想反驳，孟清和刻意提高了声音，“大军过处，秋毫无犯，顾念百姓困苦，燕王殿下几次下令放粮，诸位不曾听闻，德州等地的百姓夹道为殿下送行？”
  主簿和典史等愤然道：“不过是乱臣贼子假作仁慈！庶民愚昧，不晓大义，为眼前之利甘于从贼，无耻之尤！死不足惜！”
  “愚民？”孟清和摇摇头，“在下可不这样认为。”
  “强词夺理！”
  孟清和耸了耸肩膀，没打算继续同他们争论。
  燕王的确是个造反者，本就不占理。
  既然给燕王打工，就要站稳立场。一次又一次把洪武帝抬出来，不过是为燕王正名。
  胜者王侯败者寇，实力决定了谁才能笑到最后，这不是骂几句能轻易改变的。哪怕骂出个花来，结果也是一样。
  说完该说的，孟清和带着马常等人离开了大堂，退到县衙之外，见四周有百姓聚集，嘴角一弯，抱拳对门内施礼，高声道：“孟某同麾下佩服诸位高义！燕王一心扫清奸臣，还社稷清明，诸位深明大义，理解燕王的苦衷，请受在下一拜！”
  马常等人脑子依旧没转过弯，但见孟同知行礼，只能跟着弯腰。
  礼毕，孟清和又笑着对周围的百姓抱拳，然后低声对马常道：“带人去后门，如此这般……”
  马常一咧嘴，他就知道，以孟同知的为人，怎么会被扇了一巴掌还把脸凑上去，肯定是踢一脚才对。
  县衙前的一幕很快被报至燕王驾前。
  沉思两秒，燕王笑了，对沈瑄道：“瑄儿果有识人之能，此事，果然交由孟同知处理最好。”
  “王爷谬赞。”
  朱高煦同朱高燧兄弟在一旁低声交换了意见，朱高燧有点想不明白，朱高煦为他解释，不管县衙中的那些人是死硬派还是投降派，孟清和此举都堵死了他们的退路。
  “不投靠父王，跑回南京，朝廷也不会再信他们。”
  “若是死了？”
  “那也同父王无关。”朱高煦笑道，“定是他们明了朝中奸佞作乱，无能为力，也无法劝谏，只能以死明志，以死谏言。”
  朱高燧咂舌，这个孟清和，还真是了不得。
  不到盏茶的时间，又有消息传来，县衙主簿唐子清、典史黄谦等都已弃暗投明，在孟同知的“保护”下，到了大营。
  至于是自己走还是被堵上嘴敲晕扛来的……反正人已经来了，坐实了结果，过程就不必深究了。
  燕王表扬了唐、黄等人的深明大义，同时下令厚葬颜县令，妥善安置他们的家人。又当着城中百姓的面，流下两滴滚烫的泪水，大声感叹：“颜县令乃忠义之士，当真是忠义之士啊！”
  沛县指挥王显等人面带悲痛，口中哭着“颜兄”，脚下却踩着死人的肩膀向更高的官位爬去。
  清点县衙库仓之后，依惯例，燕王下令放粮。
  沛县百姓提着分到的粮食，无不感念燕王的仁慈。
  被孟清和从县衙后门绑架出来的唐子清和黄谦等人，看到入营拜见燕王的里中耆老和城中大户，满心不是滋味。有心再骂几句，却被凶狠的军汉狠瞪一眼，钵大的拳头握紧张开，骨节脆响。
  孟同知说了，要以理服人。
  军汉们一向习惯于用拳头讲理，可见，唐主簿等人的日子会过得多精彩。
  在沛县停留不过三日，大军再次开拔。
  探路的前锋先过丰水，沿途集结船只，目标直指徐州。
  至此，盛庸和平安再也坐不住了，他们终于明白了燕王的真实意图。
  济南，他不打了。
  地盘，无所谓了。
  燕王的目的地只有京城！
  京城守军不足，燕军气势汹汹，盛庸等人心肝发颤，不再据城严防，纷纷调集军队，紧追在燕王身后。
  必须把燕王拦下来，至少也要拖慢朱棣的脚步。同时快马加鞭给京城送信，一旦被燕王攻入南京，一切就都玩完了。
  平安距离较近，率领四万军队最先冲了上去。
  燕军都是骑兵，平安麾下也不是弱旅，双方你追我赶，只要逮住机会，平安军就在燕军的尾巴上咬一口。连续一个月，燕王攻城扎营都不得安生，气急了，采纳沈瑄的建议，在淝河设伏，狠狠敲了平安一记板砖。
