洪武三十一年闰五月初六
  屯守开平卫的边军进行了一次大操。站在高处，可见身着朱红袢袄，头戴明盔的将兵，手持腰刀，长枪，铁镗，或长牌，藤牌等制式兵器，根据旗官令，随着鼓声组成不同的军阵，牌手在前，刀兵枪兵等在后，另有火铳兵列在队中，行动之间互有配合，刀兵铁戈之声破空而出，煞气杀气冲天而起。
  城中点将台上，自开平卫指挥使，指挥同知，指挥佥事，及下千户等均着甲戴盔，手按刀柄，面色庄重，对阵中变化凝目而视。
  突然，鼓声一变，三支马队由阵外驰出，为首者，一为西城卫千户所副千户沈瑄，余下两人均为卫中百户，出身军卒，以骁勇善战累功升职。马上骑士均着对襟鸳鸯战袄，马嘶蹄中，挥舞长刀，左突右冲，如临实战。
  刀锋过处，如雪光闪过，木扎草人纷纷拦腰而断。
  烟尘滚滚，鼓声再响，阵型再次变化。
  须臾，有边军推出数架樱子炮，三将军炮，及洪武二十一年铸造铜炮，距离军阵三十步左右用架桩固稳，依次填充铁球，火药，泥土，对遍插草人处连发数炮。
  炮声隆隆，火光燃起，风过浓烟不散，校场中三军举臂齐呼。
  “好！”
  卫指挥使徐忠大喝一声，其下同知，佥事，千户等同时抚掌大赞。
  “此等君威，何惧残元！”
  明初实行军屯，京卫等地卫所称卫军，边塞卫所则称边军。卫军多是二分守城，八分屯田，三到五日出一次操。边军多戍守冲要之地，多三分守城，七分屯田，或四分守城，六分屯田，出操多以三日为准。如开平卫，全宁卫及辽东等地的卫所，守城重于屯田，对兵卒的操练更甚他处
  喜欢抢劫的邻居就住在对面，别说偷懒，稍有疏忽都和自杀无异。就算不被鞑子杀死，被某个给事中参上一本，照样躲不过一刀。
  况且，明初军队悍勇，用大杀四方来形容也不为过。只要敢找茬的，几乎是见谁揍谁，逮谁踢谁，打到你服为止。比起种田，开工射箭，纵马驰骋，挥刀杀敌更适合这些适应了战场，喜欢用拳头和邻居对话的边军。
  点将台上的大佬们看得兴致勃勃，阵中冲杀的老边军们也是游刃有余，便是勾补来的壮丁同样体力傲人。文人出身的恩军就差了一截，习惯了摇笔杆子，实在是不习惯玩刀枪棍棒。混在这支后进队伍里的，还有以斩首功劳升任小旗的孟清和。
  边塞五月天，汗水仍浸透了袢袄，模糊了视线。
  脚步似有千斤重，手抖得几乎握不住腰刀。
  刚开始，他以为只是简单的排兵布阵，依号令而行，应该没问题。谁知看似简单的动作却是如此的耗费体力，在周围全是实诚人，挥刀出矛，每一下都用尽全力，连吼声都像是要扯破嗓子，孟清和单纯想做做样子省点力气都不成。
  继续下去，简直是要了人命，能撑到最后，孟十二郎都要谢天谢地。
  孟清和眼前开始发黑，几乎撑不住要道地立扑，鼓声骤然加快，如雷鸣般的一声过后，操练已到尾声。
  骑兵策马退出战阵，阵中将兵也重新组队，孟清和用腰刀支撑着身体，机械的迈动脚步。他大口喘着气，胸腔里像是有风箱拉动，每喘一下，喉间都是一阵火辣辣的疼。耳际阵阵嗡鸣，听到的声音不再清晰，眼前的人和景物渐渐变得扭曲。
  不行！
  孟清和用力咬紧牙关，在操练时出错，轻则受到斥责，重则军杖加身，再严重点，就要刀斧手伺候了。
  就在他几乎要撑不住的时候，一只大手抓住了他的手肘，又很快放开，不着痕迹，却让他不至于当众摔倒。
  孟清和侧了一下头，恰好看到弓兵高福从身后走过，扯了扯嘴角，无声的道了一声谢。
  可他高兴得太早，尚不知之前的沈百户，如今的沈副千户策马停在不远处，居高临下，将这一幕尽收眼底。
  操练结束，卫所大佬们对手下将兵的表现还算满意，勉励之后便各归各职。
  武官有武官的风格，没那么多长篇大论。
  这也间接救了孟清和，他整个人都快虚脱了，几乎是被同旗的两个步卒搀着离开校场的。
  “小旗，三天后又有大操，你这样……”
  两个步卒都在孟清和家吃过饭，得了好处，出于好意想提醒几句，看看孟清和的身板，余下的话又说不出口。
