青年姊妹隔月未见，一旦相逢，自有许多言语可叙，亲密之情溢于言表。
  湘云又笑说：“二哥哥病得这样厉害，闹得府里府外都知道，我们太太担忧得不得了，也来了，在老太太那里，料想过会子就来看二哥哥。”
  闻得此语，迎春忙道：“保龄侯夫人过来，妹妹怎么不早说？客人来了，我们偏偏在这里说说笑笑的，好生无礼。三妹妹，四妹妹，咱们到前面去。”她换了一个奶娘，在教导上比上一个用心，因时间尚短，不知将来如何，但如今却着实教导了迎春许多规矩。
  凤姐、宝玉之病皆因赵姨娘而起，探春不好意思过去，面上便有些为难之色，惜春推她，说道：“三姐姐，咱们走了，咱们一起来，自该一起去。”
  探春只得将精致的鞋子交给袭人，然后和迎春、惜春两个告辞。
  独宝钗坐着巍然不动，一面打扇，一面笑道：“你们是主人，你们去迎客，我就不用去了。”因此贾府三艳一走，房中便只剩宝钗、宝玉和湘云三人。
  湘云则和宝玉叽叽呱呱，询问那日到底是怎样的一个情景，又问宝玉是不是当真一无所知，又问杀鸡杀狗杀人的事儿记不记得了，又问怎么就好了，又说道：“我早就说了，除了太太屋里，别处的人都是坏的。”
  袭人笑道：“史大姑娘，你越发的心直口快了。”
  宝钗问袭人要过鞋子来看，却是一双大红缎子衬黑绒云头贴花嵌金线的蝴蝶落花鞋，不禁满口夸赞，道：“好精巧鲜亮的活计，三丫头也算有心了。”
  宝玉醒来后便没有妨碍了，又有姊妹们为伴，竟是平常还自在些，听闻宝钗这么说，方想起探春临走前交给袭人一物，原来是鞋子，回头见到上面的蝴蝶也绣得活灵活现，顿时大为喜欢，忙脱下脚上的鞋子，换上这双新的。
  几人端详片刻，都夸好看，宝玉叹道：“难为三妹妹了，这时候还记着我，想来是恐我因赵姨娘的缘故记恨她，其实，和她又有什么相干？”
  宝钗笑道：“难为你这做哥哥的说出这样的话来，可见三丫头素日没有白对你好。可惜你这么想，别人可不这么想，就是三丫头，只怕也不自在。三丫头生性要强，原就恐人因赵姨娘看低了她，谁知赵姨娘又做出这些事来，不知道她背地里得哭几场呢。”
  宝玉长吁短叹，道：“也不知道都是为了什么，你看我不喜，我看你不惯，竟不像是一家人，而是仇人了。”说完，命袭人把新果子折一半出来给探春送去。
  史湘云觉得新鲜，笑道：“二哥哥，你如今也懂人情世故了。”
  宝玉看她一眼，仰脸躺在床上，道：“我虽不懂，但大概能看得出眼色来，三妹妹尚且如此，也不知道当年林妹妹在咱家受了多少委屈。”
  听到这句话，史湘云只觉得刺心，也不知道她想到了什么，道：“你心里只惦记着你林妹妹，怎么你都这样了，你林妹妹也不来看看你？我就知道，我们都是白来的，许是因为我们来得勤了，你便厌了我们，只记得你林妹妹。”
  宝玉腾地坐起身，道：“好好的正在说话，云妹妹怎么又提起林妹妹来了？”
  湘云道：“怎么就是我提起的，分明你说的。她是千金小姐，我是平民丫头，别人都能提她，就我不配！”说着，脸上便现出三分恼色。
  宝钗笑道：“林妹妹又不在这里，我劝你们还是丢开罢，说这话有什么意思呢！”
  一语未了，小丫头子气喘吁吁地跑进来说保龄侯夫人和忠靖侯夫人探望过凤姐后，已经往这边来了，不多时，果然有邢夫人、王夫人并李纨、三艳等陪着两位小史侯夫人进来，浩浩荡荡的，因人多以至于丫头们都没进屋。
  屋内三人一齐站起，宝玉又命人沏茶，保龄侯夫人忙叫宝玉躺下，道：“你现今病着，竟别起身，我们就是来看看你，不吃茶。”