  淝河两岸地势平坦，林木稀疏，并不是设伏的最佳地点。
  平安万没料到燕王会等在这里拍他板砖，傍晚过桥时，岸边突然蹦起大量披着树叶裹着枯草的燕军，着实是受到了不小的惊吓。
  由于天色昏暗，平安军第一反应不是遭遇了埋伏，而是遇上了鬼魅山魈。惊吓之余，桥上拥挤，桥下踩踏，落水无数。
  燕军乘势追杀，杀得平安军大败。
  同样是一身枯叶草杆的朱高煦抹一把脸上的泥土，大笑着拍了一下孟清和的肩膀，“孟同知果然大才，能想到此计，孤佩服！”
  虽然形象糟糕了点，还要在土里打滚，效果却相当的好。
  抓下捆在头上的枯草，朱高煦又拍了孟清和两下，“孤再不说孟同知像小娘了，孟同知绝对是爷们，纯的！”
  孟清和：“……”
  应该是好话吧？可他听了想揍人是怎么回事？
  大败平安，扫清了南下的第一块绊脚石，燕王令沈瑄亲率前锋断徐州粮道。
  三月丙午，沈瑄领军至大店，正好撞上了铁铉带领的军队。
  说来也巧，铁铉和徐辉祖奉命支援济南，没出江苏，燕王就打过来了。
  来得早不如来得巧，在哪打仗不是打。
  曾在济南大败朱棣的铁铉很有信心，下令将士主动出击，决心以兵力优势吞掉这股燕军。
  铁铉想得不错，同麾下将领制定的计策也是中规中矩，可惜他高估了自己，也低估了敌人的战斗力。
  归根结底，济南之战的胜利，有很大侥幸因素在内。如果没有太-祖高皇帝的神牌，未必能迫使燕王退兵。
  沈瑄是个彻头彻尾的杀神，铁铉的军队，大部分是齐泰黄子澄募到的壮丁，没经历过真正的血腥屠杀，更没见过沈瑄这样的猛人，摆好的阵型，两次冲锋就被打散。
  无论边军还是蒙古骑兵，自开战以来首次遇到这样不堪一击的敌人。
  刀刚举起来，人就跑了。
  虽然南边卫军的战斗力稍逊于北边的边军，也不至于差这么多吧？
  难道又是诱敌之计？
  这样的手段，朝廷军队没少用。
  燕军的进攻有瞬间迟疑，身为主将的沈瑄却没有停下，手持长刀，向溃散的铁铉军发起了第三次冲锋。
  主将冲过去了，就算真是圈套，做下属的也必须跟着冲。
  于是，不管三七二十一，前锋部队如洪水一般，呼啸着席卷而去。
  孟清和想跟紧沈瑄，却发现有点困难。
  沈瑄冲得太快，铁铉军跑得也不慢。
  两条腿被四条腿追，还能拉开几米的距离，可见潜力惊人，爆发力同样惊人。
  在高福等人的保护下，孟清和不再随大部队往前冲，而是落在后边，干起了捡漏的活。
  在军中四年，比不上经验老道的高福，也能看出这批南军不对劲。不像是卫军，倒像临时被拉上战场的庄稼汉。
  遇上还活着的，拦住想补刀的高福等人，挑重点问了几句，果然，这支军队的大部分人都是募集而来。
  从穿上袢袄到拉上战场，最短不过半个月时间，这样的军队能有战斗力才怪。
  “小的听总旗说过，要去济南，不成想……”
  去济南？
  孟清和恍然，八成朝廷以为燕王会等到春天才发动进攻，队伍拉到济南，一样可以练兵。人头多了，还可以壮壮声势。守在城里，燕军的斥候知道是卫军还是临时拼凑的壮丁？
  算盘倒是打得不错，可惜落了空。
  “人先救起来，等沈指挥回来，听指挥定夺。”
  “遵令！”
  跟在大部队身后一路捡漏，孟清和捡到了百户三人，总旗两人，小旗和士卒二十多人。这些人的伤势都不算太重，跟着走绝对没问题。
  孟清和不担心他们会突然暴起，要了自己的小命。没受伤，他们也不是高福等人的对手，何况是现在？
  走着走着，高福又发现了一个伤重的南军。穿着普通士卒的袢袄，却留着一把文人的胡须。脸上布满血污和尘土，看不清长相。倒在这人身边的南军有百户，还有千户。以倒卧的位置看，竟隐隐将他护卫其中。
