傍晚时分,沈瑄启程返回城内。
  雪愈发的大了,鹅毛般的雪花纷纷扬扬落下,孟清和站在雪中,冷风不停的从领口的和袖口蹿进来,脸冻得有些发僵。
  今年比往年都要冷,族人们已经开始担心明年的春耕。
  沈瑄的的拜礼,孟王氏只留下粮食和布帛,两块价值连城的玉佩，沈指挥到底没能送出手。
  孟王氏的理由也很简单，既然沈指挥视他家十二郎如兄弟,心意到了就好,何必赠送如此厚礼？反倒显得见外。
  沈瑄没有继续坚持，坦然收回玉佩,也未因孟王氏的拒绝感到不愉。这让孟王氏和厢房里的两个妯娌都松了一口气。
  虽不是大家出身，孟王氏行事却自有一套规则。
  礼尚往来，送礼和回礼讲究的都是个心意，沈瑄的这份心意实在过重了些。收下了，该如何回报？
  推辞之后也存着担忧，会不会因此给十二郎惹上麻烦？
  幸好沈瑄一切如常，神态间更显温和。
  “是晚辈考虑不周，唐突了。”
  沈瑄起身行礼，孟王氏连道不必。自己不好上前扶，只能拿眼去看孟清和，结果孟十二郎却在发愣。
  孟王氏有点急了，儿啊，你怎么在这个时候发愣啊？
  出声叫？不合适啊。
  无人拦阻，沈瑄到底给孟王氏行了全礼，直起身，“晚辈既与十二郎兄弟相交，这一礼伯母自然受得。”
  孟王氏快哭了，玉佩收不得，礼就是受得的？
  若非沈指挥身份摆在那里，十二郎又不是个闺女，孟王氏八成会以为这是无赖上门，礼被退回去也硬要和她家攀亲。
  孟王氏被自己的脑补吓到了，之后沈瑄说了什么都没听清楚。
  孟清和的两个嫂子也觉得这事有点奇怪，到底见识有限，心思不深，只能归于沈指挥看重十二郎，才会如此的折节下交。
  小叔当真是了不起啊！
  比起家人的忐忑，孟清和的感觉有些麻木。
  沈瑄今天的诸多举动已经不能用常理来推测，尤其是他拿出的两块玉佩，这是给下属家人的拜礼？骗鬼去吧。
  再迟钝，孟清和也晓得事情不对劲。
  挡在两人之间的窗户纸，根本不必他动手去撕，沈指挥已经-抽-出刀子，干脆利落的把窗子一劈两半，连墙都给推倒了。
  他似乎能明白沈瑄的意图，送不送得出这份礼根本不重要，重要的是摆出态度，挑明事实。
  本以为自己才是顶着钢盔冒着-枪-林-弹-雨向前冲的，却没想到，从一开始他就错了。
  这样的感觉，实在是有些奇妙。
  该高兴吗？
  应该吧？
  为什么总觉得这样下去自己会吃亏？
  错觉吧。
  一定是错觉。
  沈瑄没在孟清和家用饭，孟广顺等人的心思白费了。
  临行时，沈瑄将孟清和叫到近前，背对同行的护卫，借着大氅的遮掩扣住他的手。手指交缠，微凉的指尖划过掌心，一块温润的白玉留在了孟清和的手中。
  比起之前的鸾凤玉佩，这块白玉同样价值不菲，雕刻的花纹却没有任何出奇，特别的只有上面的一个字，瑄。
  “收着。”
  两个字，语气再寻常不过，隐含在字面下的意思则完全不同。
  孟十二郎挠头，投我以木瓜，报之以琼琚。
  沈瑄给了他一块玉佩，该以什么回赠？
  回一个木瓜？
  绝对会被劈死。
  正为难，带着些凉意的手指挑了一下他的下巴，“玉赠十二郎，愿永以为好。”
  声音很低，却字字句句听见了孟清和的耳中。
  动动嘴唇，话到嘴边，声音却哽在了嗓子里。
  他发誓，真不是矫情。
  可话说不出口，头也点不下去。
  “十二郎可是为难？不急，可待细想。”
  俊美绝伦的面容，刀锋般的锐利全部隐藏在如玉的温润之下。
  纵身上马，绯红的官服下摆轻扬，大氅被风鼓起，骏马嘶鸣，像是挥洒在银白世界中的一幅丹青。
  孟清和站在雪中，心思仿佛也随着骏马上的人飘远。
  这算怎么回事，到底谁才是古人？
  沈指挥的才俊表象下，果然隐藏着厚黑的本质。
  上次醉酒，自己就该注意到的。
  握紧手中的玉佩，现在后悔也晚了，何况他的人生字典里压根就没后悔这两个字。