  两位侯夫人果然没有久坐，等她们走了，湘云复又说起笑来。
  保龄侯夫人是继室，年纪不过二十余岁，前一位夫人在湘云五六岁那年便没了，过一年她就进了门。湘云襁褓之中父母双亡，因贾母怜爱，一年里倒有二百天住在贾家，就住在贾母的西暖阁，自从回家守孝，黛玉来了，她便不能像幼时那样长住了。
  这次保龄侯夫人带她来探病，等走时，贾母便欲留湘云住几日，保龄侯夫人陪笑道：“老太太好意，原本不应推辞，只是她已经到了年纪，家里正等人相看，倒不好留。”
  贾母一惊，道：“云丫头这是在说人家了？”
  史湘云亦在屋里，听了这话，不觉红了脸面，躲在忠靖侯夫人身后，而保龄侯夫人则含笑道：“正是，云丫头今年也有十二岁了，我和她叔叔心里都惦记着她的终身大事，想着早早定下来，省得过两年好的都叫别人家挑去做女婿了。”
  贾母便问说了谁家，保龄侯夫人答道：“还没有定呢，就想着多带她出门走动走动，见识见识世面，自然就有人求上门来，也用不着我们去求人。”
  贾母笑道：“正是这话，自古以来就没有女家上赶着男家的。”
  众人都笑着称是，唯有薛姨妈、王夫人等神色自若，一句话儿都没有说。
  既然史湘云要说婆婆家了，贾母即使有心留她，也不能了，倒是躲在婶娘身后的史湘云心里隐隐掠过一丝失望，只她知道婶娘的厉害，不敢说想留下来顽，低着头跟出去了。
  等袭人赶过来，人已经走了，不觉在院内顿足道：“我还有话没有跟史大姑娘说呢。”
  可巧鸳鸯走出来倒水，又命人拿井水湃果子，见到她，又听了她这句话，不禁莞尔，问道：“史大姑娘过来，就先去你们那里，你那会子不说，这会子过来作甚？你有什么话跟史大姑娘说，明儿老太太打发人给史大姑娘送果子，你叫人捎过去便是。”
  袭人笑道：“史大姑娘一来就和二爷说说笑笑，宝姑娘也在，我哪里得空说？又听二爷的吩咐去给三姑娘送果子，忙得脚不沾地。我找史大姑娘有一件要紧事，原想着展眼就要入夏，我们屋里又忙又乱，故烦劳史大姑娘替我做个扇套儿，谁知她竟走了，只好改日再说。”
  鸳鸯顿时吃了一惊，道：“你怎么叫史大姑娘替你做活？难道你们屋里没人？”
  袭人笑道：“我们屋里哪有什么人？”
  鸳鸯拉着她到厢房屋檐下，离正房远远的，悄声责备道：“我竟不知你天天使唤史大姑娘做活，晴雯那样好的针线，你不叫她做，由她闲着淘气不成？”
  即使鸳鸯和袭人好，她也不得不承认袭人过于拿大了，自古以来就没有奴才使唤主子的。
  袭人笑道：“晴雯是什么脾性，我哪里使唤得动她？不张牙舞爪地驳我就很好了，别人的针线又不好。你也知道我们屋里的针线都不用针线上的人，我自己做不来，能找谁？也就史大姑娘针线活计做得好，能扎出新奇的花儿，她又和我好得跟一个人似的，愿意替我做。”
  鸳鸯微微皱眉，道：“我竟不懂你了。晴雯本就是因为针线好，老太太才把她给了宝玉，你也是老太太给的，难道你使唤不动她？又不是给你做，是给宝玉做，她有什么理由拒绝？必是你怕晴雯那小蹄子生事，不肯把活计交给她做，只得劳累自己。我和你好，我才和你说，别的我不管，你使唤史大姑娘做针线就是你的不对，你素来是个处处妥当的人，怎么在这件事上反倒糊涂了？倘或叫老太太知道，于你什么好处？从前你处处都说宝姑娘好，倒在背地里说林姑娘的不是，如今倒好，又来使唤老太太的娘家人。”
  自从宝玉在贾母跟前说那些话，鸳鸯就知道袭人做过的事了，她是真不懂袭人了，虽能明白她是要和宝玉过一辈子的人，可现在做的这些事就不像个丫头该做的，已经很出格了。