  高福觉得不对，孟清和也是皱眉，叫来跟在后边的三名百户，“此人，你们可认得？”
  高福将人拖过来，三个百户同时惊呼，“铁侍郎？！”
  铁侍郎？
  孟清和心中飞快闪过一个念头，急切追问道：“你们说他是谁？”
  “回同知，此人是兵部左侍郎铁铉。”
  孟清和倏地瞪大双眼，看着气怒却不能出声的铁铉，天老爷，沈指挥杀了一路，竟把这位给漏掉了？
  “同知，您看？”
  “快扶起来……高福，别拽衣服，把人勒死怎么办？”孟清和瞪眼，这个漏捡得不容易，是老天看他心诚？
  高福松开铁铉的领子，将他放到马背上，头朝下，像是驮着条麻袋。
  铁铉是个硬汉，可杀不可辱。
  先被敌人所救，又被如此“折磨”，气恼已极，一口气没上来，直接晕了过去。
  “同知，怎么办？”
  孟清和摆摆手，晕就晕了，先把血止住，别让人死了。衣服不用换，脸也不用擦，大军到后，直接送到燕王面前。
  刚刚铁铉一直没说话，是伤到了喉咙？
  为保万无一失，回营之后再想想办法，不让他说话，就算燕王一定要杀他，应该也会给他的痛快。
  若是不杀……孟清和摇摇头，这任务着实太艰巨了。
  不过，他记得铁铉应该是南京城破才被抓的？
  这么早就被自己捡漏，是机缘巧合还是蝴蝶翅膀又扇了一下？
  想不明白，孟清和干脆不想了，只等着沈瑄回来再做计较。
  入夜，前锋军扎营之后，孟清和将抓到铁铉一事告知了沈瑄。
  “指挥觉得怎么办妥当？”
  沈瑄解下佩刀，松开袖口，“待大军前来，交给王爷处置。”
  孟清和点点头，也只能这么办。
  希望铁铉能继续哑下去，不成的话，只能用非常手段了。
  用盐还是糖？烟就免了，太那啥了点。
  正想着，下巴突然被抬起，对上一双深黑色的眸子。
  “在想什么？”
  “没什么。”
  孟清和笑笑，救铁铉一命实在很难，可他欠了对方人情，总要想办法偿还，无论铁铉怎么想，对得起自己就行。
  沈瑄没有多问，啄了一下孟清和的嘴唇，“睡吧。”
  火烛熄灭，合衣躺下，帐外有巡营士兵的脚步声。
  伴着熟悉的温暖，孟清和缓缓沉入了梦乡。
  绵长的呼吸声中，沈瑄突然睁开双眼，目光扫过熟睡的孟清和，半晌，将人揽进怀中，帐篷中，只余静谧。
  大军在两日后赶到，得知孟清和抓到了铁铉，燕王当即派人将他请来，见铁铉伤势严重，还令随军的大夫诊治。
  经过两天，铁铉恢复了些许力气，只有嗓子未好。见到朱棣，不行礼，也没有痛骂，背脊挺直，怒目而视，用表情和肢体语言表达着极致的愤怒。
  “铁方伯有话要对孤说？”
  方伯是布政使的别称，朱棣称铁铉为方伯而不是侍郎，足见他对济南之战的怨念有多深。
  铁铉冷笑，“乱臣贼子，何敢立于天地！”
  声音嘶哑难听，像是破风箱拉动发出的一般。
  孟清和心惊，随军医户明明说他没法说话的！早知道就应该灌糖水了！
  燕王面色阴沉，铁铉仍是一字一句说道：“口称靖难，实为造反！如此大逆不道，必受天谴！老天不收，亦不得好报！他日于太-祖灵前……”
  砰！
  铁铉没能继续说下去，而是被朱高煦一脚踹飞。
  “混账！你是个什么东西，敢如此辱骂父王！”
  铁铉嘴角淌血，面无惧色，站起身，仍是对着朱棣冷笑。
  “你……”
  朱高煦还要上前，却被朱棣拦住。
  “铁方伯一心求死，孤成全你！来人！”
  一声令下，两名亲兵进帐，将铁铉拖了出去。
  沙哑的骂声渐远，朱高煦道：“父王，儿要亲手杀了此人！”
  “去吧。”
  朱高煦单手按刀，大步走出帐外，很快，骂声消失，取而代之的，是喷溅的鲜血和滚落在地的人头。