高老先生在燕军大营前下了马车,燕王闻报,亲自出迎。
  “老先生许久不见,一向可好？”
  高巍无官无职，只有个使臣的名头，虽然作戏的成分更多，但在不知情的人看来，燕王此举堪称礼贤下士，为人谦逊的典范。
  谁说燕王是造反？不见对皇帝派来的使臣礼遇有加？倒是皇帝做事有些欠考虑，使臣品级不论,竟然派个没有官职的人来，这是藐视燕王还是看不起燕军？
  燕王很热情，亲自携着高巍的手,将他迎进大营。
  营中的军汉却不怎么客气，一路行来，高巍身上差点被怒目扎成筛子。
  期间，更有士卒抬着扎满箭矢的大纛走过，高巍不解，这是作甚？搞行为艺术？
  燕王哈哈一笑，“战场上留下的，带回北平做个纪念。”
  纪念？高巍眉头一跳，手心有些冒汗。
  适逢大军正埋锅造饭，麦饼和肉汤的香气一同在风中飘散。
  咕噜。
  高巍的肚子叫了起来，表情顿时僵硬。
  燕王刻意忽略了高巍僵硬的表情，将人请入大帐。候在一旁的郑和弯腰行礼，退出了大帐。很快，散发着香气的肉汤和烤饼被送了上来。
  “行军途中，饭食难免简陋，老先生莫怪。”
  燕王请客，再简陋也必须视为珍馐佳肴。
  高巍此行是为同燕王“和谈”，自然不能给燕王脸瞧。况且，帐外的带刀军汉虎视眈眈，大义凛然必定要付出代价。高老先生谢过燕王，拿起一张麦饼，感叹一声，“一饭一食皆是农人辛苦所得，何谈简陋？”
  感情表完，一口咬下去，嚼一嚼，高老先生表示，没错，就是这个味！回南京后当真是日想夜想啊！
  燕王很高兴，“既如此，先生同孤一道回北平如何？”
  这么怀念他家的伙食，干脆跳槽，跟着他一起造反怎么样？大饼绝对管饱。
  高巍点头不是，摇头也不是，只能尴尬的笑两声，道：“王爷莫要说笑了。”
  吃饼，继续吃饼！
  咳！
  噎住了。
  幸好燕王的确只是说笑，此时把高巍带回北平没多少用处，相反，让他回南京更利于行事。
  高巍见燕王没有在“跳槽”的事上继续纠缠，松了口气。不敢再攀感情拉关系，一心一意的吃饼喝汤。五个面饼很快下肚，才只有七分饱。北平一行，高老先生的饭量随着体积大增，再未能回落，这是他心中永远的痛。
  帐外，孟清和巡营走过。
  身为指挥同知，本不用亲自带队巡逻，可他着实想见“故人”一面。不只高巍“怀念”北平的日子，孟同知对高老先生也十分的怀念。这么容易坑，还坑得如此成功的实例，不怀念很难。
  酒足饭饱，高巍终于有机会同燕王谈及正事。
  燕王抬手，“且慢。”
  旋即令郑和升帐，召集麾下大将一同参与本次谈话。
  “老先生不介意吧？”
  “……不介意。”除此之外还能说什么？北平的遭遇，南京的日子，皇帝的冷落，连番打击之下，已让高巍从不知变通开始变得圆滑。
  被燕王放归时，高巍尚未如此。回到南京之后，皇帝的不信任，同僚的不理解，好友的冷落嘲讽才是改变了高巍的元凶。他依然忠诚于皇帝，奉行正统，但对燕王，却不会如以往那般开口逆臣闭口贼子了。
  骂上一千句，依旧不耽误燕王造反，何必浪费口水？
  如高巍一般的例子并不少，大才子解缙也经历过类似的心路历程。从敢于上疏指责洪武帝，到厚着脸皮向建文求官，再到燕王打到南京时夜奔出城，其中的心酸与苦闷，人生和官场的大彻大悟，非普通人能够体会。
  燕王也发现了高巍的不同。几个月前，这老头几句话就能气得自己头顶冒烟，恨不能-操-刀子砍人，如今却安坐帐中，对自己摆出一张笑脸，朱棣都想感慨一下，这简直是太神奇了！
  朱能、沈瑄等将领被召到大帐，孟清和在沈瑄身边蹭了个站位。高老先生目光扫过来，友好的咧嘴一笑。老先生顿时如遭雷劈，浑身斯巴达了。