  回家的路上遇上孟虎，孟清和结结实实的打了喷嚏，揉揉鼻子，“五堂兄有事？”
  “十二郎，祖父请你到家中一趟。”
  “可是有事？”
  “恩。”孟虎点头，“大堂兄惹怒了族人，大堂伯一家都被关进了祠堂，里长说情也没用。”
  “五堂兄知道是什么事吗？”
  “祖父没说。”孟虎摇头，“不过四堂兄也去了，族中老人都在。”
  孟清和皱眉，这事恐怕不小，孟清海到底做了什么，让族老把大堂伯一家都关了祠堂？
  “五堂兄给九叔公带个话，我先回家同母亲说一声，稍后就去。”
  “好。”
  祠堂中，孟清江跪在孟广孝和孟刘氏跟前，用力磕了三个响头，“爹，娘，儿子会为二老向族人求情，但大哥的事，赎儿子无能为力。”
  “四郎，他是你大哥，你不能眼睁睁的看着他死啊！”
  “爹，族老自有分寸。”孟清江脸上不见喜怒，话说得有些生硬，“大哥犯下的错可能为全族惹来灾祸，爹该劝导大哥行事谨慎才是。”
  “你、你这么能如此狠心！”孟广孝说道，“你如今在军中出息了，在族中也说得上话，为何就不能帮帮你大哥？”
  “狠心？”孟清江一把扯开身上的袢袄 ，一条狰狞的疤痕从左肩斜划向下，伤口刚脱痂不久，像是一条丑陋的蜈蚣盘附在他的身上，“爹可知儿是如何出息的？儿有今天是用命换来的！”
  孟广孝呆住了。
  孟刘氏当即哭了出来，扑过来抱住孟清江，“四郎，娘的四郎啊！”
  “爹娘抱怨儿不帮大哥，却不想想，大哥做下的事是能轻易开脱的？真是如此，族老怎会将爹娘也一起关进来的？！”
  孟广孝和孟刘氏不说话了，孟清海抱膝坐在墙边，低着头，看不清他的表情。小刘氏紧挨着他，不停的掉眼泪。
  “爹，娘，儿如今在燕王麾下，大哥为朝廷军队通风报信时，可想过儿的处境，可想过他的亲弟会否因此丢了性命？就算不想儿子，孟氏一族呢？若王爷得知大哥此举，一族都要遭祸！”
  “不是你大哥！”孟刘氏连忙说道，“刚才你爹也说了，去报信的不是你大哥，是他学中同窗的家人。那家人与燕王有仇才通风报信，你大哥只是受托照顾……”
  “娘，”孟清江打断了孟刘氏的话，表情中满是失望，“这样的话族老不会信的，便是您自己，信吗？”
  孟刘氏的声音被堵住了，孟广孝颓丧的低下头，仿佛一夕之间老了十岁。
  孟清海依旧没说话，小刘氏不敢哭出声音，愈发显得可怜。
  孟清江整理好袢袄，站起身，“爹，娘，该求情的儿绝不推辞。只是族老如何处置，不是儿能左右的。言尽于此，儿子走了。”
  走出祠堂，迎面扑来的风雪，瞬间冻住了孟清江眼角未干的泪。
  父母兄长，骨头亲情？
  手按肩膀上的伤口，孟清江想笑，笑到后来，出口发出的却是如野兽般的低咆。
  孟重九家中，族老们分坐堂中。
  堂中本没有孟清和的位置，因四品武官的身份，才将他安排在了孟重九身旁。
  孟虎就没这么好的待遇了，只得站在孟重九身后，为族老们端茶倒水。
  孟清江进来时，族老们正对该如何处置孟广孝一家争执不下。
  因在燕王治下，又有孟清和三人的关系，孟氏一族除了投靠燕王没有第二条路，这也是族人最好的晋身之路。孟清海同朝廷细作勾结，为朝廷军队通风报信，将北平城防泄露出去，已是危及到了所有的族人。
  孟清海做事还算机密，被发现实属偶然。
  不久前，一名族人偶然见到孟清海前往邻村一户杜姓人家，与人闲话时，得知杜家的儿子因激怒燕王被杀，有传言其父为朝廷细作，将北平城防薄弱处报告朝廷大军，险些坏了大事。
  孟氏族中被抽调守城的巡检和壮丁几乎都在守卫北平时殒命，孟清海竟然同这样的人家过从甚密，立刻引起了族人的警觉，马上报知了族老。
  世上没有永远的秘密，只要下死力去查，必定能寻到蛛丝马迹。何况除了孟家人，杜家村的人也不想被杜父带累，一来二去，很快将孟清海与杜父当日所言查得清清楚楚。