  鸳鸯和袭人、平儿最好，忍不住多说了几句，提醒她。
  袭人心中一慌，忙拉着她道：“难道有人在老太太跟前使坏了不成？”若没有人多嘴，鸳鸯怎么知道自己处处恭维宝钗并说黛玉的不是？鸳鸯既知道，贾母恐怕也知道了，难怪近来贾母对自己总是淡淡的，自己替宝玉送东西孝敬她，也不像从前那样赏东西。
  鸳鸯摇了摇头，道：“谁敢使你的坏？不过见你行事不妥，提醒你留心。身正不怕影子斜，你若处处周全，别人就是想来告状也抓不到你的错处。就是我，还得老太太一阵责备呢，何况是你。你在老太太屋里时何等恪尽职守，一点错都没犯过，老太太因看重你这份周全，才把你与了宝玉，怎么到了宝玉屋里你反倒比不得小时候了？”
  袭人低头不语，宝玉待她与别个不同，她自然就骄傲了些。她虽知自己和宝玉*之事并不越礼，但因是偷试，故不敢暴露叫人知道，哪怕是鸳鸯也一样。
  鸳鸯叹息一声，道：“你自己细想想罢，我也只能说到这里了。”
  袭人犹未言语，贾府三艳掀了帘子出来，见她们两人立在屋檐下，探春便笑道：“鸳鸯姐姐你和袭人姐姐在说什么？有什么秘密不叫我们知道？”
  鸳鸯和袭人交好，有心护着袭人，不想叫人知道她使唤史湘云做活的事儿，便笑道：“何曾说什么了？哪有什么秘密？是袭人惦记着史大姑娘，给姑娘送过果子后，急急忙忙地赶过来，谁知史大姑娘和两位侯夫人已经去了，就站着和我说几句话。姑娘们这是回园子？”
  探春点点头，鸳鸯亲自送她们到门口，袭人说顺路，又说宝玉给探春送了果子，自己须得跟她说一声，便一起走了，鸳鸯叹了一口气，回去服侍贾母。
  却说探春一面走，一面听袭人细说宝玉送果子等事，听完后，她面上带着三分笑容，说道：“正好回园子，我顺路去谢谢二哥哥。”
  迎春和惜春只说天热，要回去洗澡，三人便在蜂腰桥分手。
  探春谢过宝玉，又在怡红院小坐片刻，方回秋爽斋，不料，刚进院子便见翠墨满脸焦急地走来走去，遂道：“你这是做什么？有什么烦恼值得如此？”
  翠墨忙叫小丫头子都退出去，跟前只有侍书，悄声道：“我的姑娘，我不是替姑娘烦恼却是为谁？半日前有个后门上夜的婆子悄悄走过来，说赵国基在后门等着见姑娘，哭得什么似的，说天热，姨奶奶的伤不好，又没钱请大夫买药，故来求姑娘开恩。”
  说到此处，翠墨顿了顿，又道：“婆子说，是姨奶奶打发赵国基过来，说姑娘在老太太和太太跟前得脸，替姨奶奶求求情，好叫姨奶奶回来。”
  探春不觉紫涨了脸，啐道：“开恩？我有什么恩可开？我有什么脸求情？你也糊涂了，这么一点子小事值得来告诉我？他们是谁？不过是谋害主子被撵出去的奴才，和我有什么相干？来求我作甚？别说是没有相干的了，就是有相干的，我一个月就那二两月钱，还不够打点呢，哪里有钱给他们使？下回来，都打出去，不许来回我！”
  在这件事上，探春不大恨紫鹃，紫鹃只是知道凤姐宝玉之病的原因，说拿贼抓奸，谁能想到收买马道婆的人是赵姨娘？因此，探春最恨的便是赵姨娘，倘或她老实本分些，何至于此？自己又怎会沦落到这样的地步？
  事情过去还没两日，赵国基却过来找自己要钱，又让自己替他们求情，探春顿时又羞又气，连带迁怒翠墨，嗔她不该叫婆子进来说完。
  正说着，替赵国基传话的婆子又来，探春忙命打出去。
  消息传到凤姐那里，她点了点头，道：“三丫头倒是个乖觉的，没有和这起子人同流合污。赵姨娘那个老货，敢对我下手，瞧我不治死了她！”眉头一皱，计上心来，叫了平儿过来附耳吩咐一番，平儿便出去了。