  这张脸，化成灰他也认得！
  孟清和继续笑，高巍的脸色由红转白，由白变青，由青成黑，若不是燕王出声惊醒，怕是会一直黑下去。
  “高先生此行，为劝孤罢兵。”
  燕王开了头，高巍站起身，拱手道：“巍临行前，上言，殿下旦释甲，谒孝陵，许殿下归藩，赦罪不责。”
  朱棣没说话，手指一下一下敲着膝盖，似在认真考虑。
  高巍继续说道：“上亲言，殿下为太-祖高皇帝亲子，孝康皇帝亲弟，陛下叔父。刀兵相见有违亲亲之情，但有损伤，他日不见宗庙神灵乎？”
  燕王的神情变了。
  建文帝提及宗庙神灵，不能不让燕王顾忌。
  朱允炆不见宗庙，自己就行吗？
  “天子几番严令将兵不得伤害殿下性命，”说到这里，高巍眼圈红了，“殿下竟不能体会陛下拳拳之心，吗？”
  “孤……唉！”燕王叹息一声，“孤又何尝愿意如此？实乃朝中奸佞当道，向陛下屡进谗言，坏祖宗法度，迫害藩王，祸及黎民。孤奉高皇帝遗命，岂能坐视朝纲败坏！此番靖难只为扫除奸臣清君侧。若陛下能驱逐朝中奸佞，孤便……”
  不等燕王说完，朱能立刻出列，大声说道：“殿下不可！殿下一旦罢兵，定为奸臣所害，天子亦忧！”
  燕王皱眉，大声叱喝道：“士弘何出此言？还不退下！“
  “臣请殿下三思！”
  扑通一声，朱能单膝跪下了。
  张玉死后，论资排辈，朱能成为了燕军第一大将。沈瑄威名再甚，仍要列在朱能之后。
  见朱能都跪地上了，其他人也不能不出声，纷纷跪地，同声道：“请王爷三思！”
  “你们……”燕王指着众人，语气十分无奈，“你们这是陷孤于不义！”
  众将跪地不起，燕王劝说无果，只得转头对高巍苦笑道：“老先生可见？孤与天子乃是至亲，孤的父王是天子大父；天子之父更是孤的兄长。孤为藩王，富贵已极，复何望！天子仁厚，素厚爱老臣，只因奸臣构陷以致于此。 起兵靖难情非得已，为正朝纲，救死难耳。蒙诏罢兵，天子不罪，孤不胜感激。然朝中奸臣未散，大军未还，麾下将士担忧奸臣害孤，心存疑虑不愿解甲。望天子诛灭奸臣，召回大军，我父子四人愿单骑归阙下，任陛下处置。”
  说罢，握拳凝目，不愿再语。
  “殿下！”帐中诸将虎目含泪，孟清和更是高声道，“王爷一心为天下社稷，被世人误解指责尚且不惜。我等并未顾惜自家性命，实不忍见王爷为奸臣所害。若天子能驱逐奸佞，散去大军，我等愿随王爷一同前往南京，听凭处置！”
  高巍脸色丕变。
  朝廷不撤兵就要继续打，朝廷撤兵仍要跟着燕王一起进京。知道的，这是谢罪，不知道的，是想继续攻打南京？
  这是坚决一心造反到底了？
  高巍僵硬的坐着，脑子里闪过无数个念头，陈桥兵变四个字突然闯进脑海，让他悚然一惊。
  就算将领的手中没举着龙袍，哪怕燕王暗地里放出了“周王辅政”的信号，实际如何，朝廷内外都一清二楚。
  名为靖难，实为造反。朱棣盯准的是皇位，诸多借口全是虚的，不过是为面子上好看。张开的炮口，冰冷的刀锋才能代表他最真实的意图。
  朱棣不说话，高巍不知道该说什么才好。他突然意识到，此次出使根本是个错误。燕王不可能罢兵，与其浪费时间和他玩心眼，不如多招募士兵，多制造军械来得实际。
  这一刻，曾经被四书五经圣人学说塞住头脑的高老先生顿悟了，清醒了，整个人都升华了。回忆之前的种种，忽然发现自己当真是傻得冒泡。
  建文帝是靠不住的，可皇帝再靠不住，仍必修维持天下正统。
  这是立场问题，更是一个读书人的气节。高巍可以变得圆滑，却不能丢掉自己的气节。
