听了贾母的话，又听屋内众人满脸笑容地说着贤德妃娘娘的风雅和恩德，又说娘娘传下一道谕旨，命宝玉仍随进去读书，黛玉眉尖若蹙。
  来时紫鹃的话犹在她的耳畔回荡，乃道：“倘或我猜测不错的话，应是贤德妃娘娘传下谕旨，命宝姑娘等只管在园中居住，宝玉亦随，别人都可有可无，只字未提。宝姑娘住了蘅芜苑，宝二爷住了怡红院，是大观园里最大的两处。然后二姑娘住了缀锦楼、三姑娘住了秋爽斋、四姑娘住了蓼风轩，原本姑娘是住潇湘馆的。因省亲那日姑娘不在，又不曾替宝玉作诗，贤德妃娘娘也没有把浣葛山村根据姑娘做的诗改为稻香村，所以我不知珠大奶奶会不会依旧住在那里，梦里是住在稻香村。多余的话我就不说了，只盼姑娘心里有数，梦里姑娘之悲何尝不是因为饱受流言之苦，没了名声，以至于走投无路。”
  黛玉如今也清楚贾家许多规矩没有男女之别，哪怕潇湘馆确实精巧别致，很得自己的喜欢，她也不想住进去和怡红院遥遥相对，何况她家书肆就是潇湘馆，因此便笑回道：“外祖母惦记着我，本不该辞，然家中只剩老父，我不放心在外面长住，白占园子里一处地方。况且娘娘只命宝姐姐和宝玉住进去，我一个外人巴巴儿地住进去，叫娘娘知道了倒不好。”
  宝玉才从贾政和王夫人房里出来，像是松了紧箍咒的孙猴子，跳跃着进屋，听到黛玉婉拒之语，不由得满面焦急，道：“有什么不好？娘娘盼着咱们都住进去呢，不致园中花柳失色！我住怡红院，妹妹住在潇湘馆，又近又都清幽。”
  黛玉含笑摇头，仍是不允。
  紫鹃忽然走上前，递了一杯茶给黛玉，宝玉看到她，猛地想到紫鹃那日的言语，再想起自己素日的见闻，不觉将怂恿黛玉住进园中的心歇了几分。
  宝玉虽不知事，但非鲁钝，只是不将心思放在这些事情上。他既留意，难免就发现底下许多蛛丝马迹，袭人天天在自己跟前夸赞宝钗的好处、湘云日日亲近比黛玉晚来且不曾与她同房住过的宝钗，李纨、探春待宝钗俨然贵客，从不曾这般待过黛玉，下人又都一面倒地颂扬宝钗，并说黛玉不及她，一两个人如此也就罢了，偏人人都如此，细思内情竟觉可怖。
  因此，宝玉垂头丧气地道：“妹妹不来也罢，没的在这里受气。”
  贾母正欲问这话是何意，贾政打发人来回她说二月二十二日的日子极好，让哥儿姐儿们搬进去，这几日遣人进去分派收拾等语。
  闻得此语，姊妹们无不欢喜，各自盘算自己所居之地。
  贾母纵想再问宝玉，也不好开口了，只得暗暗记在心里，打算等人散了再留下宝玉细问究竟，他素来爱和姊妹们顽耍，这话可不像他的口气。
  黛玉发现果然如紫鹃所言，屋内姊妹们一番讨论后，薛宝钗选择了蘅芜苑，贾迎春选择了缀锦楼，探春选择了秋爽斋，惜春选择了蓼风轩，李纨选择浣葛山庄，宝玉先前已说过自己要住怡红院，接着便打发人去收拾，又说各处添嬷嬷丫头并收拾打扫的。
  贾母遂劝黛玉道：“姊妹们都在园子里，单缺了你一个倒不好，竟不如同意你哥哥的话，我叫人把潇湘馆收拾出来，你住进去，日常做伴，也不寂寞。”
  黛玉摇着手笑道：“外祖母千万不用如此费心，我的确是住不得的，家里事务繁多，都得我做主。倒是有一件事请外祖母容禀，过几日就是我的生日了，原不想大办，偏生现今有好些交好的小姐们说要来给我祝寿，便不能草草了事了。到时候在家里整治几桌酒席，再请一班新戏，请外祖母和舅舅舅母并姊妹们过去小坐一会，我的心意就尽到了。”
  贾母忙道：“瞧我，竟险些忘了，展眼就是花朝节，你又大了一岁。到你生日那日，何须再请戏班？没的欠了别人的情分。咱家的十二个小戏子就甚好，乐器行头等物一应齐备，都是上好的，上回你也见过她们唱的戏，省得再找外面不知根底。”
  黛玉觉得用她们也无妨，当即谢过贾母。
  等她饭后告辞离去，贾母忙命鸳鸯给黛玉准备衣裳玩物，又嗔凤姐道：“给你薛大妹妹做生日倒有空来嫌我给的银子少，偏不记得提醒我你林妹妹的生日快到了。”
  凤姐连道冤枉，道：“海水都洗不干净！园子里又得勒石、又得使人种树，又得吩咐人把和尚道士送家庙去、又得收拾房舍安插器具、又得安排下人进园，对牌发下去，银钱淌海水似的花将出去，我一个人恨不得分成两个人用，老祖宗偏这么说我！我刚见了林妹妹就在心里盘算送什么寿礼呢，谁知还没盘算出来，老祖宗便来怪我了。”
  贾母撑不住笑了，道：“真真不知道你是谁家的泼皮破落户，我才一句话，你就回这么些，伶牙利嘴的。你林妹妹如今一年大似一年了，今年是金钗之年，到时候去的人又多，你给的寿礼若拿不出手，仔细我回头找你算账！”
