三保走进堂内,将开平卫报来的消息禀告燕王。
  “王爷,徐指挥派来的人还候着,是否召见？”
  “不必了。”
  燕王的脸色很平静，过于平静了。火山喷发,飓风海啸，都隐藏在刚毅的面容之下。
  了解燕王的人都清楚,这绝不是个好兆头。
  若是火气当场发出来还好，劈桌子砍凳子,把屋顶掀了都不是问题。像现在这样……肯定是有人要倒霉了，倒大霉了。
  一旦燕王将所有的情绪隐藏起来，也是他真正要置敌人于死地的时候。
  “宋忠，宋都督。”燕王重新捻起一粒棋子，手腕悬在半空，久久没有落下，冷笑一声，“孤还真是小看了你。”
  道衍低垂双眸，手指动了动，发现随身的佛珠忘在了厢房里。
  三保躬身望着脚下的石砖，额头颈后都开始冒汗。明知燕王的怒气和杀意不是针对自己，依旧害怕得牙齿打颤。
  站在一头被撩起了火气的老虎跟前，对着随时都能要自己小命的獠牙，不害怕的那是神仙。
  啪！
  棋子终于落在了棋盘之上，位置不当不正，好似只是随意一放。
  道衍没动，他知道，燕王的本意不是和自己再下一局。
  果然，不到片刻，剩下的棋子全部被挥落在地，叮叮当当的砸在了砖石上，连棋盘也未能幸免。
  燕王的表情仍然很平静。
  “三保。”
  “奴婢在。”
  “你到开平卫去一趟。”燕王整了整衣袖，“带上刘大夫。”
  “奴婢遵命。”
  “再給沈瑄带个话，谁动的手，做叔叔的早晚有一天给他找回来。”
  道衍仍是没出声。三保头上冒了一层冷汗，却不敢去擦。
  “是。”
  “还有，那个顶撞余瑱的百户是叫孟清和？”
  “回王爷，正是。”
  “好，也给他一句话，忠义之士，本王向来不会亏待。”
  “是。”
  “下去吧，明日，不，今日就动身。”
  “奴婢遵命。”
  王爷发话今天动身，哪怕外边正飘着大雪，顶风冒雪也得启程。
  待到其余人退出堂内，道衍才开口说道：“王爷，继续让宋忠留在开平卫不妥。”
  “无碍。”燕王站起身，背着手在室内踱了两步，“暂且先让小人得意。”
  “王爷可是还准备入京？”
  “自然。”燕王停下脚步，“入朝参拜新君，孤是必定要去的。”
  “可……”
  “和尚放心。”燕王笑得肆意，“齐泰黄子澄均是纸上谈兵之辈。唯一可虑者，不过魏国公寥寥数人。孤自有应对。”
  “王爷既已决定，贫僧不再多言。”
  “孤月底动身，一应诸事还要烦劳和尚。”
  “阿弥陀佛，王爷有命，贫僧自当竭尽所能。”
  准备妥当之后，宦官三保便带着燕王口谕动身前往开平卫。
  未几，燕王世子朱高炽也得到了消息。
  “父王必定是气狠了。”朱高炽放下笔，似对刚写就的这幅字并不满意，“拿去烧了。”
  “世子？”
  “烧了。”朱高炽擦了擦手，“孤去母妃那里，王安跟着。”
  “遵命。”
  入冬以后，燕王妃受了风寒，吃了不许多，断断续续一直没好。大夫诊过，说是郁结于心，想要真的痊愈，还要想法子排解燕王妃的心情。
  说是这么说，真正做起来可不是那么容易。
  燕王被皇帝猜忌，不干政事的燕王妃也已察觉。写信给在京中的魏国公徐辉祖，希望看在兄妹一场的份上，哪怕是看在几个外甥的份上，好歹帮忙在陛下面前转圜一下。
  等了许久，好消息没等来，坏消息却是一箩筐。
  先是周王获罪，紧接着就是代王。
  皆是废为庶人，发往苦寒之地。
  周王代王暂且不论，燕王妃和代王妃可是亲姐妹，都是魏国公徐达的女儿，自闺中感情一直不错。想起代王妃如今的遭遇，再想想自家的情况，燕王妃的心就像是被雪冰过一样，拔凉拔凉的。
  知道兄长也是为难，可左思右想，燕王妃心中还是难受。
  燕王和几个儿子轮番劝解也没多大的用处。朱棣很郁闷，总不能明白告诉自己的结发妻子，不用担心，明个本王就扯旗造-反，龙椅上那个小屁孩嘚瑟不了几天了，咱们不惧！
  朱棣要真是这么冲动，道衍也不用花费十年时间，苦心费力的劝他造-反了。
  大雪纷飞中，两名宦官扶着朱高炽走到圜殿，穿过周回两庑，走到正房门外，未及禀报，隐约听到室内传出一阵笑声，声音很熟悉。
  朱高炽敦厚的面容上闪过瞬间的阴沉。
  “里面可是孤的二弟？”
  “回世子，正是高阳郡王。”守在门外伺候的宦官小心答道：“郡王来了不到半盏茶的功夫。”
  “恩。”朱高炽脸上重又露出憨厚的笑容，“通报吧。”
  “是。”
  看着敦厚富态的世子，守门的宦官一度认为刚才是自己眼花了。
  临近傍晚时分，雪下得更大了，从王府出来的三保一行人赶在城门关闭前出了北平城。
  燕王府派人出城的动静自然瞒不过张昺和谢贵在城中布下的耳目。
  “北边？”
  布政使司内，到任不久的北平布政使张昺坐在二堂厢房内，得知三保等人出了广智门，着人给北平都指挥使司带个话，询问是否是边塞又出了事情。
