听了林如海的这番话，别人犹未如何，忠顺亲王已经是目瞪口呆了，好一会儿才把手里的茶碗放回几上。好家伙，林如海可真敢开口提出来，不过让人听完，却是心中不由自主地生出十二分佩服之情，这真是一片疼爱女儿的拳拳之心，无人能与之相提并论。
  就在忠顺亲王觉得林如海是为难人时，江家上下人等异口同声地道：“守得，守得，如何守不得？就定三年之约，三年之后，你且等着嫁女儿罢！”
  谁都不傻，三年之后黛玉才十五岁，也是将笄之年，就算现在定亲，也得等三四年。
  江家原本以为是没有希望的事情，毕竟江鸿之疾实在令人为难，现在有了希望，怎么就不能等三年了？别说三年，就是五年也等得起。而且，在这三年内让江鸿好好地表现出一身本事，林如海越放心，来日结亲就越顺利。
  江鸿也郑重地长揖为礼，沉声道：“世叔放心，小侄谨遵三年之约，必不会让世叔失望。”他心里都快乐开花了，眼前像是有烟花爆竹绽放一样。
  在后院等候消息的江老夫人和忠顺王妃得知后，母女两个相视一笑，腮边便有泪痕。
  忠顺王妃握着老母的手，道：“母亲可放心了罢？六弟的婚事如今虽不能定下来，但好歹有盼头，总比先前他不肯娶亲的强百倍。而且君子重诺，林太师既有此语，三年后就绝不会更改，咱们安静等待三年即可。”
  说到这里，忠顺王妃忽又道：“我得叮嘱我们王爷一声，也叫父亲进宫一趟，知会陛下和皇后娘娘一声儿，太上皇和皇太后那里也得说明，免得老圣人们不知道这事，明儿给六弟乱配鸳鸯谱。前儿在宫里赏梅花，我可是听皇太后说了，说兄弟家有一个极好的女孩子，年纪模样根基聪慧都和六弟极相配，我因不喜皇太后的娘家，便没接口。”
  江老夫人听了，忙问道：“说的别是郑三小姐罢？”
  凡是京城一二流人家，谁不知郑三小姐的名声？真真是糟烂透了的。郑三小姐原定了永昌驸马之侄顾云，不料顾云生有面疾，极重皮囊的郑家便大张旗鼓地退了亲事，又择一俊美出众的女婿。若是此亲完好也还罢了，偏偏顾云面疾痊愈后，又恢复旧年第一流的品貌，郑家便生后悔之心，暗中遣人和顾家通信，意欲退了这门亲事，再和顾家结亲。
  顾家如何愿意？唯恐郑家当真厚颜无耻地退婚再来自己家说亲，急急忙忙地就给顾云定下婚事，定下的就是刘艾，和顾云颇有些同病相怜，自成良缘。
  到了这样的地步，郑家还没罢休。
  顾云和刘艾定亲前几日，郑三小姐的未婚夫婿正身患重病，卧床不起，听说是知道了郑家的所作所为，偏又得罪不起郑家，故气得一病不起。当时郑家怕女婿死了女儿名声不好听，起意退亲，顾家担心郑家退了亲事又来纠缠自己家，这才匆匆忙忙地定下云艾二人之亲事。
  饶是如此，郑家还是倚仗皇太后之势退了亲，深恐郑三小姐守望门寡，和郑家三小姐定了亲的那孩子连病带气，就此一命呜呼。
  因此，闻得忠顺王妃说起皇太后之意，江老夫人提起郑三小姐并非无缘无故。
  忠顺王妃哼了一声，道：“可不就是她！我自问见多识广，偏偏没见郑家这样的人家，没见过郑三小姐这样的人物，真真是世间有一无二。”
  说到“世间有一无二”这句话时，忠顺王妃的语气里没有一丝赞美之意，而是满满的鄙弃，悄声道：“皇太后越发不讲究体面了，什么脏的臭的都想往咱家送！亏得祖父和父亲学生遍布朝堂内外，根基深厚，郑家不敢轻易得罪，皇太后未曾问过母亲，才没有立即下懿旨赐婚。这事务必进宫说一声，省得日后出是非，倒不好。郑家不敢得罪咱家，未必将林家放在心上，咱家好容易才有林姑娘这么一个可人儿，可不能叫他们算计了去。”
  江老夫人点头道：“我知道了，明儿就进宫，我在皇后娘娘跟前还是有些体面的，而当今圣人对皇后娘娘的敬重素来在皇太后之上。”
  忠顺王妃笑道：“这是当然，一个是结发之妻，一个不是生身之母，孰高孰低，一目了然。也是太上皇不给当今体面，以至于当今圣人的生母仍是一位太妃，按照常理，本该被尊为皇太后的，虽不及如今的皇太后尊贵，也能位列太庙，母仪天下，可惜了。”那郑家自恃是当今嫡亲的舅舅，嚣张跋扈，引起许多众怒犹不自知。
  母女两个计议一番，当晚交代自己丈夫，次日分头行事。
  在当今保宁帝跟前挂了号，江林两家的亲事算是铁板钉钉了，少不得也为人所知。
