就在后燕大军整装待发之时，负责军事指挥的慕容麟，却几次三番向慕容宝进谏，反对大军出城与北魏军死拼，慕容宝始终犹豫不决。
  早就做好与北魏军决一死战的将士们，纷纷聚齐到皇城门口，向慕容宝请命道，“如今坐守穷城，终有一天会被困死的，我们愿意出城与敌人决一死战，可君上却屡次制止我们，这是自取灭亡啊！况且中山被围已久，除了盼望敌人自行离去外竟毫无对策；可如今内外之势强弱悬绝，敌军可定是不会自己退去的。君上应该采纳我们的意见，出城与敌人决战。”
  慕容宝被将士们的豪情感染，终于下定了打开城门与北魏军决战的主意。
  慕容隆披甲上马，向帐下的将士们表达了不惜一切代价的决心，“这次决战如能侥幸打败敌人，平平安安回来自是最好的结果；就算遭遇了不测，最起码也是我们展示自己的志向和节操的机会。你们如果有人回到北方，如果能见到我的家母，请代我向她禀告我此时的心情。”
  众将士听了慕容隆之语，自是轰然应诺、群情激昂，可慕容宝再次传来了命令，不准他们出战。——这当然还是慕容麟的再次劝谏，起到了决定性的效果。
  将士们忿恨不已，慕容隆哭着回来了。
  慕容麟一次又一次地阻止大军出城，其目的不是为了救国，而是想浑水摸鱼发动政变；他唆使尚书郎慕舆皓谋杀慕容宝，企图夺取王位。
  然而世界上没有不透风的墙，慕舆皓还没开始动手，就被他的妻兄苏泥将消息泄露了出去，他无奈之下只得带领几十人杀出城门投降了拓跋珪......
  这出闹剧暴露了慕容麟的居心，他也已意识到，此时已是箭在弦上不得不发的时机。
  当天夜里，慕容麟派兵挟持了禁卫军将领慕容精，逼迫他率禁军杀死慕容宝，慕容精当场拒绝了这个命令。
  慕容麟大怒之下将慕容精杀死，并率领亲信出城，跑到了西山的丁零人部落里去了。
  慕容宝以为慕容麟出城是为了去抢慕容会的兵权，进而占领龙城，这么一来，自己的后路可就断绝了；遂准备放弃中山，率兵北还辽东。
  三月十四日夜，慕容宝与太子慕容策、慕容农、慕容隆、慕容盛等人率一万骑兵北逃。
  中山城由此大乱，有投降北魏的，也有向邺城方向逃跑的。
  拓跋珪本想连夜入城，王建却一心要虏掠财物。
  因为天黑的原因，王建担心将士们将抢来的东西藏起来，所以借口士兵们可能会抢劫府库，劝拓跋珪天亮后再率军入城。
  拓跋珪想着既然慕容宝都已逃跑，中山城便是自己的囊中之物了，迟一天入城和早一天入城又有何区别？
  如今听了王建的提议，拓跋珪便“从善如流”，采纳了他的建议。
  他怎么都没想到，当他第二天一早带领大军到来时，中山城却又再次成了一个铁桶阵。
  在后燕军民的眼中，北魏大军是勇猛而残暴的，拓跋珪在参合陂的杀俘事件，离今不过一年半的时间而已。
  面对即将入城的北魏士卒，中山将士选择了誓死抵抗，他们宁可光荣战死，亦不会当俘虏任人宰割，所以他们选择拥立慕容详为统帅，抵御北魏军的进城。
  慕容宝北逃是临时起意，开封公慕容详因是后燕皇族的远支，所以并没有接到逃跑的通知，故仍留在中山，成了城内地位最高的慕容宗室。
  中山城毕竟是后燕国的首都，其防御能力并非摆设，且有数万视死如归的将士严防死守，拓跋珪出动所有的军队也没能攻下来。
  拓跋珪派人传话，“你们的主上已抛弃你们逃跑，你们干嘛白白找死，为谁呀？”
  城里的百姓纷纷回答，“我等都是无知小民，只是害怕像参合陂那些人一样罢了。”
  拓跋珪气急败坏，一口唾味啐在王建脸上。——参合陂杀俘虏，没有连夜进入中山城，全都是王建出的馊主意。
  中山城久攻不下，时令又到了青黄不接之时，拓跋珪只好暂时离开中山城，先到河间等地征粮。
  慕容宝在逃跑途中得知拓跋珪已经率军撤离了中山，遂对慕容详委以大任，让他继续留守中山。可褒奖归褒奖，他对慕容详的猜忌之心也由此而起。
  慕容宝北逃路经阱城，便与前不久密谋篡位的慕容麟狭路相逢了。
  慕容麟见到慕容宝后，吓得赶紧率领部众向蒲阴方向逃跑，随后又往南来到了望都，这儿离中山已经不远了。