  这样的先天条件，光是提醒就有用吗？
  孟清和勉强站直身体，挥挥手，他知道自己的情况，这样下去的确不是办法。一口气吃不成胖子，他畅想过一夜醒来八块腹肌，理智却告诉他，这种畅想完全不切实际，纯属白日做梦。
  离开校场，喝过水，又休息了一会，孟清和总算恢复了些许体力。
  出操后仍需当值，给守城门的步卒出示了腰牌，几人返回了城北十里处的瞭望墩台。
  爬上山顶，看到眼前的变化，郁闷了半天的孟清和总算能稍感安慰。
  来时不到一米的土墙已全部推平，土坑也被填平，其上重建一座土堡，外型参考了戚继光修建在长城上的空心敌台，内部精简为两层，中间横起长木，外墙用碎石加固，四面开窗，东南两侧留门洞出入。土堡顶部堆放柴草和狼粪，用于向卫城点火示警。
  材料所限，其坚固程度肯定达不到戚氏标准，加上没有互为犄角的墩台，防御能力也要打个折扣。但此处位于山顶，只要能防住北元骑兵的弓箭，能顶住刀砍，已经足够了。北元骑兵总不可能用攻城器械来对付这个半豆腐渣工程吧？
  火炮火铳？不好意思，北元现在有点穷，明军又太过彪悍，火铳不论，笨重的火炮，实在不利于抢劫这一风紧便需扯呼的伟大事业。
  直接放火？也要他们能爬上山顶才行。
  综上，孟清和对这座半豆腐渣工程还是比较满意的。对手下人的动手能力更是满意，尤其是从杂造句借来的工匠，凭借他的口头描述，一张简陋到不能再简陋的图纸，就能造出这样的工程，实在堪称奇迹。
  看着这座不伦不类，尚未完全建成的墩台式土堡，凡是参与修建的兵卒都感到一阵兴奋，一种名为“安全感”的东西油然而生。
  “还要感谢杂造局的好兄弟啊。”
  拍了拍比之前坚固许多的外墙，孟清和十分感叹。
  杂造局设立在卫城之内，主要负责制造和修理兵器，里面聚集了大量一专多能的人才，除了完成本职工作，还时常接点外活，赚点外快改善一下生活，只要不过分，基本没多大问题。毕竟大家都是要生活的。
  不等孟清和感叹完，前兵部武库司郎中突然给他泼了一盆冷水，带着冰碴的。
  “小旗建造此堡，可曾详细报知上官？”
  “已报过马总旗，总旗言不需一一上报。”
  “小旗可曾明言建堡？”
  孟清和摇头，只说改善墩台也是为自己留条后路，万一事不成怎么办？落在旁人眼中，怕会当他是夸夸其谈的书生，好不容易证明自己是实打实的战功，他不想再惹麻烦。百户所门前的血，就是横在他脖子上的一把刀。
  前郎中大人顿时脸色一变，“禀小旗，此事不妥，万万的不妥。”
  修墙挖坑是惯例，根本不需禀报。可造个外形新颖，更具实用价值的土堡出来……倒不会追究孟清和在军事重地违章乱建的问题，却会涉及到另一件事——功劳。
  战场杀敌是功，巩固边防同样是功。
  若百户先得知此事，马总旗怕是会相当气不顺，甚至会怀疑孟清和是否真将他放在眼里。
  新官上任最忌讳的就是这类事。不只孟清和，连他手下的人也得不着好。
  意识到自己的疏忽，孟清和嘴里发苦，“是清和之过。”
  前郎中大人苦笑，“小旗不必自责，且小旗的顾虑也有道理。人力总有不殆，事难万全。此时尚且不晚，或可以补救，马总旗……”
  没等前郎中大人传授给孟清和亡羊补牢的办法，沈副千户已经派人来请。
  “孟小旗，请吧。”
  看着开口说话的边兵，孟清和很想说一句，兄弟，不喜欢笑就不要笑了，皮笑肉不笑什么的，会让他有种壮士一去不复还的错觉。
  西城千户所内，郑千户和沈副千户坐于正堂，都是一身青色武官公服，盘领右衽，小杂花纹，黑纱幞头，乌角腰带。
  郑千户身形愧伟，虎威骁悍，沈副千户则如冷竹君子，端坐泰然。
  相形之下，气势丝毫不弱。
  茶盏中的热气慢慢散去，两人正认真看着一张简陋的图纸。经历司的刘经历坐在一侧，心中略有忐忑，屡次想开口，话到嘴边却吞了回去。杂造局的几名匠户立在堂下，不敢抬头，额上颈后均已是汗水潸潸。