  这事当然瞒不过林如海，林如海知道了，黛玉也知道了，而黛玉既知，紫鹃又如何得不到一些消息？同时也知道了黛玉的抉择，果然是聪明之举。
  三年之期，足以看清江鸿品行为人也。
  紫鹃忽然问道：“说是三诺，何来三诺？我怎么记得老爷只跟姑娘说了两个？第三个说的是什么？老爷没跟姑娘提起？”
  经她提醒，黛玉这方发觉，蹙眉道：“父亲并没有跟我说，我也不知道，明儿问问。你不说，我竟忘了这件事，必然极要紧，不然父亲不会瞒着我，也不知是什么诺言。倒是外祖母家姊妹们下的帖子，你替我回了罢。时值年下，忙忙碌碌的，谁耐烦去吟诗作画。”
  况且她心里清楚贾母曾经的打算，是父亲拒了二舅舅之求，此时自己的亲事算是定下来了，贾母必定会开口询问，姊妹们也必定会打趣自己。
  紫鹃答应一声，亲送回帖，趁机探望父母一回。
  不料在给贾母请安的时候，贾母叫住了她，问起黛玉的亲事，道：“没听说你们姑娘定亲，怎么我恍惚地听说，你们定了人家？这是怎么回事？若是你们姑娘定了亲，岂能不告诉我一声？若是没定，可消息是从宫里传出来的，并不是假的。”
  紫鹃简短地说明了一下江家求亲、林如海不舍、遂定三年之约以便考校江鸿，至于江鸿之疾并江家之诺都没有提及，也提了江家恐上面赐婚故进宫禀明等事。
  贾母听完，半日不曾言语，就在紫鹃急着退下时，她才开口道：“原来如此。”
  可巧邢王夫人、纨凤、二宝、三春并李氏姊妹、邢岫烟、薛宝琴等人都在屋里陪着贾母说笑解闷儿，得知确切消息，有人悲伤，有人欢喜，神色各有不同。
  其中宝琴年纪最小，生得又美，才气也高，极得贾母的宠爱，开口笑道：“是老太太常常提起的林姐姐么？都说林姐姐是世外仙姝一般的人物，可恨我没有福分拜见，心里常常想林姐姐的模样，今儿见到这位姐姐的模样气度，才知道，林姐姐必定比大家说得还好。”
  紫鹃也是初见宝琴，忍不住暗暗打量这个在原著中美貌胜过宝钗的女孩子，正如原著描述，宝琴确实生得十分美貌，但要说胜过黛钗，却不尽然。
  宝琴如明珠，璀璨夺目，缺玉之润、金之华。
  黛玉如美玉，晶莹剔透，缺珠之光、金之灿。
  宝钗如金钗，华贵端丽，缺玉之莹、珠之明。
  三人各有其美，也各有其缺，可以说是难分高下，但在第一眼看来，宝琴的容貌最是夺目，细看后就会发觉言谈气度较宝钗稍逊，比之黛玉更是大为不如。
  紫鹃含笑称赞了宝琴几句，道：“怪道老太太疼得这样，姑娘夸得我都不好意思了。我在家里都听说了，听说姑娘已经是二舅太太的干女儿了，偏生我们姑娘忙着年例，日日不得闲，也没过来向二舅太太和姑娘道贺。”
  宝琴心中仰慕黛玉多时，忙问道：“林姐姐什么时候才得空？”
  紫鹃犹未回答，就听到一阵急匆匆的脚步声，然后赖大家的跌跌撞撞进来，悲呼道：“老太太，外面大事不好了。”
  一句话惊得满屋人都愣住了，唬得贾母软了身子，忙问发生何事了。
  赖大家的道：“大老爷正在抄库房呢！”
  贾母并众人莫名其妙，凤姐忙道：“说清楚些，大老爷在做什么？什么抄库房？没有钥匙，怎么抄库房？”银库之要紧，人人都清楚，莫说凤姐，就是王夫人管家，也都是用对牌，发下批好的对牌，使人去银库领钱。
  赖大家的一时半会难以说清，紫鹃却是心中明了，贾赦必定是要还欠银和亏空，所以趁着年下各地租子送来时开库房搬银子。
  各地送租子来，其中有银钱一项，须得入库，林家便是如此。
  如紫鹃所料，贾赦对林如海的话深信不疑，他十分佩服林如海的本事，回到家就想命人开库房查点财物，忽然想起不能打草惊蛇，遂按捺住性子，等到了如今。
  他是一家之主，当然不必对牌，也用不着听银库管事的阻拦，趁着租子送来入库，直接进去，不料进去一看就气得怒发冲冠，概因银库里这些年出的多，进的少，银钱日渐消耗，也只四五万两银子和几万吊铜钱，另外还有几千两金子，别的就没了。
  其中还得算上今年新送来的租子。
  即使十分恼怒，贾赦也知现在不是理论的时候，当即就命心腹下人将这些金银铜钱装车，径自拉到户部，等户部的人清点后，先还上一部分。
  赖大家的来报信时，装着金银铜钱的车已经出了大门。