杨铨期出自弘农杨氏，是“关西孔子”杨震的后代。
  杨震与其子杨秉及曾孙杨彪均为汉朝太尉，后世称为“四世三公”。
  杨彪娶的是袁术之女，他有一个著名的儿子名为杨修，这个杨修就是中学课文《杨修之死》中的杨修。
  杨修留下了两个儿子，分别为杨嚣和杨荣，杨嚣之子杨淮便是杨铨期的曾祖父，杨铨期的祖父和父亲则分别为杨林和杨亮。
  从杨震到杨准，七代都有名望德行。
  杨佺期的祖父杨林从小也有才能和名望，却因为遭逢动乱死于胡人之手；杨铨期之父杨亮年轻时效命于氐族的姚襄，在桓温大败姚襄之后，才归降了桓温。
  入晋以来，晋武帝司马炎将弘农杨氏另一支的杨文宗之女杨艳立为皇后，杨艳病危时，又将同族杨骏之女杨芷推荐给武帝，武帝遂立杨芷为后。作为皇家外戚的杨骏、杨珧、杨济兄弟三人，在晋武帝期间一世三公、一门两后，时称“西晋三杨”。
  晋惠帝时，皇后贾南风为夺取权力废杨太后；又密旨夷灭三族，株连千余，时人莫不磋叹。侥幸逃掉的杨氏族人，全都跑到了北方。
  杨佺期沉毅果敢勇猛，而其兄杨广及弟杨思平等都强悍粗暴，他自认为杨家的门第，尚在江南两大顶级豪门琅琊王氏和陈郡谢氏之上。
  有人用他的门第和王殉相比，他还恼恨不满。
  可惜杨家因为过江太晚，又曾出仕伪朝，江左各大士族都不买杨家的帐，无论是结婚还是选官都觉得杨家的门第太低，因此而常常排斥他们。
  像桓玄这样的人，甚至认为弘农杨氏是寒门！
  杨佺期常激愤得咬牙切齿，为了找机会光大门楣，他参与了淝水之战后的北伐，并屡建战功；尽管依旧没能让别人认可杨家的门第，但他们对杨铨期的领兵作战能力，还是心里有数的。
  杨铨期因战功进号为龙骧将军，后改任为新野太守，兼任建威司马，随后又升任堂邑太守，都督石头城的军事，却因为身体多病的缘故离职。
  殷仲堪出任荆州刺史后，便以之为行军司马，如今将江绩罢免后又提拔他为南郡相，显然是想对其示之以恩，希望他为自己卖命了。
  将杨铨期提拔之后，殷仲堪很快就接到了王恭的来信，他展开信只看了几行便欣喜若狂起来，“真是英雄所见略同啊！”
  王恭此刻的心情，一如杨铨期一样，他们同样将王国宝视为眼中钉，所以不出意外地想到了“举兵清君侧”这几个字。
  殷中堪第一时间回复了王恭的信使，表示自己一定会响应王恭，由荆州出兵！
  一来一回之间，王恭得到殷中堪的答复时，已是十一月中的事了。
  此时的北方早已下了好几场雪，北魏国主拓跋珪也从平城转战到了后燕的国都中山，他已经指挥着士卒对中山城发起了好几次冲击，可惜天时地利人和都不在他的一边。
  无奈之下，拓跋珪只好感叹道，“中山城非常坚固，慕容宝一定不肯出城来与我们决战。我们急切攻打会损兵折将，长期围困又要花费大量的粮草，不如先去夺取邺城、信都，得手之后再来想办法对付它。”
  拓跋珪采用避开后燕都城，重点进攻其它战略要点的战术，从中山退兵向南开进，军于鲁口。
  这个时代还没有电话，王恭所知的北方的局势，还停留在两个多月前。
  就算知道后燕被北魏压着打，他又能如何呢？
  先不说王恭有没有意愿在这么冷的天气里北伐，就算是他向朝堂提出北伐又能如何？现在掌权的司马道子，又怎么可能放任王恭动刀兵呢？
  十一月二十日，王恭正式向朝廷上表，请求入朝清君侧，他甚至连北伐的幌子都懒得用了。
  “后将军国宝得以姻戚频登显列，不能感恩效力，以报时施，而专宠肆威，将危社稷。先帝登遐，夜乃犯阖叩扉，欲矫遗诏。赖皇太后聪明，相王神武，故逆谋不果。又割东宫见兵以为己府，谗疾二昆甚于仇敌。与其从弟绪同党凶狡，共相扇动。此不忠不义之明白也。以臣忠诚，必亡身殉国，是以谮臣非一。赖先帝明鉴，浸润不行。昔赵鞅兴甲，诛君侧之恶，臣虽驽劣，敢忘斯义！”
  王恭随后任命刘牢之为府司马，率东晋最精锐的北府兵自京口进逼建康，京都由此震动、内外戒严。
  王国宝听说王恭带兵前来，顿时不知所措起来。他本来已派兵到竹里守卫，可这些士卒却借口天气寒冷，纷纷潜逃回家了。
  王绪劝王国宝杀掉王恭的同党王珣和车胤，然后挟持司马德宗，与司马道子出兵讨伐京口。
