开平卫指挥使司二堂内,一身蓝色葵花胸背衫，戴黑色幞头的宦官三保，满脸笑容的对端坐于上的都督宋忠说道：“王爷久闻都督大名,得知都督奉命戍边,故欲一见。”
  “不敢。”宋忠也笑道：“王爷厚爱，宋忠愧不敢当。”
  “当得。”三保继续说道：“王爷身在藩邸，仍心系朝廷。如宋都督这般忠君爱国之士，王爷最为赞赏,常在府中言，都督大才。”
  宋忠干笑两声，端起茶盏,心中发紧。
  三保也不急,王爷口谕在此,宋忠要么彻底撕破脸皮，要么乖乖的到北平去拜见王爷。
  只要皇帝一天没下旨削去燕王的爵位，王爷依旧奉先帝之命节制边塞诸军。在军中，王爷的口谕轻易不得违抗，宋忠别想再玩花样。
  即使满天下的人都知道朝廷要对藩王下手，皇帝的里子都快掉没了，面子还是要做，谁让他是皇帝呢？
  这是王府里那尊佛爷说的。
  三保深以为然。
  宋忠再不情愿，再有顾虑，燕王亲自派人上门，他也不能硬生生的扫对方的面子。否则，下次来的恐怕就不是宦官了。
  在朝廷调派大军之前，凭他现在的实力根本无法对抗燕王。
  从南方带来的卫军不适应边塞的天气，很多都病倒了。燕山卫的精壮用起来总有些顾忌。从边塞卫所抽-调边军，是宋都督同手下几名指挥商讨后做出的决定。
  一来边军善战，连鞑子都望风而逃。二来，比起燕王铁杆出身的燕王护卫，还是边军更可靠些。毕竟边军拿的是朝廷的粮饷，燕山护卫则相当于燕王的私军。
  想得不错，但在抽调边军时，宋都督也遇上了一些麻烦，例如卫所指挥，同知和佥事的不配合。没有明摆着和他作对，只要使上一个拖字诀，足够让他头疼。
  要骑兵？好，没问题，不过马匹马鞍还需要配齐，请都督稍等两日。
  要火铳兵？也没问题！只是前几个月鞑子接连犯边，火铳有一部分损毁，火药的消耗量也是极大。火药受朝廷管制，卫所不得私造。兵卒，都督先用着，火铳火药，等朝廷补发了再说。
  要大量步卒？成啊！但有一点，这步卒调走了，军粮就请都督自己解决一部分。朝廷从南方运粮的海船至少六月后才到。边军定额减少了，来不及到原籍勾补，只能卫所里的余丁和贴户顶上。守城的人多了，种田的人少了，粮食不够吃，都督，您就体谅一下？
  徐指挥以调遣边军为名遁了，卫所同知借口各项公务也遁了。余下以赵正为首的四名指挥佥事，整天摆着一张笑脸，像是四团任由搓揉的面团，宋都督说什么都满口答应，就是不做实事。
  追究？人家没说违抗都督的军令，只是情况所迫需要推迟一两天，总不能像对沈瑄那样军棍加身吧？
  在一品的都督面前，正四品的指挥佥事压根不够看，可一次处理四名边塞卫所指挥使佥事，也不是件轻而易举的事情。
  宋都督想在开平卫开展工作，提高工作效率，不说举步维艰，也是难上加难。偏偏燕王又在这时派人传达口谕，要见他。
  硬扛着不去？除非燕王现在就登高一呼，打出造反的旗号。
  这可能吗？
  最终，宋忠只得松口，咬牙说道：“本督不日将亲自前往北平拜见燕王。”
  三保满意了，满脸笑容的一顿吹捧，身为宦官，这项业务必须熟练。吹捧之余，话里却埋下不少陷阱，若是燕王真想借此发难，只无令调派边军，以损边防一条，就能办了宋忠。
  陪坐一旁的赵佥事心下暗道，不愧是燕王身边的侍人。或许，他应该立刻搜集宋忠等人的黑-材料，给马听事一同带回北平。
  告黑状也是需要事实为依据的。赵佥事只算半个熟手，还需继续磨练才能进步。
