原子牛仔，罕为人知的地下室监控大厅，一名衣着深色西装的干瘦老人正在七八个保镖的陪同下，仔细盯着某个监控荧幕中一段不断被回放着的画面。
  画面中的内容是一场堪称精彩的21点对赌，发牌和坐庄的都是同一人，是一名隶属原子牛仔的雇员，而她的对手则是一位很有魅力的年轻男性，看着像是东方人。
  其实赌场里很少会出现玩21点由赌场和顾客对赌的局面，因为那对顾客并不公平，真正的高手完全可以在切牌时做手脚。要像电影里演的那么神奇肯定不行，可小小耍下赖皮还是不难的。
  偏偏这一回，赌场方连换两位荷官都被那个男人杀的狼狈异常。
  好好的一场游戏干脆成了某人的个人秀。
  现实中没有赌神，也没有人的运气会爆棚到扔硬币永远出现自己想要的那一面——
  凡是异常，皆有原因！
  “这里停一下，切换监控角度，放大画面，我要看到他的正脸。”
  苍老的声音缓缓响起，有着一种不紧不慢的沉稳气度，让人觉得说话之人势重如山！
  更远处的操作员闻声立刻噼里啪啦敲打起电子终端，老人眼前那个监视器上的画面也随之改变，像是换成了另外一个摄录角度。
  众人仔细看去，完全忽视了周围其他监视器上流逝着的实时监控，全都把注意力集中到了老人关注的地方，仿佛他的一举一动都透着某种不可抗拒的魔力、权威。
  “他的表情...太镇定了！”
  “他的眼睛...”
  众人很快发现了那名男子身上的异样。
  老人目光炯炯，监控画面的分辨率并不高，但他仿佛已经亲临现场，注视着那人的眼眸，看到里面倒映出一张张飞快洗过的底牌，纤毫毕现，并将它们的顺序完全记住！
  “这不可能！”
  他的身边忽然出现了一声惊呼，大惊小怪的是一名体格健硕的白人保镖。此人样貌很有特点，棕眼卷发，活像头人熊，很可能有着古代日耳曼血统！
  “咻！”
  一阵尖锐的破空声随即出现，汉格尔心头一阵惊悸，下意识偏了偏头，顿觉一丝凉意贴着脸颊擦过！
  “这是——”
  曾在nrc游骑兵训练营呆过的汉格尔双目圆睁，回头愣愣看着十几米外落在地上的一枚亮银钢针。
  “没有什么是不可能的，你做不到，不代表别人也做不到，这个世界上有着异禀天赋的人多得是。”
  老人淡淡说着，汉格尔擦了擦脸颊上淌下的血水，盯着自己的主顾微微眯起了眼睛，并未掩饰自己的不满。
  方才，若非他闪的够快，此刻已经成了地上的一具尸体！
  “加勒特先生，我是您的受雇保镖不假，但不是您的下人或者奴隶。”
  杀意隐约流露出来，连空气都微微凝固。
  汉格尔对自己的身手很有自信，就算脱掉了游骑兵的定制护甲，就算他空着双手，要扑杀一些自以为天赋异禀的人也是轻而易举，更别说一个身无三两肉的老东西。
  这个北欧大汉最喜欢东方人的一句话，叫做“十步之内、人尽敌国！”
  老人闻言依旧满脸淡定，似乎不以为忤。而其他保镖，从始至终都板着脸，没有出现任何一丝情绪上的波动。
  由于和雇主之间闹出了矛盾，汉格尔警惕的扫视周围，他在考虑假如这个老家伙不肯向他道歉，待会儿该往哪里撤退。
  不料这个下意识的举动，却让他自背心生出了一股凉意。
  他这才发现周围那些保镖，竟然完全没有对他的敌意生出反应，不论是对他这个同僚网开一面，还是忠心为主，多少要有点动作或者神态上的变化吧！
  实际上呢，自从进入地下密室开始，他们就一直板着脸，再没有发出哪怕半点动静。
  他们安静如斯，脚步声、呼吸声都趋近于无，又是这样的机械而冷漠！
  那些早上还和他调侃说笑的同僚，那位已经结识了半个多月、先前一直对他客客气气有求必应的雇主，他忽然发现他其实从来没有了解过他们！
  “汉格尔先生，你知道吗，一群忠心的狗，永远比一匹孤傲的狼更受人欢迎。”
  老人依旧用平静的语调诉说着，汉格尔心头一惊，未及反应，就愕然发现自己的视线开始模糊。
  他的大脑一阵剧痛，就像是有什么东西要从里面胀开一样！
  “这是在...什么时候...”
