因为司马曜的驾崩，朝廷内外顿时流言四起，人心动荡，这一股风潮就像地震波一样向四面八方扩散开来。
  听到司马道子与王恭差点擦枪走火的确切消息后，各地官员也是厉兵秣马、枕戈待旦。
  范宁也得到了京城传来的消息，但他却只能将这消息默默压下来，他现在需要对付的不是同僚的倾轧，而是可恶的天气。
  豫章郡的形势，越来越严峻了。
  这才过去了一天，豫章城粮食价格疯涨的消息便传到了各区县，而出去买米的人也纷纷无功而返。
  宴请豫章城众多商贾的酒席，却不得不如期举行。
  七月初一傍晚。
  一百余拿着请柬的商贾大亨，心思重重地往第二楼三层的北厅走去，——刘穆之只用了一天，就将这儿由从前的小雅间改了回来。
  邀请他们的范宁此时尚未到来，但这厅中却早已风声鹤唳。
  按理说，能够接到范宁这个一方大员的请柬，众人应该感到荣幸才是，可厅中的气氛却是无比压抑。
  许多人已猜知了其中原因，毕竟豫章城现在的米价，已涨到了每斗三十五文！
  若是连这个消息都不知，还怎么在豫章城做买卖？
  相熟的商贾，三五成群聚在一起低声交谈，大厅里很快就如煮沸的粥一般，嘤嘤嗡嗡的声音不绝于耳。
  “咳……”随着这一声假咳，范宁终于闪亮登场了。
  范宁身穿着庄重的官府，缓缓从走廊步入小厅门口，他脸色刚毅，腰带下的两串玉器发出悦耳的响声。
  跟在他身后的，则是腰悬佩剑的范二，以及一身戎装的郡丞曹洗。
  厅中的商贾多半不认识范二，但对有关他的传说，总算是听过的。
  以一篇《豫章集序》在范宣子的寿宴上脱颖而出，且喜欢佩剑的非主流少年，谁还不知他就是范宁的侄孙范安彦？
  众人纷纷站了起来，躬身向范宁行礼，“我等拜见明公......”
  语声虽是参差不齐，但范宁却并不在意，郑重其事地向他们还礼道，“多谢诸位赏光，老夫刚才在路上耽误了一点时间，不周之处，还请诸位谅解了。”
  范宁以文学晋身，对“士农工商”最末位的商人从来就没有过正视，若不是现在有求于他们，又怎么可能把姿态放得这么低？
  众人自然领教过范宁的傲气，此时破天荒地听他客气，自是连称不敢。
  “诸位不要谦虚了，都坐下罢。”范宁向众人摆了摆手，随之当仁不让走向主位，范二和曹洗则自然而然地走向末席。
  “上菜。”
  众人重新落座之后，刚才一直跟在他们身后的刘穆之便对楼下喊了一句；喊完话后他也走向了席中，毕竟他也接到了请柬。
  酒菜很快就被摆了上来，可在座的商贾大亨门看着眼前的酒菜时，都不由面面相觑起来，心中不由想到，“这到底是闹的哪一出？”
  一如范宁刚才的开场白，这还真的是一场招待不周的宴席！
  酒席间没有陪酒的歌姬也就罢了，可范宁作为一个五品官员，郑重其事地发帖子请人赏脸来吃饭，为什么摆上来的菜却这般寒酸？
  酒席中没有北京烤鸭可以忍，酒席中没有美酒也可以忍。
  可现在呢？
  摆在商贾们眼前的菜肴非但没有烤鸭，甚至连荤菜都不见一个，甚至连五碗碟都凑不足！
  他们面前摆的，仅仅只是豆腐和豆芽，还有一盘竟然是萝卜丝！
  范宁真的不是来搞笑的？还是说他把豫章城的商贾大亨门都当成了叫花子？
  看着案子上的菜肴，来客们已经后悔不该赏范宁的脸匆匆前来赴宴了，可不来还真不行！
  自古就有“破家的县令，灭门的府尹”之说，他们这些商人谁敢与官斗？范宁的请柬谁敢不接？范宁的宴会谁敢不来？
  看着眼前这无比寒酸的酒菜，众人正不知所措时，却听坐于诸位的范宁朗声道，“诸位能在百忙中拨冗前来参加本官的晚宴，本官很是欣慰啊，本官谨代表个人及整个豫章郡官府，对你们的到来表示欢迎。诸位，饮胜！”
  众人没想到范宁脸皮这么厚，却还是当做什么事都没发生一样，纷纷站起来，躬身向其举杯，“饮胜！”
  酒宴正式开始了。
  尽管酒席的酒菜很是寒酸，尽管大家都不知范宁葫芦里卖的是什么药，但众人还是此起彼伏地站了起来，纷纷向范宁敬酒、贺寿。
  敬过了酒，众人便开始专心对付身前的菜来，他们现在的热切程度，就跟八辈子没吃过饱饭似的。