  搞定宋忠的问题，三保一行没有下榻卫指挥使司，而是转道去了西城千户所。
  沈千户可是王爷口中的麒麟儿，关系必须处好。
  “刘圣手，待会还请仔细为沈千户诊诊，咱家这里先谢过了。”
  “老夫自当尽力。”
  身为燕王府供奉的大夫，刘大夫对自己的医术还是相当有自信的，可在为沈千户诊过脉，看过伤，了解他如何用药之后，刘大夫不淡定了。
  “此药，”拿起沈瑄一直在服用的丸药，刘大夫满脸的激动，“莫非是当年的赵御医所制？”
  沈瑄点点头，“正是。”
  “既有赵御医在，老朽实是班门弄斧。”刘大夫将装有丸药的瓷瓶小心放在桌上，“马听事，有赵御医在此，沈千户的伤实不必担忧。”
  “果真？”
  “自然！别说十军棍，就是几十军棍，只要沈千户还有一口气，赵御医便能把他从阎王殿里拉回来！”
  沈瑄：“……”
  三保：“……”
  这是好话吧？可听在耳朵里，怎么这么不对劲？
  得知赵御医今日到百户所看诊，刘大夫背起药箱，兴冲冲的就要过去。三保忙吩咐两个火者仔细跟着，话音刚落，刘大夫就不见了人影。
  沈千户同三保再次相对无语。
  老当益壮？不太对。
  老不修？更不对。
  老什么呢？
  三保干笑两声，“千户，刘圣手为人洒脱，在王府中一向如此。”
  “沈某了解。”
  见沈瑄的确不在意，三保才接着说道：“王爷让咱家给千户带个话，之前的事，王爷都知道了，一定不让千户白受了这份委屈。”
  “王爷厚爱，瑄无以为报！”
  “王爷视千户为子侄，千户可千万别这么说，那才是辜负了王爷的一番心意。”顿了顿，话锋一转，“千户手下可是有个姓孟的百户？”
  “确有。”
  三保笑道：“孟百户忠义之名已传至王爷耳中。不知孟百户现在何处？咱家也想见上一见。”
  听到三保的话，沈瑄拿起刘大夫放在桌上的瓷瓶，摩挲着瓶身，脸上看不出太多的感□□彩，黑色的双眼却益发深邃。
  “千户？”
  片刻，沈瑄已收起瓷瓶，开口说道：“来人！”
  三堂厢房内，正捧着一碗热汤的孟清和，听到来人传话，险些被呛到。
  “燕王派来的人，要见我？”
  小虾米，终于能蹦跶起来了？
  孟清和连忙整理好武官服，跟着长随到了二堂，先是向沈千户行礼，然后将目光转向坐在一旁的三保。
  这身衣服和王听事的一样，宦官？
  初见孟清和，三保也不免有些惊讶。印象中，敢出言顶撞都指挥，硬挨十五军棍的，就算不是彪形大汉，也不该是这个样吧？这样的身板，真能扛得住边塞的冷风？
  再惊讶也不能摆在脸上，否则可就是扫沈千户的面子。
  “可是孟百户当前？咱家三保，是燕王府听事，在燕王身边伺候。”
  三保？
  宦官？
  燕王府的？
  孟清和一个机灵，目光灼灼，不只是三保，连沈瑄都觉得不太对劲。
  “百户为何如此看咱家？”
  “敢问听事可是姓郑？”
  “咱家姓马。”
  姓马？仔细想想，似乎郑和的本姓就是马？
  “卑职斗胆，马听事可爱好航海？”
  三保被问得愣住了，大行皇帝有令，除了运粮的海船，非得朝廷允许片板不得下海。疏通运河之后，运粮的海船数量都已减少。他区区一个王府宦官，爱好航海？宋忠的军棍莫非是打到了孟百户的脑袋上？
  “孟百户何出此言？”
  “好奇，一时好奇。”孟清和讪笑一声，“还请马听事见谅。”
  “孟百户言重了。”三保笑道，“咱家可没坐过海船，咱家自小就有个毛病，晕船。”
  晕船？
