九月过半，萧柏收拾了行囊，准备返回明州。
  傅老太太的身体不能说大好了，但听御医的意思，细细调养，还是不成问题的。
  萧娴已经及笄，沈氏没让她跟着父亲远行。
  看了眼西洋钟，算着老太太歇午觉起来的时辰，谢筝便与萧娴一道去给傅老太太请安。
  “祖母这几日不太高兴，”萧娴低声与谢筝道，“这上了年纪的人，脾气跟小孩儿似的，昨晚上说厨房里的汤熬得不香，吃不下饭了，母亲为难极了。”
  谢筝抿唇直笑，哪里是汤不香，是萧柏要走了，老太太舍不得罢了。
  萧柏是外官，在京里留了几个月，全是圣上给的体面，那些道理，老太太心里清清楚楚的，可不舍还是不舍的。
  延年堂里，傅老太太盘腿坐在罗汉床上，听沈氏说话。
  待听完了，老太太慢慢哼了声：“你拿主意就好。”
  沈氏心里哭笑不得，退出来时正好遇见萧娴，她悄悄往东稍间方向努了努嘴，压着声儿叮嘱道：“就这几天的情绪，记得别跟你祖母闹。”
  萧娴抿着唇，看看谢筝，又看看沈氏，叹道：“我们来，不是来闹的。”
  沈氏一怔，苦苦笑了笑。
  这两孩子要说的话，怕是比闹腾顶嘴还要让老太太难过。
  萧娴握住谢筝的手，道：“进去吧。”
  谢筝深深吸了一口气，点了点头。
  马上要离京的不止是萧柏，还有她跟陆毓衍。
  陆培元看过镇江府衙的案卷了。
  谢慕锦遇害，同知李三道代管镇江，等新知府上任，而李三道的夫人正是指证谢筝与秀才有交往的两位同知夫人之一。
  为了坐实谢筝与他人情投意合，除了那两位夫人与厨娘，另有城中车马行做轿子生意的轿夫说抬过谢筝去城中一处园子，谢筝打扮得很漂亮，一准是约了情郎，又有走街的货郎说卖过一只头花给那秀才，过几日就见知府女儿戴了同样的头花……
  如此种种，全是谢筝闻所未闻之事。
  而章家夫妇的质疑，上头一字为提。
  李三道整理的案子，应天巡抚陈如师拍板断的案，刑部山西清吏司结案。
  流程清清楚楚，案子乱七八糟。
  李三道的夫人做了伪证，毫无疑问，李三道一样是被买通的人，陈如师和山西清吏司到底是稀里糊涂只求快速结案，莫要危及自个儿的乌纱帽，还是也被人打点了，这就要去细细查了才清楚。
  陆培元和萧柏商议过了，陆毓衍放外差，任广东道、山西道巡查御史，可查应天、镇江、太平三府之事，眼下已经定下出发的时日，只比萧柏离京晚三日。
  谢筝决心跟着陆毓衍一道去。
  前几日与萧娴提起来，她丝毫不觉得意外。
  这就是谢筝的性子，谢筝是不会愿意留在京里、留在萧府，让陆毓衍一个人去整理镇江案情的。
  镇江的官场，谢筝比陆毓衍了解得多。
  今日过来，亦是谢筝与众人商议后的结果，之前是担忧老太太扛不住，这才多有隐瞒，如今既然定下了方向，还是要与老太太说一说的。
  两人一前一后进了东稍间。
  傅老太太皱着眉头饮羊乳羹，见了萧娴，撇着嘴道：“难喝！也不知道当初娘娘为何那般喜欢。”
  萧娴从老太太手里接了瓷碗，道：“您又诓我了，我小时候挑嘴，您教我说‘只要是对身子骨好的，再不喜欢也要吃’，还说先皇后娘娘最厌恶羊乳羹，但这东西能养她的身体，她就坚持喝。”
  傅老太太挑眉，浑然不觉说岔了，面不改色道：“有吗？老婆子以前还这么劝过你？”
  萧娴笃定点头。
  傅老太太眨了眨眼睛，几分精明又几分装糊涂：“年纪大了，什么都记不清了。哎，阿黛今儿个怎么过来了？老婆子听说，这府里上上下下都找你打听衙门里的案子，你哪儿都说了，就是不来给老婆子说。不行不行，今天来了，就坐下来多给老婆子讲讲。”
  萧娴和谢筝交换了个眼神，不由失笑，傅老太太这是转话呢。
  这也使得谢筝放松许多，上前在罗汉床前，给傅老太太跪下，恭谨磕了个头：“老太太，今儿个是来给您磕头辞行的。”
  傅老太太闻言怔了怔，看看谢筝，又看看萧娴。
  李嬷嬷通透，见了这模样，打发了其余人出去，透过帘子一角，见沈氏还带着心腹守在明间里，不由愈发谨慎，去将后窗关上了。
  “辞行的？”傅老太太拧眉。
  萧娴不走，她身边的人没有回明州的道理，哪怕是萧柏身边要添伺候的人手，也不至于轮到浅禾、阿黛身上去。
  傅老太太想了想，有些悟了：“年纪到了？许了人家了？是哪家呀？谁给说的亲？”
  谢筝抬头看着傅老太太：“前些年就许了人家了，老太太您给说的亲。”
  “我？”傅老太太惊讶极了，转头问李嬷嬷，“老婆子还管过这事儿？”
  谢筝微微点头，低声道：“老太太，是我啊，我是谢家阿筝呐。”
  傅老太太愕然，她往前探了探身子，仔细看着谢筝。
  那双丹凤眼晶亮晶亮的，与记忆里那个爱笑的小姑娘一点点重合起来，她颤颤巍巍伸出手，扣着谢筝的肩：“老婆子前回还说，这眼睛像极了阿筝，竟然真的是阿筝，可你不在镇江府，怎么……”
  怎么会成了阿黛，跟着娴姐儿回京了……
  这番话，傅老太太没有问完，无需多问，她也能猜得到，肯定是谢家出了变故，使得谢筝不得不如此做。
  谢筝一五一十说了镇江事情，说她在进京路上遇见了萧娴，说她要随陆毓衍再回镇江。
  傅老太太闭着眼睛，良久，长长叹了一口气。
  她已经这把年纪了，自个儿也算是在鬼门关前走过一遭的，自问对生死一事，经历颇多，可听说了镇江事情，还是难过极了。
  虽然接触得不算多，但傅老太太喜欢谢慕锦的为人为官，喜欢顾氏的性情谈吐，也喜欢谢筝幼年的率性天真，若不然，也不会极力主张陆毓衍与谢筝的婚事，她握着谢筝的手，刚想说什么，就听见院子里一阵问安声。
  沈氏的声音从明间里传来，她道：“老太太，毓衍来给您请安了。”