  看着下面这些人像饿死鬼投胎一样，范宁心中不由纳闷起来，“怎么会怎样呢？剧本明明不是这么写的啊！原本还以为有人掀案子闹事呢，这样门外的刀斧手也不用听摔杯子的声响了啊！”
  撑到酒过三巡，范宁终于放下了酒杯，用一种尽量全场都能听到的声音说道，“老夫原本还以为今天的酒菜准备得太过匆忙，会让诸位难以下咽的，想不到啊想不到.......你们都是好样的，难能可贵啊！”
  范宁说着话，眼泪便情不自禁地流了下来，很快就流满了老脸。
  范二不由得撇了撇嘴，心中暗道，“哎，表演的痕迹太重了，我最多只能点一个赞，剩下的三十一个还是留给自己好了。”
  众人看着范宁突然说哭就哭，心中也是警惕起来，谁都不敢开口相询。
  看着场下鸦雀无声的，范宁有有些尴尬，只好掏出手绢抹了抹脸，又语重心长地问道，“诸位看到这么寒酸的宴席，就没什么想说的吗？老夫苦啊！城内这几天疯涨的粮价，都要将老夫逼疯了！”
  “戏肉终于来了。”众人听他抱怨，一下就明白了今天这酒宴的目的，可他们除了躲开他的眼神外还能干嘛？
  范二站了起来，痛心疾首地向范宁道，“叔祖父有此忧愁，小辈却无能为力，小辈惭愧啊！不过，通过这几天的观察，我可以得出一个负责任的结论，——这粮价疯涨的背后，定有小人作祟！”
  “作祟？什么作祟啊？”范宁皱了皱眉，故作不解地高声问道。
  “我认为，一定是有人故意操纵粮价！”范二高声回答范宁，而后将眼光投向粮铺掌柜们的案子。
  范宁却一拍桌案，怒喝道，“胡说八道！这种话你都说得出口？简直是危言耸听，不知所谓！操纵粮价是杀头的大罪，做这事的人都不想活了吗？”
  能坐在这儿的哪有什么笨蛋？
  许多人早就听出了范宁和范二在演双簧，只有少数几个附和范宁道，“明公所言有理，这种犯法的事，谁敢去做呢？”
  范宁对席间的小骚动看在眼里，当即摆了摆手，“诸位不要太过敏感，老夫相信他说的不是你们。可这猜测也给咱们提了一个醒，如果真有人故意操纵粮价，想要破坏咱们豫章郡的刚刚发展起来的繁荣局面，你们会怎么办？”
  众人顿时就陷入了沉默中，这个问题该怎么回答呢？粮价被人操纵的事谁能不知？
  问题是，要不要向他表态，誓要与之风雨同舟呢？
  众人正在用眼神交流时，范宁却又沉声道，“本官也好，你们也罢，在座的人谁不是依靠豫章得享的富贵？诸位应该明白这样一个浅显的道理吧？——豫章越好，你我就越好，反之亦然。如果豫章陷入动荡，咱们的财富难道能保住？咱们的地位能够保得住？说句不好听的，如果黎民都遭了灾，咱们却依然进出这第二楼，咱们会不会受他们唾弃？咱们还能像以前那样受他们尊敬吗？说得更严重点，他们走投无路时，会不会联合起来对你们的产业打砸抢呢？你们又该何去何从！”
  范宁这一番话，真可谓是振聋发聩，在座的商贾谁还不解其中的道理？
  可人都是有私心的，明白归明白，他们现在最在乎的还是，——范宁今天这一顿酒，到底是为了什么？
  范宁看着席中众人的眼神，有些人热切，有些人冷漠，更多的却似乎在看自己演猴戏一般。
  范宁心中悲愤，却只能继续道，“咱们还要在此繁衍下去，就算不为自己考虑，也要为后世子孙想想吧？如果让他们都引以为耻，不愿提及咱们，就算这辈子积攒再多的财富，又有何用？”
  范宁的话说到这份上，满席无不动容。
  众人沉默了片刻，终于七嘴八舌地说道，“明公说得好啊，吾乡吾亲是吾本，咱们若是都盼着豫章不好，那还是人吗？明公你就放心吧，我们不会眼睁睁地看着豫章乱下去的，更不会在背后捣这个乱！”
  “明公言之有理啊，豫章要是乱了，咱们可就没发过了。”
  “明公说得不错，有句话怎么说来着？‘宁做太平犬，不做乱世人。’”.......
  “这就对了！”范宁稍稍松了口气，站起身鼓掌道，“责任感，是高贵者最高贵的美德！也只有具备社会责任感的人，才有资格享有财富和地位。现在，就让咱们群策群力，一起来度过这个难关，如何？”