  宋忠在开平卫杖责边军的消息尚未传到张昺耳中，他必须确定，到底是燕王打算提前反了，还是另有原因。弄清楚燕王此举的用意才能想法子应对。
  都指挥使司内，谢贵也是一头的雾水，他比张昺想得更周全些，立刻派人追出北平城，跟在王府派遣之人的身后，看看他们到底想干什么。
  开平卫
  孟清和动了动胳膊，养了半个多月，背上的伤口倒是结痂了，被伤到的内腑还需慢慢调养。
  “百户千万要放在心上，别仗着年轻就不当一回事。到老了，可就要遭罪了。”赵大夫诊过脉后，给孟清和重开了一副药，“老夫不是危言耸听，百户底子薄，还是多注意些好。”
  “谢赵大夫，孟某自会注意。”
  话音刚落，孟清和就忍不住咳嗽了几声，胸腔里像是开了个风箱，嗓子和耳朵都难受得紧。
  “赵大夫，这药还要吃多久？”咳嗽过，喝了几口水，勉强压了压，“孟某不能一直这么养着。”
  “多则数月，少则半月。”赵大夫提起药箱，“百户还是安心养着的好，免得落下病根。”
  孟清和已经领会过赵大夫的个性，目送老先生出门，重新躺回塌上，总算是舒服了一些。
  从昏迷中醒来，发现自己竟然在千户所里，睡的还是沈千户的卧房，孟十二郎很有一种被百万大奖砸中的感觉。
  没死，熬过去了。
  投名状也起作用了。
  如果之前的自己，在沈瑄眼中还是个微不足道的小虾米，现在，怎么说也升级到凤尾虾级别了吧？那么，成为龙虾那一天也不会太远了吧？
  孟清和醒来之后，沈千户没马上让他卷铺盖走人，只是让他从自己的卧房搬出来，到三堂的另一间厢房内养伤。
  期间，孟虎和孟清江都来看过他。让孟清和吃惊的是，两人竟都入了军籍，穿上了朱红色的袢袄。
  “四堂哥，五堂哥，这是怎么回事？”
  孟虎和孟清江互看一眼，之前，他们壮着胆子来千户所接人，却被告知十二郎伤重，不能轻易搬动。正没主意时，见到了沈千户，意外得了沈千户的赏识。
  “我们兄弟也没多大本事，只会种田，有一把力气，得千户看重，那是了不得的事。”
  看着脸膛发红的孟清江两人，孟清和有点不是滋味。
  到底是沈千户天生霸气侧漏，还是因为自己官太小？
  一起生活了几个月，眼见自己升官，也不见这两位堂兄动心，怎么才见着沈千户一面，就义无返顾的成了军户？
  “两位堂兄可想好了？九叔公和大堂伯那里，最好还是提前说一声。”
  孟重九那只老狐狸，孟清和倒是不太担心。能主动提出让孟虎跟自己到边塞，肯定早料到会有这么一天。
  让孟清和忧心的是孟广孝一家子。若是知道自己还活着，孟清江就成了军户，不知道会不会脑袋发热去找自己家人的麻烦？
  “十二郎放心，家中的事情我等自会料理，不会让十二郎为难。”
  孟清和点点头，不再多言。心中仍想着给孟王氏送个消息，到底有个提防的好。
  毕竟，孟清江主动投军，实在有些出乎他的预料。
  除了孟虎和孟清江，周荣和高福等人也来探望过孟清和。比起孱弱的孟百户，一身腱子肉的军汉们早就活蹦乱跳，开始当值了。
  十五军棍，不过是背上多了几条疤。
  “孟百户是条汉子！”
  同样荣升百户的周荣，好似忘记了同孟清和在城外的不愉快，对孟清和翘起大拇指，蒲扇大的巴掌就要拍在孟十二郎的肩膀上。
  幸亏中途被高福截住了，这一下要是拍实了，孟清和怕是要当即慷慨就义。
  孟百户呲牙，尽释前嫌？真不是借机报复？
  “百户，咱们兄弟都被调回了城内。”
  周荣离开后，高福将孟清和昏迷卧床期间发生的事，捡着重要的说了。
  “丁小旗伤得也重，其他兄弟都能当值了。百户的两位族兄都在卑下旗中，这几天跟着刘小旗在城头巡视。”
  “城外的瞭望墩台如今是谁在守？”
  “周百户手下的一个总旗。”
  “他们不是骑兵吗？”
  孟清和十分诧异，骑兵不该机动作战？什么时候开始守墩台了？
  “千户手下的骑兵被抽-调一千，补上来的都是步卒。”顿了顿，才接着说道，“据说是宋都督的意思。”
  “宋都督？”孟清和沉吟片刻，“这事我知道了。告诉兄弟们好好当值，别人有话不用理会。沈千户对咱们弟兄有恩，能心甘情愿为手下挨军棍的上官有几个？”
  “百户放心，弟兄们心里都有数。”
  “还有，那个什么朝廷来的都督，蹦跶不了几天。”孟清和冷笑一声，“好好看着吧。”
  “百户慎言！”
  “没事，只要弟兄别外传，没人知道。”孟清和看着高福，“高总旗是仁义汉子，救过孟某，孟某信你！”
  “百户……”
  “另外，这里还有一件事托高总旗去办。办好了，怎么着也能多少还上些千户的恩情。”
  “百户请说。”
  “得空了，高总旗去一趟城中的杂造局……”
  说话时，两人都没发现，一个穿着青色武官服的身影站在门外，驻足良久。
  如玉的面容上带着一丝触动。
  沉思片刻，沈瑄转身离开，青色的官服下摆，带起一阵朔风。