  明朝的大航海家，率领舰队威震诸国，七下西洋的郑和，晕船？
  孟清和突然觉得，这世界很是玄幻。
  不过，穿越这种事都能出现，航海家晕船，貌似也不是那么……难以接受？
  “马听事，”孟清和忍了几忍，到底没忍住，“晕船不是病，努力一下，还是能够克服的。”
  表情很真挚，语气很诚恳，动作很到位。
  就是，场合不太对。
  三保：“……”那顿军棍果然还是砸到孟百户的头上了吧？
  沈瑄默默转过头，肩膀可疑的抖动了两下。
  必须敬佩三保的专业精神和职业水准，哪怕被孟清和几句话弄得云里雾里摸不着头脑，怀疑对方脑袋被棍子砸了，仍不忘将燕王一番勉励的话告知对方。
  孟百户也没真的糊涂，当即抹着眼泪，感激涕零，恨不能鞠躬尽瘁死而后已。拍着胸口再度表决心，力度好似没掌握好，扯动了背后的伤，脸色顿时煞白。
  “孟百户真乃忠义之士！”
  三保感叹，孟清和苍白着脸，狠心多捶了自己两下，差点没把肺给捶出来。九十九步迈出去了，不差最后一步，表演必须到位！
  沈千户再次默然，转头，抖肩。
  当夜，三保一行下榻西城千户所。
  孟清和带着几张图纸，走到了沈瑄办公的厢房门前。
  本想先作出成品，不料高福跑了几次杂造局都被拒绝。孟清和退而求其次，不用铁只用木头，做个样子货出来总成吧？
  杂造局大使仍是一口回绝，同武器沾边的绝对不行！木头也不行！
  赚点外块没关系，但在可能触犯朝廷法令的原则性问题上，杂造局大使坚守底线，没将孟百户和高总旗上报已经算客气了。
  无奈，孟清和只能暂时让高福回去，绞尽脑汁将图纸重新画过。
  他这次想做的东西，同简单的木刺不同，需要专业的工匠才能办到。如果不是只知道外形，不了解内部构造，他绝不会让高福去碰一鼻子灰。
  拿出成品是不可能了，只能直接把图纸送上去，希望沈千户能慧眼识珠。
  天色渐晚，厢房里已燃起了灯火。
  孟清和深吸一口气，握紧了手中的几张图纸。
  军棍挨了，投名状递了，名字也在燕王跟前挂过号了。必须让沈瑄认为他可用，有大用。想成功，一点风险不冒是根本不可能的。
  厢房内，沈瑄换上了一身蓝色的便服，没有戴幞头，一头黑发松松系了根绢带，如黑绸般披在肩头，发梢仿佛带着未干的水汽。
  孟清和第一次看到沈瑄这个样子。
  灯下美人，皎然如璧。
  着实是，说不出的惊艳。
  咬了一下嘴唇，孟清和单膝跪地，“标下见过千户。”
  沈瑄放下笔，黑色的双眼扫过孟清和的发顶，带着一种说不清道不明的意味，“起来吧。”
  “谢千户！”
  孟清和站起身，没有多废话，直接将图纸送上，“千户，还请过目。”
  沈瑄挑起一边的眉毛，接过图纸，只是一眼，神情就是一变。
  一尊形似火铳，却又类炮的火器，赫然于纸上。
  两只钢爪钉紧钉地面，形似蹲伏的猛虎。
  “这是？”
  “回千户，此为火炮，名为虎蹲。”
  北平，燕王府内
  朱棣看着从京城送来的密信，冷冷一笑。
  黄口小儿，无能书生，能奈他何？
  南京城文华殿内，年轻的建文帝坐在案后，看着从北平发来的奏疏，一时间竟没了主意。
  燕王要进京？
  可能吗？
  将视线转向立在殿中的齐泰黄子澄等人，往日提及藩王无不雄才大论，似弹指间便能定鼎江山，今日却都哑了嗓子，默不作声。
  建文帝突然感到了一丝冷意，从朔北而来，带着边塞的风雪，仿佛能冻住满朝文武，冻住整个南京城。