  凤姐笑道：“老祖宗放心，难道我办事还能出了差错？”
  贾母倚着鸳鸯的身子，脸上带着笑容，道：“那可未必。娘娘吩咐下来许多事，你自己都说忙得分、身乏术，倘或一时忘了你妹妹也是有的。”
  凤姐忙云不敢，陪伴贾母一时，方和姊妹们一起散了。
  只宝玉一人住在贾母院中，别人都不在这里，贾母单留下他说话，别人自然不在意，唯独鸳鸯侍立在贾母身边，听了个一清二楚。
  宝玉含泪详述来龙去脉，道：“我才知道林妹妹在咱家受了许多委屈，我原先还只当是妹妹小性儿。林妹妹这二年多不住在这里尚且有许多下人还拿着她来说宝姐姐的好，连云妹妹也口口声声说没一个比宝姐姐更好的，若是林妹妹住在咱们这里，不知道底下又是何等言语作怪呢！怪道林妹妹只肯住在自己家里，不肯过来。”
  贾母不觉十分心疼，忙好言好语安慰了宝玉一番，暂歇了接黛玉来住的意思，回头嗔怪鸳鸯道：“底下那么些风言风语，怎么没有一个人来回我？我知道，定是打量我老了，不管事，早晚有死的时候，不如换了年轻主子来奉承，更长远些。”
  一句话唬得鸳鸯跪倒在地，低着头，半日不敢言语。
  宝玉见她无辜受累，忙道：“和鸳鸯姐姐不相干，老祖宗别错怪了她，我也没见鸳鸯姐姐说过这些话做过这些事，都是别人。”
  贾母的拐棍在地上敲了敲，道：“怎么不相干？咱家底下的人个个都是两只体面眼，一颗富贵心，倘或她听说了什么闲话来告诉我，我替你妹妹做主，训斥敲打下面一番，他们知道了厉害，谁敢再让你妹妹受一点儿委屈？偏她不来告诉我，我竟一点儿都不知道，也无作为。你姑父知道了你妹妹在咱家受的委屈，不知道该想咱们家呢！”
  贾母又气又恨，气自己耳聋眼花，恨下人阳奉阴违，有些话她不在宝玉跟前说，却不是她心里不清楚，无非是底下都想着他们将来在王夫人手底下过活，所以自己疼宝玉，他们仍然处处讨好宝玉，又因王夫人喜钗而厌黛，纵使自己怜爱黛玉，底下也不把黛玉放在眼里，宝钗则因为是王夫人嫡亲的外甥女，又有王夫人的青睐，备受下面推崇。
  一想到林如海知道了真相，贾母就觉得头痛，暗暗后悔往常不曾用心。原先林如海在自己跟前说过，等他上班之后就送黛玉来这里小住，可是至今都一年了，也不曾把这句话落到实处，而黛玉仅仅是偶尔住一两日便回去，和宝玉也不像幼时那般亲密了。
  眼瞅着元春似极中意宝钗，而木石姻缘十分渺茫，贾母十分着急，打发宝玉回去歇息，交代鸳鸯备好衣裳玩物后，再把打算给宝玉的颜真卿真迹并米芾的烟雨图找出来给黛玉。
  鸳鸯细声细气地答应一声，自去用心料理。
  却说凤姐晚间回房，细思元春对宝钗的重视，不觉回过味儿来了，她清楚宝钗的本事，倘或进了门，王夫人会让自己继续管家而非宝钗？倒不如娶了黛玉，一则黛玉与世无争，二则王夫人宁愿自己这个嫡亲的内侄女管家也不想落在亲近贾母的黛玉手里。
  因此，凤姐连忙改变了对黛玉的态度，所送寿礼极重。
  黛玉招待亲友人等坐席看戏，见凤姐如此，反倒唬了一跳，心念一转，想起紫鹃曾跟自己说的许多事情，便明白凤姐的想法了，只是淡淡一笑。
  今年生日宴虽比旧年热闹，但仍非大宴，不过吃酒看戏喝茶，并无别样新闻趣事可记。
  独顾娴借更衣之机，拉着紫鹃不放，满脸喜色地道：“好紫鹃，我哥哥用了你那方子，面上已微微有些儿起色了，现今我大伯母天天使人盯着他遵从医嘱，就怕他沾了油荤。我这哥哥和阿艾一样爱吃大鱼大肉，好容易这回降服他们了。”
  紫鹃忙道恭喜，道：“顾四爷和刘姑娘不同，料想好得更快些，倘若认认真真地用我的方子内服外用，一个半月许就痊愈了。”
  顾娴笑道：“到时候必来谢你。”
  她摘下镯子就要塞给紫鹃，随便一只都价值不菲，何况一脱就是两只，紫鹃重新戴回她手腕上，道：“我哪能收姑娘的东西，姑娘快收回去，出去了缺两只镯子像什么。今儿我们姑娘生日，忙得不得了，我先去听我们姑娘吩咐，一会子再来陪姑娘说话。”急急忙忙地去了。
  紫鹃也给黛玉准备了生辰之仪，等送走了客人至晚间才拿出来送给黛玉，是两盘几乎一模一样的珍珠手串，每盘三圈珠串，间以红玛瑙珠子，所用的珍珠就是刘艾配药所剩的南珠。
  她自己设计的款式，请工匠在珍珠上打了眼，又铸了锁扣，自己亲手编出来的。
  黛玉爱不释手，她正嫌金镯子沉甸甸的无趣儿，这几日总不肯戴，换作珍珠手串却是又简洁又清雅又轻巧，忙又从妆奁内找出珍珠簪子和珍珠耳环来配，不消多记。