  看似迂腐，却是这样的坚持，造就了如高巍一样的读书人。
  高巍终究不是解缙。
  这也是高巍死后被奉为忠臣，解缙空有才子之名，却先后被朱棣父子用完就丢，最终死在锦衣卫手中的根本原因。
  想通之后，高巍突然变得轻松了，压力瞬间减轻，大脑也变得清晰。
  “和谈”终究不会成功，劝说燕王罢兵也是不可能的，不如想法子迷惑朱棣，哪怕只能拖延一下燕军进攻的脚步也是不虚此行。
  孟清和跪在沈瑄身侧，一边随着众人高呼，一边观察高巍的表情。
  燕王的演技已是炉火纯青，哪怕知道他在演戏，也不免被感动一下。感情太真挚，表情太到位，绝对是大明朝的影帝！ 朱允炆在他面前压根不够看，唯一能同朱棣飙演技的，大概只有躺在陵墓里的朱元璋了。
  高巍也变得不同，至少比在北平燕王府时高出了不少段位。
  孟十二郎垂眼，想再坑他一把似乎不是那么容易了。
  如果知道孟清和的心理活动，高老先生绝对会哭。天下那么多人，朝中的大臣也不在少数，怎么只盯着他一个坑？这是什么道理？！
  最终，燕王妥协在众将的苦求之下，高巍带来的诏书成了一纸空文。
  或许是为建文帝的面子和自己的名声考虑，燕王写了一封言辞恳切的书信，并派指挥武胜随高巍一同进京，面呈天子，说明燕王不罢兵实在是情非得已，要打到南京也是形势逼的。燕王同时在信中说明，为表诚意，武胜进京期间，燕军不会继续向南攻打。
  潜台词是，不打归不打，手里的地盘也别想他会还回去。
  高巍回京之后，将同燕王的谈话写成奏疏，一股脑的上报给了皇帝，然后主动在家闭门思过。高老先生想得很清楚，建文朝的官，他是不会做了。朝廷打败燕王也好，燕王进入南京也罢，大不了殉国，名利如过眼云烟，不会再让他产生丝毫动摇。
  建文帝很诧异，之前还主动请求起复，现在这是闹哪样？
  一次使燕，竟然产生这般效果，不只是一头雾水的建文帝，怕是高巍自己都没想到、
  “忠于本心，何惧一死？”高巍站在大案之前，挥笔书就，“为人之道。”
  高老先生关门过起了自己的日子，建文帝还要召见燕王派来的信使武胜。
  武胜是个有头脑有胆略的人，明知此行艰险九死一生，仍是主动请命。燕王也没打算将他视做弃子，暗中派杨铎带人保护左右。
  据悉，被问及谁可当此重任时，沈瑄与朱能一同推荐了杨铎。
  燕王点头，表示赞同。杨铎多次进京，同小舅子徐增寿也见过面，比较熟悉南京的地形，一旦武胜遇到危险也好想办法捞人。
  下达了任务，燕王很满意，同朱能夸奖沈瑄有才干，不只武力值超群，还有识人用人的本事。
  沈指挥很谦虚，一再表示，全都仰赖王爷教导。
  “杨同知行事沉稳，善于把握时机，若有他在京城，他日大军过江，直抵城下，当成大功。”
  一番话有理有据，顺便畅想了一下美好的未来。
  燕王连连点头，想到杨铎的父亲曾在锦衣卫混得风生水起，很有家学渊源，一拍大腿，沈瑄提醒了他，好钢就要用在刀刃上！宫中的宦官只能传递消息，徐增寿肯定被建文帝盯着，又有是敌非有的徐辉祖，是该派人进京好好活动一下了。
  于是，在保护武指挥进京的同时，杨铎又接到了长期潜伏京城，配合徐增寿进行多方联络，伺机而动的重要任务。
  杨同知恭敬领命，表示一定完成任务！
  虽然比不上战功来得快，但若能高质量完成这份工作，燕王登上九五之日，功劳绝对不小。至于人身安全问题，造反本就是个掉脑袋的职业。潜伏京城危险，上了战场也是一样。造反成功，大家升官发财，分田分房子，造反失败，一起脑袋落地。
  经过一番思考，杨铎摆正了心态。这是个艰巨的任务，同时也是一场机遇。成败全看他自己。