  砰！！！
  光线暗淡的地下大厅，银白闪烁的监控屏幕前，一名身着黑色严整西装的白人保镖，忽然像是被人点燃的烟火，整个颅腔呈井喷式爆炸！
  老人掸了掸落在衣袖上的碎肉，又将脸转向监控屏幕，目光幽幽。
  “找人来把这里弄干净，看来nrc训练游骑兵那一套也没什么了不起，或者他们对某些后来加入的‘外人’还是留了一手。”
  “不论如何，失去了定制装备的游骑兵，还真是不堪一击。有这功夫，倒不如多训练几名动能装甲战士。”
  “希望，你能给我带来一点惊喜吧——”
  “达隆·普顿？”
  “小汉尼拔，也长大了啊~”
  浅浅的叹息，仿若幽灵的歌声，回荡在安静的地下室内。
  自由城，北区，距离“新维加斯移民签证办理处”不到两百米的地方，一处街角。
  鬼鬼祟祟的莫沫和卡斯刚露出半个头来，就愕然看到了好几双似笑非笑盯着她们的眼睛。
  两人顿时尴尬的从墙后走了出来，这人算是丢到家了。
  胖子抬了抬手，刚想和莫沫打招呼，凌歧已经收起了满脸灿烂的笑容，冷冷喝问：
  “你们是谁，跟着我有什么企图！”
  莫沫被他的话弄得一愣，新人中除了唐笑露出一副果然如此的表情，另外两人亦都神色愕然。
  穿越者总以为自己和土著是不同的，这是一种上对下的心理优越感。
  因此，穿越者之间不说相互扶持和帮助，比较起一般人，也总会有些特别的感情。
  比如莫沫的擅自离队，就让另外几个新人很是惋惜。
  无论明面上如何去不认可她、排斥她，心底终究未尝没有留给她“改过自新”的机会。
  就算程绍，相信假如他愿意重新归队，其他新人也未必不肯接纳。
  但凌歧却——
  “你们不是认识吗？”
  卡斯诧然向莫沫问道，这个女孩眼眶微红，鼻头皱了皱，倔强的不肯回答。
  这让卡斯意识到她的朋友和眼前这些人肯定发生过一些矛盾和误会。
  她还没来得及考虑究竟是该代为斡旋还是转身拉着莫沫走人，凌歧听了她的话后已经冷笑连连：
  “认识？呵呵~我死爪骑士认识的人，哪个不是豪杰大佬，怎么会认识她？”
  凌歧的话直接把某个少女气的怒火上脑，卡斯也是一阵默然，根本不知道该说些什么。
  凌歧瞥了瞥二人，哧笑了一声，便带着三只疑惑的土著和战战兢兢的新人们朝着移民处走去。
  十几分钟后，当众人人手一张磁卡、满脸喜色的走出新维加斯移民处，就连黑着脸的布恩也像是恢复了平静。
  他们讶然发现，那两个先前被凌歧不留情面嘲讽奚落的女人，竟然还在外面等着他们。
  凌歧看也没看二人，直接就带着众人朝另一个方向走去，莫沫见状跺了跺脚，直接追上去，将他们拦住，卡斯则警惕的握住背后的散弹枪，虽然她也知道这种行为只是在自我安慰。
  “又做什么？我赶时间，现在要是晚上的话，你已经变成了一具尸体。”
  凌歧说着，伸手搭在额前，蹙眉眺望日头，好像真的有什么急事。
  莫沫篼齿咬着下唇，好一会儿才淡淡道：
  “我想向你借两千瓶盖，你有什么条件，才肯答应借给我。”
  “我可以、可以用以后的任务奖励来交换。”
  莫沫原以为这态度已经够诚恳，毕竟凌歧之前给她的感觉除了冷酷一些，也没多邪恶。