  虽说王恭是针对王国宝去的，但他在某种程度上变相地打击了皇权，得到高门士族的支持，包括有野心的桓玄，不得志的王珣等人。
  所以王绪出主意，让他假借司马道子的命令，杀掉王珣、车胤，以除时望，巩固已方人心，然后再挟天子和相王调兵讨伐二藩。
  王国宝不得已同意了这个计划，可等王珣、车胤二人到了以后却又不敢动手了，还傻呼呼地向二人咨询起来。
  王珣和车胤是当之无愧的效忠先帝的人，他们此时被王国宝请来哪还不知他所想？此时听了王国宝的咨询，自然是大跌眼镜，也只好装傻充愣起来，“王孝伯和殷仲堪跟你也没什么深仇大恨，所争的不过权位罢了，你放弃权位不就没事了？”
  王国宝有点不自信，“莫非把我当成曹爽？”
  王珣是想让王国宝交出权力免祸，曹爽却是因为交出兵权，而被司马懿杀死的。
  王珣见他起了疑心，连忙说，“你这是什么话呀！你哪有曹爽那么重的罪过，王恭又哪里是宣帝那样的人呢？”
  车胤也在一边趁人打铁道，“当初桓公何等威武？当日他围困寿阳，也是很长时间才攻克的。如果朝廷现在派兵去攻王恭，他一定会退回京口坚守。倘若京口一时无法攻下，上游的殷仲堪又带兵乘虚而来，你又准备怎样办呢？”
  王国宝听了王珣和车胤的分析，吓得脸色大变，惊慌之下便上了一道奏章请求解除一切官职；可奏章刚送上去他就后悔了，随后又让人弄了一道诏书，让自己官复原职。
  王国宝犹豫不决，司马道子也像是无头的苍蝇一般，王珣却在此时成了香饽饽。
  司马道子也将王珣召到了东府城，开门见山地问道，“王恭和殷仲堪一起造反这件事，你应该知道吧？”
  王珣却装模作样地回答道，“朝廷内外的事，我一件都不曾参与，他们造不造反的，我又能从哪得到呢？”
  司马道子听了这个回答，便知王珣不会出面调解双方的纠纷了。
  司马道子的爱好倒是挺多的，清谈服散、贪花爱柳、饮酒泡妞什么都可来得，只可惜他的性子还是太怯弱了些，他对王恭和殷仲堪的联军，自然是不敢缨其锋芒的。
  既不能和，又不敢打，唯一的办法也就只能牺牲王国宝同志了。
  反正王恭指名道姓是要王国宝的嘛，以此弃车保帅，似乎也适逢其会呢！
  司马道子将一切罪过都推到了王国宝身上，随即派骠骑谘议参军谯王司马尚之，前去逮捕了他，而后以皇帝的名义下诏，——赐王国宝自尽，斩王绪于建康街头。
  司马道子派使者前去面见王恭，对自己的过失表示深深的歉意。
  既已失去了起兵的理由，王恭便只得带兵返归京口。
  殷仲堪虽然响应王恭，但他的胆子与司马道子也差不多，并不敢真正出兵；等听说王国宝被杀了，这才威风凛凛地挥师东下。
  司马道子再次写信道歉劝阻，殷仲堪算是赚足了面子，遂班师。
  这场中枢与藩镇间的准军事对抗，是以司马道子擢升王珣为尚书令、王国宝为尚书左仆射且领东宫卫率为导火线的，最后却以司马道子的妥协而告终。
  对于这样的结果，年近十五岁的司马元显，以实际行动对他的父亲表示了不满。
  若是放在后世，司马元显的年纪最多不过是一个初三的学生，但他因为出身好而官拜侍中，并且从豫章回京后就成了亲，马上也是要当父亲的人了。
  此时此刻，他向司马道子进言，“若是让王恭和殷仲堪继续做大，以后咱们就无法收拾了！这次咱们还能用王国宝的脑袋来丢车保帅，下次又能拿谁的呢？所以一定要做好万全之备。”
  司马道子眼见儿子雄心勃勃，便拜他为征虏将军，又将中央警卫部队和徐州的文武官员都配给了他。
  除了司马元显之外，司马道子最信任的人便是负责逮捕王国宝的司马尚之，以及他的兄弟司马休之。司马尚之是晋元帝司马睿叔父司马承的曾孙，他和司马休之是当时皇室中最优秀的人物。
  他向司马道子提出建议，“如今各地藩镇强大，而中央弱小，宰相权轻，相王应该挑选最亲近的人，在外边建立起忠于自己的藩镇。”
  司马道子深以为然，随后做出第一个重大措施，——任命王国宝的二哥王愉为江州刺史，防备荆州的殷仲堪。
  早在王国宝被赐自尽前，他的两个兄长侍中王恺和骠骑将军府司马王愉，便向朝廷提交了辞职信。
  在王国宝自尽后，他的母亲范盖则与他的次子王绵，一起乘船离开了京城。