  听闻是沈指挥推荐了他，杨同知不解。似乎，他同沈瑄并没多少交情？难道是一起夺取真定城的原因？
  直到出发，杨同知仍没能想清楚这其中的关窍。
  出发之前，杨铎意外点了纪纲随行。纪百户颠颠的跑过去，万分感谢杨同知的赏识，好似忘记了在德州时，差点命丧在杨铎手中。
  孟清和偶然得知杨铎曾在战场上救过自己，在真定城中表达过感谢，杨铎出发时又亲自去送。看到队伍中的纪纲，眼眸微闪，果然是金子到哪里都会发光？
  送行带来的结果，当夜，孟十二郎的后颈又留下了一个清晰的牙印。
  摸了摸脖子，仰头望天，好像明白了沈瑄这段日子以来不对劲的原因。
  勉强压下不停上翘的嘴角，好吧，他就偷着乐了，怎么着吧！
  五月初，抵达京城多日的燕军指挥武胜终于得到了皇帝召见。
  这是一次成功的会面。
  武胜表示，燕王对朝廷的忠心天地可表。燕王靖难都是朝中奸臣逼的，绝没有对皇帝不满的意思。
  如果没经历过之前的种种，建文帝说不定会相信他的话，如今仗都打了三年，还说燕王没有不臣知心，是骗三岁孩子呢？
  就算生气，建文帝也没想把武胜怎么样。两军交战不斩来使，高巍好好的回来，武胜也该全须全尾的送回去。
  如果建文帝真这么干了，说不定能为黄子澄和齐泰的募兵争取更多时间。毕竟是燕王亲口保证使臣在京期间不向南动兵。
  千算万算，却没算到方孝孺突然插了一脚。
  嫉恶如仇的方大学士表示，燕王欺人太甚！竟敢派人蒙蔽天子，睁着眼睛说瞎话！不能把燕王怎么样，必须严惩武胜！
  建文帝好被他激烈的言辞吓了一跳，“爱卿，如此不妥吧？”
  “陛下，燕逆游说不可轻信！武胜助纣为虐必须严惩！”
  “可战事不利，又斩来使，”耳根子再软，到底也是皇帝，朱允炆直觉处置武胜绝不是个好主意，“容朕再想想。”
  不料方孝孺就是个认死理的，认准一件事，八头牛也拉不回来。见皇帝有迟疑之意，当即以翰林学士的身份客串了一把言官，摆事实讲道理，引经据典，决意让建文帝深刻意识到，不听方大学士的话绝对是错误，大大的错误！只有处置了武胜，才能给燕王一个震慑。展示天子之威，表示燕王再能打，咱们也不怕！
  “若燕王大举南下……”
  “陛下，”方孝孺正色说道，“如今雨水不绝，燕军多不习惯，必不能久战。若燕军南犯，陛下正可号令天下勤王，何愁燕逆不灭！”
  最终，建文帝被方孝孺说服了。
  正在鸿胪寺中收拾行囊准备离京的武胜，就这样被抓了起来。未经大理寺和刑部，也没有任何罪名。抓人的是宫中侍卫，手里连驾帖都没有，如狼似虎的冲进鸿胪寺，人一捆，直接关进了锦衣狱。
  洪武帝当众焚毁锦衣卫刑具，解除了锦衣卫的刑讯办案职权，却没彻底解散这个部门，毕竟锦衣卫还干着仪仗队的活。同样，刑具没了，关押犯人的监狱仍在。朱元璋精打细算惯了，推倒牢房再盖实属浪费行为，耗费人力物力又不能增加GDP，必须坚决予以杜绝。况且，现在用不上，谁知道以后是不是还有大用？
  不得不佩服洪武帝的神机妙算，不用等到永乐帝登基，建文帝三年，闲置许久的锦衣狱就迎来了久违的住户。
  被带走之前，武胜将随身的腰牌踢到了榻下。宫中侍卫只管抓人，没有接到搜房的命令，这块腰牌最终落在了杨铎手中。
  武胜被抓的消息当天便送出京城。
  燕王闻听，当即大怒，下令部队开拔，立刻向南进攻。
  给脸不要脸，就别怪他做叔叔的再扇侄子几巴掌！用手不够给力，直接上木板，不扇几颗牙下来，咱们不算完！
  盛庸军在德州始终未能站稳脚跟，得知十数万燕军南下，守城将领不战而逃，军队也很快溃散。