  不料凌歧收回张望天际的目光后，仿佛根本没看到她的诚意，亦无视了她的条件。
  “该走了，咱们先回原子牛仔拿东西，今天就进赌城，我们和班尼的帐要好好算算了。”
  凌歧回头对着新人和土著们说了一句，就大步从莫沫身边走过。
  女孩呆在那里，经过她身边时，只有刘芸怜悯的看了她一眼。
  “为什么？！”
  街头寒风中的莫沫，凄凉的朝着那群越走越远的人嘶声呐喊。
  凌歧回头瞥了瞥她，目光中有着七分嘲弄、三分审视。
  她瞬间就读懂了他的意思，任何交易都必须是等价的，而她开出的空头支票，在他看来根本毫无价值。
  “从你决定离开的那一刻，我就不认为你能活着拿到奖励。”
  这是凌歧的自负，他始终认为没有他的庇护，新人们就算不去尝试完成任务，一味求生，他们要熬到回归，也是九死一生。
  莫沫擦了擦还没流出眼眶的泪水，咬牙发誓，一定不会让某人看扁。
  她没读懂他另外的意思——
  就算你能活着离开，甚至意外拿到了丰厚的奖励，又能怎样！
  你们的命运，从进入这个小队开始，就已经握到了我的手中！
  用早已打上我烙印的东西和我交易，岂非变得同银色冲击的某个女人一样可笑、可怜！
  这个男人之所以没把他的队友当成猪狗、奴隶来圈养，不是因为他心存不忍，更不是妄想打造一个无敌的团队，仅仅是为了能榨取更多的剩余价值，如此而已！
  他的心，那颗冰冷的心，从未变过！
  回到原子牛仔，随便应付了热情的保镖汉森，他们也没去传说中的总统套房，直接就从贵宾房提上行礼离开了。
  一行人走的如此匆忙，完全打乱了某些人的布置。
  “额？达隆先生？你们这就走了？”
  汉森呆呆的看着众人提着箱子从楼上下来，傻傻问着。
  “对，这破地方住的没我想象的舒服，还是早点去新维加斯赌城看看吧。”
  凌歧随口答道，从兜里掏出一包香烟扔给了保安。
  烟草自被人发现以来就未曾绝迹，不过它在废土上的确已经不多见了，辐射位面的地球上有毒瘾药瘾的永远比尼古丁上瘾的更多。
  这包稀罕货，还是凌歧刚才回到房间，发现有人特意扎了花摆在桌上的，应该是店方的礼物。
  凌歧在过去的二十八年里一意争名夺利，为了应酬，烟酒自然不忌。可要说他有什么瘾头，那也是完全没有的。别说他现在高达二十多点的意志属性，就是他过去的意志力，估计都能硬抗毒瘾。
  真的野心家绝不会耽于美色和享受，那些东西，有固可喜，无亦欣然。
  “但是，但是您还有剩下的尾款，还没结算吧！原子牛仔都是一对一服务，您的单据要等汉尼拔主管...”
  汉森想方设法想将这位豪客留下，起码多讨要一点好处。早上他从那叠钞票里拿的提成，可还不够给自家女儿治病的。
  凌歧根本没有关注那双充满乞求的眼神，他摆了摆手，不耐烦道：
  “那些，都赏给你吧，还有这个——”
  一把亮银色的钥匙落入汉森手中，这个胡子拉碴的安保人员简直欲哭无泪。
  您老都走了，留下的钱哪里轮得到我，而且万一不够呢——
  还有这总统套房的钥匙，借我几个胆子也不敢上去住啊。别说这烫手玩意儿了，怕是连那包香烟，待会儿还要充公...