  孟重九和族老们大怒，叫来孟清海对质，却受到孟广孝和孟王氏的阻拦。撕扯怒骂间，孟氏族人多少了解了事情的来龙去脉，孟广孝一家顿时犯了众怒。
  现在燕王正忙着和朝廷军队作战，北平也安然无恙，无暇理会这些事。等到缓过手来，便是燕王不处置，底下的人也绝不会放过杜父和孟清海。
  有人提议按族规处理，有人却说孟清海身上有秀才的功名，不能随意处置。
  族老们各执一词，拿不定主意，只能暂时把孟广孝一家关进祠堂，再做商量。
  想想此事可能招来的后果，孟重九等人都是无比的心惊。
  幸好孟清和回家探亲，他一向是个有主意的，族老们打算问一下他的意见。
  “十二郎，你的意思如何？”
  “九叔公，族中原本是怎么打算的？”
  孟重九扫了一眼沉默的孟清江，磕了磕烟袋，“将孟广孝一房分出去。”
  这个分出去并非简单的分家，而是划去族谱，不入祖坟。相当于彻底决裂，老死不相往来。
  虽然四郎可惜，保全一族却更加重要。
  此言一出，孟清江的神情更显冰冷。
  孟清和想了想，开口说道：“暂且不忙，若九叔公信得过清和，不若将此事交给清和来做，如何？”
  “十二郎莫非要将杜家人交出去？”孟重九神情微变，这也是个办法，却是下下之策。
  “不是。”孟清和摇头。
  “那是？”
  “大堂伯一家暂且不要处置，杜家人也不要去动，清和心中已有计策，若事可成，说不得一场祸事能变成好事。”
  “什么？！”
  族老们均是愕然，孟虎和孟清江同时看向孟清和，孟十二郎却好似没注意到堂中的气氛，皱了皱鼻子，六天的假期，看来要提前结束了。
  当真是可惜啊。
  是不是能同世子商量一下，余下的几天攒起来下回继续？
  摇摇头，当真是异想天开。
  为了事情顺利，孟清和并且向族人详细解释，只请孟重九继续将孟广孝一家关在祠堂，同时联系杜家村的人，看好杜奇的家人，谨防生变。
  翌日，自己带着四个边军快马加鞭返回北平。
  孟虎和孟清江自然要跟着，一路上，孟清和简单向两人简单提及了心中的谋划，“此事还需报知王爷，若王爷采纳，还需请四堂兄帮忙。”
  “回佥事，卑下责无旁贷！”
  “四堂兄……”
  孟清和神色有些复杂，到底叹息一声，没有多言。
  一行人赶在天黑之前进了城，有了孟清和的腰牌，一路畅行无阻。
  回到王府，孟清和简单洗脸净手，扫去一路风尘，先询问府内护卫沈瑄在何处，闻听沈瑄带兵出去了，干脆去求见世子。
  虽然朝廷的大军被打退，短期不会有大的战事发生，北平附近仍不太平。
  先是蓟州镇抚曾浚突然吃错了药，带着不到五千人来攻打北平。在大雪中艰难跋涉时，不幸遇到从真定被召回北平的徐忠。
  曾镇抚当真是条汉子，面对几倍于自己的敌人，临危不惧，毅然下令进攻。
  先是勇猛的率兵冲锋，然后英勇的被咔嚓了。
  徐忠把人咔嚓之后，也没弄清楚这支队伍是哪里冒出来的。直到曾镇抚手下的几个千户被带到面前，才彻底明白是怎么回事。
  把情况告知随军的高阳郡王，朱高煦半天没说出话来。
  看来，建文帝手下的能人不多，脑袋上有坑的却着实不少。
  带着五千人进攻北平？此等壮举非一般人可为。
  曾镇抚死后，同他关系很铁的河北指挥张伦突然登高一呼，召集手下军队，誓言“同燕逆势不两立！矢死报国！”
  张指挥脑袋发抽，要学习曾镇抚以卵击石，底下的将领和士兵还不想死，纷纷暗地里制定各种跑路方案，结果方案制定出来却根本没用上。
  张指挥突然下令拔营，带着队伍向南方奔逃。
  报国嘛，在哪不是报？
  向南方走，才更加证明一颗红心向朝廷！
  沈瑄便是带兵去追张伦这支队伍。蚊子腿再小也是肉，几千名惯于战场厮杀的边军，岂是他轻易能带走的？
  张指挥要是自己跑，燕王根本不会搭理他，说不定明天就能安全进山东。可他偏偏要带上几千边军，注定这辈子都出不了河北。