  沈瑄奉命截断南军粮道，燕王对攻打济南存在心理阴影，不打算硬碰硬，直接断粮，困也能困死城中的守军。
  济南军粮多赖漕运，且有重军守卫，想要截断粮道，不是一件容易事。中军将领多建议强攻，打败南军，凿船沉江。此计不能说不好，却相当耗费时间。仗打完还要凿船，肯定会拖慢大军的速度，给济南守军袭扰的机会。
  沈瑄沉吟不决，孟清和出言道：“将军，卑职有一计。”
  “何计？”
  “卑职认为，济南守军虽众，战力却是一般。且由各卫抽调，彼此互不相识。不若集合千余骑兵，换成守军袢袄甲胄，缚布条于颈间，或插柳条于背上，不能混入城中，也可趁机对粮道守军发起进攻。混乱时，用火箭烧河中船只，船只既毁，自然无法运粮，从他处抽调也需要一些时日。彼时，便是不破济南，也能攻下其他州县，让济南成为一座孤城！”
  众人商议片刻，都认为此计可行。
  沈瑄采纳了孟清和的建议，决定亲自带兵出战。
  有朱棣这样的主帅，燕军中的将领有一个算一个，全都喜欢带兵冲锋，身先士卒。乐于光着膀子上战场的宁王都忍不住羡慕，王兄麾下人才济济，小弟佩服。
  没等沈瑄走出帐篷，就被中军将领合力拦住了。
  “将军坐镇军中，这等小事交给麾下即可。”
  “此言甚是！我等需要将军的指挥，有将军压阵，我等才有信心！”
  “将军，您在军中，卑职才能冲杀在前！”
  “杀鸡焉用牛刀，朝廷军队不堪一击，不需将军出战。若打不下营阵，卑职提头来见！”
  “将军，为了战争的胜利，您还是留下吧！”
  甭管莽夫还是智将，有志一同，坚决不让沈瑄带队冲锋。
  开玩笑，沈指挥一冲，到嘴的鸭子都跑了，还去什么地方捞战功？光烧几条船，别人愿意听，他们都不好意思说。孟清和明智的选择站在“包围圈”外，没见沈指挥已经乌云罩顶电闪雷鸣了？这个时候往前凑是找死还是找死啊？
  孟同知的预想很快成真，以郑亨为首，中军将领一个接着一个飞出了大帐，在半空中划出一道道优美的弧线，自由落体，溅起沙尘一片。
  摔得惨了点，回报却是丰厚的。
  沈瑄留在了军中，将带队发起进攻的任务交给了郑亨。
  五月辛未，沈瑄麾下中军奉命截南军粮道，计破多处守军，先焚谷亭，再同邱福薛禄合兵，大败南军于沙河、沛县，焚毁两船，得军粮百万旦，军械无数。
  六月，朱能率军败盛庸麾下大将袁宇，斩首万余。
  七月，燕军袭彰德，燕王派兵袭扰守军，不许城内百姓外出砍柴。一旦发现，当即遣送到城下，绝不伤及性命，运气好的，还能带回家几个馒头面饼。如此行事，百姓尚好，城内守军却不得不拆屋推墙，取得木头石料建造守城工事。很快，百姓便怨声载道。
  当时，都督赵清镇守彰德，担心民怨沸腾，给燕军破城的机会，不得不主动出城迎敌，正中燕军埋伏，被擒杀千人。燕王并未穷追猛打，反而派人招降赵清。
  赵都督无法，只能出城，言道：“殿下至京城日，但以二指许帖召臣，臣不敢不至，今未敢也。”
  燕王表示同意，饶过赵清性命，派薛禄带兵进彰德，带大军继续向南进攻。
  到八月间，除济南等少数州府，燕王已占据了大半个山东。
  消息至京，满朝震动。
  建文帝坐在皇位上，一边掉眼泪一边捶胸口，他怎么就听了一个书呆子的话？悔听孝孺之言啊！
  正在建文帝垂泪，燕王的得意之时，北平突然传来消息，平安突然率军出现在北平城外五十里！数万大军扎营平村，威胁北平。
  燕王大惊，平安可不是李景隆，现在也不是寒冬，没机会给朱高炽做冰雕。一旦北平有失，打下整个山东也是白费！
  不过，平安这几万人到底是从哪里冒出来的？
  朱棣很是费解。