  凌歧可没心情理会小人物的私心，径自带着队友和土著们，扬长而去。
  半个小时后，银色冲击二楼，最深处的医护室，躺在病床上半死不活的某男差点被床头一声咆哮吓的挺尸！
  “什么！！！都走了？？？你特玛再说一遍？？？那个男人几分钟前就进了赌城区？？？”
  薇薇安扯住一名黑皮衣少年的领子，狰狞的表情简直比魔鬼还要可怖。
  不只是她，自由城内所有刚刚对这位死爪骑士生出兴趣的势力，几乎都在得知他进入赌城区的同一时间，即惊且愕！
  “额~老大，这样不太好吧，您不是才像银色冲击发起挑衅，这就带我们跑路...虽然我本人很支持你的做法，但是——”
  李强小声在凌歧耳边嚼舌根，这话绝对不能让布恩听到，那个男人先前还在为凌歧的我行我素而生气，要是让他知道某个无良的胖子又教唆某人去惹事，非得崩了他不可。
  众人已经走在了赌城区的大街上，路边修剪过的棕榈树和动物形状的喷泉景观，让从未见过这些的维罗妮卡像孩子一样雀跃欢呼。
  “没什么不好的，我做事从来不需要顾忌别人的想法。”
  凌歧淡淡说着，顺手从路边一台自助服务机器人手里端着的托盘上取了杯清水喝。
  这地方当真不错，路上干净、行人不多、周围还有花草装饰，除了一个个往来巡逻的机械警卫比较煞风景，基本就没什么好挑剔的了。
  李强耸了耸肩，学着凌歧跑到一个自助服务机器人面前，从托盘里拿了个大汉堡。
  只有卡拉看着一盘盘从身边“飘过”的免费食物，不断咽着口水。
  她发现能进入赌城区的基本就没有太肮脏随便的人，个个衣着考究、神情严肃，包括一些穿着帮派制服的家伙，也是行色匆匆，目不斜视。
  对于路边服务机器人捧着的托盘，很少有人会停下来光顾。最多也就像凌歧这样拿杯水来喝喝，而后优雅的将杯子扔进垃圾桶。
  至于李强这样吃的满嘴流油，以及一手一串烤鸡翅的维罗妮卡...
  卡拉发誓，她就算活活饿死也绝对不丢这个人。
  要说布恩平时也是比较体贴的一个男人，至少对于卡拉。可今天他却有些反常，大概是看到了一些衣着熟悉的身影，让他心绪不定，竟然忽略了自家夫人咕咕直叫的肚子。
  最后，还是凌歧在向一位衣着稍显素雅的老妇人问过去上好佳赌场的路后，带着众人走进了一家餐厅。
  赌城区当然不可能只有赌场，除了几家大型的、综合了各种服务、和原子牛仔差不多、但档次高出n个层次的娱乐城，一些中小赌场、餐厅、旅店在赌城区也不算少见。
  除了没有居民住宿的地方，新维加斯赌城的确算是一个合格的城市核心了。
  至于为何没有专门的住宿区，也不难理解，毕竟此地寸土寸金。
  以几栋十几二十层的高楼为中心，被高墙围起来的区域总面积大概还不到八个平方公里，也就三四条街道的大小。
  终日住在赌城区的，本也只有一些幸运儿或者在本地有着固定产业的上流人物、帮派头目。
  其他工作人员，餐厅服务员之类，都会住在外面的自由城——当然不是凌歧他们来的方向，而是自由城南部。
  一座自由城其实也分好多个区域，其中最繁荣的便是南部。可惜凌歧他们进城地点不对，因此才没有感受到赌城区对外围的正面影响辐射。
  自由城东北区域只能算作赌城的后门，虽然有着原子牛仔、银色冲击这些“名店”撑场面，环境之类也的确比较糟糕，常年有帮派斗殴混战。
  而南面，才是赌城区真正的正门入口，以之为中心，甚至形成了一片环境还算不错的商业、居住区域。
  豪斯先生偶尔也会派一些机械警卫进行巡逻，所以虽然那里并非赌城区，却不是流浪者们随便占个房子就能入住的，治安也不错。
  那片的房子大都有主，还有新维加斯城颁发的产权证明。
  而当地唯一对外营业的住宿处，是一座由废弃的避难所改造的地下堡垒，美其名曰“避难所风光”，也是豪斯先生名下的产业之一，舒适性和原子牛仔根本没得比。
  布恩没有带众人走那个方向，也有这方面的考虑。