  王府承运殿暖阁内，燕王正同道衍和尚对弈。
  起兵靖难之后，朱棣还是第一次静下心来同道衍下棋。黑白棋子在棋盘上纵横拼杀，黑子很快就占据了优势。
  燕王手中捻起一粒黑子，凝神沉思间，郑和躬身进来禀报，“世子求见。”
  “世子？”棋子落下，燕王说道，“请进来。”
  道衍和尚捻动着佛珠，眼眸微眯，不动声色。
  “儿见过父王。”朱高炽瘦了不少，奈何基数太大，五官虽已明朗，想要变成朱棣一样的身材还需相当时日。但在朱棣眼中，长子已是顺眼许多。
  “起来，有事？”
  “回父王，孟佥事刚献一策可弱朝廷兵力，儿以为可行，特来报知父王。”
  “哦？”燕王表情一变，“说来听听。”
  “父王，此计出自孟佥事，儿想，还是由他亲自禀告父王为好。”
  “也可，人可是候在外边？”
  “正是。”
  “叫进来吧。”
  听到王爷召见，孟清和整了整衣冠，迈步进门，纳头便拜，“卑职拜见王爷！”
  “起来。”燕王说道，“世子说你有计可弱朝廷兵力？”
  “回王爷，卑职确有一计，若成，可诱德州李景隆带兵前来，助我军再得一胜。”
  燕王顿时来了兴趣，“详细道来。”
  “是，卑职有一族兄……”
  在孟十二郎向燕王献策时，远在南京的建文帝同朝中官员的拉锯战终于进入了尾声。
  官员们日复一日的上疏讽谏，一点用也没有。建文帝既不打也不骂，只使出一个拖字决，就足以达到目的。
  不是想休假吗？
  一直拖着，拖到过年，再上疏也没用。
  朝中百官第一次发现，奉天殿中的皇帝并不如想象中的好拿捏。到底是洪武帝的亲孙子，执拗起来也是非同一般。
  庆幸的是，建文帝的对外形象已经定性，仁君不会随便杀人，像洪武朝一样下朝之后直接赶赴刑场的事应该不会发生。
  御史和给事中们蹦高跳了快一个月，丝毫没有进展，私底下商量了一下，继续拖着吃亏的还是自己，不如给皇帝递个梯子，好歹让他下来，皇帝有了面子，应该不会执拗到底。就算在洪武帝朝，也没有在衙门里过年的规矩。
  这样的意见得到了大部分人的赞同，六部天官，都察院和大理寺的大佬们也表示同意。
  奏疏写好了，通政使司那边也打好招呼了，连罢官后留京转入地下-工作的齐泰黄子澄都表示会帮忙，却没想到，建文帝突然放出一道天雷，咔嚓一声劈到马蜂窝上，其骇人程度，连方孝孺都表示扛不住。
  或许是下边的官员梯子递得太晚，也或许是建文帝早就对朝中的言官横看竖看不顺眼。
  总之，年轻的皇帝未同任何人商量，直接下旨罢免了六科左右给事中。
  依洪武二十四年定制，六科各设都给事中一人，为正八品；左、右给事中各一人，从八品；六科共有给事中四十人。自此之后，六科给事中的官职品级和人数一直没有变过。
  建文帝这道旨意，相当于让六科的二把手和三把手直接下岗，只留都给事中老哥一个，带着手下继续奋斗在朝廷的第一线。
  关键是，建文帝打的还是周礼的名义。
  这下子，方孝孺等周礼派彻底被坑了，同太--祖派结成的同盟也宣告破裂。
  朝廷中再次吵成一团，变得乌烟瘴气。
  建文帝坐在上首，看着朝中百官，脸上现出了一丝冷笑。
  暂时收拾不了藩王，还收拾不了这群鹌鹑？
  真当他是软柿子，好欺负？
  与此同时，燕王已采纳了孟清和的计策，并秘密开始实施。
  道衍和尚进言，可令孟清和亲自走一趟。计划是他提出的，由他亲自执行，必定也能取得事半功倍的效果。
  孟十二郎能说什么？只能眼含热泪，感激王爷的赏识和重用，并且发誓，这辈子坚决不加入某和尚的门派。
  好在燕王深知孟某人的武力值，打算给他派几个保镖。
  “人多了太惹眼，瑄儿不行，倒是……”燕王沉吟片刻，说道，“郑和，去叫杨铎过来。”
  杨铎？
  孟清和觉得这名字耳熟，待杨铎奉命前来，看清他的长相，才恍然，这不是在开平卫时见过的那位杨千户？