  慕容详担心慕容麟会打中山的主意，所以先下手为强，偷袭了后者的驻地；慕容麟遭到袭击，妻儿被慕容详俘虏了，只得率领残部退向深山老林，以图他日再来报仇。
  慕容详击败了慕容麟之后，开始膨胀了起来，此后竟自不量力地以卵击石，主动挑衅拓跋珪。
  慕容详派出六千步兵袭击搔扰北魏军的几个驻地，可由于计划不周，结果被拓跋珪打了个反伏击，这六千步兵被十去七八，剩下的七百人也都成了俘虏。
  慕容详的偷袭战术，以全军覆没而告终，他也因此而在中山当起了缩头乌龟。
  时间到了五月，慕容宝将库傉官骥派到了中山，令他与慕容详共守中山。
  慕容详认为中山保卫战是自己一个人的功劳，他也早已将中山城看成了自己的禁脔，此时又怎么可能容忍慕容宝的人横插一脚？所以库傉官骥刚到中山后，就被严阵以待的慕容详杀了，库傉官骥带来的军队也都成了他的囊中之物。
  为巩固自己的地位，慕容详不断翦除城内其他势力，城内再次混乱起来；拓跋珪趁着中山城的混乱，去而复返，准备一举攻下中山。
  城中百姓害怕北魏军乘虚攻入，男女老幼相互结盟，自发地抵抗外敌。
  由于粮草匮乏，拓跋珪围攻中山数日后，再次到河间筹备军需，以图再战。
  拓跋珪一而再再而三地攻城失利，慕容详认为他永远都不可能攻得进来了，又觉得自己的声望足以号令全城，所以开始称帝。
  后燕国就此日月双悬，有了两个皇帝。
  称帝后，慕容详为了稳固民心，且与北魏划清界限，便将拓跋觚悍然杀死了。
  拓跋觚是拓跋珪同母异父的兄弟，他从少就与拓跋仪一起追随拓跋珪，侍卫左右，后来又作为拓跋珪的代表长期出使后燕。
  索马事件发生后两国开始交恶，他也就此被扣留在中山，至今已达七年之久。
  他和拓跋珪都是慕容垂的外甥，慕容垂甚至有意让他做魏国的国主，所以待之甚厚。
  拓跋珪和拓跋觚感情深厚，之前因为投鼠忌器担心慕容详用拓跋觚作为威胁，如今拓跋觚一死，他也就少了这层担忧。
  慕容详称帝后，便在城内胡作非为起来，短短一个月时间就杀了王公以下的各级官员五百余人，各级僚属和下层军民很快就与他离心离德了。
  此时，中山城内的存粮也已消耗殆尽了。
  军民受不了饥饿的威胁，对慕容详又丧失信心，于是对想起了那个被打跑的慕容麟，都认为换一个领导人或许就能吃一口饱饭了。
  慕容详看到人心思变，不得不派遣辅国将军张骧率领五千士卒，出城到常山一带督办粮草；早就伺机而动的慕容麟，趁机混入张骧的队伍，张骧部兵士纷纷归顺慕容麟。
  慕容麟率领部下及降兵直扑中山，受到了城内军民的夹道欢迎，被杀大臣的亲属也都来引路，带领兵士冲进皇宫。
  慕容详正喝醉了酒在沉睡，被兵士捆绑了来见慕容麟，并在一片喊杀声中被处死。
  慕容麟杀掉慕容详后，遂自立为帝，下令打开城门让人出去找粮食吃。
  人们吃饱之后，请求与北魏决战，但慕容麟不许，随后他的部队又恢复到了饥饿的状态。
  后燕和北魏的战争，至此已持续了一年。
  拓跋珪派长孙肥率七千骑兵偷袭中山，为慕容麟所败，一度被追到泒水。
  中山城又断粮了，慕容麟率兵二万据守新市，意图与北魏军决战。
  九月二十九甲子日，拓跋珪发起对中山城的总攻，太史令晁崇劝阻道：“不吉，当年纣王就是在甲子这天被灭的，兵家不应该在这一天动刀兵。”拓跋珪冷笑着反问道，“纣王是甲子这天亡的，周武王岂不是在这一天兴的？”晁崇无言以对。
  拓跋珪与慕容麟在义台决战，大破后燕军，斩首九千余级。
  慕容麟逃逸，北魏大军乘势攻克中山，燕国投降的公卿、尚书、将吏、士卒两万余人，拓跋珪一概赦免。
  拓跋珪论功奖赏文武百官以及将帅士兵等有功人员，掘开慕容详的坟墓，斩下尸首上头颅，为拓跋觚报仇。
  慕容详活着时，被人捆绑斩首、血溅三丈；他死了之后，又被人掘坟斩尸，一片狼藉。
  慕容详也是历史上唯一一个被斩两次的皇帝，生前死后各一次，将之斩杀的也都是皇帝。